Чтение 8–й страницы книги ~Х-ассенизаторы: Запрещенный угар~

Несмотря на то что, по словам Насана, о существовании потайного хода из апартаментов начальника гарнизона знал каждый маммид, никому не было известно, где именно этот ход начинался и куда он вел. Костеря потомка знатного рода Бубрулов последними словами, бойцы принялись вновь прочесывать комнаты, ища в этот раз какие-нибудь потайные двери, кнопки, рычаги и прочие атрибуты, присущие тайным выходам из комнат. Причем искали лихорадочно, поскольку понимали, что времени у группы осталось в обрез.

Во-первых, офицеры гарнизона пришли в себя и, вместо того чтобы самим лезть под огонь Зибциха, стали ждать подкрепления. Закованные в броню солдаты небольшими партиями прибывали в лифте, и Ганс уже был просто не в состоянии остановить их продвижение вперед. Плюнув на аборигенов, Сара помогала ефрейтору, забрасывая пространство коридора всевозможными гранатами, начиная от слезоточивых и кончая осколочными, но и эта мера не очень помогала. Еще немного, и бой должен был переместиться прямо к порогу апартаментов командира, а в таком случае все решил бы численный перевес врага.

Ну а во-вторых, начальник гарнизона мог уже успеть выбраться из потайного хода и вызвать к нему солдат. В таком случае "икс-ассенизаторы" не только не смогли бы захватить беглеца, но и оказались бы запертыми внутри апартаментов, как в мышеловке, и шансов на то, чтобы спастись, никаких не имели бы. Секунды таяли, а тайный выход найти не удавалось, и Шныгин со злости что есть силы врезал кулаком по задней стене одного из шкафов, расположенных в рабочем кабинете начальника гарнизона. Та благополучно проломилась, открыв взору старшины тускло освещенный коридор в скале.

- Нашел! - завопил он. - Все сюда. Уходим!

Конечно, бросаться сломя голову в неизвестность было рискованно, но иного выхода у "икс-ассенизаторов" просто не оставалось. Шныгин первым нырнул в проход и помчался вперед, готовый первым же встретить опасность. Кедман устремился за ним, а следом, подгоняемые Сарой, помчались аборигены. Насан от других не отстал! Ну а последними уходили Зибцих с Пацуком. Для начала оба просто забросали коридор остатками гранат, которые еще имелись в их распоряжении. Затем, как могли, завалили вход мебелью, чтобы хоть ненадолго задержать продвижение противника, и лишь после этого устремились к тайному ходу.

- Только после вас! - галантно раскланялся есаул, пропуская немца вперед.

Ну а когда Ганс скрылся в проходе, Микола сгреб все, что попалось ему под руки, и, торопливо запихивая трофеи в рюкзак, помчался догонять ушедшую вперед группу... Нет, ну а что вы хотите?! Какой нормальный человек не захочет после такого увлекательного приключения заиметь на память несколько сувениров?.. И никакое это не мародерство, между прочим!

Глава 3

Гдето на задворках Галактики. Более точные координаты известны лишь избранным, к коим мы никак не относимся Местное время по-прежнему местное. И никаких разночтений!..

В этот раз свет не был ярким, но после кромешной темноты глаза он все равно резал, даже несмотря на закрытые веки! Капитан Орлов попытался прикрыть веки руками, но затем все же решил сесть. Как ни крути, а он был командиром группы, и грех капитану было отлеживаться в то время, когда его подчиненные, может быть, полностью лишены возможности защитить себя. Таким образом, отцовские чувства капитана пересилили его инстинкт самосохранения, и он сел на кровати и даже открыл глаза, наплевав на боль и временное помутнение зрения.

Впрочем, помутнение действительно было временным, и через пару секунд тупого рассматривания мутной молочно-белой пустоты комната наконец стала обретать конкретные очертания. Первое, что, к своему удивлению и разочарованию, увидел капитан, были не стены родного космического корабля, а все те же зеркала инопланетной тюрьмы. Орлов выругался и окончательно пришел в себя.

Собственно говоря, назвать оправданными ожидания капитана было нельзя, поскольку никто из тюремщиков, в том числе и небесный в сиреневом плаще с золотой оторочкой, не обещал Орлову резких перемен судьбы в случае согласия капитана выполнить условия инопланетян. Однако Орлов вправе был рассчитывать, что после достижения взаимной договоренности его и его группу переведут куда-нибудь в более комфортное место. Этого не произошло, и капитан хотел немедленно потребовать от инопланетных тюремщиков каких-либо объяснений. Что и попытался сделать.

- Эй вы, сатрапы! Что за ерунда происходит? - завопил Орлов, глядя в потолок, где, по его расчетам, должны были находиться камеры наблюдения. - Почему моя группа все еще здесь, а не в пути к Земле?

Крик этот, однако, должного впечатления не произвел. И единственным последствием страстной речи Орлова было то, что подчиненный ему личный состав начал приходить в себя. Часть бойцов застонала от яркого света, часть начала материться, но все дружно заткнулись, стоило только капитану прикрикнуть на них. Бойцы затихли, и лишь лейтенант Боков, поднявшись со своей кровати, перебрался к командиру.

- Товарищ капитан, что-то я не въехал, - удивленно проговорил он, потирая глаза. - Почему мы еще здесь?

