Чтение 8–й страницы книги ~Заказ~

- Вы к столу, к столу присаживайтесь, - подала голос Марьяна Валерьевна.

Василий Никифорович грозно посмотрел на супругу, но на столе уже дымилась кастрюля с борщом, и он лишь коротко повернулся к гостям:

- Прошу.

- Василий Никифорович, нам бы поговорить. - Зампрокурора чувствовал, что инициатива окончательно уплывает уз рук.

- Вот как раз и поговорим, - кивнул Цыбуля. - А то мы, мужики, на голодный желудок злые. Присаживайтесь, в ногах правды нет. И борщ стынет...

Водитель скромно отступил было в уголок, к дивану, но Марьяна Валерьевна подхватила парня под локоть и усадила против начальника:

- Путь неблизкий, проголодался поди...

И начала разливать горячий борщ по тарелкам.

- Может, сто грамм? - Хозяйка покосилась на мужа.

- Марьяна! Люди по делу приехали. - Василий Никифорович сосредоточенно размешивал ложкой сметану. Потянулся за куском хлеба и как бы между делом поинтересовался: - А к нам, собственно, по какому вопросу?

- Сигнальчик один на вас поступил, Василий Никифорович. С проверкой я...

Сергей остановившимся взглядом смотрел в экран телевизора. Там кипели заграничные криминальные страсти, такие уютные и плюшевые по сравнению с тем, что происходило в реальности. Киношные проблемы решались с трогательной простотой: появлялся благородный индеец, он же полисмен Нико, и кредитной карточкой перерезал глотки сразу целой пачке русских мафиози. Р-раз! - и всей банде Шопена. "Сюда бы его. Десяточек Нико - и о завтрашнем дне можно не беспокоиться. Ну там, не десяточек, хоть одного, самого завалященького... Ой, блин..."

Мысли неслись кувырком, ни во что конкретное не оформляясь. Жизнь полосатая, даже с людьми всякое происходит, а с лошадьми и подавно. Однако спроси Сергея еще вчера, что может с Кузькой случиться самого скверного, он пожал бы плечами: заболел, захромал... попал в аварию, наконец... Но чтобы украли?!. Это ему точно в голову не пришло бы...

"О Господи, заболел, захромал... Типун на язык..." - Сережа трижды стукнул по деревянному подлокотнику дивана. Нико вконец опротивел ему, жокей схватил дистанционник и переключил телевизор на другую программу. Там показывали благородного цыгана Будулая.

"Стоп! Цыгане...- Сергея словно током ударило. - Не дай Бог цыгане Кузьку свели... Это кранты... уже точно никогда не найти... Тем более целых двое суток прошло..."

Версия о цыганах казалась вполне правдоподобной. Он был наслышан о случаях цыганского конокрадства; что далеко ходить - даже с их Пятигорского ипподрома два цыганенка попытались однажды украсть кобылу. Они, правда, орудовали дедовским способом и с коневозом не заморачивались, и, может, поэтому их сразу поймали. А если бы не поймали...

Ходили слухи, что украденных цыганами лошадей иной раз совершенно случайно обнаруживали дня через три чуть не за тысячу километров, причем сотни две-три из них лошадь уж точно проходила сама, своим ходом. Ей бы после такой гонки дух испустить, а она, глядишь, жива и здорова... Знают цыгане лошадей так, что никаким спецам не приснится...

Сережа представил себе Кузю запряженным в огромную цыганскую телегу, и ему стало холодно. Такого коня - преемника великого Секретариата - в телегу... и по раскисшей дороге... Жуть!!!

Мурашки побежали у него по спине. Какие там голливудские ужасы!.. Вот усатый черноголовый цыган подходит к Заказу, вот он пытается нацепить на гордую шею дербиста тяжелый грубый хомут. Послушный, ласковый Кузя хомута ни разу близко не видел, он не понимает, зачем нужна эта незнакомая и страшная вещь, он шарахается, не дается, и тогда рассвирепевший цыган...

Сережа вскочил и заметался по комнате.

Дождь, слякоть... Ноги уставшего коня застревают в непролазной грязи. Разъезжаются аккуратные маленькие копыта, привыкшие выстукивать по иппо-Дромной дорожке победную дробь... Из последних сил он пытается выдернуть телегу, застрявшую в глинистой колее. Натруженные плечи сбиты до крови... Кузя падает на колени, и безжалостный кнут обрушивается на его спину... Пытаясь освободиться, конь вздымается на дыбы... Но нет!.. От цыган так просто не отделаешься. Не родилась еще та лошадь, которую они не сумели бы укротить...

Самого безнадежного предполагать не хотелось. Но тогда кто?.. И кто может помочь?..

В милицию обратиться? Улита едет... К бандитам Устным?.. Те бы хоть быстренько выяснили, кто украл, - местные, заезжие какие или все-таки цыгане. В Пятигорске Сергей знавал кое-кого из братвы Но в Сайске... И потом, если цыгане, от бандитов всяко толку не много. С цыганами они связываться не будут - себе дороже. Тронь одного, весь народ тут же поднимется. То-то даже полные отморозки цыган десятой улицей объезжают...

Что делать?..

