Чтение 8–й страницы книги ~Танцы на снегу~

- Может быть, еще и станцевать? - Бандит осклабился.

- Не стоит, у тебя плохое чувство такта. - Стась подвинул стул и уселся напротив пленника. - Мальчишку-то зачем хотел убить? Он случайно здесь оказался и тебе не противник.

- Он не имеет никакого значения, - равнодушно ответил бандит. - Ты - враг, а он - никто.

- Знакомая логика, - кивнул Стась. - Но обычно вы считали "никем" стариков, а детей, напротив, сохраняли живыми.

- Бывают исключения, - сказал бандит. - Может быть, и впрямь вызовешь врача, джедай?

- Зачем тебе врач? - удивился Стась. - Кровотечения нет, эндорфинами ты и сам накачался.

Бандит снова ухмыльнулся.

- Я не собираюсь тебя убивать, - сказал Стась. - Ты пешка. Пусть и стоящая в нужном месте. Но кое-что я хотел бы выяснить. Тиккирей!

- Да, капитан, - быстро ответил я.

- Ты прав, что не уходишь. Подожди немного.

Он встал, подошел к бандиту вплотную. Положил руку ему на лоб. Может быть, мне показалось, но в глазах бандита вдруг мелькнул страх.

- Ты ведь блокирован, - сказал Стась. - Так?

Бандит молчал. Только ерзал, будто пытался отлепиться.

- Но если я задам тебе особые вопросы, тебе очень захочется ответить... - ласково продолжал Стась. - Очень-очень... и ты начнешь говорить и умрешь... Верно?

- Да. - Бандит облизнул губы.

- Повторяю - у тебя есть шанс остаться в живых. Я могу задать тебе несколько других вопросов... ответы на которые не приведут к твоей смерти. Так что выбирай. Сделка выгодна мне - я получу хотя бы часть информации. И тебе - ты сохранишь жизнь. Если ты агент высокого класса, а мне сдается, что это так, то инстинкт самосохранения тебе не стирали. Решай.

- Какие вопросы? - спросил бандит.

- Твой ранг?

- Лейтенант внешней безопасности Инея.

- Имя?

- Карл.

Стась кивнул:

- Ты не мог бы дать совет этому мальчику, лейтенант Карл? Он собирается принять гражданство Нового Кувейта. Стоит ему это делать?

- Этот вопрос на грани блока! - быстро ответил Карл.

- Но ведь не за гранью? Представь, что этот ребенок твой сын или чем-то тебе очень сильно помог. Что ты ему посоветуешь?

- Брать билет и улетать на Авалон, - резко ответил Карл. - Все, джедай?

- Сейчас ему следует отправиться спать или лучше вызвать машину и поехать в космопорт?

- Вот этого я не знаю. - Карл подался вперед. - К счастью, не знаю, иначе ты убил бы меня! Фаг, нечестная игра!

- Хорошо-хорошо, заканчиваем! - успокаивающе сказал Стась. Его голос вдруг изменился, завибрировал, будто пропущенный сквозь трюковую компьютерную программу. - Кстати, почему этот мальчик - никто для Инея?

- У него... - так же быстро ответил Карл. И замолчал - глаза его остекленели, челюсть обвисла, и сам он мертво повис на стене.

- Обидно, - сказал Стась, глядя на безжизненного лейтенанта с планеты Иней. - Как обидно.

- Вы знали, что он умрет от этого вопроса! - крикнул я. - Капитан Стась, вы его убили!

- Да. - Стась кивнул. - Я надеялся, что он успеет ответить, его организм сейчас накачан гормонами... но слишком хороший блок.

- Вы его убили, - повторил я.

- Да, Тиккирей. - Стась посмотрел на меня. - На его совести - десятки жизней, поверь. И еще кое-что похуже простых убийств.

Я отвернулся. Мертвый голый мужчина с обгорелой культей вместо руки висел на стене, словно какая-то букашка в коллекции. Пусть Стась был прав и он бандит, но нельзя же убивать бандита без суда! Какой же он после этого рыцарь!

- Тиккирей... - Не правильный рыцарь подошел, обнял меня за плечи. Он понял, о чем я думаю. - Ты еще убедишься, что я был прав. Наверное. А сейчас я вызову тебе такси, ты соберешь свои вещи и улетишь.

- Куда? - прошептал я.

- Сейчас попытаюсь придумать. Тебе нужна молодая, добрая, гостеприимная планета. Такая, где есть леса, горы, моря. Где можно работать, учиться и не забивать голову такими проблемами, что вовсе не нужны для счастья.