- А вот этого я и сам не знаю, лейтенант, - недовольно буркнул Орлов, хотя Боков раздражения у него не вызывал. Если в данный момент вообще хоть что-то не вызывало у него раздражения. - Сейчас попробуем все выяснить.

Однако и следующие попытки землян узнать причину продолжения своего ареста и невыполнения инопланетянами собственных обещаний не принесли успеха. Сколько Орлов ни взывал к тюремщикам, сколько его бойцы ни колотили в зеркала и ни пытались что-нибудь сломать внутри, никто в стеклянной тюрьме не появился и хоть каких-либо разъяснений не дал. В конце концов, поняв всю бесполезность своих попыток, Орлов приказал бойцам успокоиться и поудобнее устроился на кровати, пытаясь обдумать создавшееся положение.

Знать планы инопланетян капитан, конечно, не мог, но было понятно, что не все пошло так, как их тюремщики задумывали. Было очевидно, что за стенами темницы - или светлицы, если учитывать уровень внутреннего освещения, - что-то произошло. И как бы Орлов ни желал погибели всем врагам человечества кое-что кое-что в общем и своим тюремщикам в частности, думать о том, что за стенами камеры весь тюремный персонал вымер, капитану не хотелось. Хотя бы потому, что Орлов совершенно не представлял, как без помощи тюремщиков выбраться из заключения самому и вывести отсюда своих людей. Поэтому капитану только и оставалось, что надеяться на какие-то временные неполадки оборудования инопланетян или какие-либо иные технические проблемы. И в этом он был не одинок!

- Товарищ капитан, похоже, у этих уродов что-то не срослось? - предположил Боков, вновь перебираясь со своей кровати к командиру.

- Ты прав, - ответил Орлов. - По крайней мере, я и сам так думаю.

- Надеюсь, инопланетяне не сбежали отсюда, позабыв о нас? - продолжал расспрашивать командира Боков.

- Прекратите эти панические настроения, лейтенант, - официальным тоном потребовал Орлов. - Сбежать просто так инопланетяне не могли. Нас они бросили бы только в том случае, если бы их атаковали и вынудили отступить. Сделать это могли только наши войска, а они бы нас освободили. Отсюда вывод - раз мы по-прежнему в плену, то у инопланетян случилось что-то такое, что помешало им отправить нас на Землю.

- А может быть, они просто решили, что мы им не нужны, и бросили нас подыхать? - выдвинул новую оптимистичную идею лейтенант.

- А смысл? - поинтересовался Орлов. - Зачем им понадобилось нас будить, когда проще было бы прикончить всех во сне. К тому же и помещение бы освободилось. Ведь не для нас одних его готовили?!

- Тоже верно, - вздохнул Боков.

- Ты ничего не чувствуешь? - после недолгого молчания поинтересовался у подчиненного капитан и, увидев выражение недоумения у него на лице, пояснил: - Ну, изменения в голове у тебя никакие не произошли? Нормально себя чувствуешь? Родину предать не хочется?

- Нет! Конечно, нет. - Если, слушая первые два вопроса, Боков еще в чем-нибудь и сомневался, то на последний ответ у него был один, и лейтенант его озвучил. - И мыслей даже таких не было, товарищ капитан! Да и вообще, мне кажется, что ничего во мне не изменилось. Прямо как в песне поется: "Каким я был, таким я и остался".

- Ты, - поправил Орлов, но лейтенант его не понял.

- Что я? - удивленно спросил он, с подозрением посмотрев на своего командира. Дескать, а с вами-то, товарищ капитан, все в порядке?

- Не сам ты, а в песне поется "ты", - развеял подозрения подчиненного Орлов. - "Каким ты был..." Ну и так далее. Впрочем, это сейчас значения не имеет. - Капитан задумчиво почесал затылок. - Что же это такое получается? И что дальше будет, хотел бы я знать.

- И я тоже, - поддержал командира Боков. - А может быть, это все-таки наши напали и скоро нас освободят?

- Может быть. Поживем - увидим, - вздохнул капитан. - Будем ждать.

И, откинувшись на подушку, Орлов приготовился ждать. Боков последовал его примеру. То есть лейтенант, конечно, не сразу откинулся на подушку, а сначала добрался до своей кровати, но общее положение вещей это не меняло. Группе капитана Орлова предстояло ждать неизвестно чего, не имея совершенно ни малейшего представления о ток, что может с ними случиться в следующую минуту!..

* * *

Плод сюрреалистических фантазий господа, в просторечии именуемый Лоной. Номер года неизвестен, да никому и не интересен. Казармы гарнизона маммидов, хотя как раз в этом никто и не был уверен. Местное время: рассвет или около того - под землей это определить довольно трудно.

Развилка в подземном тоннеле сама по себе вещь, конечно, вполне обычная. Но когда этот тоннель является запасным выходом из личных покоев начальника гарнизона, лицезреть в нем ответвления земным спецназовцам было, мягко говоря, странно. Во-первых, потому, что подобные проходы всегда делаются с единственной целью - вывести командира кратчайшим путем в то место, где он будет в безопасности, а значит, должны быть прямыми, как стрела. А во-вторых, чем больше ответвлений и развилок будет в коридорах тайного хода, тем меньше шансов у строителей сохранить секретность тоннеля. Тут и время на постройку увеличивается, и больше людей в строительстве будет задействовано, и шанс случайного обнаружения посторонними точки выхода из тоннеля растет, и... В общем, проблем возникает вполне достаточно. Но это у людей. У инопланетян на этот счет, видимо, имелось свое собственное мнение.

