Чтение 8–й страницы книги ~31 июня~

-- Спасибо за идею, старина. Что скажете насчет половинной
доли в заброшенном маяке у португальского берега?

-- Готов взять верхнюю половину, -- сказал Сэм. -- Но
только как можно дешевле.

-- Черкните мне пару слов недельки через две. На адрес
Олбенского спортивного клуба -- Олд-Комптон-стрит. Знаете этот
клуб, старина?

-- Нет, старина.

-- Пакостная дыра. Как, вы сказали, вас зовут?

--А я не говорил. Но меня зовут Пенти, Сэм Пенти.

-- Ну да, ну да. Знавал вашего брата в Найроби.

-- У меня нет братьев.

-- Значит, это был еще кто-нибудь, -- сказал Планкет. --
До чего же, однако, тесен наш мир, дьявольски тесен, судите
сами! -- Он опорожнил вторую рюмку. -- Где у вас телефон,
детка?

-- В коридоре с другой стороны зала. Вам придется выйти и
зайти в другую дверь.

-- Кто-нибудь знает номер Панамской миссии? Никто? Ну да
ладно. -- Он двинулся было к двери, но вдруг круто повернулся и
поманил к себе Сэма. -- Что вы думаете насчет такого дельца,
старина? Я имею третью долю в ансамбле электрических гитар --
если все будет ладно, он прибывает из Венесуэлы в следующий
четверг. И вот позавчера вечером встречаю в "Полперро" одного
парня -- ну, где-то он уже малость поддал, -- и он предлагает
мне в обмен на эту третью долю тридцать процентов акций одной
компании, которая выпускает сардины в масле. Вы парень гвоздь
-- так что скажете, а?

-- Я не люблю сардины в масле, -- сказал Сэм. -- Но,
говоря по правде, электрические гитары я тоже не люблю. Да,
кстати, а что бы вы сказали, если бы у вас перед глазами
вертелся карлик в красно-желтом камзоле и штанах в обтяжку?

Планкет не выразил ни малейшего изумления.

-- А, это тот, что вас разыскивает?

Сэм опешил,

-- Вы хотите сказать, что он здесь?

-- Был за дверью минутку назад. Ну, я мигом. Не уходите.

Едва Планкет вышел, стало так пусто, словно бар закрылся.
Сэм смотрел на буфетчицу, буфетчица смотрела в пустоту.

-- Тихо-спокойно, а? -- сказал Сэм.

-- Что правда, то правда, -- сказала женщина.

Рассеянно озираясь, Сэм бросил взгляд на дверь и вдруг
увидел, что она отворяется. В проеме показались голова и плечи
карлика, который узнал его, ухмыльнулся во весь рот и сразу
исчез.

-- Послушайте, -- сказал Сэм с волнением, -- вы видели
карлика в красно-желтом наряде?

-- Когда? -- спросила женщина.

-- Только что. Когда открылась дверь.

-- Видела, как дверь распахнулась, а больше ничего.

-- Ладно, уговорили, -- сдался Сэм. -- Но я выпью еще один
двойной джин и еще стакан пива. Будьте добры.

Поставив пиво и джин на стойку, буфетчица сказала:

-- Вы, наверно, думаете -- я дура?

Это замечание застигло Сэма врасплох.

-- Нет, не то чтобы... конечно... но...

-- Нет, думаете, -- отрезала буфетчица. -- Ну, так вот что
я вам скажу. Если 6 я силком не заставила себя стать дурой, я
на этой работе через неделю и вправду бы спятила; с вас четыре
шиллинга десять пенсов.

Человек, который появился в эту минуту, выглядел весьма
импозантно, но довольно нелепо. В своем черно-белом великолепии
он мог сойти за старомодного фокусника, готовящегося к выходу.
Когда Сэм встретился с ним взглядом, он улыбнулся и сказал:

-- Доброе утро, Сэм.

-- О... привет. -- Сэм попытался скрыть свое удивление. --
Обождите-ка... По-моему, мы встречались на какой-то вечеринке у
Наташи... Вы, кажется, из театрального мира... Не иллюзионист,
а?

-- Как тонко замечено, Сэм. Вот именно -- иллюзионист. А
зовут меня Мальгрим. -- Он обернулся к женщине за стойкой и
указал на бутылку. -- Мне вон ту, зеленую.

-- Мятный ликер? Но не всю же бутылку?