- Ну почему я должен улетать! - выкрикнул я. - Мне тут нравится, у меня тут друзья!

- Ты слышал, что тебе посоветовал Карл?

- Да...

- Поэтому и улетай. Новый Кувейт вот-вот будет захвачен Инеем.

Я даже фыркнул.

- Это ведь богатая планета, тут Имперский Флот на орбите! Никакая колония не станет бунтовать против Императора!

- Да, но за последние полгода четыре планеты присоединились к Федерации Инея. Большие, богатые, процветающие колонии... Ты будешь слушаться моих советов, Тиккирей?

Как же мне было паршиво...

- Да, капитан Стась.

- Иди и собирай свои веши. Быстренько, ладно? Я вызову машину и посмотрю расписание рейсов.

Мне и собирать-то было почти нечего. Фотография, которую я успел поставить на стол, - я с родителями, два года назад, в городской оранжерее, перед клумбой с розами. Полотенце, которое я повесил в ванной - чтобы немножко напоминало дом. Планшетка, которую я подключил к терминалу. И мои старые, глупые, детские часы в виде робота.

Но я почему-то еще несколько минут шатался по комнате, заглядывал в шкафы и на полки. Я даже не сразу понял, что тихонько хнычу при этом, не плачу, а именно хнычу - без слез. Ведь я уже привык к своему коттеджу...

А как же Лион?

Я закрыл чемодан, захлопнул дверь и быстро пошел к коттеджу, где жила семья Лиона. Было тихо, даже из ресторана, хоть там и горел свет, не доносилось ни звука. Все уже угомонились и давным-давно спали. Но я должен был попрощаться с Лионом... и предупредить его. То есть не самого Лиона, а его родителей.

На звонок никто не отвечал. Вначале я звонил в дверь вежливо, коротко - чтобы сразу дать понять, что час поздний и я это знаю. Потом прижал палец к сенсору, слыша, как внутри заливается трелями сигнал.

Никто не открывал. Неужели они куда-то уехали?

И Лион не захотел меня предупредить?

Оставив чемоданчик у двери, я обошел коттедж. Вот это окно комнаты, в которой живет Лион с братом и сестрой. Оно даже было приоткрыто.

Подпрыгнув, я уцепился за подоконник, подтянулся, тихонько вполз в комнату. Ох, проснется сейчас мелкий братишка Лиона и подымет рев...

В комнате был полумрак - на стене светился ночник, сделанный в виде морды динозавра. Вот уж придумали, я бы при таком ночнике не уснул от страха.

И Лион, и его брат, и сестренка спали. Я подсел на кровать к Лиону, потряс за плечо, шепотом сказал:

- Это я, Тиккирей. Просыпайся!

Горазд же он спать!

- Лион!

Его голова уже моталась по подушке от моих толчков. Из полуоткрытого рта свесилась ниточка слюны. Лион не просыпался.

В безумной панике я бросился к кроватке его брата. Сдернул одеяльце, приподнял, потряс. Любой малыш бы от такого проснулся!

А вот брат Лиона болтался у меня в руках, словно ватная кукла. Пижамные штанишки у него были мокрые, лоб блестел от испарины.

- Мистер Эдгар! Миссис Аннабель! - закричал я, опуская ребенка в кроватку, зачем-то укрывая одеялом. - Идите сюда!

Что сейчас начнется...

Только ничего не начиналось. Тишина.

Я заметался по комнате, включил свет, выглянул в гостиную, зажег свет и там, а потом, не выдержав, метнулся в спальню взрослых. Распахнул дверь, хотя и понимал, как невоспитанно поступаю.

Родители Лиона лежали на широкой двуспальной кровати. Глаза их были полуоткрыты и поблескивали белками.

С ними со всеми что-то случилось!

- Я сейчас, я быстро... - прошептал я, отступая. - Честное слово, вам помогут...

Может быть, они чем-то отравились?

Но я уже понимал, что такие простые объяснения перестали работать. Это как уверенность Лиона в том, что мне примерещился бандит, агент планеты Иней... Похоже на правду, но ею не является.

Разблокировав дверь, выскочив из коттеджа, я кинулся к капитану Стасю. Кинулся в полной уверенности, что и не правильный рыцарь с Авалона лежит на полу, пуская слюни и тупо, глядя в никуда.

***

Капитан Стась жег свои веши. Из его протянутой руки бил пылающий шнур, плясал по комнате, словно огненная змея, обвивая компьютерные блоки, сумки, чемоданчики. Пламя даже не успевало вспыхнуть - все мгновенно рассыпалось в пепел. Пожарную сигнализацию он отключил, потому что сирена молчала.