Шныгин, мчавшийся до развилки почти семимильными шагами, остановился так резко, что спешивший следом Кедман едва не свалил его с ног. Остальная часть процессии, успевшая отстать от авангарда, с торможением справилась нормально, и, хотя в тоннеле мгновенно образовалась пробка, никто не был затоптан, раздавлен и покалечен. Пару синяков и шишек у одного из толпотоидов можно не считать. По крайней мере, кроме него самого, их никто считать и не собирался. Ну а когда пришибленный прикладом лазерного ружья толпотоид попытался возмущенно завопить, то получил от Хаарма такую крепкую ментальную взбучку, что напрочь забыл о том, как рот разевать.

- Что там случилось? - поинтересовался Ганс Зибцих, пристраиваясь к боковой стене тоннеля так, чтобы держать под огнем пространство, которое группа уже успела миновать.

- Развилка, - коротко ответил старшина и спросил неизвестно у кого: - И куда дальше идти, еври бади?

- Налево! - взял на себя роль проводника Насан. Шныгин удивленно обернулся. - Или направо.

- А ты что здесь делаешь? - Сергей так посмотрел на маммида, словно увидел минимум призрак коммунизма.

- Как что, елы-палы? - Насан удивился ничуть не меньше. - В плен вас типа беру.

- Что он делает? - оторопел Кедман.

- В плен нас берет, - констатировал старшина, прислоняясь к стене. - Блин, кто притащил сюда этого идиота?!

- Никто меня не тащил, - обиделся маммид из знатного рода Бубрулов. - Вы что, в натуре, не врубаетесь? Это кто же мне поверит, что я типа вас в плен вел, если вы ноги отсюда сделаете? Меня же за это транхлыступера лишить могут...

- Чего его лишат? - снова не понял капрал.

- Девственности! - рявкнул Пацук из-за спин инопланетян.

- Вы собираетесь двигаться вперед или думаете, что этот коридор табу для солдат гарнизона? Здесь через минуту - другую будет целый батальон, а вы думское собрание детей подземелья устроили.

- Каких детей? - удивился Кедман.

- Твоих, блин! Афроеврейских, - заорал Микола и хотел еще что-то добавить, но Зибцих похлопал его по плечу.

- Подождите. У меня, кажется, появилась одна мысль, - начал ефрейтор, но есаула уже нельзя было удержать.

- Слава тебе, господи, что теперь у нас на всю ораву есть хоть одна мысль! - громче прежнего заорал он, насмерть перепугав тех толпотоидов, которых еще не успел ментально затерроризировать Хаарм.

- Да заткнись ты! - уже не выдержала и Сара, и, к удивлению остальных "икс-ассенизаторов", Пацук действительно заткнулся. - Ганс, иди делай, что хотел. Я тебя тут сменю, - совершенно спокойно закончила свой маленький монолог Штольц, и ефрейтор, вполне вежливо растолкав инопланетян, прошел вперед, к Шныгину и капралу.

Ничего сверхгениального Зибцих не выдумал. Его способ определить нужное группе направление основывался всего лишь на том, что каждое живое существо, в том числе и инопланетное, выделяет в атмосферу некоторое количество тепла, которое иногда достаточно легко обнаружить. Ну а поскольку командир гарнизона маммидов являлся пока живым существом, то и к нему можно было применить теорию Зибциха.

Времени с того момента, как командир гарнизона покинул свои покои и ушел через тайный ход, судя по всему, прошло не очень много, и в инфракрасном излучении его следы должны еще быть заметны. Например, в тех местах, где убегавший инопланетянин касался руками стен. Может быть, кое-где на полу, если, конечно, обувь начальника гарнизона не обладала сильными теплоизоляционными свойствами. В общем, Зибцих надеялся, что ему удастся рассмотреть на холодном камне хоть какие-нибудь следы беглеца.

Однако ожидания ефрейтора не оправдались. И хотя трое "икс-ассенизаторов" старались изо всех сил хоть что-то рассмотреть в инфракрасном свете, кроме нескольких тварей на потолке, напоминавших мокриц - переростков, найти им ничего не удалось. Шныгин тихо выругался.

- Может быть, разделимся? - предположил Зибцих, но старшина отрицательно покачал головой.

- Нельзя. Это слишком опасно, - проговорил он. - Короче, уходим отсюда, и хрен с ним, с этим начальником гарнизона.

- А где мы раздобудем информацию о группе Орлова? - поинтересовался ефрейтор.

- Придумаем что-нибудь, - начал отвечать Сергей, но договорить не успел - за его спиной раздалось шипение лазерных ружей, а затем о стену над головами ударилось несколько плазменных шаров.

- Уходим! - почти одновременно с этими звуками завопил Пацук, и старшина толкнул Кедмана в первый попавшийся коридор.

Что-либо объяснять капралу не потребовалось. Кедман рванулся вперед, увлекая за собой группу инопланетян, а следом за ними, несмотря на все ее протесты, Шныгин отправил Сару Штольц, оставшись вместе с Пацуком и Зибцихом прикрывать отступление.