-- Если позволите, -- Он указал на большую серебряную
кружку, украшавшую полку с напитками. -- Я вылью ее сюда. Нужно
заплатить, разумеется.

Он извлек толстую пачку бумажек и небрежно бросил их на
стойку,

-- Эй, поосторожней!.. -- крикнула женщина, снимая бутылку
мятного ликера и кружку.

-- Пусть они у вас не залеживаются, -- предупредил
Мальгрим, выливая ликер в кружку. -- Скоро они превратятся в
сухие листья. Но пока тридцать первое не кончилось, все будет в
порядке.

-- Что? Тридцать первое? -- переспросил Сэм. -- А карлика
снаружи вы видели?

-- Видел. Его зовут Грумет. Он сейчас у меня на службе.

-- Ах, вот как! -- Сэм был в негодовании. -- Да будет вам
известно, что он утащил мой рисунок!

-- Да, да... портрет принцессы Мелисенты. Что же, она его
видела... пришла в восторг... и жаждет познакомиться с вами,
Сэм. Вот зачем я сюда и явился. -- Он поднял кружку. -- Мое
почтение и наилучшие пожелания, Сэм.

-- Скажите ему хоть вы, -- взмолилась буфетчица, теперь уж
не на шутку встревоженная. -- Ведь он сейчас совсем окосеет!
Легкое ли дело -- целая бутылка мятного ликера!

-- Прекрасно освежает, -- заявил Мальгрим, выцедив кружку
до дна, -- Итак, Сэм... мне бы хотелось по возможности обойти
стороной профессиональные мелочи, но... насколько близко вы
знакомы с проблемой пространств высшего порядка?

-- Совсем не знаком. Кто такая принцесса Мелисента?

-- Попробуем представить себе вселенную шести измерений,
-- сказал Мальгрим. -- Первые три -- это длина, ширина и
высота, три остальные можно определить так, первое -- сфера
внимания и материального действия, второе -- сфера памяти,
третье, -- сфера воображения. Вы следите за моей мыслью?

-- Нег, -- ответил Сэм. -- А что вы имели в виду, когда
сказали, что принцесса хочет со мной познакомиться и что за
этим вы сюда и явились?

-- Все созданное воображением должно существовать где-то
во Вселенной.

-- Что правда, то правда, -- сказала женщина за стойкой.

-- Вы, верно, думаете, Сэм, что принцесса Мелисента --
личность воображаемая.

-- М-м-м... с одной стороны, конечно, -- сказал Сэм
осторожно, -- но с другой стороны...

-- Вы совершенно правы, -- улыбнулся Мальгрим. -- Потому
что, разумеется, и то и другое верно. И поскольку она убеждена,
что ее жизнь -- реальность, она, естественно, полагает, что вы
должны быть вне реальности, как, разумеется, полагаю и я...

-- Минутку! -- Сэм был возмущен до глубины души, -- Вы что
же, хотите сказать, что эта наша жизнь -- ненастоящая,
нереальная?

-- Разумеется. Это дикая мешанина из снов, кошмаров,
пустых фантазий и мимолетных обольщений. Но, разумеется, ваш
мир существует... и вы существуете в нем... и вы, разумеется,
тоже, моя любезная леди.

-- Премного благодарна, -- сказала буфетчица. --А то я уж
было забеспокоилась,

-- А при чем тут мой рисунок? -- спросил Сэм
подозрительно.

-- Пока ни при чем. Пока я объясняю вам, как можно --
конечно, зная секрет -- попасть из нашего мира в ваш и
наоборот. Я перехожу из подлинной, реальной жизни в
воображаемую -- и встречаю вас. Если же вы отправитесь вместе
со мною (а я надеюсь, вы сделаете это в самом непродолжительном
времени), тогда уж вы перейдете из подлинной жизни в
воображаемую, чтобы встретиться там с принцессой. Какая из двух
этих жизней реальная, какая воображаемая -- зависит от позиции
наблюдателя. Не погрешив против истины, можно сказать, что обе
реальные и обе воображаемые.

-- А как насчет карлика -- его куда отнести?..

-- В данный момент -- ни к той и ни к другой: я только что
послал его домой, и он в пути.

Дверь стремительно распахнулась. Это вернулся старый
шкипер, капитан Планкет.

-- Вот и он, -- пробормотала женщина. -- Только его здесь
не хватало.

-- Два двойных шотландских, детка! А вам двоим что?

-- Спасибо, ничего. Мы уже выпили, -- сказал Сэм. --