представляя, как ему, должно быть, не хочется ехать. Наверное, сегодня у них
назначена очередная встреча в лесу. Ну что ж, встреча состоится, только
вместо Уильяма в лес пойдет она.
она, выходя из комнаты. -- Пусть приготовит постель и задернет шторы.
подозрения, если они у него еще оставались. Чтобы выдержать роль до конца,
она поднялась в спальню и улеглась в кровать. Вскоре во дворе затарахтела
карета, послышались детские голоса, весело обсуждающие неожиданную поездку.
Затем колеса простучали по аллее -- карета уехала. Прошло еще несколько
минут. Снова зацокали копыта. Дона украдкой пробралась на галерею, выходящую
во двор, и осторожно выглянула из окна: Уильям сел на коня и, примостив на
седле перед собой огромный букет, ускакал прочь.
мальчишка-проказник, затеявший очередную шалость. Она вернулась в спальню,
надела платье, которое не жаль было испортить, повязала голову шелковой
косынкой и крадучись, словно воришка, выскользнула из дома.
Птицы, молчавшие уже несколько часов, снова оживленно сновали между ветвей;
в теплом воздухе бесшумно порхали бабочки, с жужжанием взлетали к верхушкам
деревьев сонные шмели. Вскоре впереди, как и в первый раз, блеснула вода.
Затем деревья внезапно расступились, и Дона очутилась на берегу спокойного,
тихого ручья, притаившегося в чаще леса. Она с удивлением огляделась вокруг:
кто бы мог подумать, что здесь, в самой глуши, на территории ее владений
прячется никому не ведомый приток главной реки! Начался отлив; вода медленно
отступала, обнажая илистую пойму; ручей мелел на глазах, превращаясь в
тоненькую струйку, бегущую прямо у нее из-под ног. Дона поняла, что стоит у
истока ручья, который, петляя и извиваясь, убегал дальше за деревья.
Обрадованная своим нечаянным открытием, удивленная и слегка растерянная, она
двинулась вдоль берега, совершенно забыв о первоначальной цели своей
экспедиции. Место было и впрямь удивительное: тихое, таинственное,
уединенное, пожалуй, даже более уединенное, чем сам Нэврон, -- настоящий
райский уголок. Неподалеку на отмели стояла мрачно нахохлившаяся цапля,
рядом семенил по илу маленький сорочай. Кроншнеп поднялся с берега и, издав
загадочный крик, скрылся в низовьях. Вслед за ним, лениво взмахивая тяжелыми
крыльями, полетела и цапля. Птиц, по-видимому, что-то встревожило. Дона
прислушалась -- ей показалось, что они испугались не ее, -- и разобрала
доносящийся откуда-то издалека негромкий стук, как будто стучали молотком по
дереву.
непроизвольно отпрянула в лес. Прямо перед ней, в том месте, где река,
расширяясь, образовывала заводь, стоял корабль -- так близко, что при
желании она могла бы забросить на палубу камешек. Она сразу узнала его. Это
был тот самый парусник, который возник вчера на горизонте, -- яркий, словно
детская игрушка, отливающий золотом в лучах заходящего солнца. Двое
матросов, свесившись за борт, отбивали с кормы старую краску. Именно этот
стук и донесся до нее несколько минут назад. Очевидно, заводь в этом месте
была достаточно глубока, если такой корабль спокойно зашел сюда. Об этом же
свидетельствовали и высокие глинистые берега, обнажавшиеся по мере того, как
ручей с шипеньем и бульканьем отступал, убегая дальше, за поворот, чтобы
где-то там, вдали, слиться с главным потоком. Чуть в стороне на берегу
виднелась небольшая пристань. Дона заметила разбросанные на земле
инструменты, шкивы, канаты -- на корабле, по-видимому, шел ремонт. Около
берега стояла привязанная лодка, однако ни в ней, ни поблизости никого не
было видно.
матросы по-прежнему продолжали стучать молотками.
обезьянку, с лютней в руке. Он перегнулся через перила и посмотрел на своих
товарищей. Потом уселся, скрестив ноги, прямо на досках и принялся
перебирать струны лютни. Матросы подняли головы, с улыбкой прислушиваясь к
бойкому, озорному напеву. Проиграв вступление, человечек запел, сначала
тихо, потом все громче и громче. Дона слушала, пытаясь разобрать слова. И
вдруг, замерев от неожиданности, поняла, что он поет по-французски.
забилось от дикого, никогда прежде не испытываемого страха, -- вот в чем
дело: она обнаружила тайное убежище француза, и парусник, который она видит
перед собой, не что иное, как пиратский корабль!