Неизвестно почему, но огонь трех лазерных ружей маммидам не понравился. Видимо, эти существа оказались слишком привередливыми и либо не хотели умирать именно от лазерных лучей, либо вообще умирать не хотели. Конечно, будь у "икс-ассенизаторов" больше времени, они бы непременно провели социологический опрос на эту тему. Но поскольку спецназовцы торопились, то решили просто стрелять в направлении противника, а задушевные беседы оставить до лучших времен.

Шныгин с Зибцихом устроили настоящий занавес из лазерных лучей, предоставив Миколе полную свободу действий. Они вели огонь непрерывно, не отпуская гашеток, и ни один маммид не смел, высунуть головы из-за плавного поворота коридора.

Правда, волосатые солдаты пытались, не глядя стрелять в ответ на огонь землян, но плазменные заряды, выпускаемые ими, либо взрывались от соприкосновения с лазерными лучами, либо разбивались о стены довольно далеко от "икс-ассенизаторов" и не причиняли людям никакого вреда. Шныгин с ефрейтором пока полностью контролировали ситуацию, но, глядя, как ползет к нулевой отметке индикатор заряда батарей, Сергей понимал, что долго это продолжаться не может.

- Сало, чего ты там возишься?! - завопил старшина.

- Заканчиваю уже. Подождите еще минутку, - ответил тот. А когда Сергей вновь начал терять терпение, есаул скомандовал: - Отходите!

Шныгин с Зибцихом начали пятиться, не переставая вести огонь из своих ружей. А когда они добрались до развилки, за дело взялся Пацук. Сначала Микола поддержал друзей огнем, сделав завесу из лазерных лучей совершенно непроницаемой. Ну а когда старшина и Ганс прошли мимо него, украинец активировал детонаторы взрывчатки, поставленные на равном расстоянии по бокам тоннеля. Взрыв впечатлил и размахом, и эффективностью. В сторону "икс-ассенизаторов" не полетело ни единой гранитной крошки, ни одного осколка камня. И пусть пылью их засыпало с ног до головы, но это не в счет. Главное было сделано: Пацук взорвал стены тоннеля, намертво заблокировав проход, и при этом не убил ни одного из сослуживцев.

Старшина облегченно вздохнул и, прислонившись к стене, опустил почти до конца разряженное лазерное ружье.

- А ты, Сало, виртуоз, - вздохнул он, кивнув головой в сторону завала. - Теперь этим уродам неделя понадобится, чтобы проход откопать.

- Или несколько минут, чтобы обойти его по поверхности, - предположил Зибцих. - Может быть, догоним наших? Как бы их не ждали на выходе!..

Здравомыслие ефрейтора пришлось и к месту, и вовремя. По крайней мере, оно напомнило бойцам, что расслабляться еще рановато, и старшина первым бросился вперед, пытаясь догнать ушедшую группу. Зибцих с есаулом помчались следом, чтобы успеть на помощь друзьям, случись что-нибудь страшное в конце тоннеля.

Ничего ужасного, если, конечно, не считать пары десятков плоскомордых тварей размером с кошку, но вдвое зубастей, на выходе из подземного коридора не оказалось. Вышеописанные создания возились в кучах мусора, совершенно не обращая внимания на "икс-ассенизаторов" и их спутников. Вся группа стояла посреди весьма живописной - с точки зрения бомжа, конечно, - свалки, растерянно глядя по сторонам. Впрочем, по сторонам смотрели только земляне, пытаясь не пропустить момент возможного появления противника, а вот жителей Лоны окрестности свалки мало интересовали. Насан тупо глядел себе под ноги, и на его волосатой физиономии было написано такое откровенное выражение брезгливости, что фотографию этого момента вполне можно было бы использовать в рекламе моющих средств или прокладок без крылышек. Хаарм застыл в неподвижной позе, и, казалось, к чему-то прислушивался. Ну а три толпотоида пялились друг на друга. При этом на большеглазой морде каждого просто искрилось лучами выражение злорадства.

- Ну что, клоны поганые, все-таки по-моему вышло? - поинтересовался один из троицы. - С работы вас сегодня же выгонят, если вообще на переработку не отправят. Кто теперь за вас заступится? Дачку-то как у меня отбирать будете?

- Ты за меня не беспокойся, - ехидно посоветовал оригиналу первый клон. - Меня хозяин уважает и сначала разберется, что на самом деле произошло, прежде чем в другое место переводить!

- Это тебя-то хозяин уважает? - изумился второй клон. - Да по всей Столице уже байки ходят о том, как он тебя пинками каждый день по всему офису гоняет. Это вот я...

- Да что ты? - злорадно перебил его оригинал. - Твоя песенка тоже спета. Дача моя!

- Конечно, твоя, - окрысились оба клона одновременно. - Особенно после того, как полиции в руки попадет пленочка с записью твоего пребывания в военных казармах. Хозяин-то тебя, может быть, и не выгонит, а вот полицейским будет очень интересно с тобой лет тридцать на эллериумных рудниках пообщаться или на запчасти для нормальных толпотоидов тебя пустить!

- Да заткнетесь вы или нет! - рявкнул Пацук, последним выбираясь из подземного хода. - До копчика достали уже со своей дачей. Горло друг другу перегрызть готовы, лишь бы дядям из правительства по дешевке весь урожай продать.

- Вы о чем, уважаемый? - в один голос поинтересовались все три толпотоида.

