Чтение 8–й страницы книги ~Бегство мистера Мак-Кинли~

поет весь город.

С возрастающим интересом м-р Мак-Кинли вслушивается в беглую, со

смешком и навеселе, беседу молодых людей:

- Давно не видно Пита. Надеялся встретить у той танцорки на Лонг-Айленде
вчера... так до ночи и не явился.

- Знаешь, он обнищал совсем и духом пал, бедный малый... За что ни
возьмется, все из рук валится.

- Ему просто пора найти себе богатую доверчивую старуху.

- Зачем... жениться? Да ты, как видно, сегодня в ударе, Фелси!

- Ну, можно поживиться и без столь мрачных обязательств. Я довольно
занимательную книжку читала на днях. Там один - не то молодой чиновник, не то
бакалавр, не помню кто,- старуху убил. Она вещи у нищих в заклад принимала.
Сейфы до отказа набила, а ему как раз сравнительно пустяков и не хватало...
словом, оборотных средств на что-то! Старуха была все равно рвань, ее не
жалко... а у него дальний, чистый путь светился впереди!

- И что же, наверно, элегантный и красивый парень? - сочувственно
спрашивает подруга Джейн.

- По-видимому... во всяком случае, нетерпеливый очень! Так, знаешь, Эл, он
прикрепил топор в петле, у себя под мышкой, вот здесь, и отправился туда
вечерком с визитом.

- Почему же так громоздко? Лучше было сунуть ей под подушку пробирку с
радиоактивным изотопом, и баста!

- Вот и видно, что ни черта из тебя не выйдет, Эл. С топором-то, да еще
под мышкой, в наше время есть шанс сойти за сумасшедшего, а это при неудаче
сулит, по крайней мере, половинную скидку в суде.

- Уверена, что очень старинный автор: они это любили в старину, чтоб
Ниагара крови, попышнее... кто таков?

- Не помню фамилии... кажется, поляк какой-то!

Вполоборота повернувшись к ним, м-р Мак-Кинли сперва рассеянно, потом

внимательнее ловит ухом их непринужденную и откровенную беседу. Он

оглядывается справиться об истекшем за минувший срок времени. "Всего только

час прошел... боже, какая длинная жизнь на земле, если мерить человеческой

тоскою!" М-р Мак-Кинли с воровским выражением лица косится в окно: ушла ли

мисс Беттл?

Но, верная данному слову, она все еще ждет его, только прислонилась к

косяку аптечной двери, чтобы не слишком толкали прохожие. К ней выходит

аптекарь: приняв ее за уличную, он просит ее гулять где-нибудь в другом

месте.

- Понимаете, мисс... вы несколько сомнительная реклама для моего
заведения!

Через окно м-р Мак-Кинли видит, как к его невесте подкатывается лихой

и, видимо, слегка на взводе моряк. Судя по жестам, он зовет мисс Беттл в

один известный ему поблизости райский уголок с подачей горячительных

напитков. Пантомима уговаривания, соблазняющая жестикуляция, как в старинном

кино. Мисс Беттл колеблется, отчаянно поглядывая по сторонам. В ответ

морячок показывает ей что-то в кармане, кажется, деньги. Лежащие на столе

кулаки м-ра Мак-Кинли сжимаются. Он встает и снова садится, едва подавляя в

себе потребность немедленного возмездия.

Мы слышим подлинный разговор его мнимого соперника с мисс Беттл на

перекрестке:

М о р я ч о к. Мне до слез жалко вас, Пэгги... теперь ваш обормот уже не
появится. И право, мне пора возвращаться, у меня будут большие неприятности.

М и с с Б е т т л. Ради бога, подождем еще минутку, мистер Дроот. Я
уверена, он где-нибудь наблюдает за нами поблизости: я так хорошо изучила все
его хитрости. Ну, выкиньте еще что-нибудь, положите руку мне на плечо,
тряхните... нет, посильнее... теперь еще раз покажите мне деньги и тащите меня
куда-нибудь! Сейчас он примчится драться с вами...

Происходит убедительная атака морячка, при виде которой м-р Мак-Кинли,

кажется, жует палец у себя за столиком, втягивает голову в плечи, смятой

шляпой необъяснимо трет себе лицо. Публика в баре не обращает внимания на

странности его поведения: верно, у господина болят зубы!

Морячок уводит наконец мисс Беттл, она кокетливо виснет на его руке.

За углом они снова останавливаются - в затишье от уличного движения.

М и с с Б е т т л. Ради бога, постоим еще хоть минуточку, а то он не
найдет нас...

М о р я ч о к. Неужели вы собираетесь ждать его здесь до вечера, Пэгги?

М и с с Б е т т л. Боже, хоть до завтрашней ночи!

М о р я ч о к (после паузы). Лучше дайте мне его адресок, я пойду и успею
нанести небольшое увечье этому потрошителю, чертову выродку, этой кособокой
скотине...

М и с с Б е т т л (со слезами, стуча кулаками в его грудь). Не смейте
так! Это, может быть, самый-самый из всех вас, кого я только знаю... самый
честный человек!

