Чтение 8–й страницы книги ~Тренажер для трех граций~

Положив трубку, она подошла к окну. Как жаль, что окна выходят на другую сторону и нельзя рассмотреть, стоит ли возле подъезда подозрительная "пятерка". Но зато Ирина разглядела какого-то человека, который бродил по двору и разглядывал окна. Она тотчас отпрянула за занавеску. Мужчина был среднего роста, средних лет, незапоминающейся наружности, чуть лысоватый, одет очень скромно. Как раз у такого должна быть подержанная "пятерка", именно такая машина ему подходит. Сыщик побродил по двору, обогнул гаражи, внимательно обследовал детскую площадку и снова уставился на окна. Затем достал фотоаппарат и принялся снимать. Ирина отпрянула от окна.

"Чего я боюсь? - уговаривала она себя. - Я же ничего плохого не делаю! Интересно, каким образом они смогут собрать на меня компромат, если я только гуляю с Яшей, хожу за продуктами и встречаюсь с Катей?"

Решив, что об этом она подумает потом, Ирина засобиралась на встречу с подругой. "Пятерки" у подъезда уже не было.

* * *

Дом номер сорок по Пушкинской улице оказался красивым четырехэтажным особняком начала двадцатого века. Катя, как настоящая художница, невольно залюбовалась высокими окнами в стиле модерн и кованым козырьком крыльца.

Посредине улицы располагался сквер, где играли дети и галдели радующиеся весне воробьи.

Вдоль тротуара стояли плотными рядами многочисленные машины, причем среди современных иномарок и простеньких "Жигулей" попадались коллекционные довоенные экземпляры.

Разумеется Катерина перестаралась с собственной внешностью. Она откуда-то выкопала короткое пальто травянистого цвета, на голову натянула трикотажную черную шапочку. Довершал маскарад длинный шарф в черную и зеленую клетку. На лице не было никакой косметики, даже губы не накрашены.

- Ну? - спросила Катька, заглядывая Ирине в глаза. - Как ты меня находишь?

"Легко, - подумала Ирина, - Катьку всегда найти легко, при ее-то габаритах..."

- Шапочку бандитскую сними немедленно, прошептала она, - у тебя в ней очень подозрительный вид. И что-то я у тебя такого пальто не помню.

- А это соседкино! - радостно ответила Катька. - У нее, понимаешь, столько вещей скопилось. Она раньше в комиссионном магазине работала, товароведом, так мимо нее ни одна вещь пройти не могла. Сама все покупала по дешевке и в шкафы складывала. Так что теперь дает поносить.

Подруги стояли в сквере напротив дома и раздумывали, с чего начать свое частное расследование, когда к ним, постукивая палочкой по тротуару, подошел маленький худенький старичок с густыми бровями, напоминающий сказочного гнома.

- Архитектурой интересуетесь, девушки? проговорил старичок неожиданно густым басом. - Очень интересное здание, бывшая гостиница "Континенталь", здесь когда-то останавливались Шаляпин и Собинов.., очень интересная внутренняя отделка, кое-где сохранились витражи., да вот идет Василий Аполлонович, он знает все гораздо лучше меня.., девушки, вы где?

Разговорчивый старичок удивленно завертел головой, но любопытных девушек и след простыл.

Услышав от "гнома" имя и отчество Плотицына, Ирина и Катя юркнули за припаркованную возле тротуара старую "Победу" и из-за этого импровизированного прикрытия наблюдали за появившимся из подъезда человеком. Назвать Василия Аполлоновича стариком у них не повернулся бы язык: это был высокий, прямой мужчина в длинном, несколько старомодном, но безупречно сидящем на нем черном пальто, с благородной осанкой и слегка подкрученными кверху седыми усами.

- Прямо как Эркюль Пуаро! - прошептала Катя.

- Что ты, Пуаро был толстый и смешной, а этот такой элегантный!

- Ну я имею в виду усы... - смутилась Катерина.