- Вот ведь воно ж как бывает? - обернулся Микола к Зибциху. - Живут себе дачники, живут, спину на огороде ломают, и вдруг бац, выясняется, что в рыночных отношениях они ни хрена не понимают. - Теперь есаул обернулся к троице толпотоидов и театрально закатил глаза. - Бедные вы, несчастные! Та травка, которую вы выращиваете и правительству продаете, на самом деле стоит намного дороже. По крайней мере, государство ее на другие планеты в десятки раз дороже продает, чем вам за это платит. Правда, Хаарм?

- Правда, - рассеянно ответил тот, даже не обернувшись.

И хотя небесный произнес всего лишь одно слово, причем почти шепотом, на небольшой ровной площадке между горами мусора, у входа в подземный тоннель, она произвела впечатление разорвавшейся обоймы кассетных бомб или залпа установки "Град". Толпотоиды сначала застыли как громом пораженные, а затем принялись орать, визжать, вцепляться друг другу в морду и пытаться снять скальп с безволосой макушки.

Поначалу "икс-ассенизаторы" просто оторопели, не понимая, что это вдруг приключилось с тремя пусть и брюзгливыми, но совершенно безобидными толпотоидами. Впрочем, оторопели не только они. Ошалели, если такое слово применимо к электронной технике, и "универсальные переводчики", отказавшись озвучивать визгливые вопли инопланетян.

А вот сами толпотоиды разошлись не на шутку. К тому моменту, когда земляне пришли в себя и попытались растащить сцепившуюся в смертельной схватке сумасшедшую троицу, эти ребятки уже вовсю стали применять свои ментальные способности. Конечно, удары у них выходили намного слабее, чем у любого небесного или даже мурланта, но все равно Микола Пацук, пытаясь растащить дерущихся, почувствовал, как его руки помимо воли схватили одного из драчунов за горло.

На мгновение есаул заколебался, думая о том, что, может быть, не стоит сопротивляться и позволить рукам самостоятельно решить проблему, но затем понял, что придушить всех троих драчунов, конечно же, было бы хорошо, но и в то же время, так сказать, не совсем гуманно. Именно поэтому Микола усилием воли подавил чужой ментальный приказ и выдернул одного из толпотоидов из общей кучи, держа его на вытянутой руке. Ну а еще через пару мгновений та же участь постигла и остальных драчунов. Один из них извивался в руках у Кедмана, а второй невесть как оказался в лапищах Насана. Несколько секунд маммид держал толпотоида за ногу головой вниз, а затем, после окрика Шныгина, перевернул коротышку и аккуратно поставил на землю.

- Всем молчать, я сказал! - еще раз рявкнул старшина, и в этот раз толпотоиды, видимо, осознав безвыходность своего положения, все-таки заткнулись.

- Вот такта лучше, - похвалил их Сергей. - И какого хрена, еври бади, вы тут этот концерт устроили?

Три точные копии друг друга вновь принялись вопить во весь голос, но заткнулись, нарвавшись на очередной оклик Шныгина.

И заткнулись надолго, поскольку ни один из троицы дебоширов так и не смог понять, почему после известия о том, что правительство планеты грабит их столь бессовестным образом, они решили выцарапать глаза не бюрократам из администрации, а друг другу. И лишь до конца осознав, что все их мечты рухнули, и почувствовав себя несчастными, обездоленными, обманутыми и ограбленными, три идентичных толпотоида возгорелись друг к другу братской любовью и, хитро ухмыляясь, потопали прочь от людей.

- Эй, вы куда? - попытался осадить их Пацук. Вся троица остановилась.

- Пойдем на дачу, - заявил один.

- Нам о многом подумать нужно, - продолжил другой.

- А потом кое-что рассказать остальным несчастным садоводам, - закончил третий. И толпотоиды, дружно развернувшись, скрылись за кучами мусора.

- Ой, Микола, ты бы поосторожнее высказывался, - покачал головой Зибцих. - А то своими пламенными речами доведешь местный народ до революции.

- Ну и что? - пожал плечами Пацук. - Нам от этого все равно плохо не будет.

- Зато нам будет плохо, когда сюда, к выходу из тоннеля, регулярные войска подтянутся, - встряла в разговор Сара Штольц. - Может быть, выберемся из этой свалки куда-нибудь подальше?.. Хаарм, ты там уснул?!

Небесный - контрабандист, который даже во время драки толпотоидов так и не вышел из задумчивости, вдруг встрепенулся и осмотрелся по сторонам. Несколько секунд он внимательно вглядывался в кучи мусора, а затем издал звук, похожий на счастливое хрюканье свиньи, по самые уши провалившейся в вожделенную отстойную яму. И не успел никто из землян задать небесному вопрос, как он заявил, что знает, где группа вышла из-под земли, и уверенно пошел вперед. А через пять минут Хаарм вывел "икс-ассенизаторов" к тому самому дачному поселку, в котором спецназовцы провели всю ночь.

Дальнейшее путешествие особых проблем не вызвало. Уже проторенной дорожкой группа вернулась на завод переработки вторсырья, а оттуда, не встретив никаких препятствий, "икс-ассенизаторы" перебрались еще в один тоннель, по которому они и пришли в Столицу Лоны. По пути, правда, бойцы несколько раз засекали военные патрули, гонявшие вдалеке по городским улицам с такой скоростью, будто за рулем боевых машин сидело по Шумахеру, а один раз спецназовцам пришлось прятаться от "летающей тарелки", бороздившей небо на севере Столицы, но противник их так и не заметил.