Мистер Мак-Кинли планомерно, с видом бесстрастия и без спешки допивает

свою горькую чашу, а также часть напитков на столе, потом очумело бредет

домой. По дороге он машинально останавливается у витрины - абажуры, кровати,

топоры, тесаки и прочие стальные хозяйственные изделия. Пройдя десять шагов,

он возвращается взглянуть еще разок на подсознательно запавшую теперь в его

воображение мясницкую утварь всяких образцов... И вот уже опять знакомый

сквер, и детишки окликают его, не очень устойчивого на ногах, а он

своеобычно салютует малышам мятой шляпой.

Д и к т о р. В назначенное время мистер Мак-Кинли получил обещанное
приглашение осмотреть в составе Государственной комиссии один из филиалов фирмы
"Боулдер и Кё".

Семь парадно одетых джентльменов, государственных деятелей второго

разряда, направляются по пустынному, за чугунной оградой, двору к

приземистому и сумрачному зданию крематорного стиля; последним поспешает за

ними м-р Мак-Кинли.

Их встречает главный управляющий филиалом. Пока один бой в фирменной

униформе отбирает у посетителей верхнюю одежду, другой вручает взамен белые

халаты с фирменными инициалами на спинах и мягкую, неслышную обувь. Мистер

Мак-Кинли задерживается возле клерка, регистрирующего фамилии высоких

посетителей.

М а к - К и н л и (важно). Я - Мак-Кинли, из Высшего Лицензионного Совета.
Что-то довольно пустовато у вас сегодня!

К л е р к. Главный съезд начинается с наступлением темноты... Нам запрещен
дневной прием, во избежание беспорядков.

М а к - К и н л и. Грабежи?

К л е р к. Слишком много желающих попасть в сальваторий бесплатно.
(Понизив голос.) Как раз нищие районы кругом,- взгляните, что там у нас
делается!

Во всю боковую длину высокой литой ограды с копьями и монограммами

"ВS", с той стороны, откуда только и можно подойти, выстроилась молчаливая,

недвижная, безликая какая-то, на бесформенное пятно похожая людская толпа.

Всех их роднит один и тот же признак - оттенок безнадежности во взгляде;

женщины с малышами, старики и самостоятельные, преждевременно повзрослевшие

ребятишки.

Остальные члены комиссии слышат разговор Мак-Кинли с клерком:

1 - й ч л е н к о м и с с и и. Почему ж вы не обратитесь в полицию?

К л е р к. Мы не можем... Они не нарушают порядка, не мешают работе, они
только глядят.

М а к - К и н л и (обернувшись в сторону ворот). Но вот как раз и дневные
клиенты к вам!

К л е р к. О, эти, очевидно, прямо с аэродрома... за последний месяц
наплыв из Европы увеличился вдвое, хотя у них там имеется своя сеть
комфортабельных сальваториев.

2 - й ч л е н к о м и с с и и. По-видимому, сказывается дурной опыт от
прежние войн!

К л е р к (горестно). Да, в случае неприятностей Европа превратится в
вулканический кратер средней активности. Простите, господа...

Вполголоса клерк отдает распоряжение служащему помоложе, чтобы тот

встретил новоприбывших.

Через двор к главному зданию сальватория шествует, с пледом через

руку, по моде прошлого века, престарелый, надменного вида господин, возможно

даже лорд, во главе своего семейства: параличная жена в кресле на

велосипедных колесах, незамужние, подсохшие от времени дочери, личные

секретари, домашний врач и единственный внук. Ливрейный лакей несет в руках

аквариум с рыбками, также поступающими на долговременное хранение. Владелец

их, задумчивый хилый мальчик, тащит вдобавок своего любимца, сидящего в

обруче носатого тукана. Кроме того, ведут под уздцы ветхую, но, значит,

дорогую по воспоминаниям верховую лошадь. Гувернантка с двумя шпицами в

поводке замыкает шествие, отдаленно напоминающее погребальную процессию.

И самое любопытное: приезжие проходят по аллейке как раз мимо

напряженно созерцающей толпы, им не стыдно.

- Пожалуйте, этим путем, сэр! - кланяясь, принимает почетных клиентов

главный администратор, передавая их помощникам пошустрее.

Комиссия спускается в скоростном лифте в подземные помещения

сальватория. Что-то бешено мигает в контрольном окошке кабины, и вспыхивают

бесчисленные лампы и номера этажей: 13... 22... 36... Заглушаемый легким

свистом падения, управляющий успевает ввести гостей в курс текущих дел и

очередных соображений фирмы. Здесь уместно отметить поразительную четкость

поведения и речистость всех служащих фирмы "BS".

У п р а в л я ю щ и й. После недавних просчетов наших конкурентов мы
предпочитаем для своих сальваториев предельные глубины порядка семи-восьми
километров. Дальнейшее погружение в земную кору чрезмерно повышает стоимость
шахтной проходки и, следовательно, каждого кубометра полезного объема... в
особенности из-за повышения глубинных температур.

1 - й ч л е н к о м и с с и и. Ну, уж себе-то вы, наверно, присмотрели
тут уютный и безопасный уголок?

У п р а в л я ю щ и й. К сожалению, для нас это недоступно, сэр. Боксы