Чтение 8–й страницы книги ~Тела в Бердламе~

произведение искусства, подумал я. И спросил Холли:

- А где сейчас эта фотография?

- Она у меня. По крайней мере, один снимок. У Брэйна остался, видимо,
негатив. Он прислал мне большую фотографию крупным планом, потом позвонил по
телефону и потребовал денег. Я отдала ему сколько могла.

Я достал сигареты, угостил ее, дал ей прикурить, закурил сам и
прищурился:

- Вы говорили, что у вас не было всей суммы. Так как же вы вышли из
положения?

Она сделал глубокий вдох, и я вздохнул, наблюдая за ней, - это зрелище
надо было видеть. В конце концов она снова заговорила:

- У меня не было столько денег, сколько он просил, поэтому мне пришлось
позировать ему.

- Позировать? Еще для одной фотографии?

- Нет. Для его картины.

Я поднял бровь и искоса взглянул на нее.

Она кивнула:

- Да-да. Я позировала обнаженной...

- Забавный парень. Зачем ему такая картина?

- Не знаю. Но теперь вы понимаете, почему я была напугана, правда, Шелл?
Я не такая уж и звезда на "Магне", но я сыграла несколько неплохих ролей, в
основном второго плана. В киномире передо мной открылась определенная
перспектива, однако, если бы Брэйн распространил ту фотографию, вполне
возможно, что в Голливуде для меня не осталось бы места. И мне пришлось бы
искать новую работу.

- Ага. Мало приятного. Полиция решила бы, что у вас был отличный повод
убить Брэйна. Даже мне такое могло прийти в голову.

Она не отрываясь смотрела на меня, покусывая своими белыми зубками нижнюю
губу.

- Но вы же так не думаете, Шелл? Вы же не думаете, что я убила его?

- Нет, пожалуй.

И я действительно так не думал. Без какого-либо основания, просто так,
легко поверить красивой женщине. Однако я хотел знать кое-что еще.

- Вашу юбку и маску нашли рядом с телом. Почему вы оставили их там?

Глубоко вздохнув, она затараторила:

- Увидев мертвого Брэйна, я хотела сбежать оттуда, исчезнуть. Я торопливо
повернулась и собралась спуститься по лестнице, но по ней поднималось
несколько человек. Я была почти уверена, что никто на вечеринке не узнал
меня. Но если бы меня обнаружили рядом с телом, все бы открылось. Они
остановились на ступеньках, разговаривая. И они меня заметили. Конечно, они
не разглядели моего лица, но видели мою маску и костюм. Я не знала, что
делать, но понимала, что они запомнят, как видели меня, когда поднимутся на
лестничную площадку и увидят труп. Мне бросился в глаза плащ Брэйна, который
лежал рядом с ним, словно кто-то сорвал его с него.

- Значит, была борьба?

- Очень может быть. Во всяком случае, я решила, что, если я быстро
вернусь домой, никто не будет даже знать, что я была на вечеринке. Если бы я
оставила свой маскарадный костюм там, никто не доказал бы, что я была на
верхней лестничной площадке. Я живу одна и не думаю, что кто-нибудь видел,
как я уходила из дома в том костюме. - Она вздохнула и снова тряхнула
головой. - Ну, я выпрыгнула из юбки, завернулась в плащ Брэйна и убежала. О
маске я вспомнила только у двери и бросила ее там.

Я подумал немного и спросил:

- Не рискованно ли?

- Я испугалась, Шелл. Запаниковала. Я действовала импульсивно при виде
людей, поднимающихся по лестнице. Я побежала. Все заняло лишь несколько
секунд.

- Ладно. Что потом?

- Моя машина была припаркована в двух кварталах от дома. Я решила: если
доберусь до нее, я спасена. Но мне не повезло.

- Кто-то увидел вас?

- Да.

Я уже догадывался, что последует дальше, но все же спросил:

- Кто?

- Мэйс. Гарви Мэйс.

- Где? Я имею в виду, где он увидел вас? На выходе из особняка?

Она покачала головой:

- Нет. Я уже выбежала из особняка и шла по тротуару. Кто-то окликнул меня
из большого черного автомобиля, стоявшего у обочины.

- По имени?

- Да. Просто Холли. Он застал меня врасплох. Повернув голову, я узнала
Мэйса. Он стоял рядом с автомобилем. Ничего не сказав ему, я прошла мимо, а
он не последовал за мной.

- Это объясняет происшедшее в баре "У Пита"?

