Чтение 8–й страницы книги ~Без зайца через поля~

- У меня их будет столько, сколько нужно.

Тони с бельем под мышкой направляется к двери. На пороге
он оборачивается.

- Чарли... Почему Париж?

- Потому что там каждый божий день бега.

Тонн приходится довольствоваться этим объяснением.
Бросив напоследок взгляд на фотографию Куропатки, он
выходит.

Из своей комнаты, дверь в которую оставалась открытой,
бедняга Маттоне слышит весь разговор. Его тут шпыняют на,
каждом шагу. А этого, который невесть откуда взялся, жалуют
бритвой, одеждой, ему даже рассказывают о своей жизни.
Бывший боксер готов разрыдаться от ярости.

Шугар ощипывает на кухне фазана, подстреленного Пеппер.

Она сидит в углу, одетая в шелковый пеньюар,
свидетельствующий о том, что она знавала лучшие дни.

Чарли, сидя за краешком стола, пытается выстроить башенку
из сигарет Риццио и Маттоне молча пьют кофе.

И вот в кухне появляется Тони: в свежея рубашке, гладко
выбритый, причесанный.

- Посмотрите-ка на этого франта! - восклицает Маттоне.

Чарли поднимает глаза лишь на миг и без комментариев
возвращается к своему занятию Риццио поднимается Тони, не
дожидаясь приглашения, протягивает ему навстречу руки.

Пока Риццио защелкивает на нем наручники, Тони
обменивается с Шугар улыбкой.

- Надо будет установить правила пользования ванной. Он
торчал там миллион лет, - бормочет Маттоне, но его никто не
слушает. Риццио возвращается на место. Тони садится за
стол, и Шугар наливает ему чашку кофе. При этом она
свободной рукой быстро проводит по его щеке и шее. Эта
ласка остается для других незамеченной.

- Яиц хочешь?

- Дюжину!

Шугар отворачивается к плите, собираясь готовить яичницу.
Чарли тем временем удалось выстроить башенку из двух
сигарет. При попытке установить третью все рушится.

Он вздыхает, спокойно берет налитую Тони чашку кофе и
начинает из нее пить.

Шугар, которая уже приготовилась разбить яйца, теперь не
знает, что и делать. В конце концов она кладет яйца на
место в корзину, но Тони протестует:

- Я хочу есть!

Реакции никакой. Он встает, отстраняет Шугар и -
начинает готовить себе еду сам, в наручниках.

Остальные молча смотрят на Чарли. Тот не спеша
поднимается и перекрывает вентиль газопровода у окна.

Пламя под сковородкой у Тони гаснет.

Чарли усаживается на место.

- Вопрос в том, как мы его убьем.

- Но вначале мы заставим ею заговорить? - добавляет
Маттоне.

- Ну, разумеется.

Маттоне, ухмыляясь, смотрит на Тони. Потом наклоняется к
Чарли, допивающему кофе, и шепчет ему что-то на ухо.

- Неплохо, - отвечает Чарли.

Все трое поднимаются в окружают Тони: по-прежнему
спокойный Чарли, ухмыляющийся Маттоне и повинующийся скрепя
сердце Риццио.

Шугар со встревоженным лицом пятится в стене. Она
открывает рот, собираясь заговорить но никто не узнает, что
она хотела сказать, потому что именно в эту секунду
раздается душераздирающий вопль.

Соборный квартал в Марселе.

На ясном свету клонящегося к закату дня, того самого,
когда все и началось, на одном из этажей старого здания
вдруг распахивается окно.

Из него высовывается наружу еще очень юная женщина в
фартуке. Она выискивает взглядом своего мальчугана, который
играет во дворе с другими мальчишками. Должно быть, она
зовет уже не в первый раз, потому что явно теряю терпение:

- Поль!.. Поль!.. Ну все, хватит, пора, домой!..