Уже скрывшись в подземелье, Шныгин подумал, что выглядит весь их побег крайне подозрительно. Конечно, о существовании подземного хода знали немногие, но не один же командир гарнизона владел этой тайной?! Кто-то еще должен был знать, где находятся выходы на поверхность, и послать к ним войска. Однако сколько старшина ни оглядывался, он так и не смог увидеть какой-либо активности в точке их выхода из тоннеля. Разве что "летающая тарелка" над тем местом пролетела, но и это было уже где-то через полчаса после того, как "икс-ассенизаторы" оттуда ушли. А ведь блокировать землян на выходе войска маммидов должны были сразу же, как только поняли, что люди нашли тайный выход из апартаментов командира. Ну и так далее, и тому подобное...

В общем, многое в поведении инопланетян, в том числе и интенсивность прочесывания улиц, показалось старшине непонятным. Но особо задумываться над этими странностями Шныгин не стал. Во-первых, потому, что у инопланетян могут быть свои собственные порядки и сейчас, вместо того чтобы искать горстку людей, они все силы бросили на поиск корабля, на котором эти люди прибыли на Лону. Во-вторых, нужно было убраться из Столицы подальше и попасть на свой космический корабль до того, как войска маммидов, направляемые небесными, его обнаружат. Ну а в-третьих, плевать старшина хотел на военную выучку инопланетян и принятые у них порядки. Если эти олухи оказались настолько необученными, что позволили людям трижды провести их, учитывая и сражение у Триваарских топей, то землянам это только на руку. И если все пойдет так же хорошо, то уж получить информацию о том, куда инопланетяне могли спрятать группу Орлова, "икс-ассенизаторы" точно смогут.

Путь по тоннелю до того места, где "икс-ассенизаторы" оставили свой космический корабль замаскированным и со всеми системами безопасности, работавшими на максимальной мощности, занял достаточно много времени. В дороге самой большой обузой для группы оказался Хаарм. Контрабандист плелся в конце процессии, стенал, жаловался на бессонную ночь, постоянную беготню и заверял всех, что если ему не позволят хоть чуть-чуть отдохнуть, то он просто ляжет и умрет.

В принципе подобное развитие событий особо никого из землян не волновало. Более того, Микола Пацук, все время сомневавшийся в целесообразности освобождения трех толпотоидов и с самого начала визита на Лону подозревавший небесного в предательстве, стал ворчать, что Хаарм намеренно саботирует движение. Есаул даже предложил пристрелить контрабандиста, дабы тот не мучился, вот только поддержки это предложение у бойцов не встретило. А Сара и вовсе одарила Пацука таким взглядом, от которого и Феникс бы из пепла не возродился. Зато Хаарм, почемуто ни минуты не сомневавшийся в том, что Микола вполне способен пристрелить его, хотя бы для того, чтобы пойти наперекор всем, ускорил шаг и прекратил стонать. Так что определенную пользу выходка есаула группе все же принесла!

У выхода из третьего за сутки тоннеля "икс-ассенизаторы" вновь перестроились в боевой порядок. Шныгин с Кедманом оказались впереди всех, за ними расположились Пацук и Зибцих, а Сара, даже для вида не пытаясь держать небесного и маммида под прицелом, замкнула шествие. Старшина первым выбрался наружу и, перекатившись под прикрытие невысоких красноватых растений, похожих на обгрызенные бешеным верблюдом кактусы, внимательно осмотрелся. Ни живой силы, ни бронетехники маммидов поблизости не наблюдалось, и Сергей дал знак собратьям по оружию, что вокруг все чисто.

Однако открыто передвигаться бойцы не решились и до самого корабля двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию. Хаарм опять оказался в роли обузы, и в этот раз от карающей десницы господней в лице Миколы Пацука его вновь спасла Сара Штольц. Девушка, увидев, что контрабандист начал отставать, просто волоком стала перетаскивать небесного с места на место, не позволяя ему замешкаться даже на секунду. В результате чего Хаарм так и не смог понять, благодарить ли ему разведчицу как свою спасительницу или проклинать как самого жестокого мучителя.

В общем, контрабандист остался жив и даже не пострадал, если, конечно, не считать изрядно измазанного и в нескольких местах порванного о колючки балахона. Поправив на голове капюшон, который чудом не слетел с головы, Хаарм, едва его оставили в покое, принялся осматриваться. Что, впрочем, делал не он один. И тут "икс-ассенизаторы" почувствовали, что их сердца обливаются кровью - корабля на месте не было!

Поначалу всех до единого, кроме, разумеется, маммида, начал охватывать панический страх. Потерять космический корабль на враждебной планете, на которой вас ищет каждая собака, было равносильно тому, что выбраться на Ниле из лодки прямо в скопище крокодилов и отпустить гребную посудину вниз по течению. Хаарм, правда, о крокодилах не знал ничего, но у контрабандиста, видимо, нашлись собственные сравнения, от которых и ему стало не по себе. Небесный просто съежился и, несмотря на свой почти двухметровый рост, стал казаться ниже Пацука.

