Чтение 8–й страницы книги ~Глаз кота~

как бы из волнистых веревок под зеркальной поверхностью.

В центре простой фасеточный глаз.

- Я пришел к тебе и хочу знать, помнишь ли ты меня. Одно время мне
казалось, что да, ты помнишь. Но ты никогда этого не показывал. Сейчас я
хочу знать, человеческий ли у тебя разум?

Существо вытянулось и отвернулось от него.

- Если ты можешь обращаться с кем-либо и каким-либо способом, позволь
мне сейчас быть на его месте. Это очень важно.

Существо перебралось к нему через зону.

- Меня сюда привело не простое любопытство. Если ты разумен, подай
мне знак.

Существо посмотрело на него холодным и немигающим глазом. Потом снова
отвернулось, потемнело. Кромешная тьма обволокла его.

Мрак сдвинулся в дальний конец зоны и исчез.

- Хоть этим ты порадовал меня, - сказал Билли. - Прощай великий враг.

Он повернулся и пошел.

- Билли Зингер Черный Конь. Сын людей. Последний воин своего рода. Ты
нашел время, чтобы прийти.

Билли остановился и стоял, затаив дыхание.

- Да, слова раздаются у тебя в голове. Я могу воспроизводить
человеческую речь и говорить, если захочу, но мы можем общаться ближе, чем
друзья, интимней, чем любовники.

- Кот?

- Угадал, Кот - также мое имя. Ведь он гибкое, независимое существо,
чуждое сентиментальности. Я читаю только твои поверхностные мысли, не
глубокие. Скажи, что ты хочешь узнать от меня. Зачем ты явился сюда?

- Посмотреть, ты ли это.

- Это все?

- Меня интересовало, как ты можешь быть таким. Почему ты не сразу
заговорил?

- Сразу не мог. Я могу менять форму только на похожую на нашу. Но
энергия медленно накапливалась, когда я улавливал мысли тех, кто приходил
посмотреть на меня за прошедшие пятьдесят лет. Сейчас я знаю много ваших
языков. Ты отличаешься от других.

- Каким образом?

- Хищник, как и я.

- Кот! Почему ты ни с кем не говорил сразу, как только научился, не
дал понять никому, что ты разумное существо?

- Я много изучил. И я ждал.

- Зачем?

- Я узнал ненависть. И выжидал, чтобы вырваться отсюда, выследить
тебя, как ты меня однажды, и уничтожить.

- Далеко ходить не надо. Прости за причиненную тебе боль. Сейчас,
когда стало известно, что ты из себя представляешь, все можно исправить.

- Солнце моей планеты погасло. Планеты и никого из моего рода нет. Я
прочитал это в мыслях обслуживающего персонала. Как ты можешь восстановить
это для меня?

- Не знаю.

- Я понял, что такое ненависть. Раньше я не знал, что это такое, а
здесь узнал. Хищник не ненавидит добычу. Волк любит мясо овец. Но я
ненавижу тебя, Билли Зингер Черный Конь... Зачем ты так жестоко поступил
со мной, зачем превратил меня в вещь? Этот опыт я приобрел у твоих
сородичей. С тех пор я ждал дня, когда смогу тебе это сказать и свершить
правосудие.

- Прости меня. Я поговорю с людьми, побывавшими здесь.

- А я не стану с ними разговаривать, и они сочтут тебя безумцем после
твоего рассказа.

- Почему?

- Не хочу, я тебе сказал, чего хочу.

Он повернул назад на площадку, направляясь туда, где между силовых
полей содержатся темные и огромные существа, изучавшие его, находясь
поблизости.

- Я не знаю, как можно исполнить твое желание, но попытаюсь
чем-нибудь помочь.

- Я кое о чем догадываюсь.

- О чем?

- Вижу, что тебе что-то от меня надо.

- Ничего; я понимаю, что ты сейчас будешь осторожен.

- Испытай меня.

- Я шел узнать, не ошибся ли в тебе.

- Не ошибся.

- Увидеть, на самом ли деле ты разумен?

- И это так.

- Попросить тебя предотвратить политическое убийство.

Здесь последовало что-то похожее на смешок, бездушный, без юмора:

- Расскажи подробнее об этом.

Билли описал ситуацию, а когда он закончил, они долго молчали.

Потом:

- Предположим, я укажу ее местонахождение и помешаю убийству. Что
потом?

- Тебе, конечно, будет возвращена свобода. В награду, вероятно. Ты
обретешь новый дом в каком-нибудь мире, равноценном твоему, какой смогут
найти...

Темная масса поднялась, снова меняя форму, и стала походить на
двуногого медведя. Он протянул передние лапы в силовое поле. Каскад искр
рассыпался по зоне.

- Это, - сказал ему Кот, - все, что стоит между тобой и смертью. Это
все, что ты можешь сказать, что сейчас, когда мы можем общаться, нам
нечего сказать друг другу. Ты не забыл, как долго подкрадывался ко мне?

- Нет.

- Случайность, что тебе это удалось.

- Может быть.

- Может быть? Да ты понимаешь, что это именно так, ведь я почти
измотал тебя.

- Ты близко подошел.

- Я переживал эту охоту долгие пятьдесят лет. И я хочу победить!

Он хлопнул по силовому полю, и искры ослепили Билли, но он не
пошевелился. Казалось, он сейчас стал меньше, его тело свернулось,
прижимаясь к земле.

- Наконец, ты уже предлагал мне свободу без условий, - сказал Кот.

- Да.

- Награды, о которой ты говоришь, мне не надо, она для меня ничего не
значит.

- Знаю.

- Нет, не знаешь.

- Понимаю, что тебе не хочется помогать мне. Ну что ж. Спокойной
ночи.

Билли снова повернулся.

- Я не сказал, что не хочу помочь.

Когда Билли обернулся, Кот стал превращаться то в колпак, то в
рогатое существо, смотревшее на него.

- Что ты сказал, Кот?

- Я помогу тебе за вознаграждение.

- Какое?

- Твою жизнь.

- Абсурд.

- Я долго ждал и хочу только этого.

- Безумное требование.

- Я только предлагаю. Примешь или нет - твое дело.

- Ты действительно можешь остановить... эту стрэджианку?

- Если мне это не удастся, и она уничтожит меня, тогда ты свободен:
тебе же лучше. Но я одержу победу!

- Это неприемлемо.

Снова смех.

Билли Зингер повернулся и вышел из зала. Смех преследовал его
четверть мили.

ДИСК 2

НА ОРБИТЕ НАЙДЕН ТРУП ЛИДЕРА ПРОФСОЮЗА

Через несколько дней он сгорит в плотных слоях атмосферы.

ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК ОБВИНЕНЫ В ЛУННЫХ СДЕЛКАХ

УРАГАН В ЗАЛИВЕ ПРЕСЕЧЕН В ЗАРОДЫШЕ

Он взбирался на гору Тэйлора - место рождения Изменяющейся Женщины,
священный пик бирюзового юга. С севера ползли тучи, солнце светило слева.
Холодный ветер свистел в ушах. Он разбрасывал пыльцу во все стороны света.
Когда он спустился пониже, йе появился перед ним в виде существа в черных
перьях.

НАМЕК НА СЛИЯНИЕ "ГЕНЕФИКСА" И "РЕВЛОНА"

ЖЕРТВА ЭВТАНАЗИИ РАССКАЗЫВАЕТ ВСЕ

ТРЕБУЮТСЯ ПАРАНОРМАЛЬНЫЕ

В офисе генерального секретаря ООН рано этим утром