Конечно, это могло бы происходить где угодно: в
Барселоне, в Неаполе или Гонконге. Но это Марсель, Соборный
квартал, где улицы ступенями.

Вопль, который все еще слышен, издает со второго этажа
Пеппер.

- Чарли и остальные на кухне поднимают головы и
прислушиваются, спрашивая себя, что случилась.

Потом
срываются с места.

Первым по ступенькам, взбираются Чарли и Риццио, но их
останавливает ружейный выстрел.

Стреляют из комнаты Пола. Пуля проделала в двери дыру.
Чарли и Риццио пристально смотрят на эту дыру, остальные,
внизу, тоже застывают.

Чарли кричит:

- Пеппер! Открой! Пеппер!

Из-за двери доносится неожиданно кроткий, похожий на стон
голос Пеппер.

- Пол умер, Чарли!.. Пол умер! Чарли!.. ты слышишь?..

- Открой!

Дверь остается закрытой. Тишина. Риццио обменивается
взглядом с Чарли и с предосторожностями поднимается на одну,
потом на другую ступеньку в направлении к комнате.

Еще выстрел. Еще дыра в двери, выше первой. Пуля
рикошетирует о стену лестницы.

Риццио моментально отпрыгивает назад.

- Мы не вернемся туда, Чарли!.. Брат останется здесь!..
Пошли за священником, Чарли!.. Ты слышишь меня?.. Хочу
священника! - раздается из комнаты крик Пеппер.

- Да что ты плетешь! Открой сейчас же дверь!

- Хочу погребение! Хочу священника! Хочу священника!

Тон становится истеричным, и сквозь дверь снова стреляют.
Чарли спускается по лестнице, за ним идет Риццио. Внизу
Чарли останавливается перед Шугар, но волнение мешает ему
говорить. Он ограничивается тем, что пожимает плечами. И
выходит из дома.

Присев на ступеньки крыльца, он закуривает сигарету.
Риццио и Маттоне стоят рядом. За спиной у него - Тони в
наручниках.

Чарли довольно долго молчит. Таким грустным и усталым
его еще не видели.

- Сначала Реннер. А теперь Пол, - с грустью в голосе
произносит Риццио.

- Да. Начало удачное.

Чарли поднимается и идет за угол дома. Остальные не
двигаются с места.

Чарли возвращается с двумя лопатами.

- А кто поднимется в комнату? - спрашивает Маттоне.

Чарли бросает одну лопату ему, вторую - Риццио и
указывает на Тони:

- Он.

- Почему я? - Тони обескуражен.

- Потому что мы будем копать яму! А тебе выбирать, кого
положат туда первым!

В молчании они враждебно смотрят друг на друга. Потом
Чарли поворачивается и идет к реке.

Две дощечки, накрест связанные красной лентой. Это
импровизированное распятие Пеппер вложила в руки своего
покойного брата. Она обрядила его в пиджак, который был на
нем накануне.

Пеппер сидит рядом с ним, в черных брюках и свитере, с
винчестером на коленях.

Вокруг все тихо, но она почему-то вдруг оборачивается к
двери и прислушивается. Ничего. Тем не менее она снимает
карабин с предохранителя и медленно встает, глядя в окно.

Снаружи, опершись каждый на свою лопату, внимательно
наблюдают за домом Риццио и Маттоне, переставшие копать яму
на лугу.

Чарли сидит на причале. Он тоже смотрит на дом.

Тони по-пластунски ползет по крыше веранды, бесшумно
подбираясь к окну комнаты, где заняла оборону Пеппер. Он
уже почти у цели, когда стекла в окне разлетаются от
выстрела, за которым яростным залпом следуют второй и
третий.

Тони с наручниками на руках отскакивает к самому краю
крыши.

Шугар посылает ему лучезарную улыбку, как если бы это
было самое безмятежное утро в ее жизни.

- У нее в комнате есть боеприпасы? - тихо спрашивает