предупредить... Боже мой, как же она сразу не догадалась -- место
действительно идеальное: тихое, уединенное, недоступное для посторонних --
да, да, нужно обязательно с кем-нибудь поделиться, обязательно кому-то
рассказать...
ничего не случилось? Забыть, а точнее, притвориться, что забыла? И тогда все
останется по-прежнему, никто не ворвется в дом, не станет приставать с
расспросами, не начнет прочесывать парк, Гарри не примчится из Лондона, не
будет никакого шума и суеты... Да, да, лучше промолчать, незаметно скрыться
в лесу, тихонько добраться до дома и жить как ни в чем не бывало, храня ото
всех эту тягостную тайну. А Годолфин пусть выкручивается сам. Какое ей, в
конце концов, дело до этого надутого болвана и его никчемных друзей?
мгновение из-за деревьев выбежал какой-то человек, одним прыжком подскочил к
ней, набросил на голову плащ и швырнул ее на землю. Ослепленная и
беспомощная, она лежала у его ног, не в силах пошевелиться или позвать на
помощь, а в голове ее вертелась одна- единственная мысль:
6
так обращаться с ней? Как он смеет связывать ее, словно индюшку, и тащить
неизвестно куда? Бандит тем временем донес ее до пристани, бросил в лодку и
сел на весла. Подплыв к кораблю, он издал резкий крик, похожий на крик
чайки, а затем обратился к матросам, стоявшим на палубе, но не
по-французски, а на каком-то диалекте, которого она не знала. Матросы
расхохотались, а коротышка с лютней, словно в насмешку, проиграл несколько
тактов озорной, веселой джиги.
Он усмехнулся и что-то проговорил по-французски. Глаза его весело блеснули,
как будто случившееся было не более чем забавной шуткой, призванной скрасить
долгий летний день. Заметив, что она сердито нахмурилась, он скорчил
серьезную мину, делая вид, что ужасно ее боится.
Нет, ни за что! Она и сама прекрасно справится. Надо только немного
подождать и оглядеться. В конце концов, она умеет плавать. Может быть, когда
стемнеет, удастся выбраться на палубу и незаметно спрыгнуть за борт. И зачем
только ей понадобилось торчать на берегу, зная, что корабль принадлежит
французу? Вот и угодила в ловушку, терпи теперь -- сама виновата. Ах, до
чего же обидно, до чего унизительно и нелепо!
буквы названия -- . Она попробовала вспомнить, что это значит, но
все французские слова, как назло, выскочили из головы. Матрос подтолкнул ее
к лестнице, свисающей с борта. Его приятели столпились наверху и, нагло
ухмыляясь -- негодяи, мерзавцы! -- ждали, когда она начнет подниматься. Она
постаралась взобраться как можно быстрей, не желая давать им ни малейшего
повода для насмешек, и, выйдя на палубу, гордо тряхнула головой, намеренно
не замечая протянутых для помощи рук.
это бретонский: Годолфин, кажется, говорил, что после налета корабль всегда
удирает в Бретань. Их идиотские ухмылки раздражали ее, она чувствовала, что
в такой обстановке ей тяжело будет сохранить величественную позу, которую
она решила принять. Она скрестила руки на груди и отвернулась, не говоря ни
слова. Откуда-то появился первый матрос -- должно быть, он докладывал о
своем прибытии главарю, капитану этого загадочного судна. Подойдя к Доне, он
пригласил ее следовать за собой.
такими. Она ожидала увидеть головорезов с серьгами в ушах и кинжалами за
поясом, а перед ней были простые, добродушные парни, по-детски наивно
восхищавшиеся ее красотой.
ожидала. Не было ни грязи, ни вони, ни мусора -- все сияло чистотой, краска
была свежей и яркой, палубы надраены не хуже, чем на военном судне, а из
носовой части, где, по-видимому, жили матросы, тянуло аппетитным запахом
овощного супа. Они вошли в дверь с раскачивающимися створками, спустились по
лестнице и остановились перед второй дверью. Матрос постучал. Спокойный
голос пригласил их войти. Дона шагнула за порог и невольно зажмурилась:
яркий свет, врывающийся в кормовые окна, заливал каюту, отражаясь от
деревянных панелей на стенах. Дона в очередной раз испытала растерянность и
недоумение: каюта ничем не напоминала мрачную нору, увешанную оружием и
заваленную пустыми бутылками. Это была самая обычная комната: полированный
стол, стулья, рисунки птиц на стенах -- строгая и вместе с тем уютная
обстановка, свидетельствующая о том, что человек, живущий здесь, вполне
довольствуется самим собой. Проводник Доны вышел, тщательно прикрыв за собой
дверь, и она смогла, наконец, разглядеть хозяина комнаты, который сидел за
столом и что-то писал, не обращая на нее внимания. Она кинула на него робкий