Чтение 8–й страницы книги ~Французы на северном полюсе~

образовав на высоте десяти с лишним метров своеобразный купол. Следом за
первой взвилась вторая струя, затем третья... С оглушительным грохотом
взорвались разом все снаряды.

Скрытые дымовой завесой, пришли в движение льдины, с треском роняя
обломки... И снова одержали люди победу над бездушной и упрямой стихией.

Радостные крики огласили палубу, корабль устремился в свободные воды,
разбрасывая, словно щепки, встречавшиеся на пути обломки.

Матросы глазам своим не верили. Неужели какие-то шестнадцать
килограммов динамита могли разрушить эту ледяную громадину!

Мало того, в некоторых местах канал оказался шириной не в десять --
двадцать метров, как рассчитывал капитан, а в целых шестьдесят. Да и ударная
волна была такой силы, что на поверхность всплывали убитые тюлени, моржи и
различная рыба.

Тогда капитан приказал бросить якорь и наловить трофеев, дабы экипаж
мог полакомиться.

Десяти минут хватило с избытком, чтобы вытащить целую кучу рыбы, и
судно снова устремилось вперед.

Еще несколько часов, и залив Мелвилл останется позади.

Капитан приказал взять курс несколько западнее, как вдруг заметил на
носу палубы группу матросов. Они что-то кричали и размахивали руками.

-- Говорят же тебе -- медведь!

-- Да нет -- человек.

-- Откуда взяться здесь человеку?

-- Ну, конечно, медведь! И не один, целых три! Большой и два
медвежонка... Они белые...

-- А человек темнокожий!

-- И медведи и человек...

-- Медведи его преследуют...

- Догонят и съедят, непременно съедят...

Де Амбрие подошел к борту и стал смотреть, И правда, за человеком
гонятся медведи. Большой вот-вот настигнет жертву. Бедняга в ужасе бежал к
кораблю.

-- Надо его спасти,-- решил капитан.-- Стоп машина!.. Шлюпку на воду!
Пять человек добровольцев!

Прибежали доктор и лейтенант с двуствольными винтовками. А следом за
ними матросы. Все хотели участвовать в операции.

Вдруг человек споткнулся и рухнул на лед. Медведь уже был в нескольких
шагах. Крики ужаса вырвались у стоявших на палубе.

Грянул выстрел. Пуля ударилась о лед в метре от медведя. Тот опасливо
остановился, повернувшись к кораблю. Этим воспользовался человек, вскочил на
ноги и побежал. Но почему-то не прямо, а зигзагами.

Снова грянул выстрел. И опять мимо.

-- Что же это я! -- с досадой промолвил доктор, снова заряжая
двустволку. Следующим выстрелил лейтенант и тоже промахнулся.

-- Сто франков тому, кто убьет медведя,-- объявил капитан.

Подошел Кастельно, держа в каждой руке по заряженной винтовке.

Его остановил кок Дюма, подвернувший свой белый фартук.

-- Дай мне одну винтовку. Уверен, что заслужу награду.

С ловкостью бывалого стрелка он взял винтовку, прицелился и обратился к
врачу с чисто провансальской фамильярностью:

-- Триста метров... хорошенькая дистанция, не правда ли, господин
дохтур?

-- Надеюсь, вам повезет больше, чем мне,-- отвечал тот.

-- А вот!..

Кок целился не долее трех секунд.

Пуля вылетела со свистом, медведь высоко подпрыгнул, стал на задние
лапы и рухнул на лед, забившись в конвульсиях.

-- Гром и молния! -- вскричал Геник.-- Ай да кок!

-- Осталось еще два,-- произнес провансалец.-- Надо и их прикончить.

Он снова зарядил ружье и выстрелил почти разом из двух стволов.

Теперь упали оба медвежонка, стоявшие возле убитой матери.

Все члены экипажа были поражены такой меткостью.

-- Двойной выстрел! -- засмеялся Абель Дюма.-- Не так уж это и трудно.

-- Да вы, милейший, великолепный стрелок,-- заметил доктор.

-- О, господин дохтур, у нас в Бокере каждый сделал бы это не хуже
меня,-- скромно возразил повар.-- Только вот медведей там нет.

-- Молодец, Дюма, прекрасно стреляешь! -- похвалил капитан.-- Я и не
знал за тобой такого таланта. Впредь, если представится случай, непременно
дам тебе поохотиться.

Чудом спасенный человек между тем по знаку рулевого приблизился к
каналу. Стуча зубами, весь дрожа, несчастный сел в лодку.

Два матроса, кок и врач, прихватив с собой стальной трос, отправились
за тушами. Но, прибыв на место, сразу же столкнулись с довольно серьезными
трудностями. Медведица оказалась такой тяжелой, что сдвинуть ее с места
оказалось просто невозможно -- требовались тали.

-- Ну и ну, господин дохтур, вот это зверюшка!