- Должно быть, Шелл. Прошлой ночью я вернулась прямо домой. Но заснуть не
смогла. Перед моими глазами все время маячил Брэйн.

Это-то было понятно. Я все же спросил Холли:

- Как развивались события сегодня с утра? Она наклонилась и загасила
сигарету в пепельнице на письменном столе:

- К полудню, так и не поспав, я оделась и вдруг увидела в окно большой
автомобиль, припаркованный перед моим домом. Из него вышел Мэйс и стал
подниматься по ступенькам крыльца. Я не желала его видеть, не хотела
отвечать на его вопросы о прошлой ночи. Поэтому я выбежала через черный ход,
прыгнула в машину и тут вспомнила о вас. Они следовали за мной, но я
добралась сюда раньше их. Остальное вы знаете.

- Ага. Теперь я более или менее в курсе дела. А куда вы дели плащ
Брэйна?

- Я выбросила его еще по дороге домой. Так что меня с ним никак нельзя
связать.

Что-то беспокоило меня, и я спросил ее:

- Какого черта Мэйс так заинтересовался прошлой ночью? Почему он хочет
поговорить с вами о ней? Она нахмурилась, озадаченная:

- Бог мой, Шелл, я не знаю. Я даже не задумывалась над этим.

- Еще одно. Почему Мэйс оказался так вовремя перед особняком Фелдспена?
Что он там делал? Все еще хмурясь, она ответила:

- Этого я тоже не знаю. Может, ждал Вандру? Вандру Прайс. Она была на
приеме. И всем известно, что они постоянно встречаются.

- Угу, я в курсе.

Пока что я не видел особого смысла во всем этом и не ожидал, что она
сообщит мне что-нибудь существенное. К тому же она, казалось, вот-вот
потеряет сознание.

- Холли, вам нужно поспать. Позже мы поговорим еще, когда вы отдохнете.
Может, вспомните что-нибудь.

- Сомневаюсь. Я рассказала все, что знала. Но я действительно устала,
жутко устала. Я предложил:

- Если вы не хотите снова столкнуться с Мэйсом, вам не следует
возвращаться домой. Мы найдем вам комнату в каком-нибудь отеле, хорошо?

Она кивнула:

- Хорошо. Мне нужно расслабиться и выспаться. Я должна была появиться
сегодня в "Магне", но сейчас я ни на что не гожусь. Им придется обойтись без
меня.

Она слабо улыбнулась. И даже этот проблеск улыбки оказался очень
приятным.

Я встал, похлопал по кобуре, отпер дверь и сказал:

- Пошли.

***

Отель "Джорджиан" находился почти за городом, на Гувер-стрит, рядом с
бульваром Венеция. Я убедился, что нас никто не преследует, и
зарегистрировал Холли как мисс Амелию Бэннер. Это имя придумал я. Я поднялся
в номер вместе с Холли, откупился от криво усмехавшегося коридорного и
присел на минутку на стул.

Холли сразу же растянулась на постели и вздохнула:

- Ух, какое наслаждение!

- Не де-е-елайте этого. Я сейчас же ухожу. Она перекатилась на бок и
сонно заморгала своими фиалковыми глазами.

- Незачем так спешить, Шелл, - мягко проговорила она. - Я.., очень ценю
вашу помощь.

- Тем самым я помогаю и себе, Холли. Я ведь тоже подставился. В этой
передряге мы вместе.

- Я уже чувствую себя лучше. - Она сонно заморгала. - Вы хороший человек,
Шелл.

- Угу. Я знаю. Таких трудно найти. - Потом, как последний идиот, я
переменил тему, вернее, думал, что переменил:

- Здесь вы будете в безопасности. Я займусь проверкой улиц и расскажу
вам, как только что-то раскопаю. Хотите, чтобы я привез вам что-нибудь?

Она гортанно рассмеялась, но промолчала.

Я встал и улыбнулся ей:

- Выспитесь, Холли. Хорошенько восстановите силы.

- Я не так уж и слаба, Шелл. Подойдите сюда. - Она протянула ко мне левую
руку и пошевелила пальцами.

Я сглотнул слюну. Задумался на миг, но потом бросил это занятие и подошел
к ней.

Она взяла мою руку и крепко сжала ее:

- Видите? Видите, какая я сильная?

Она улыбнулась, и у меня мурашки побежали по спине.

- Верно, - согласился я, - очень сильная. Она посерьезнела:

- Честно, Шелл, вы хороший парень. Спасибо за помощь.

- Восстанавливайте... - я даже поперхнулся... - свои силы. Пока.