Чтение 8–й страницы книги ~Обет колдуньи~

- Уж не собираешься ли ты, совершив самоубийство, ускользнуть от нашей сделки?

Келейос уже стала спускаться, но, остановившись, ответила:

- Лечь с тобой в постель - не соответствует моему представлению об удовольствии, но вряд ли эта судьба хуже смерти, особенно в руках демона, уже познавшего вкус моей крови.

Он попытался остановить ее, но она вырвалась. Он побежал за ней:

- Если он пробовал твою кровь, у него есть власть над тобой. - А у меня над ним.

- Может быть, ты знаешь его настоящее имя, но он может вернуть боль, которую причинил тебе, и тебя скрутит судорога. - Если ему хватит времени. Перед ними высились главные ворота, зарешеченные и охраняемые. На этом уровне людьми командовала Белленора. Она шагнула вперед:

- Келейос, теперь ты пытаешься?

- Да. - Да улыбнутся тебе боги. - И всем нам сегодня в этом замке. Белленора жестом приказала стражникам пропустить девушку, и Келейос вышла на стену. - Келейос! - позвал у нее за спиной Лотор. Она медлила. В животе крутился тяжелый ком, а во рту пересохло так, что не сглотнуть. Демон, что был сейчас снаружи, мучил ее неделями. Такое забыть нельзя.

- Келейос.

Она тряхнула головой и не оглянулась. Быстро проделав простенькое упражнение на успокоение, она подчинила себе страх. Можно продолжать бояться, но не давать страху тебя пожирать. Тем более что страх привлекает демонов. Келейос построила вокруг себя стену. Потайные ворота распахнулись, и она вышла наружу, а двое стражей поспешили захлопнуть их.

Келейос стояла на верхней ступени ведуньей во двор лестницы. Она по-эльфийски сливалась с камнями, никто ее не видел. При этом не возникало ни пустого места, которое не пропускало предметов, ни заклинаний, вызывающих у людей недоумение, почему на каком-то месте ничего не разглядишь. Она ужом проскальзывала среди людей, старавшихся выбить главную дверь. Их таран никак не мог ее коснуться, потому что эту дверь могли разбить лишь заколдованные предметы.

Воины были одеты в кожаные доспехи, а кто и без доспехов. Они сгрудились за щитами, ожидая, когда черные целители справятся с воротами. Вот и сейчас трое волшебников трудились над тараном, поняв наконец, что нужно для успеха. Таран стоял на камнях двора, и воины, кроме нескольких, стояли на тех же камнях. Келейос отступила в сторону с пути человека с золотым кольцом в ухе. На ступенях стояли четыре охранника, держа наготове щиты и кинжалы. С ними ей придется драться, если удастся выполнить свою задачу и если демон оставит ей время.

Оглядывая двор, она заметила чернеющую громаду с угольно-черной нашлепкой, которая могла быть лишь всадником на драконе. По величине судя, это была серебряная самка; драконы спустились на землю. Дикий дракон никогда не поверит в иллюзию, но у прирученных боевых драконов чувство магии притуплялось. Без драконов в воздухе господствуют демоны. Келейос сделала последний шаг. Она опустилась на колени, почти ощущая запах пота трех волшебников, выговаривающих заклинания. Рядом с ней темной грудой возвышался таран. Коснувшись ладонями камней двора, она сказала слово.

Глухо пророкотал гром, звуки заклинаний затихли. Все глаза искали опасность. Тут двор провалился.

Таран скрылся с глаз, вопящие воины рухнули во тьму, которая была чернее ночи. Как она и предвидела, демон взмыл в воздух, подняв крыльями ветер. Те четверо у нее за спиной ее увидели.

Они стояли, ошеломленные, достаточно долго, чтобы она успела встать, а затем бросились на нее, давая злобе и страху выплеснуться на что-то из плоти и крови. Первый приблизился слишком быстро. Келейос поднырнула под его меч и подсечкой отправила его в яму. Второму вспорола мечом живот, а третьему удар пришелся поперек шеи. Последний попытался сделать выпад, и она отступила в сторону, воткнув ему под ребро нож. Он упал вперед лицом и перед смертью закашлялся кровью. Вытащив нож, Келейос взглянула вверх.

Демон реял у нее над головой, паря на неподвижных крыльях. Его музыкальный и тихий тенор был неожиданным даже для тех, кто знал это наперед. - Зрящая-в-Ночи.