- Капитан Стась! - закричал я. Рыцарь повернулся, огонь погас. Я успел заметить, что в рукав его куртки скользнуло что-то гибкое, покрытое серебристой чешуей. Но мне было не до того. - Там, там что-то случилось! Лион спит, и его семья вся спит, и они не просыпаются...

- Я знаю. - Стась подхватил с пола единственную сумку, которую не стал жечь. - Служба такси не отвечает. Началось вторжение Инея, Тиккирей.

- Стась...

- Идем, Тиккирей. Попробуем пробиться в космопорт.

Я замотал головой. Мертвый шпион с Инея все так же висел на стене, но он меня больше не пугал.

- Капитан Стась, там же Лион и его родители! Помогите им!

- Тиккирей! - резко сказал Стась. - Я помогу выбраться тебе, раз уж ты так глубоко завяз во всем этом. Но я не собираюсь никого спасать. Ни детей, ни женщин, ни стариков. На этой планете семьсот миллионов человек, и все они нуждаются в помощи. Помочь надо всем, а не только твоему другу.

- Но, капитан...

- И никаких споров! Ты идешь со мной?

Я отступил к двери. Мне было страшно, очень страшно. И капитан Стась, фаг с Авалона, был моей единственной защитой на чудесной планете Новый Кувейт, в один миг погрузившейся в кошмарный сон.

- Вы так хорошо говорили, капитан Стась... - прошептал я. - Про то, что мы все логичны... и что это плохо. Я вам поверил, наверное.

Капитан Стась молчал.

- Извините, - сказал я.

- Где живет твой друг? - спросил Стась.

- Это рядом, это близко! - закричал я. - Пойдемте, это одна минута!

На самом деле идти было минут пять. Но мне показалось, что мы шли четверть часа. Стась широко шагал, а я бежал рядом, едва успевая. Стась все время держал правую руку чуть наотлет от тела, и я понял, что в любой момент может вспыхнуть огненный шнур.

- А это все-таки меч... - часто дыша, сказал я.

- Сколько тебе говорить, это не меч, - резко ответил Стась. - Плазменный бич гораздо универсальнее.

Дверь в коттедж так и оставалась открытой. Стась быстро заглянул в спальню родителей Лиона, пощупал им пульс, провел ладонью над лицами, нахмурился. Ничего не говоря, прошел в детскую спальню.

- Это твой друг?

- Да!

- Мы еще не наблюдали за людьми в фазе перерождения, - сказал Стась. - Я бы предпочел взять младшего мальчика, его легче нести. Но если ты хочешь, мы возьмем твоего друга. И... и попробуем ему помочь. Но никаких гарантий нет, сам понимаешь.

Я понимал, что задавать вопросы о родителях Лиона бесполезно. И о его тихой, молчаливой сестренке, и о его непоседливом братишке - тоже. Но все-таки спросил:

- А если еще...

- На этой планете, - устало повторил Стась, - миллионы детей, попавших в ту же беду. Можно помочь всем или не помочь никому. Я и так согласился взять твоего друга, Тиккирей.

- Я сам его понесу, - отважно сказал я.

- Угу, - буркнул Стась, сбрасывая сумку. - Утащишь?

Я поднял - тяжелая. Но легче, чем Лион, ясное дело.

- Да, конечно.

В несколько движений Стась спеленал Лиона одеялом, закинул на плечо. И молча вышел.

- Извините, - сказал я маленькому мальчику и маленькой девочке, которые спали в своих кроватках странным, нечеловеческим сном. - Простите нас, пожалуйста.

Мой чемоданчик стоял у порога, его я тоже подхватил. И, весь согнувшись от тяжести, побежал за Стасем.

Мы прошли мимо нескольких машин, прежде чем Стась что-то довольно пробурчал и подошел к скромному джипу. Открыл дверь - замок даже не пискнул, секунду повозился с контрольной панелью - и та тоже разблокировалась. Лиона он положил на заднее сиденье, кивнул мне:

- Садись.

Я сел рядом с Лионом и положил его голову себе на колени, чтобы не так болтало. Он по-прежнему был в своем тяжелом сне.

- Что с ним, капитан Стась?

Машина резко рванула, выезжая на дорогу, идущую через весь мотель.

- Он в перерождении, Тиккирей, - неохотно ответил Стась. - По нашим данным, подобный сон, длившийся пять-шесть часов, охватывал все... почти все население атакованных Инеем планет. После этого они добровольно присоединялись к Инею.