Василий Аполлонович поднял руку, и тут же возле него притормозила машина левака. Он пригнулся и скрылся в салоне. Автомобиль сорвался с места. Ирина выскочила из укрытия и тоже замахала руками. Водители отчего-то не спешили тормозить.

- Ну вот, Плотицыну стоило только руку поднять, и машина тут как тут, а нам не везет.., досадливо проговорила Катя, присоединяясь к подруге. Наконец, когда увозившая Василия Аполлоновича машина едва виднелась в конце улицы, возле Ирины притормозила скромная бежевая "восьмерка".

- Вот за тем серым "опелем"! - выкрикнула Ирина, плюхнувшись на переднее сиденье. Катя едва успела втиснуться в машину как шустрая "восьмерка" ринулась в погоню.

- Муж налево бегает? - осведомился водитель, скосив глаза на Ирину.

- До чего же некоторые люди любопытные! проворчала Катя с заднего сиденья.

- Да мне-то что? - водитель пожал плечами. Ваше дело, за кем хотите, за тем и гоняйтесь, лишь бы платили!

- Очень правильная позиция, - одобрила Ирина.

Серый "опель" остановился возле городского шахматного клуба и высадил Василия Аполлоновича. Ирина расплатилась с водителем, и подруги кинулись следом за высоким стариком.

Плотицын вошел в подъезд. Слева от входа был гардероб, но Василий Аполлонович не сдал пальто, а перекинул его через руку и важно прошествовал к дверям в главный зал. Перед входом он что-то шепнул крепенькому коренастому отставнику и скрылся за дверью.

Подруги двинулись следом, но тот же отставник, который пропустил Плотицына, заступил им дорогу и строгим официальным голосом проговорил:

- Дамы, в верхней одежде вход воспрещен!

Гардероб у вас за спиной...

- Может, вообще стриптиз тебе устроить? с ходу завелась Катерина. - Почему это одних пропускают, а других нет?

- Катька, тише! - Ирина дернула подругу за рукав. - Мы его упустим! Подержи мое пальто! и она, сбросив пальто на руки подруге, бросилась вслед за Василием Аполлоновичем.

- Нет, но почему такое возмутительное неравноправие! - продолжала возмущаться Катя, хотя никто ее уже не слушал. - Просто какие-то двойные стандарты, одним можно все; а другим...

В главном зале клуба было очень много людей, но при этом царила удивительная тишина.

Большинство присутствующих сидели за шахматными досками, время от времени хлопая по кнопкам часов, или стояли за спиной у игроков, наблюдая за ходом игры. Особенно много зрителей сгрудилось вокруг одной доски в самом центре зала, за которой сидели друг против друга лысый одутловатый мужчина лет сорока и рыженький мальчик от силы лет тринадцати.

Ирина обежала зал взглядом и почти сразу увидела стройную фигуру Плотицына. Он стоял неподалеку от той же центральной доски и перешептывался с широкоплечим седым мужчиной в костюме, увешанном орденскими планками.

Ирина медленно двинулась через зал, не сводя глаз со своего "объекта" и в то же время прислушиваясь к негромким разговорам окружающих.

- Зря Митя с ним сел играть, - сочувственно проговорил, нагнувшись к своему соседу, сутулый длинноволосый мужчина с козлиной бородкой, - Атанасов - это бульдозер! Он против него и десяти минут не выстоит!

- Не выстоит, - согласился сосед, маленький и кругленький, как резиновый мячик. - Конечно, не выстоит. Атанасов его сметет на шестой минуте!

Ирина с любопытством оглянулась на игроков - рыженький мальчик, которого, судя по всему, звали Митей, выглядел вполне жизнерадостно, напротив, его лысый соперник, о котором посетители клуба говорили с таким испуганным уважением, нервничал, стучал по столу пальцами и обливался потом. Вдруг мальчик поднял лучистые глаза, переставил какую-то фигуру и звонким голоском прирожденного отличника сообщил:

- Вам мат, Дмитрий Борисович!