Главным пунктом заранее оговоренных условий между пилотом космического корабля и "икс-ассенизаторами" было полное эфирное молчание. Выход на канал радиосвязи был, пожалуй, единственным слабым местом в маскировке корабля, благодаря которому инопланетяне могли обнаружить космическое судно землян. Однако в экстремальных обстоятельствах, вроде угрозы захвата или гибели, это правило автоматически переставало действовать. В случае массированной атаки боевых кораблей Лоны Коля Мухин просто обязан был связаться с "икс-ассенизаторами". И если он этого не сделал, то вывод напрашивался сам собой - корабль захватили внезапно. Так, что его пилот и единственный защитник даже понять ничего не успел. А это, в свою очередь, означало, что в любую секунду вся группа может быть атакована, и уж тут было не до шуток и маскировки.

- Всем немедленно рассредоточиться! - заорал по внешней связи Шныгин. - Группа, к бою!

Тренированные бойцы отреагировали мгновенно. Ганс и Сара вдавили в землю маммида и небесного. Пацук с Кедманом рванулись в разные стороны, петляя, как зайцы, и пытаясь сбить с прицела вражеские радары, а сам старшина остался в центре. Он намеренно вызывал огонь на себя, давая группе возможность рассредоточиться и засечь местоположение противника. Несколько бесконечно долгих секунд Шныгин стоял неподвижно, представляя собой прекрасную мишень, а затем и он покатился в укрытие, ожидая, что в то место, где он только что находился, ударят плазменные шары. Вот только этого так и не случилось. Зато произошло другое.

- Вы что, акробатические трюки отрабатываете или пытаетесь приобщить инопланетян к спецназовской подготовке? - раздался в наушниках "икс-ассенизаторов" голос Коли Мухина. - Что вы тут вытворяете? На инфрарадаре в радиусе трех километров, кроме вас, ни одного объекта нет, а вы по земле катаетесь и в эфир орете. Может, объясните, что именно происходит?

- Твою мать!.. - только и смог выдавить из себя Шныгин. - Где тебя толпотоиды носят?

- Да я решил переместиться на пару сотен метров в сторону, - совершенно спокойно ответил пилот. - Компьютерный анализ показал, что таким образом я буду намного меньше просматриваться с воздуха.

- Убью гада! - тут же пообещал Пацук. - Знаешь, воно ж как с такими уродами случается?.. - но договорить не успел. Вмешался вездесущий Шныгин.

- Отставить ррразговорчики! - в полном соответствии с манерой Раимова прорычал старшина в микрофон. - Всей группе приказываю сохранять полное эфирное молчание. А с тобой, Муха, я поговорю позже. Покажи, где ты спрятался!

Тут же чуть правее старшины пару раз мигнули бортовые огни "тарелки". Впрочем, в огнях необходимости больше никакой не было. Едва только "икс-ассенизаторы" поняли, в каком именно направлении им стоит искать свой потерянный корабль, как каждый из бойцов смог рассмотреть его расплывчатый грязно-зеленый силуэт на фоне цветастой местной растительности. Шныгин шепотом выругался и жестом приказал поднять с грунта униженных и растоптанных Хаарма с Насаном.

Сразу взлетать "икс-ассенизаторы" не решились. Во-первых, оттого, что небо продолжали патрулировать воздушные суда маммидов и существовала угроза обнаружения "летающей тарелки" землян еще на взлете. Во-вторых, если до сих пор космический корабль не был обнаружен, вполне вероятно, что враги не найдут его до самой ночи. А вот тогда и можно будет безопасно подняться, поскольку "тарелка" невидима для приборов, а визуально ночью, как известно, трудно обнаружить черную кошку в битумной луже, особенно если ее там нет. Впрочем, это немного из другой оперы!

Ну и последней причиной задержки взлета было то, что каждый из "икс-ассенизаторов" горел желанием провести воспитательную работу с единственным представителем земных военно - космических сил на предмет правил поведения данного представителя при взаимодействии с группой спецназовцев. В частности, по поводу того, может ли вышеуказанное лицо покидать место встречи или не являться на него вовсе по обстоятельствам, никак не связанным с его гибелью или пленением.

В процессе воспитательных бесед выяснилось, что не может. И вообще, единственное, что мог в данной ситуации пилот, так это получить пару раз промеж ушей. Минимум! Что непременно с Колей Мухиным и случилось бы, не запрись он вовремя в одном из отсеков корабля и не откажись выбираться оттуда вплоть до второго пришествия. Точнее, второго ушествия "икс-ассенизаторов" куда подальше. Что, как вы понимаете, было совершенно несовместимо с возложенной на группу миссией, поскольку спецназовцы без корабля назад вернуться не могли, а Коля Мухин был не в силах найти пропавшую группу капитана Орлова без "икс-ассенизаторов". Именно об этом и зашел разговор, когда, наконец компромисс между желанием спецназовцев научить пилота уму-разуму и отсутствием с его стороны стремления к получению подобных знаний был найден. Бойцы пообещали не заниматься обучением пилота до момента возвращения на Землю, а Коля согласился до того самого момента никуда не прятаться и пост управления кораблем не покидать.

- Ну что, Хаарм, какие еще будут соображения? - поинтересовался у контрабандиста Шныгин, когда выяснение отношений между "икс-ассенизаторами" и пилотом было закончено.

- Множество, - тут же отреагировал небесный. - А какие именно вас интересуют?

- А какие есть? - удивился старшина.

- Ну, например, у меня есть соображения о том, что я был полным придурком, когда согласился иметь с вами дело, - тут же отрапортовал Хаарм. - А еще я соображаю, что сами вы вообще ничего не соображаете!