Расправленные крылья, сложенные на груди руки и обнаженные в улыбке белые зубы. Она склонила голову, приветствуя его: - Барбаррос.

Он всколыхнул крыльями ночь, и ветер пошевелил ее выбившиеся пряди.

- Так ты меня не забыла. До чего же лестно. - Я никогда не забуду тебя, Барбаррос, твое черное величие, твою мастерскую руку с плетью или мечом.

Он взлетел еще выше, гордый хвалой, и вернулся почти на ее уровень.

- Зрящая-в -Ночи, простой лестью меня не проймешь. Говорить можно только о жертве.

Она глянула в красные глаза, горящие холодным огНем. - О какой жертве говоришь ты, Барбаррос? Он попытался улыбнуться и обнажил черные десны и страшные клыки: - О тебе, конечно, Зрящая-в-Ночи. Она напряглась, глубоко вздохнув. Трех называли тремя именами. И какую бы защиту они ей ни давали, больше ее не было. Но Зрящая-в-Ночи не было именем, данным ей при рождении, это было имя в силе, и его достаточно. Она заставила себя улыбнуться в ответ:

- Дорогой мой Барбаррос, этой жертвы я не собираюсь приносить Он придвинул голову поближе, и она ощутила густой серно-мускусный запах демона. - Лучшие жертвы - невольные. В начале. И он рассмеялся. Эхо отдалось под нависшим над ней сводом, отскочило от стен. Неожиданно и зловеще смех оборвался. Демон набрал высоту, рея над ней, как темный бог. - Ты боль помнишь, эльфенок? - Да, - шепнула она в ответ. После шести лет она все еще помнила, это было частым кошмаром ее снов: связанная, она лежит на животе, холодный и твердый пол под щекой, звук рвущейся ткани, когда обнажали ее спину, и свистящая в воздухе живая плеть. Первый жалящий удар, разрывающие плоть мелкие крючки, и снова, и снова, и снова. Кровь течет потоком, омывая спину. Острейшая боль, отдающаяся во всем теле ослепляющей кровавой волной. "Я владею собой. Он не сможет причинить мне зло". Она открыла глаза и увидела, что демон парит вровень с ней и ловит глазами ее взгляд. Она постаралась не взглянуть на него второй раз. Он зашипел и взмыл вверх. - Воспоминания о боли - это не то. Свежая всегда лучше.

Келейос выбросила вокруг себя магический щит, но чувство безнадежности не уходило. Это было простое заклинание, и в классе оно всегда получалось. Только во власти этого демона она несколько неделе была беспомощной. Уже пытаясь защитить себя, она знала, что не сможет. Сомнение лишало ее сил и давало демону победу.

Он вытянул когтистую лапу и согнул пальцы. Келейос вскрикнула - шрамы, оставленные плетью, вскрылись, из них побежала кровь. Она текла потоком через кожу доспехов; кровь, потерянная ею за недели, вытекала вновь. Она бросилась на колени, вытянув руку, чтобы не упасть со ступеней. Из ее горла рвался сплошной хриплый крик, и эхо под сводами передразнивало ее.

Крики стали словом: "Нет!" Она взглянула вверх и крикнула: - Изыди, Барбаррос!

Красная молния силы ниоткуда ударила его в грудь. Он качнулся в воздухе назад, хлопая крыльями в попытках восстановить равновесие. В него ударила вторая молния, и чьи-то руки охватили Келейос сзади.

- Келейос, это Белленора, - сказал голос. Ее подхватили под руки, но, задев вскользь спиной Белленору, Келейос вскрикнула.

Демон взвизгнул и нырнул вслед за ними, но они уже проползали в ворота. Еще одна красная молния вонзилась в него, и он злобно зарычал в ночное небо, а за ними закрылись ворота.

Минуту она лежала на холодном каменном полу, хватая воздух ртом, и шептала: - Когда-нибудь я этого сукина сына убью. Мартин, единственный белый целитель-мужчина, которым мог похвастать замок, склонился над ней, и его квадратное чисто выбритое лицо скривилось. Он осторожно коснулся ее и отнял измазанные кровью руки. - Снимите с нее доспехи. Немедленно доспехи стали расстегивать, и она сказала:

- Аккуратнее, у меня на эти доспехи много времени ушло. Кто-то засмеялся, и Белленора подошла ближе.

- Волшебница ты там или нет, а к оружию относишься по-солдатски.

И заместительница командира собственноручно помогла Келейос снять доспехи.