Зрители возбужденно заговорили, а проигравший выбрался из-за стола и с разочарованным видом двинулся через толпу. Когда он поравнялся с сутулым козлобородым типом, тот похлопал его по плечу и произнес самым сочувственным голосом:

- Ну не расстраивайся, Митя, не расстраивайся! С каждым может случиться.., но ты, конечно, переоценил свои силы. Атанасов - это же бульдозер, не стоило тебе и пытаться с ним играть...

Лысый тяжело вздохнул, безнадежно махнул рукой и проговорил:

- Вроде я в этом году в неплохой форме... дай, думаю, попробую свои силы, вдруг сумею хотя бы ничьей добиться...

- Ничья с Атанасовым! - воскликнул козлобородый. - Да об этом можно только мечтать!

Ведь Атанасов...

- Да знаю я, Атанасов - бульдозер, - отмахнулся Дмитрий Борисович и пригорюнившись пошел прочь.

Ирина усмехнулась, подумав, насколько обманчива может быть внешность, и повернулась в ту сторону, где только что видела Плотицына.

Василия Аполлоновича там не было. Его недавний широкоплечий собеседник теперь обсуждал что-то с молодым парнем спортивного вида в твидовом пиджаке. Ирина заметалась по залу, отыскивая свой "объект", и наконец заметила, как стройная мужская фигура скрылась за небольшой дверью в дальнем конце зала.

Бросившись в ту же сторону, она выскользнула за дверь и оказалась в полутемном служебном коридоре. В этом коридоре пахло пылью, затхлостью и меловой побелкой. Глаза не сразу привыкли к слабому освещению, и Ирина замерла на пороге. Наконец ее зрение перестроилось, и она смогла оглядеться. Здесь были свалены старые плакаты, шахматные стенды, стояла большая металлическая стремянка. За этой стремянкой мелькнула человеческая фигура, и тут же хлопнула еще одна дверь. Ирина пробежала по коридору, стараясь не испачкаться в пыли и мелу, и оказалась возле двери, выходящей на улицу. Это была не та улица, с которой они вошли в шахматный клуб, а какой-то довольно оживленный переулок. Василий Аполлонович вышагивал по тротуару, жмурясь на яркое весеннее солнце Он подошел к парфюмерному магазину, минутку постоял возле витрины и вошел внутрь. В запале преследования Ирина хотела броситься за ним, но вовремя спохватилась, что на ней нет пальто. Кроме того, что на улице холодно, это безусловно привлекло бы к ней ненужное внимание.

Она стремительно развернулась и бросилась назад - через полутемный служебный коридор, через многолюдный игровой зал...

В холле к ней подлетела Катерина.

- Ну, Ирка, куда же ты пропала? Я тебя жду, жду...

- Где наши пальто? - выпалила Ирина вместо ответа.

- Как где? - Катя захлопала глазами. - В гардеробе, конечно. Я их сдала...

- Быстро получай! Уйдет!

- Кто уйдет?

- Плотицын, конечно! Кто же еще!

Катя, как всегда неспешно, полезла в карман за номерком.

- Ой, - проговорила она через минуту, " - его здесь нет!

- Убью! - прошипела Ирина.

Катя посмотрела на нее обиженно и полезла в сумочку.

- Ах, да вот же он! - сообщила она наконец.

Ирина схватила пальто и кинулась к двери в зал.

- Не пущу! - бравый отставник встал у нее на пути. - Я же сказал - в верхней одежде нельзя!

Ирина скрипнула зубами, пригнулась и бросилась на отставника, выставив вперед наманикюренные пальцы, как бык во время корриды бросается на тореадора. Охранник охнул и отскочил в сторону. Ирина понеслась вперед, Катя старалась не отставать от подруги. Они промчались через игровой зал, провожаемые удивленными взглядами шахматистов, на одном дыхании проскочили служебный коридор и вылетели в переулок. Здесь Ирина огляделась и перевела дыхание, чтобы войти в парфюмерный магазин в приличном виде.

Стараясь сдерживать нетерпение и охотничий азарт, она подошла к витрине и взглянула сквозь нее. В глубине магазина виднелась высокая стройная фигура Василия Аполлоновича.