- Ему можно помочь?

- Не знаю.

Машина вырвалась на дорогу, но, к моему удивлению, Стась поехал не к космопорту, а к городу.

- Зачем мы туда едем? - испуганно спросил я. Мне хотелось куда угодно, хоть обратно на Карьер, но подальше от Нового Кувейта.

- Хочу глянуть на дворец султана. Вчера, по моему совету, в нем был включен защитный силовой купол. Может быть, правительство уцелело... тогда есть шанс вызвать на помощь Флот.

- Вы знаете самого султана? - поразился я, несмотря ни на что.

- Да.

- Капитан Стась... значит, вы могли просто попросить, чтобы мне дали здесь гражданство. Да?

- Я не занимаюсь улаживанием мелких проблем маленьких мальчиков, - устало сказал Стась. - Если ты думаешь, что, разговаривая с султаном, я помнил о твоем существовании, то ты себе льстишь.

Я замолчал, обхватив Лиона и придерживая его покрепче. Дорога была шикарная, и машину Стась водил здорово, но с такой скоростью, что нас все равно бросало из стороны в сторону.

- Есть такая старая книжка, "Дон-Кихот", - неожиданно сказал Стась. - Так вот, ее герой считал необходимым исправлять все несправедливости, встретившиеся ему на пути. Например, злобный хозяин бьет маленького мальчика, находящегося у него в услужении. Значит, надо наказать хозяина. И уехать дальше. О том, что будет, когда хозяин снова окажется наедине с ребенком, наивный рыцарь не подумал. Аналогия ясна?

- Разве султан такой злобный?

- Нет, но от пристального внимания его спецслужб, удивленных моим поступком, ты бы скоро на стену стал лезть. И второе... я не занимаюсь...

- Улаживанием мелких проблем, - закончил я. - Спасибо, капитан Стась.

Мы въехали в город. Потянулись кварталы небольших, этажей в десять - двенадцать, домов, наверное, жилой район. Вроде бы все здесь было в полном порядке - горели фонари, огни реклам, светились почти все окна. Я радостно завопил:

- Смотрите, Стась, здесь все в порядке!

Действительно, почти в каждом окне были видны люди. Празднично одетые, танцующие или сидящие за столами, беседующие у каминов. Наряжающие новогодние деревья или собирающие модели ракет ко Дню звездоплавания...

Я замотал головой, ничего не понимая.

- Ты рос на очень отсталой планете, Тиккирей, - мягко сказал Стась. - Это проекционные окна, они лет десять как вошли в моду... на Новом Кувейте ими оборудован почти каждый дом. Понимаешь, ты записываешь на свое окно какой-то хороший славный праздник... свадьбу, Новый год, день рождения... А потом по вечерам твое окно транслирует наружу это изображение. Каждый старается показать окружающим, как здорово умеет веселиться, как у него хорошо и уютно. Не хватает своей фантазии или умения создавать уют - значит, заказывают изображение у дизайнеров.

- Угу, - сказал я. - Я читал. Я уже понял. Нигде нет людей на улицах и машин нет. Совсем. Не могут же все спать, верно?

В каком-то окне как раз была свадьба. Молоденькая невеста, лет семнадцати, наверное, целовалась с таким же юным пареньком. Вот странно... ведь на самом деле они уже совсем взрослые люди, у них могут быть дети старше меня... а их свадьба продолжается. Свадьба идет... а они лежат в кроватях, пуская слюну...

- Тебе нравится эта мода? - спросил Стась.

- Нет, - прошептал я.

- Мне тоже - нет. Я даже обычное видео не люблю, Тиккирей. Даже обычные фотографии. Память - это то, что внутри тебя.

Машина выехала на широкий проспект, а еще минут через пять мы подъехали к дворцу султана. Очень красивому, очень большому, может, только у Императора на Земле дворец больше.

Стась тихо застонал. Длинно и грязно выругался на незнакомом языке - я ни слова не понял, но что он именно ругается, сомнений не было.

- Над всеми этими башенками и куполами, Тиккирей, - сказал Стась, - сейчас должно было мерцать силовое поле. Тоже красиво, по-своему. И абсолютная защита. Я недооценил разведку Инея.

Машина развернулась на середине пустого проспекта и ринулась назад.

- А если и в порту все спят? - тихо спросил я.

- Ну и что?

- Разве можно взлетать без разрешения портовой службы?

Стась невесело засмеялся. Потом сказал: