Чтение 8–й страницы книги ~Мы такие же люди~

силы. Вот почему сегодня метисы занимают столь приниженное положение.

Воспитание белых в духе расовой терпимости не менее важно для
дальнейшей судьбы метисов, чем воспитание самих метисов.

Выйдя из церкви, я пошел по песчаной дорожке мимо длинного ряда хижин,
в которых жили метисы. На крошечных верандах, скрестив ноги, сидели женщины.

Они улыбались мне. Одно из моих самых ярких впечатлений от Мапуна -
улыбки и смех местных жителей. Это приветливые люди, их легко рассмешить.

Жители Мапуна опрятны и чистоплотны и следят за своей внешностью.
Некоторые из девушек просто красивы, особенно те, в ком смешалась японская и
австралийская кровь. У них тонкие черты лица, прямые черные волосы и
великолепная гладкая кожа, по-видимому, не поддающаяся губительным лучам
жаркого тропического солнца.

Японцы - ловцы жемчуга, промышлявшие вдоль северного побережья
Австралии, покупали ласки местных женщин, снабжая их мужей рисом и табаком.
Их детям, несмотря на прекрасные внешние данные, нет места в городах
Австралии. Из всех метисов они - объект наибольшего презрения, хотя те,
которых я встретил в Мапуне, были приятными, умными людьми.

В Мапуне мало мужчин. В основном мужчины Мапуна работают на окрестных
скотоводческих фермах. Одна женщина сказала мне, что не виделась с мужем уже
два года. Это была стройная, опрятная женщина, довольно бойкая. У нее было
озорное улыбчивое лицо. Когда она вступала в разговор, остальные женщины
начинали весело смеяться.

Мы заговорили о книгах, и я спросил, что она читает.

- Я читаю книжки про любовь. Когда нет любви в жизни, приходится о ней
читать, - - ответила она с забавной гримасой, вызвав смех у своих подруг.

Я познакомился с одной местной девушкой - няней сына миссис Кейн,
пухлого мальчугана со светлыми волосами и важным выражением лица.

У Энни - так звали девушку - было приятное, умное лицо. Она говорила на
отличном английском языке с шотландским выговором: миссионер, у которого она
училась, был шотландец. Закрой я глаза, у меня могло бы создаться
впечатление, что моя собеседница - образованная девушка из Эдинбурга.

- У вас приятный голос, - сказал я Энни. - Мне нравится слушать вас.

Рассмеявшись, она ответила:

- Странные люди эти белые! Им кажется, что в моем голосе есть что-то
необычное. Когда миссис Кейц взяла меня с собой в Брисбен, все просили меня
побольше говорить, потому что им приятно слушать мои голос. Почему? Разве я
говорю не так, как белые?

- Не так, как большинство белых. Вы говорите, как образованная белая
девушка. Жителям Брисбена, конечно, казалось странным, что темнокожая
девушка может говорить так же хорошо, если не лучше, чем они.

- Наверное, они ожидали, что я стану коверкать английские слова? -
спросила Энни.

- Конечно.

- Мне не понравился Брисбен.

- Почему?

- Там слишком холодно.

- Холодно! Мне казалось, что в Брисбене жарко.

- Не так жарко, как у нас.

- Это верно. А люди вам понравились?

- Я чувствовала себя одинокой и чужой.

- Они относились к вам дружелюбно?

- О да! Те, с кем я встречалась, были очень дружелюбны, - ответила Энни
и добавила: - Но это не такое душевное дружелюбие.

- Что значит "не такое душевное дружелюбие"?

- Не такое, как здесь.

- Здесь вы - своя, - сказал я. - Здесь все равны.

- В том-то и дело, - сказала она с жаром. - А в Брисбене было
по-другому.

- Как хорошо было бы жить на свете, если бы цвет кожи не имел значения!
- сказал я.

- О, да, - согласилась девушка.

Она задумалась и после небольшой паузы продолжала:

- Я люблю Мапун. Когда я уезжаю, мне все время вспоминаются эти места.
Я люблю кокосовые пальмы и здешних людей. Мне кажется, что этот край полон
романтики. Иногда его красота навевает на меня грусть.

Энни - чистокровная представительница австралийских аборигенов, которых
в Мапуне немного. Ей двадцать лет.

Кроме мальчугана, которого нянчила Энни, у миссис Кейн было еще двое
сыновей: Рэймонд четырех лет и Илан - шести. Они пришли ко мне вместе с
маленьким темнокожим мальчиком, требуя, чтобы я выполнил данное им утром
обещание.

- Ты забыл про прогулку? - спросил Илан.

- Нет, но сейчас еще слишком жарко.

- А мне уже совсем холодно, - возразил Рэймонд.

- Разве? - спросил я без воодушевления.

- Мы готовы, - сказал Илан. - Когда ты будешь готов, можно идти.

Темнокожий малыш молчал. Он сосал палец и напряженно наблюдал за мной.

- Ладно, - сказал я. - Пошли!

Мои отношения с Иланом и Рэймондом уже достигли стадии полного
взаимного уважения. Мы подробно обсудили множество вопросов и выяснили, что
сходимся во взглядах. Братья все время сообщали мне различные сведения,
настаивая, чтобы я заносил их в свою записную книжку.

Рэймонд был здоровый, крепкий мальчик. На нем не было ничего, кроме
коротких штанишек; тело его было покрыто густым загаром. Он был готов на
любое, самое отчаянное приключение. Илан охотно признавал его превосходство
над собой и постоянно восхищался смелостью младшего брата. Сам он был не
такой "отчаянный" и больше любил рассказы о приключениях. Однажды, когда мы
беседовали о животных, Илан сказал мне: - У меня был поросенок, он умер. У
Рэймонда тоже был поросенок, он тоже умер. Мой поросенок выбежал под дождь,
потом прибежал. Потом опять убежал и лежал под дождем, а Рози - наша кухарка
- принесла его к печке. Думали, он откроет глаза, а он не открыл, потому что
совсем умер. Я очень плакал в тот вечер.

- Грустно, когда животные умирают, - сказал я.

- Да, - согласился Илан. - Это неправильно, когда маленькие животные, с
которыми играют дети, умирают. Например, щенки. Мужчины не играют с
собаками, и им их не жалко. А мальчики возятся с собаками, и им жалко, если
щенок умрет.

Прогулка началась. Будучи джентльменом, Рэймонд положил руку на плечо
темнокожего мальчика и представил его:

- Это Джон; он пойдет с нами. Он нам нравится.

Смысл его слов был мне ясен: он хотел исключить возможность возражений
с моей стороны. Я поспешил; рассеять его опасения, сказав:

- Здравствуй, Джон! Мне ты тоже нравишься.

Джон был молчаливым, но полезным спутником. Рэймонд обращался с ним,
как с доверенным лицом, поверяя ему на ухо свои тайны.

Меня заинтересовали следы на песке. Каждое утро я видел следы ящериц,
жуков и змей. Двигаясь по мелкому песку под кокосовыми пальмами, все эти
существа оставляли следы.

- Я ни разу не видел ни одной ящерицы, но на песке множество их следов,
- заметил я.

- Они выползают ночью. Я видел их, - сказал Илан.

- Змеи, наверное, тоже выползают ночью, - откликнулся я.

- Вот след ястреба, - Объявил Рэймонд, присев на корточки рядом с
обнаруженным им следом какой-то птицы.

Я посмотрел на следы.

- След курицы, - поправил я мальчика.

Рэймонд снова бросил беглый взгляд на следы:

- Ястреба, - сказал он упрямо.

- Курицы, - повторил я.

- Ястреба!

- Курицы!

Создалось щекотливое положение. Наша прогулка могла сорваться. Я не
знал, как выйти из тупика, и боялся, что нашей дружбе придет конец, но тут
выступил вперед Джон и, сдвинув брови, начал рассматривать следы. Он ничего
не сказал, но, поднявшись, стал рядом с Рэймондом. Это был плохой знак.

Теперь принялся изучать следы Илан, Наконец, он сказал, обращаясь к
Рэймонду:

- Все-таки это след курицы, Рэймонд. - Повернувшись ко мне, он добавил:
- Зато раньше Рэймонд нашел следы ястреба.

- Много следов, - поспешил сказать Рэймонд.

- Не сомневаюсь, - сказал я.

Напряжение рассеялось. Мы продолжали идти, вместе, рассуждая о следах
вообще.

- Когда ты вернешься домой, ты запишешь все, что мы тебе сказали -
спросил Илан.

- Конечно.

- Тебе не придется расспрашивать кого-нибудь еще. Мы тебе все расскажем
про следы.

- Я и не собираюсь спрашивать кого-нибудь еще, - сказал я. - Вы
рассказали мне все, что я хотел знать.

- А мы еще много чего знаем, - сказал Илан. - Если ты будешь ходить с
нами, мы еще много чего расскажем тебе про следы. Верно, Рэймонд?

- Конечно, - ответил тот.

Восхищенный взгляд, брошенный Джоном на Рэймонда, ясно показывал, что
тот согласен с таким утверждением.

Я предложил мальчикам поплескаться в море, но они дали мне понять, что
это опасно.

- Тут водятся медузы с длинным синим жалом, - сказал Илан. - Они
гоняются за людьми. Ужалит - умрешь.

Илан явно интересовался проблемой смерти. Наше внимание привлекло