- Успели! - прошептала Ирина.

Она поправила воротник пальто, бросила взгляд на свое отражение в витрине, слегка взбила рукой волосы и решительным шагом вошла в магазин.

К ней тут же подскочила девушка в голубом форменном платье и, широко улыбаясь, пробарабанила заученный текст:

- Здравствуйте! Сегодня мы проводим рекламную акцию! Если вы купите ночной крем или губную помаду фирмы "Психея", вы получите в подарок от фирмы тонизирующий гель для душа...

Ирина отодвинула бойкую девицу, и та немедленно переключилась на Катю. Сама же Ирина подошла к прилавку и остановилась рядом с Василием Аполлоновичем, который придирчиво выбирал французские духи. Катя потрогала ее за локоть и озабоченно спросила:

- Как тебе такая помада?

Ирина оглянулась на подругу и схватилась за сердце:

- Катька, по-моему, этот цвет называется "пожар в зоопарке".

- Да? Какое экзотическое название! А по-моему, мне идет...

- Ну тогда зачем же ты меня спрашиваешь?

- И тонизирующий гель дадут в подарок...

- А ты уверена, что тебе нужен тонизирующий гель? По-моему, с тонусом у тебя и так все в порядке! - Ирина понизила голос и добавила. И вообще, ты, кажется, забыла, зачем мы сюда пришли!

Василий Аполлонович капнул на запястье из очередной бутылочки. На его лице отразилось мучительное раздумье.

- Ну никак не могу решиться, - тяжело вздохнул старик.

- Может, еще что-нибудь показать? - любезно спросила продавщица.

- Что вы! - испугался пожилой джентльмен. Я и с этими-то не могу разобраться... Уже все запахи смешались! Девушка, ну посоветуйте мне что-нибудь!

- Ну возьмите вот эти духи, - девушка протянула красивый пузатый флакон, - внешне смотрится шикарно.

- Внешне да, - неуверенно заметил старик, но вот запах какой-то резкий.., сладковатый.., сомневаюсь, что он понравится моей даме.

Ирина, принюхавшись, точно уверилась, что запах этих духов не может понравиться даме, если только она не покойница. По ее представлениям именно так может пахнуть начинающий разлагаться труп.

Девица между тем, тщательно сохраняя на лице любезную улыбку, показала следующий флакон. По внешнему виду он напоминал трехступенчатую ракету после того, как отвалились все ступени.

- Очень современный дизайн, - заученным голосом затараторила продавщица, - и запах не такой резкий.

Ирине запах этих духов напомнил отчего-то один из первых бразильских сериалов, которые шли по нашему телевидению, кажется он назывался "Рабыня Изаура". Запах раскаленных на солнце стеблей сахарного тростника? Или изнуренных непосильным трудом черных рабов?

Судя по тому, как Василий Аполлонович едва заметно поморщился, нюхая духи, он испытывал примерно те же чувства.

Улыбка продавщицы начала напоминать понемногу волчий оскал.

- Слушай, она его сейчас съест! - прошептала Катя, указывая глазами на страдальческое выражение на лице старика.

Видно было, что девица сдерживается из последних сил.

"Плохо, - подумала Ирина, - сейчас она нахамит, и старик уйдет. И мы упустим возможность с ним познакомиться..."

Как бы в ответ на ее немую мольбу, Василий Аполлонович беспомощно оглянулся и увидел их с Катей. Ирина улыбнулась ему как можно приветливее, и старик решился.

- Простите, - начал он очень вежливо, - не могу ли я обратиться к вам с просьбой?

- Разумеется! - быстро затараторила Катерина. - Мы все внимание! И готовы вашу просьбу выполнить!

Ирина тотчас дернула Катьку за рукав - мол, не тарахти так! Придержи коней! А то он подумает, что мы - легкомысленные особы и не станет нам доверять. Но очевидно, Василий Аполлонович дошел до ручки и рад был любой помощи.

- Видите ли, в чем дело, - начал он, - я никак не могу решить, какие духи могут понравиться моей даме. Столько запахов, я уже перестал что-либо воспринимать!