- Его побить? - спросил у оторопевшего старшины Кедман.

- Только без членовредительства, - посоветовал Пацук. - Член ему пусть Сара повредит. У нее это лучше всего остального получается.

- Так вот ты почему на нее обижен, - обрадованно догадался старшина. - Уже успел на себе все проверить?!

Микола после такой гениальной догадки побагровел, Кедман с Зибцихом приготовились ржать, Насан, не понаслышке знавший, о чем говорят земляне, попятился, и лишь Сара с небесным сохранили непроницаемое выражение лица. При этом абсолютную невозмутимость Сары Штольц еще как-то можно было объяснить, но почему Хаарм не потерял хладнокровия после всех угроз в свой адрес, понять было невозможно. А что вы хотите?! Он же инопланетянин, а их ни хрена не поймешь!

Впрочем, остальные члены веселой вечеринки успокоились достаточно быстро. Микола, сообразив, что пытаться в данной ситуации что-то возразить Шныгину значит оказаться под новой волной насмешек и невольно подтвердить догадку старшины, вообще ничего говорить не стал. Чем уменьшил жизнь Кедману и Зибциху на десяток минут, оставив их без порции хорошего здорового смеха. Да и старшина быстро утешился мыслью, что обменяться колкостями с Пацуком он всегда успеет.

- Слушай, Хаарм, не прикидывайся, блин, дураком, - вполне дружелюбно проговорил он, поворачиваясь к небесному. - Ты прекрасно понял, что я имел в виду, еври бади, когда спрашивал о твоих соображениях.

- А что вы еще от меня хотите? - удивился Хаарм. - Чтобы я вам начальника гарнизона нашел? Так. это не ко мне вопрос. Вон у чудовища лохматого и спрашивайте. Он у начальника служит, вот и должен знать, куда его командир делся.

- Ты что, в натуре, хозяин? - оторопел маммид. - Начальник твой соплеменник, а не мой. Откуда мне знать, куда он типа ныкаться станет. У вас там свои базары, вы все по-своему рулите, вот и рассказывай, где у вас конкретно тусовка бывает.

- Так, вы давайте стрелку друг на друга не перекидывайте! - вмешался в этот крайне содержательный диалог великий переговорщик Пацук. - Вы меня не злите. Знаете, как воно ж бывает, когда гарного хлопца два урода достают?.. Бац, и в "Хозтоварах" на две лишние инвалидные коляски продажа повысилась!

- Да подожди ты, блин, со своими инвалидными колясками, - осадил его Шныгин и повернулся к контрабандисту. - Только не вздумай заявлять, что ты не можешь добыть нужную информацию!

- Нет, не буду, - согласился Хаарм. - Я все могу. Все, что хотите, могу! Вот только после тех чудачеств с фейерверками, которые вы вытворяли сегодня в казармах, что-нибудь узнать даже о ценах на соевый маргарин я смогу, только когда выйду лет через десять из тюрьмы. Если меня вообще тогда хоть что-нибудь интересовать будет, кроме пускания слюней на подбородок!

- Не понял. А при чем тут маргарин и слюни? - удивился Кедман.

Пацук тихонько застонал. Зибцих хотел что-то разъяснить приятелю, но Шныгин его оборвал.

- Значит, не можешь? И о цене не договоримся? - спросил он контрабандиста.

- Никогда! - отрезал тот. - Уж лучше я к себе на астероид вернусь и еще пару лет там торчать буду.

- Может быть, и больше проторчишь, - пообещал старшина и растерянно обвел взглядом сослуживцев. - Что делать будем?

- Ты у нас командир, ты и решай, - фыркнул есаул. - А мне недосуг. У меня других дел полно.

К удивлению остальных, Пацук действительно повернулся, вышел из рубки управления, где проходило собрание, и скрылся в каюте, которую занимал некоторое время после снайперского выстрела Сары Штольц. Если есаула в этот путь и не проводили такими взглядами, какими обычно удостаивают предателей, то только потому, что на предателей спецназовцы обычно не смотрят. Их они просто расстреливают.

Кедман с Зибцихом одновременно посмотрели на старшину, спрашивая взглядом, не стоит ли догнать взбесившегося украинца, но тот в ответ лишь покачал головой. Дескать, хрен с ним. Может быть, у Пацука не вовремя начался переходный период или просто есаул расстроился из-за того, что сегодня ему не удалось побыть в роли главного героя боевика. На несколько секунд в рубке повисла гнетущая тишина, нарушенная лишь вздохом облегчения, изданным Хаармом. Впрочем, "икс-ассенизаторы" тут же так выразительно взглянули на контрабандиста, что у того все облегчение вмиг как рукой сняло.

- Наверняка этот потомок запорожских корсаров ограбил половину резиденции начальника гарнизона, а теперь пошел трофеи прятать, чтобы с остальными делиться не пришлось, - буркнула Сара Штольц. Все переключили внимание на нее.

- Типичное суждение человека, испытывающего к объекту высказывания личную неприязнь, - как всегда, прокомментировал ее слова умный Зибцих.

- А ведь точно! - хлопнул себя по лбу старшина.

- Что "точно"? - возмутилась Сара. - Даже если у меня и существует личная неприязнь к Пацуку, то она не мешает мне быть объективной. Скажите, разве не было такого, чтобы Микола трофеи с места операции притаскивал?