слушая старого ларха.
рядом, вникая в смысл произносимых Иргоком слов.
Это был бесстрашный охотник андоров Быстроногий Олень и самый могучий ларх -
Большая Пятка. С тех пор андоры и лархи не слышали стука палиц. Пусть и
дальше так будет!
оглядел окружавших его людей и торжественно произнес:
чтобы доказать друг другу свою силу и храбрость. Нарушив дружбу, лархи и
андоры станут маленькими боязливыми сурками...
до сих пор ни слова Хуог визгливо прокричал:
мамонт, и смелыми, как самка беркута подле своего гнезда!.. Регза хочет идти
к лархам - пусть идет!
с пользой проявят отвагу и мужество. Дружба андоров и лархов станет крепче.
носами.
головой, раздвинулись, будто испугались человеческого крика. На голубой
простор неба, вся сияя, выплыла Огненная Черепаха...
больше не будет. Свесив ноги, Джуам сидел на вершине одинокой скалы,
затерявшейся, как остров, в море ковылей. Среди их серебристых султанов
пестрели красноватые юринеи и фиолетовые цветы шалфея. Но сейчас юношу не
привлекали красота безбрежной степи и тонкие запахи растений. Джуам с
беспокойством следил за видневшейся в густой траве свирепой четой пещерных
львов. Он вовремя, заметил их и успел взобраться на высокую скалу.
они, видимо, не собирались. Самец был крупных размеров, самка - мельче и
моложе. Ее бурая голова нередко приподнималась над высокой травой, и взгляд
блестящих желтых глаз устремлялся к скале, на которой находился человек, а
пушистый кончик хвоста трепетал от нетерпения. Лев лежал не шевелясь, однако
и его полузакрытые глаза тоже глядели в сторону Джуама.
придвинул поближе к себе копье и палицу. Чахлый кустик, который при этом
задел юноша, осыпал его бисером мельчайших дождевых капель.
приглушенный рык. Низко пригибаясь к земле, она стала подкрадываться к
каменной глыбе. Стебли травы хлестали ее по морде, и она недовольно
жмурилась.
взобраться на отвесную скалу. Однако нужно быть начеку!.. Львица обошла
скалу и, убедившись, что ей не взобраться на каменную громаду, разочарованно
рявкнула и вернулась к самцу. Ткнув его мордой, она протяжно завыла, как бы
жалуясь на неудачу, и уселась рядом, высунув из пасти кончик розового языка.
В другое время Джуам посмеялся бы над всем этим, но сейчас ему было не до
смеха. Как долго звери будут держать его в осаде?
легкая добыча ждет львов в степи! - прокричал Джуам, обращаясь к хищникам.
Львы глухо заворчали, но не двинулись с места. Юноша снова опустился на
скалу и внимательно оглядел степь. До самого горизонта серебрился ковыль.
Леса не было видно. А ведь только в лесу человек мог скрыться от львов...
нужно же было такому случиться: как подвел брата Рыжая Цапля!.. Заметил
подростка Зор, когда их отряд пробирался кустарниками вдоль реки. Отводить в
становище ревущего Кэша пришлось Джуаму. Мальчишка тайком последовал за
охотниками, которые отправились в далекий поход. Старейшие андоров и лархов
поручили им разведать новые места охоты.
маленький отряд смельчаков. Потом к ним присоединились Регза и Онга. Отвага
ценилась и почиталась андорами, рук для добывания пищи в орде хватало, и у
Хуога не было причин не пустить девушек в поход. И вот, когда Джуам отвел
Кэша в пещеры, дал ему на прощание увесистую оплеуху и пустился кратчайшим
путем через степь, спеша нагнать отряд охотников, появились львы!..
еще одного льва. Звери, лежавшие подле скалы, вскочили. Львица, приподняв
морду, призывно завыла, самец замахнулся на нее лапой и зарычал. Второй лев,
огромными прыжками направлялся к стоявшим у скалы зверям. То, что затем
произошло, привело юношу в трепет, хотя он был не из робких. Ему еще ни разу
не приходилось видеть драку свирепых хищников.