- Я вам сочувствую, - улыбнулась Ирина, но позвольте поинтересоваться, кем вам приходится эта дама? Поймите меня правильно, я спрашиваю не из простого любопытства. Просто от того, насколько вы близки, зависит выбор духов.

- Что вы говорите? - удивился старик.

- Точно! - встряла Катерина. - Вот, представьте, живет рядом с вами этакое беспардонное соседское семейство. Ну кричат они все время, на лестнице мусорят, сыночек музыку ночью включает. Вы уже все перепробовали, уговаривали по-хорошему - не понимают люди. И тогда вы дарите матери этого семейства на Восьмое марта духи с ужасающим запахом. Она в радости начинает ими поливаться, и у всего остального семейства начинается сначала легкий чих, потом нервная почесуха, потом они потихоньку звереют и начинают ругаться друг с другом, им уже не до соседей.

- Вряд ли они станут вести себя прилично, но вы получите моральное удовлетворение, улыбаясь, заметила Ирина. - Помнится, в свое время, когда я работала в НИИ, мы провернули такой номер со слишком строгим начальником подарили его жене на Новый год какие-то жуткие духи. В конце концов у них чуть до развода дело не дошло. Начальник сосредоточился на собственных проблемах, ему стало не до того, чтобы воспитывать сотрудников.

- Потрясающе! - рассмеялся Василий Аполлонович. - Мне как-то не пришло в голову, что духи должны нравиться не только даме, но и тем, кто рядом с ней.

- Вот поэтому я и спросила, как близко вы знакомы.

- Вы правы, - старик стал серьезным, - это не просто моя знакомая дама, это дама моего сердца. Скоро, я надеюсь, она станет моей женой.

"Ого! - Катя блеснула глазами. - Старичку-то уже за семьдесят, а он жениться собрался!"

- Ну и какие же духи вам самому нравятся? мягко спросила Ирина.

- А я, вы знаете, человек консервативный, признался старик, - как привез лет тридцать назад первый раз своей жене в подарок из Парижа "Шанель № 5", так с тех пор те духи мне и нравятся..

- Ну так в чем же дело? - воскликнула Катя. - Девушка, запакуйте вот эти!

- Благодарю вас, милые дамы! - расшаркался Василий Аполлонович. - Все гениальное, как всегда, просто Вы меня просто спасли. Позвольте в знак благодарности и в честь нашего знакомства пригласить вас на чашечку кофе.

- А мы еще и не знакомы! - брякнула Катерина.

Старик сконфузился и тут же представился по всем правилам. Ирина не успела и слова молвить в ответ, как Катька выпалила:

- Моя подруга - известная писательница Ирина Снегирева!

- Очень приятно! - старик церемонно поцеловал Ирине руку и отправился в кассу оплачивать покупку.

- Катька, ты что - рехнулась? - вскипела Ирина. - Ты зачем мое имя назвала?

- Ну и что такого! - Катька вытаращила глаза. - Сразу же видно, что он - порядочный человек. Жениться собирается! Нас в кафе пригласил!

- Не вздумай там наедаться! - пригрозила Ирина. - А не то я тебя просто вздую! Выпьем только по чашке пустого кофе!

- У меня от черного кофе сердцебиение, заныла Катька.

- Тогда пей чай! Зеленый! - прошипела Ирина, видя, что к ним приближается сияющий Василий Аполлонович.

- От зеленого чая у меня расстройство желудка! - плачущим голосом завела Катерина.

- Тебе полезно! - буркнула Ирина и улыбнулась подошедшему Василию Аполлоновичу как можно лучезарнее.

- И что же вы пишете? - спросил пожилой джентльмен, когда они сели за столик в ближайшем кафе, и официантка принесла кофе.

- Она пишет потрясающие детективы! - снова всунулась Катька, и Ирина ожидала, что сейчас ее собеседник разочарованно вздохнет.

Но Василий Аполлонович чрезвычайно обрадовался, сказал, что они с его невестой Лизочкой очень любят детективы.

