Наконец ночные призраки сели на незримый пол, усеянный какими-то невидимыми
предметами, похожими на кости, и Картер остался один в черной долине. На
этом закончилась миссия ночных призраков, сторожей неприступного Нгранека, и
они беззвучно улетели прочь. Картер попытался было проследить их полет, но
не смог, ибо даже пики Трока исчезли из виду. Вокруг была лишь кромешная
тьма, и ужас, и безмолвие, и кости...
норы исполинские долы, но он не знал, чего теперь ожидать, потому что никому
из людей не доводилось прежде видеть долов и никто даже не догадывался, что
собой представляют эти твари. О долах известно лишь по невнятным легендам:
об их присутствии можно догадаться только по шелесту, который они издают,
двигаясь между холмов костей, да по липкому прикосновению, когда они
проползают мимо. Их нельзя увидеть, потому что они ползают лишь в кромешной
тьме, но Картеру и не хотелось встречаться с долом, так что он чутко
вслушивался во тьму, пытаясь распознать малейший звук среди безбрежного поля
костей вокруг. Даже в этом страшном месте он определил для себя план и цель,
ибо многим из тех, с кем ему доводилось беседовать раньше, хоть что-то да
было известно о Пноте. Кратко говоря, это вроде бы было то самое место, куда
все упыри явного мира сбрасывают объедки своих пиршеств, и, если ему
улыбнется удача, он сможет найти огромный утес, вознесшийся даже выше пиков
Трока, который отмечает рубеж их владений. А направление поисков укажет ему
сброшенная сюда новая порция костей, и, найдя нужный утес, он сумеет
окликнуть упыря и попросит сбросить ему веревочную лестницу, ибо, как ни
странно, между ним и этими ужасными тварями существовала удивительная связь.
полотна в укромной студии в старинном мрачном переулочке близ кладбища, --
который подружился с упырями и научил Картера понимать простейшие фразы их
отвратительного визгливого лопотанья. Этот художник в конце концов куда-то
исчез, и Картеру почему-то подумалось, что именно здесь он сумеет его найти
и впервые за все время пребывания в сновидческом мире воспользуется давним
английским языком своей прежней жизни наяву. Во всяком случае, ему казалось,
что он сумеет убедить упырей вывести его из Пнота, так что лучше уж
встретить тут упыря, которого хотя бы можно рассмотреть, чем дола, которого
видеть не дано никому.
среди костей, он перешел на бег. Один раз он наткнулся на каменный склон и
понял, что это, скорее всего, подножие пиков Трока. Потом он услыхал
чудовищный грохот высоко наверху и понял, что подошел к утесу упырей. Он,
однако, усомнился, что упыри услышат его голос с вершины утеса, которую от
него отделяли многие мили, но ведь ему было известно, что в подземном мире
свои особенные законы. Пока он об этом размышлял, падающая кость ударила его
да так сильно, точно это был целый череп. Теперь-то, зная наверняка, что он
стоит у судьбоносного утеса, Картер, собравшись с силами, издал протяжный
визг -- призывный клич упырей.
услыхал ответное лопотание. Но все же он его услышал, и вскоре ему сообщили,
что сейчас сбросят веревочную лестницу. Он ждал ее с тревожным нетерпением,
ибо не знал, какую мерзкую тварь, притаившуюся в горах костей, мог
потревожить его крик. И действительно, очень скоро до его ушей донеслось
тихое шуршание вдалеке. И по мере приближения этого пугающего шороха Картеру
становилось все тревожнее, ибо ему не хотелось уходить с того места, куда
должна была упасть спасительная лестница. Наконец нервное напряжение
достигло предела, и он уже собрался в ужасе убежать, как вдруг что-то упало
на кучу свеженаваленных костей и отвлекло его внимание от приближающегося
шороха. Это была лестница, и после минутной борьбы с непослушной веревкой он
крепко в нее вцепился. Но шорох не стихал и преследовал его, пока он лез
наверх. Картер уже одолел футов пять, когда грохот внизу стал громче и после
того, как он поднялся еще футов на пять, кто-то стал сильно трясти снизу
конец веревочной лестницы. На высоте в десять, а то и пятнадцать футов он
почувствовал, как по его боку скользнуло что-то длинное, скользкое и
извивающееся, которое становилось то выгнутым, то вогнутым... После чего он
с утроенной силой стал карабкаться вверх, чтобы избежать нестерпимых
прикосновений отвратного объевшегося дола, чей облик не может увидеть ни
один из смертных.
покрылись волдырями, и вот он вновь увидел серый смертный огонь и страшные
пики Трока. Наконец он различил над своей головой нависший край огромного
утеса упырей, чью отвесную стену он разглядеть не смог, но несколько часов
спустя увидел диковинную морду, свесившуюся через край утеса точно горгулья
на соборе Парижской Богоматери. Картер едва не лишился чувств и не выпустил
из рук веревочной лестницы, но через мгновение пришел в себя, ибо его
пропавший друг Ричард Пикман однажды познакомил его с одним упырем, и он
узнал эту собачью морду и неуклюжую фигуру и чудовищные повадки. Так что он
сумел сохранить присутствие духа, когда ужасная тварь вытащила его из
головокружительной бездны и перетащила через край утеса, и он не вскричал от
ужаса при виде кучи обглоданных костей и сидящих кружком упырей, которые, не
переставая жевать, вперили в него изумленные взоры.