Эти усилия заставили Келейос снова лечь на пол, тяжело дыша. Полотняная нижняя сорочка Прилипла к спине, и Мартин медленно ее поднял. Келейос старалась не кричать. Спина была вспорота, и подмастерье, помогавший Мартину, судорожно вздохнул. Тот сделал ему замечание за столь явное отсутствие такта, но и сам тоже побледнел.

- Храни нас Сиа, Келейос, у тебя спина разорвана в клочья.

Рядом с ней оказался Лотор, и шлем заскрежетал по полу, когда он его отложил: - Эти раны лечат не так. Мартин поглядел на него с откровенным презрением:

- Ты что-нибудь знаешь про такие раны? - Я - черный целитель. Пусть тебе это не нравится, но мы опытны в лечении ран, нанесенных демоном.

Если в голосе Лотора и прозвучал вызов, белый целитель его не заметил.

- Мой пациент не будет страдать из-за моих предрассудков. Чем ей можно помочь?

- Раны довольно обыкновенны, но работай осторожно. Я не знаю, способны ли белые целители лечить раны, нанесенные демонами, безнаказанно. Хуже всего - потеря крови и слабость из-за этого. Это вылечить труднее.

- Я могу вылечить все, что может черный целитель.

Слова "и гораздо больше" не были произнесены, но угадывались безошибочно.

Лотор улыбнулся напряженной, но вежливой улыбкой и сказал:

- Тогда действуй, белый целитель. Тебе не нужны мои советы. Снаружи бесновался и рвался демон: - На этот раз ты меня не обдуришь, Зрящая-в-Ночи! Больше не обдуришь!

Мартин наложил руки ей на спину, исследуя повреждения. Зашипев, он отшатнулся назад.

- Такая боль, такая боль, как ты ее выдерживала?

Келейос ответила чужим голосом: - Это не было пыткой, как мы ее понимаем. Они от меня ничего не хотели. Ни слова, ни мысли, ни действия, которое я могла бы сделать, чтобы они меня отпустили. Очень просто выдержать что бы то ни было, если выбора нет.

- Матерь всех нас, величайшая целительница из всех, помоги мне исцелить эту женщину. И он снова коснулся ее.

Кровь текла, пятная его покрытую засохшей кровью белую одежду. Она пропитывала ткань, и наконец он отнял руки и погрузился в глубокую медитацию.

На лице его отразился полнейший покой - единственное, из-за чего она завидовала белым целителям. Он открыл глаза, посмотрел на свою работу и сморщился.

У них на глазах раны затягивались и становились шрамами. Шрамы исчезали, оставляя чистую и гладкую кожу, все, кроме одного. Этот был длинным и тонким, начинаясь из-под левого плеча и кончаясь наверху правого. И на конце, как извитой цветок, расходились лучами шрамы от металлических крючков. Подмастерье промокнул ей спину губкой, осторожно, будто боясь причинить лишнюю боль.

И раньше, чем его успели остановить, Мартин положил руки на оба конца шрама. - Это не шрам, это метка демона! - крикнул Лотор.

На спине Мартина вспыхнул алый поток, и он издал вопль. Келейос завопила вместе с ним, но его руки будто прикипели к ее спине, а он качался, сражаясь с болью. Келейос заорала: - Уберите его от меня, уберите! Лотор схватился за застывшие руки Мартина, но подмастерье попытался его остановить:

- Прервав его сосредоточенность, ты его можешь убить!

- Если я этого не сделаю, он умрет. Юноша неуверенно отступил в сторону, но не пытался протестовать, когда Лотор стал оттаскивать целителя. Руки прижимала вниз большая теплая сила, и еще другая сила, не такая теплая, тоже давила вниз. Его удавалось отодвигать на палец, на ладонь, пока наконец целитель не упал поверх ее тела. Его, потерявшего сознание, поднял Лотор и опустил около стенки. Подмастерье со страхом наложил на него руки.

- Он едва жив, но его магия пытается его исцелить.

Он сорвал со спины Мартина белое одеяние. Келейос пришлось отвернуться. Она помнила все эти полосы, даже тоненькие укусы металлических крючков. - Чем ему можно помочь? - спросил юноша. - Ты говорил, это метка демона.

- Да, она только похожа на шрам или рану. Ее не исцелит ни один целитель, будь он белый, черный или серый. Твой белый целитель очень силен, если остался жив. У юноши в глазах стояли слезы. - Да, мастер Мартин таков. Келейос глубоко вдохнула, ожидая боли, но с разрывом контакта она почувствовала себя исцеленной. Как и шесть лет назад, она не могла подумать о боли. Разум отшатывался, стараясь убедить себя, что все хорошо.