- Со мной даже произошел недавно один детективный случай, я познакомился с настоящим детективом, - похвастался он.

- Расскажите, пожалуйста! - Катерина молитвенно сложила руки. - Нам это нужно для работы!

- Ну слушайте, только рассказ будет долгий, видно было, что старику и самому хочется поговорить.

Подруги заверили его, что никуда не торопятся.

- Я - человек одинокий, - начал Василий Аполлонович, - то есть сейчас, конечно, нет...

Сейчас в моей жизни появилась Лизочка... Мы с женой жили очень дружно много лет. Детей у нас не было. Семь лет назад ее не стало. Я очень тосковал, потом с головой ушел в свое любимое дело.

Я, милые дамы, видите ли, коллекционер и знаток антиквариата. Не боюсь в этом признаться, поскольку коллекция моя хорошо защищена.

Иногда я консультирую, в общем дел хватает.

У меня есть племянница, дочь покойной сестры.

Очень милая молодая женщина, так я думал до того дня, как познакомился с тем самым частным детективом. Она моя единственная родственница. Кроме того, у покойной жены моей был двоюродный брат. Как-то так получилось, что разница в возрасте у них была больше двадцати лет, то есть скорее он приходился ей племянником, жена и относилась к нему соответственно, все время опекала и помогала, чем могла. Перед смертью она взяла с меня слово, что я не брошу бедного Илюшеньку. Он, дескать, сирота, один на свете и очень несчастный в личной жизни. Честно сказать, я в этом вопросе не мог с ней согласиться. Илье к тому времени было сорок лет, и на мой взгляд, все его несчастья в личной жизни происходили исключительно оттого, что он лентяй и слабовольный человек. В работе он тоже особенно не преуспел, что несомненно говорит о том, что я правильно понимал его характер. Но я, разумеется, пообещал жене, что буду относиться к Илье как к родному. Слово свое я сдержал, время от времени подбрасывал Илье некоторые суммы денег и даже рекомендовал его один раз на работу. Впрочем, его вскоре оттуда попросили за разгильдяйство, и я же еще извинялся за то, что подсунул им такой кадр.

Ирина не спеша прихлебывала кофе и внимательно слушала Василия Аполлоновича, хотя что-то подсказывало ей, что ничего нужного старик им не расскажет. Он явно никак не замешан в убийстве сыщика Линькова. Тут она заметила, что Катерина уже выхлебала свой кофе, доела сахар, оставшийся на дне чашки и слопала крошечную шоколадку, которую в этом кафе подавали к кофе. Во взгляде подруги появилась твердость и целеустремленность, она облизнулась и оглядела стол. Всем троим подали одинаковый кофе, и теперь Катька умильно посматривала на оставшиеся шоколадки. Ирина пнула ее под с голом ногой, глазами призвав к порядку, и Катерина несколько очухалась.

- Как я вам сочувствую! - сказала она Василию Аполлоновичу. - Вы, наверное, очень любили свою жену!

Старик отчего-то смутился.

- Мы прожили вместе много лет, - начал он, почти не ссорились, жена заботилась обо мне, я тоже к ней хорошо относился...

- Но? - чтобы смягчить свой вопрос Ирина улыбнулась.

- Но дело в том, что еще раньше, до того, как встретить свою жену, я очень сильно любил одну женщину. Мы были так молоды и легкомысленны, не понимали тогда, что жизнь - сложная и коварная штука...

Катерина подперла кулачками подбородок и не отрывала глаза от старика, она обожала истории про большую любовь. Причем не в книгах, а происходившие на самом деле.

- Жизнь развела нас, и мы ничего не сделали, чтобы это предотвратить, - продолжал Василий Аполлонович, - мы только потом поняли, что нужно было бороться за свою любовь...

- Бороться... - как эхо произнесла Катерина.

- Прошло время, я женился, моя любимая вышла замуж еще раньше, мы надолго потеряли друг друга из виду. Потом жена моя умерла...

- И через семь лет вы вдруг совершенно случайно встретили свою давнюю любовь, - закончила Ирина.