невидимой Земле. Ли задержал дыхание. Ободренный последним приливом
неожиданной силы, он шатаясь пошел к зеленой тени Звездного Снаряда.
площадь, бросил свой груз в темноту между тремя столбами. Его руки начали
лепить чашу из полузамерзшей грязи.
заставили его отчаянно спешить. Он разорвал свой тюк, начал выливать
принесенные десять галлонов бензина в чашу. Необъяснимый скрежещущий
грохот поднял волосы на затылке. Он ближе услышал металлический звук.
вещество выходило наружу со свистящим шумом, наполовину жидкость,
наполовину газ. Оно испарялось и окутывало Ли в облако инея.
катионовых двигателей, бензин и кислород были общепринятым ракетным
топливом. Качественная их смесь, как иногда демонстрировали создатели
надземных бомб, имела пятикратную взрывную энергию нитроглицерина.
голубые ломти, и кислород быстро выкипал. Результаты были непредсказуемы.
скрежещущие крики, теперь уже совсем рядом. Он выпрямился в плотном белом
тумане и увидел желтый глаз. Огромный светящийся желтый зрачок,
окаймленный неровной пленкой.
появился рядом с глазом. Он продвигался к Ли через туман. Ли отступил
назад. Его онемевшие пальцы нашли пистолет и он выстрелил в желтый глаз.
Тот мигнул и исчез, и прут стукнул в тумане.
стрелять в чашу из грязи между тремя огромными столбами. На третьем
выстреле мир превратился в голубое пламя, и полностью погас.
она же отчасти послужила прикрытием от последовавшей бури. Он очнулся
лежащим в замерзающей грязи, нос кровоточил, в голове звенело. Поднявшись
за защитным барьером, он увидел, что все зеленые сооружения захватчиков
повалены. Зеленое свечение, исходившее от них, исчезло.
рука, медленно качающаяся над лужей слякоти. Он выпустил в нее обойму - и
она упала.
которых захватчики укрывали себя, исчезли, межпланетарная воздушная струя
превратилась в пронзительно визжащий поток воздуха. Мощные стены Звездного
Снаряда были все, что стояло перед Ли.
брусок в своем убежище. Внезапно ветер утих, последний украденный воздух.
Маленькое солнце воодушевляюще поднялось в неожиданно ясном небе, и Ли
спал полдня в его тепле.
побрел назад через ставшие унылыми джунгли к остаткам "Феникса". Голодный,
в горьком одиночеством, он начал сожалеть, что остался в живых.
собственная жизнь Марса быстро разрасталась. В изменившемся ландшафте
трудно было найти самолет. Когда наконец он добрался до него, он съел
единственную банку соленой говядины, которая осталась от его припасов,
затем соорудил направленную антенну для передачи.
хотел покончить со страхами Земли, хотел помочь Тику Тинкеру и хотел,
чтобы доктор Элен Катрин Гейл узнала, что он успешно совершил
беспосадочный полет к Марсу на бензине.
CQ, Земля. Приземлился здесь вчера. Уничтожил захватчиков прошлой ночью с
помощью бензиновой бомбы. Надеюсь, сто больше нет опасности потерь
воздуха. Информирую Тика Тинкера, Нью-Йорк, беспосадочный полет к Марсу
совершен с маслом Зверолюб. Сейчас остаюсь в безвыходном положении на
Марсе. Прощай, Земля.
маленький аккумулятор. Затем он постановил себе, утомленно и без надежды,
начать жизнь первого космического Робинзона Крузо.
из плодов и зерен каких-то местных растений, подозрительно пахнущее, но
съедобное. Надеясь достичь менее сурового климата в экваториальных районах
и подгоняемый желанием узнать побольше о народе, который строил дорогу, он
сложил все полезные предметы, которые смог спасти, на санки, сделанные из
руля высоты "Феникса", и направился на север по прямому зеленому покрытию.
утренней звездой. Вид ее в морозных рассветах, когда Ли не мог сохранить
достаточно тепла, чтобы спать, вызывал чувство трагического одиночества.
его для себя. На следующий день он вернулся по шоссе и потратил целый день
на его поиски, вновь почистил его. Когда пистолет был готов, Ли положил
его на санки и потащился по гладкому покрытию.
и по мере своего утомительного продвижения на север, климат становился
понемногу более терпимым. Иногда Ли ободрялся видом молодых знакомых
растений, выросших из семян, занесенных этим межпланетным ветром.
мучительный кашель. Иногда его еда из марсианских растений приводила к
сильным расстройствам пищеварения. Конец, он ясно видел, будет одинаков,
использует он оружие или нет.
в своей холодной постели рядом с тлеющим костром, он услышал ритмичное
хлопанье катионовых двигателей. Он увидел голубую звезду, опускающуюся на
дорогу с юга. Задыхаясь и дрожа, он вскочил, чтобы разжечь свой костер.
опустилась на дорогу. Свет от его костра показал надпись на ее боку: "Фонд
Гейла". Это должен был быть Лэйрд Крагин, подумал он, еще один ссыльный...
него непокрытая выпачканная рыжая голова, когда толстый люк ракеты
повернулся, открываясь, была головой Элен Гейл.
поздравления уместности вашего прозвища... Вы в порядке?
оружие и взрывчатка стали больше не нужны, мы загрузили ракету топливом
для обратного пути и оборудованием для небольших исследований.
спуститься на парашюте. - Ее голос вдруг стал очень решительным. - Я имею
честь принести вам, Ли, в качестве благодарности Земли за ваш последний
беспосадочный полет, ордена и премии...
странное шоссе навстречу ему. В его объятиях она робко прильнула к нему.