Сбоку от нее оказался Лотор. - Все еще болит? - Нет.

Тобин помог ей встать. Она, не думая, сорвала с себя обрывки полотна и потянулась за доспехами. Серебряные глаза Лотора глядели на ее обнаженную грудь, и она обнаружила, что закрывается от него доспехами. Подавив искушение плюнуть ему в лицо, она вспомнила, что довольно скоро, если они отсюда выберутся, он увидит куда больше, чем голую грудь. Эта мысль избавила ее от стеснения. Она глянула на него и стала натягивать доспехи с помощью Тобина. По выражению ее глаз Лотор понял, что свои услуги лучше не предлагать.

Он заметил у нее на шее кинжал в ножнах и впервые подумал, помешает ли ей любой договор всадить ему нож между ребер как-нибудь темной ночью.

Подмастерье-чародей, прикомандированный к этому этажу, напрягся и покачнулся.

- Их одолевают. Южная стена падет, если не придет помощь. Он снова напрягся.

- Каррик приказывает половину людей отсюда направить на южную стену. Если Келейос оправилась, пусть тоже идет, и с ней или без нее пусть придет Тобин.

Келейос встала, играя мышцами и легкими движениями проверяя, на месте ли все оружие. - Я готова.

Белленора глядела озабоченно, но людей отобрала быстро. Командиром. поставила Давина, старшего стражника. Он хорошо выполнял приказы, но умеет ли он отдавать их? Так или иначе, но скоро они оказались на южной стене.

Здесь гремела битва. Вскрики, лязг металла о металл, ревущий озоновый запах магии висели в тяжелом воздухе. Давин послал Келейос и молодого светловолосого стража по имени Торген к окнам на разведку. Южная стена была единственной не защищенной заговором. Здесь не проваливались камни, и исход битвы решался не у окон, а на камнях двора.

Двор был завален телами - темными фигурами, с каждой вспышкой огня или молнии проступавшими из тьмы. Аланна стояла в одиночестве, растя в руках белый огонь, стиравший все цвета с ее золотистых волос и бледной кожи. Разгорающийся свет окрашивал в серое ее голубое платье. Волосы шевелились и потрескивали от ее собственной магии. Не было больше суетной красавицы - была Аланна во всей своей силе, высокая, отважная, дивная.

Ее руки взлетели вперед, и сияющий шар ударил в темную фигуру. Второй черногрив завизжал и заколотил по воздуху огромными черными крыльями. Белый огонь взорвался сеткой молний, и демон начал терять высоту. Но Аланна упала на колени. К ней летела стрела, и вперед бросился стражник, прикрыв ее щитом. Остальные окружили ее живой стеной и ждали последней схватки.

Возле охваченного молниями демона склонилась маленькая темная фигура. Сквозь окно Келейос почувствовала силу. Небесный огонь погас, рассыпавшись вокруг человека искрами. Келейос успела мельком глянуть на бледное лицо, и они с Торгеном пошли докладывать.

Давин повел их к ближайшей двери - восточной. Она выходила в розовый сад. Келейос и Тор-ген снова направились на разведку среди шелестящих роз. К ним тянулись перевитые колючие лианы, но, не обвившись вокруг них, останавливались. Эти одушевленные растения различали запах врага и друга.

Они вошли внутрь и продвигались насколько могли быстро. Торген нервно хватался за оружие, когда лианы почти загораживали им путь и расступались, едва не коснувшись. Всюду слышался шорох ползучих, извивающихся побегов. В саду трав они увидели срубленные стебли и двух мертвых захватчиков, почти полностью скрытых листвой.

Сразу за воротами южного двора лежал серебряный дракон-самец. Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения сада целителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битва вспыхивала, как буря цвета.

Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле, держась неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождать остальных, а сама пошла вперед. В тени дракона она остановилась и увидела, что свет уже погас в его мертвых глазах. Переведя взгляд на всадницу, она поняла, почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили стрелы, а обломок копья, пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и дракона в одно целое. Келейос преклонила колени перед их смертью и подавила желание воззвать к богам. Если Верм мог послать демонов, что поможет защитникам?

- Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу из ноги всадницы, понюхала и бросила на землю.

- Драконова отрава, - прошипела она. Вот и верь, что Лолт выращивает хоть что-то для одной цели.