-- Черт бы ее побрал -- вашу зверюшку. Она же весит по меньшей мере
полтонны.

-- Вот это да! А ведь раньше мне, кроме певчих дроздов да садовых
овсянок, ничего ловить не приходилось.

-- Ну что ж, вы неплохо набили руку и достойны того, чтобы соперничать
с героем из Тараскона -- знаменитым Тартареном, вашим тезкой.

-- Я, конечно, извиняюсь, господин дохтур, но я-то родился в Бокере и
сроду не бывал в Тарасконе. Я понятия не имею, что это за господин Тартарен,
которым обзывает меня Плюмован, так же, как не могу взять в толк, отчего
мальчишка к первому прозвищу прибавил и второе -- "охотник за шляпами".

-- Я познакомлю вас с этим героем, невероятные приключения которого,
происходившие, кстати, на самом деле, описал ваш земляк -- знаменитый
писатель Доде. Его книга есть в корабельной библиотеке. Надеюсь, прочтете ее
во время зимовки. А теперь, так как такому меткому стрелку необходимо
достойное оружие, позвольте предложить вам этот великолепный английский
карабин.

-- Но, господин дохтур, я не хочу вас лишать...

-- У меня есть другой, точно такой же. Ну же, не ломайтесь, берите. А
теперь, старина, можно пойти взглянуть на ваши трофеи, которые уже втащили
на борт. Вместе и освежуем туши.

ГЛАВА 7

История Ужиука.-- Как разделывают полярного медведя.-- Свойства
эскимосского желудка.-- Буря.-- Колебания компасной стрелки.-- В
Порт-Фульке.-- Миниатюрные леса.-- На земле.-- Неудачная попытка
доморощенного кучера.-- Раненый медведь.

В медведице и в самом деле оказалось около пятисот килограммов. В
медвежатах -- по триста. Это была целая гора мяса и три великолепные шкуры.

Содрать их помог спасенный абориген[49], применив
гренландский способ.

Перенесенная опасность до сих пор повергала беднягу в трепет. Он не мог
без дрожи вспоминать случившееся и рассказывал о своих злоключениях главным
образом с помощью жестов.

Туземец оказался вождем одного из эскимосских племен, вымершем в
прошлом году от оспы. Он один уцелел и теперь был обречен на голод и нужду.
Бедняга как раз добирался до Упернавика[50], когда в пути его
стали преследовать медведи.

Звали вождя Ужиук, что значит Большой Тюлень.

Закончил он свой рассказ тем, что попросил есть, пить и спросил, что
теперь с ним будет. Белые капитаны всегда были отцами эскимосов, значит,
капитан шхуны - отец его, Ужиука, и не может оставить несчастного страдальца
в беде.

В самом деле, нельзя же было высадить вождя назад на лед, но отправить
в Упернавик не представлялось возможным, поскольку пришлось бы пожертвовать
продовольствием, санями и собаками, которых и так едва хватало,

Таким образом Ужиук остался на "Галлии" в качестве пассажира.
Успокоившись за свою судьбу, он теперь считал себя прямо-таки членом
экипажа, а добрая кружка рома, поднесенная одним из матросов, придала ему
уверенности в завтрашнем дне.

Ром сделал свое дело, и Большой Тюлень стал вдруг на удивление
многословным. На своем ломаном языке он принялся говорить с матросами,
знакомясь со всеми подряд, потом побежал к собакам, издавая при этом
какие-то гортанные звуки, услышав которые собаки залились неистовым лаем.

Наконец он вернулся к медвежьим тушам. Эти груды свежего мяса с
гипнотической силой притягивали туземца, тем более что голодал он давно, а
провизия на камбузе, судя по всему, ничуть не прельщала дикаря. Его
маленькие косые глазки сверкали, как черные бриллианты, а торчащим во все
стороны и похожим на щетку усам мог бы позавидовать любой морж. Вероятно, в
своем воображении Ужиук уже приступил к трапезе. Челюсти его ритмично
двигались, как будто он что-то тщательно пережевывал, при этом щеки,
напоминавшие старую, покрытую жиром кастрюлю, надувались как бурдюки.

Тем временем Дюма, вооружившись огромным поварским ножом, принялся
свежевать гигантского зверя. Но представления кока о том, как проводить эту
ответственную операцию отнюдь не совпадали с представлениями человека, всю
жизнь прожившего среди льдов.

Ужиук начал горячо протестовать и просто-таки выхватил нож из рук
своего спасителя. С удивительной ловкостью и неслыханной быстротой этот
маленький, ослабевший от голода человек, постоянно двигаясь и не переставая
болтать, надрезал по краям медвежью шкуру и содрал ее так ловко, что
животное в одно мгновение лишилось своей великолепной шубы.

Теперь пришла очередь самой добычи. Тут произошли вещи еще более
удивительные. Ужиуку хватило одного удара, чтобы вскрыть медвежье брюхо. Из