достойный противник темногривому льву. Он был еще молод, и вся его фигура
дышала мощью и отвагой.
стояли друг перед другом на задних лапах, нанося передними жестокие удары.
Потом, воя и хрипя от ярости, звери сцепились и покатились по траве.
Лязганье зубов, глухие удары тяжелых тел о землю заставляли содрогаться
сердце человека, наблюдавшего картину боя.
горящих глаз с дерущихся.
в кустарник, воя и оставляя за собой алый след крови. Пришелец не стал его
преследовать. Он поднял гривастую голову и издал оглушительный рык. На его
призыв ласковым мурлыканьем отозвалась львица. Она подползла к нему, игриво
ткнулась мордой в короткую гриву, вскочила и огромными скачками понеслась в
степь. Вслед за ней помчался молодой лев.
эти огромные хищники, оглашая воздух громоподобным ревом. Заночевать
пришлось на скале. Он не рискнул покинуть свое убежище. "Хорошо бы сейчас
сидеть у костра среди людей!" - с тоской думал юный андор.
траве под скалой два рыжих пятна. Это отдыхала новая чета пещерных львов.
Все выше и выше поднималась огненная черепаха, а львы не покидали своей
лежки. Джуам был голоден, ему хотелось пить.
от жары, он заметил далеко в саванне появление какого-то крупного животного.
Вскоре он мог уже разглядеть быстро шагавшего мамонта. Когда же он увидел у
исполина сломанный бивень, он чуть не закричал от радости. Решение пришло
мгновенно. Все теперь зависело от быстроты ног. Палицу Джуам оставил на
каменной площадке. Сжав в руке копье, он стал осторожно спускаться со скалы
с той стороны, которая не была
Джуама львица и бросилась ему наперерез. Никогда еще молодой андор не бегал
с такой быстротой, как сейчас, но все же львица настигала его. Он уже
чувствовал острый звериный запах, но, к счастью, мамонт был тоже недалеко.
львицы. В тот момент, когда хищница, не рассчитав прыжка, опустилась около
Джуама, андор успел сильно ударить ее копьем. Кровь залила морду львицы.
Чихая и фыркая, хищница отпрянула в сторону. На помощь ей мчался лев. Но
Джуам уже достиг мамонта.
воздухе. Из розовой глотки вырвались резкие пронзительные звуки. Свернув
хобот, мамонт угрожающе застучал им о землю.
отчаянием. Влажный кончик хобота осторожно скользнул по плечу юноши.
"Узнает!" Когда снова угрожающе застучал хобот о землю и из-под рыжих ресниц
гневно блеснули коричневые глазки, юный охотник уже знал, что эти угрозы
относятся не к нему, а к появившемуся неподалеку хищнику.
самой земли. Он ни разу не взглянул на мамонта, как бы не замечая его.
"Хочет испугать Рага и заставить его побежать", - встревожился Джуам.
думал отступать. Видимо, ему уже приходилось схватываться с этими грозными
зверями, и он знал, как опасно поворачиваться к ним спиной. Не трогаясь с
места, выставив бивень и свернув хобот, Раг внимательно следил за движениями
льва. Вот лев, издав злобное рычание, взвился в воздух. Он прыгнул, стремясь
очутиться позади мамонта, но Раг тут же повернулся к нему.
затоптаться на месте. Оглянувшись, Джуам увидел крадущуюся в кустах львицу.
Ее окровавленная морда совсем близко мелькнула в зеленой листве кустарника.
Протяжный рев львицы потряс воздух. Раг так быстро повернулся к ней, что
Джуам чуть не слетел на землю. В эту минуту лев прыгнул, но Джуам успел
выставить копье острием вперед. Удар копья, попавший льву в грудь, сбросил
его со спины мамонта.
поворот мамонта свалил его на землю. Юноша упал в густую траву, и, пока он