Разведка не была больше нужна. Давин повел их внутрь двора. Лучники припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеев Давин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью из тридцати человек - половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в воздух и взмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников, сбившихся возле Аланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть обвилась вокруг головы и шеи - тот слишком высунулся из-за щита. Человек вскрикнул, а демон захохотал и выдернул его из рядов. Стражники сомкнули ряды и ждали.

Демон поднял человека в воздух. Захохотал еще раз и сломал ему шею.

Давин шепотом дал лучникам команду целиться в демона. Его остановила Келейос:

- Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто им управляет. - Которого?

Рядом с ее плечом раздался голос Лотора: - Вон того коротышку в черном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: - Отчего ты так уверен?

- Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.

Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-за чего. Давин отдал команду.

Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочили от невидимого щита. Келейос приказала:

- Все вместе со мной на этот щит - бей! Пять стрел силы прочертили многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И в спины им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться; большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны когтями. Барбаррос кружил, почти теряясь во тьме, но он вернется. Второй черногрив поднимал плеть для новой попытки. Келейос упала на землю, не желая глядеть вверх.

- Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться с двумя.

Тобин опустился рядом с ней на колени. - Келейос, заклинание призыва демонов? Может быть, другой демон с ними справится?

- Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобы впустить демона постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять - здесь, без магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.

Голос Лотора был мягок, как гладкий шелк: - Используй книгу. Обнажи руку и используй книгу.

- Какую книгу? - поинтересовался Тобин. Келейос спросила, стараясь по глазам понять, правду ли он говорит: - Это поможет?

- Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонской меткой это сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабее твоей.

Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съежились за щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь, потому что не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями под подбородок молодого стражника и дернул его вверх. Лотор ударил гадину топором - хлынула черная кровь. Стражник упал на землю - из разорванного горла вытекала жизнь.

Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что их ожидает, - быстрая смерть. Келейос открыла сумку и вытащила черную книгу. Она горела мрачным пламенем. - Что это? - шепнул Тобин. Келейос положила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. - Мерзость.

Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел пришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:

- Вам придется прикрывать меня, пока я не отправлю демона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придется сражаться еще с одним демоном.

Они стали вокруг нее стеной и ждали. Перчатка соскользнула, и она сунула ее за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной. "Грязь", - шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку. Одно дело - чистый блестящий шрам, другое - эта мерзкая метка высшей милости темных богов. Коснувшись книги обнаженной левой рукой, она ощутила удар силы. Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по ее телу магия. Она почти ощущала на языке ее вкус. Зло, растление, сила - но вкус был не горький, а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга могла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от ее соблазнов, Келейос все еще слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.

Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта ее полились слова. Никто, кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила - даже сама Келейос.

Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил его топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлял демонами, кричал: - Останови ее! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до нее добраться не смог. На помощь ему бросился второй черногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: - Держите позицию. Если сломаемся - погибнем. Держите позицию.

С обеих сторон, летя над самой землей, снова приближались демоны. Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их подхватили, но в стене щитов появилась пробоина. Барбаррос бросил полузадушенную жертву и рванулся к Келейос. С глухим громом и отвратительным запахом демон гораздо большего размера встал между ними.

Стена щитов распалась, стражники разбежались от заклятия ужаса, излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем телом и еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал на колени и склонился головой до земли. На колени упал и Барбаррос с другим черногривом, глядя на нового демона снизу вверх. Тот был похож на гигантского богомола, но вместо передних лапок у него были когтистые руки, которые сжимали огромный боевой топор. Тварь была ростом футов десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: - Кто звал меня? - Я звала, - ответила Келейос. - Что ты заставишь меня делать? - Порази демонов, высланных против нас захватчиками.

- И чем ты заплатишь мне за эту работу? - Ничем. Ты должен повиноваться мне, Незеркабукрил.

Он зашипел, щелкая всеми четырьмя челюстями: - Ничем! Ты переходишь границы, женщина. - Он шагнул вперед, возвышаясь над ней, как башня. - Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.

- Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.

Он взмахнул огромным белым топором с костяной рукояткой, и тот воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза, но не шевельнулась. Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из земли и сказал:

- Я повинуюсь тебе - в эту минуту. - Он поднял блеснувший в лунном свете топор. - Скоро ты придешь ко мне, и я получу плату.

- Будущее - лишь возможность, Незеркабукрил, - ответила она. - Делай, что я велела.