испещренной черными норами. Упыри отнеслись к нему уважительно, хотя кто-то
из них и попытался его ущипнуть, а прочие оценивающе оглядели его исхудавшее
тело. Воспользовавшись своими познаниями в их языке, он спросил их о своем
пропавшем друге и узнал, что тот превратился в высокопоставленного упыря и
обитал в безднах близ самых границ с явным миром. Зеленоватый старец упырь
предложил перенести Картера к нынешнему местожительству Пикмана, так что,
невзирая на естественное отвращение, Картер последовал за чудовищем в нору и
несколько часов полз следом за ним в вонючей тьме. Они выползли на равнину,
где повсюду были разбросаны странные памятники земного мира -- старые
надгробия, сломанные кладбищенские вазы и обломки древних изваяний, -- и
Картер с волнением понял, что за все время своих скитаний по миру сновидений
с того самого момента, как он одолел семьсот ступенек от пещеры огня к
вратам Глубокого Сна, впервые оказался так близко к пределам явного мира.
"Гранари", восседал упырь, ранее бывший художником Ричардом Антоном
Пикманом. Он был голым и скользким, и в чер--тах его лица появились
настолько явные черты сходства с упырьим племенем, что его человеческое
происхождение стало неопознаваемым. Однако он все еще немного помнил
английский и смог вести беседу с Картером, употребляя простейшие слова и
помогая себе то и дело упырьим лопотанием. Узнав, что Картер хочет добраться
до зачарованного леса, а оттуда до города Селе-фаис в Оот-Наргае за
Танарианскими горами, тварь глубоко задумалась, ибо упыри бодрствующего мира
не промышляют на кладбищах верхнего сновидческого мира (оставляя их
красноногим вампирам, обитающим в мертвых городах), и на пути между их
владениями и зачарованным лесом таится много опасных препятствий, в том
числе и ужасное царство гугов.
лесу и принесли ужасные жертвы Иным богам и ползучему хаосу Ньярлатотепу, но
вот однажды ночью их отвратительные стенания достигли ушей земных богов и их
изгнали в подземные пещеры. Лишь одна потайная каменная дверь с железным
кольцом связывает владения земных упырей с зачарованным лесом, и ее-то гуги
и опасаются открывать из-за ниспосланного на них проклятья. И просто
непостижимо, что смертный сновидец смог вторгнуться в их тайные пределы и
обнаружить эту дверь, ибо смертные сновидцы служили прежде им пищей и они до
сих пор помнят рассказы об аппетитном вкусе таких сновидцев, хотя изгнавшие
гугов боги ограничили их диету ужасными гастами -- омерзительными тварями,
которые умирают на свету, живут в подземных склепах Зина и передвигаются
по-кенгуриному, прыгая на длинных задних ногах.
бездны близ Саркоманда, заброшенного города в долине под Ленгом, где из мира
сновидений к нижним пределам ведут черные смрадные лестницы, которые
сторожат крылатые львы, либо вернуться через церковный двор в бодрствующий
мир и начать свой поиск заново, спустившись по семидесяти ступенькам
неглубокого сна к пещере огня и затем к семистам ступенькам, ведущим к
вратам Глубокого Сна и к зачарованному лесу. Но это нашего путника не
устраивало, ибо он не знал дорогу от Лен-га к Оот-Наргаю и равно не
испытывал желания пробуждаться, дабы не позабыть всего того, что он узнал в
этом сне. Забвение величественных и божественных лиц тех моряков с севера,
которые торговали ониксом в Селефаисе и которые, будучи сынами богов, могли
указать ему дорогу к холодной пустыне и к Кадату, где обитают Великие боги,
имело бы катастрофические последствия для его поиска.
стену царства гугов. У Картера была одна лишь возможность проскользнуть в
сумеречные пределы круглых каменных башен -- в час, когда гиганты, наевшись
досыта, будут храпеть внутри, он сумеет добраться до центральной башни со
знаком Кота и до лестницы в ней, которая ведет к потайной каменной двери в
зачарованном лесу. Пикман даже согласился отрядить ему в помощь трех упырей,
чтобы те помогли ему могильным ломом поднять каменную дверь, ибо гуги
побаивались упырей и частенько при виде этих тварей, пожирающих мертвецов,
улетали прочь.
отросшую бороду (ибо у упырей бороды нет), вываляться голым в глине, чтобы
придать телу соответствующий вид, и ходить типичной для упырей неуклюжей
походкой, а одежду нести в узелке, точно деликатес, только что выкопанный из
могилы. Они доберутся по нужной норе до города гугов -- которым и ограничено
все их царство -- и вылезут наружу на кладбище неподалеку от башни Кота, где
и находится та самая лестница. Им только следовало опасаться большой пещеры
близ кладбища, ибо то был вход в подземные склепы Зина, где коварные
сторожа- гасты вечно поджидают пришельцев из верхних пределов дольней
бездны, которые приходят охотиться на них. Гасты обычно появляются, когда
гуги спят, и нападают на упырей равно как и на гугов, ибо они не могут их
различить. Это весьма примитивные твари, и они пожирают даже друг друга.
Прозоров Александр
Конюшевский Владислав
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Шилова Юлия