Огромный белый, будто вырезанный из кости демон повернулся к первому черногриву: - Изыди и сегодня не появляйся. Демон исчез. Барбаррос упал ему в ноги. - Господин, подари мне одну смерть перед тем, как меня изгнать. - Говори.

- Эта женщина. Это - Зрящая-в-Ночи. Дважды она ускользнула от смерти в моих руках. Не дай свершиться третьему разу, Повелитель Костей! - Этого я сегодня дать не могу. Барбаррос взвыл, заскрежетал зубами и исчез. Земля вздрогнула, и белый демон поглядел вниз: - Я выполнил твое задание. Отошли меня. - Они призовут еще демонов. Ты мне будешь нужен.

Демон расхохотался низким раскатистым смехом. - Сегодня здесь не будет больше демонов. - Предупреждаю, Незеркабукрил, не вздумай мне лгать. Демон расхохотался вновь. - Предупреждаешь? Сегодня ты мной повелеваешь, но не заболей манией величия. Я не лгу. - Земля вздрогнула снова, звякнули во дворе камни. - Куда приходят дьяволы, оттуда уходят демоны. Отпусти меня. - Дьяволы? Что это значит? Двор взорвался взмывшим вверх факелом. Над языками пламени возникло лицо дьявола, и из огня стало складываться тело.

- Вот что это значит, - сказал Незеркабукрил. - Изыди, - шепнула она. Демон насмешливо поклонился и сказал: - Благодарю, и пусть тебе доставит удовольствие внимание моего господина - персональное. И он исчез.

Глава 8
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ

В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком раскаленные уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба извивалось и дергалось, вспыхивая оранжевыми, желтыми и белыми жгутами. Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнем. Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскаленные потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени. Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас - бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.

- Спрячь книгу! - крикнул ей Лотор, перекрывая рев. - Она манит его, как маяк!

Келейос взглянула на него, наполовину оглушенная. Потом сунула книгу в сумку, сбив черное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на Лотора. Он ступил к ней ближе:

- Келейос, ты как?

Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У нее в голове все перекрывал рев пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда еще та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала ее медленно, будто против воли. Лотор успел перехватить ее запястье: - Келейос!

Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: - Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздернул на ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону сомнительного укрытия - драконьих стойл.

Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали. Драконы были мертвы.

Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина, и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе руки и встряхнул: - Келейос!

Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение, исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул ее назад, два раза ударив о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: - Отпусти ее.

Лотор пнул Тобина ногой - довольно сильно, так что тот покатился по земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти Келейос, ударяя ее о стенку, пока девушка не начала вырываться.

- Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?

Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. - Ты не отвечала. Я думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что песня все еще звучит в ее крови. Левая рука зудела, и она усилием воли удержалась от того, чтобы не почесать ее об себя.

- Книга сулила силу. И я слушала. - Она поглядела на него, и грудь ее сковал страх. - И я слушала.

- Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе - ты не выбирала зло.

Она кивнула, хоть это ее и не убедило. Достав кожаную перчатку, она стала натягивать ее на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером с фалангу пальца - потерялся при разрезании узла, - но все равно годится.

Надежно завязав ее на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:

- Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. - Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Черному пришлось меня вытаскивать.

- Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.

Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надежная защита, но лучше, чем на открытом месте.

В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжеван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. - Захватчики? - спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки.

- Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. - Она глянула на Лотора. - Каких домашних зверушек держат черные целители?

- Может быть, небольшой демон. - Может быть.

Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все еще виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.

- Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это - Велен. Он повернулся к ней:

- Келейос, тебе придется снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, - Значит, все погибло. - Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. - Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. - Этот дьявол повергнет замок. - Как только найдет секрет его магии. У нас мало времени.

- Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет.

- Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия еще работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остается лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет.

- Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей темной половине или мы погибнем. - А если я попробую и не справлюсь, погибну я. - Она засмеялась. - И что тогда с нашей сделкой, черный целитель?

- Оставь ее в покое, - сказал Тобин. - Не суйся, деточка принц. - Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твое предложение, черный целитель.

- Нет другого способа одолеть эту тварь. - Он помолчал и добавил: - Кроме одного. - Кроме какого?

- Убить Велена. - Он резко, коротко засмеялся. - Если бы это было так же просто сделать, как сказать.

Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и черных жрецов. - Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. - Кто он тебе? - Брат.

Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень темные глаза, приземистый, мужчина в каждом своем жесте.

- Твой сводный брат, насколько я понимаю. - Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь.

- Ты очень близок со своим братом? - шепнула Келейос.