Экранные похождения Будулая прервались рекламой средства для укладки волос. Пышнокудрая девка гарцевала на гнедом жеребце, чья масть до того идеально гармонировала с ее волосами, что оставалось только гадать - кого к кому подбирали. Сергей с внезапным ужасом глянул на телевизор, словно не понимая, откуда и зачем тот здесь появился, и побежал на кухню к Анне.

- Серый, салат из огурчиков с помидорчиками, как? - Аня хлопотала над ужином и пребывала в самом радужном настроении. Она еще понятия не имела о несчастье, случившемся далеко-далеко.

- Можно, я у тебя сигаретку?.. - Сергей потянулся к пачке "Салема".

- Ты же не куришь, - удивилась Аня и пристально посмотрела на парня.

- Закуришь тут, когда полковое знамя...- Сергей передернул плечами, словно прохваченный внезапным ознобом. - Слушай, мне, наверное, срочно назад в Сайск придется рвануть... Беда у нас там... Коня с отделения украли. Кузю... Заказа. Вот этого самого. - И он ткнул сигаретой туда, где на краешке стола лежали две фотографии, так нежданно подаренные ему сегодня шведом по фамилии Ульрикссон. - Ты уж прости, что у нас с тобой... вот так все накрылось...

Он глубоко затянулся и, захлебнувшись с непривычки ментоловым дымом, согнулся в отчаянном кашле. Аня похлопала его по спине, потом растерянно опустилась на краешек кухонной табуретки и... тоже молча потянулась к откупоренной пачке. "Вот, значит, и все... А как же я?.. А... соревнования? Она ничего не сказала. Сама точно так же ринулась бы посреди "медового месяца" в Пятигорск если бы из Питера, из ее конюшенки, прозвучал тревожный звонок...

Сережа вытер слезы, выступившие на глазах, попытался еще раз сделать затяжку, снова закашлялся и решительно отправил недокуренную сигарету в пепельницу:

- Ань, давай съездим в аэропорт?.. Прямо сейчас, а? Посмотрим хоть, что там ближайшее в нашу сторону... Ростов, Краснодар, Волгоград... Может, повезет, билетик куплю...

Понимать следовало так: случись рейс этой же ночью, он улетит не задумываясь. И это называется - есть справедливость на свете?.. Как долго они не были вместе... Всего одна вчерашняя ночь... Столько планов, так хорошо вроде все складывалось... И на тебе - снова разлука...

Сергей ждал ответа, и ответ мог быть только один, но выговорить: "Ладно, поехали" - не поворачивался язык. Анна расстроенно взяла со стола фотографии и вновь принялась их разглядывать.

И вот тут ее осенило.

- Ты говоришь... похож на Заказа? Тот шведский конь?..- Логика была ни при чем, Ане просто до смерти не хотелось расставаться с Сергеем, и она сама сперва не очень поверила в то, что говорит. -- Слушай, а вдруг это он самый и есть? Ваш Заказ? Чем черт не шутит?..

- Да ну тебя, - раздраженно отмахнулся Сергей. - Детский сад!.. Чтобы швед краденого коня так запросто на вашу "Европу"?.. Там же на каждую голову документов целая тонна! Заявку на участие за месяц готовят!.. Ветпаспорт с цветной фотографией! Тоже, майор Пронин... Сказанула... Так едем мы? Или я такси поймаю пойду?..

- Ты не кипятись, а лучше послушай. - Анна разожгла новую сигарету. Она представляла себе коня значительно лучше Сергея, и невероятная догадка начинала казаться не такой уж и фантастичной. По крайней мере, стоящей хотя бы проверки. - Мы с тобой в стране чудес живем, дорогой. Вот смотри. Конь, сам говоришь, уникальный. Думаешь, такие в Швеции не нужны? Еще как нужны. Знаешь, как за хорошими лошадьми и "финики" и прочие иностранцы охотятся?.. Я-то с ними потерлась....

Сергей нехотя кивнул. Аня каждый год отправляла по пять-шесть партий в Прибалтику, Германию и Финляндию и, уж верно, знала, о чем говорила. А девушка продолжала:

- Датчанину, помню, здесь в Питере тракена одного показали, так он аж кипятком пысал. Десять тонн баксов с ходу вывалил только за родословную и экстерьер! А за десять штук у нас в России не то что коня украдут - человека запросто грохнут. Лишь бы заказчик нашелся... - Сергей молчал, но в его глазах мелькнул огонек сомнения, и Аня воодушевилась: - Хорош, в общем, ты будешь, если улетишь в Сайск... и будешь там бегать по ипподрому, как курица с отрезанной головой, а в это время Заказа твоего спокойненько в Швецию... Убедись хоть для начала, что это не он!

- Да нет, ерунда, - снова отмахнулся Сергей. - Не может быть. Мы же видели, его сам швед и привез...

- А что конь без попоны и без ногавок был, тоже тебе ерунда? Разве так приличные люди коней своих на соревнования возят? Да притом на серьезные расстояния... Помнишь, как у них кобыла была упакована? А этот? Можно подумать, в чем был, в том в коневоз к ним и попал. Да еще и хворый какой-то!

- Ну вот, хворый. Заказ-то как раз здоров был. Здоровее некуда! А этот, кто его знает, может, у него просто по жизни характер такой. Нордический... Среди чистокровных тоже пофигисты бывают, да холериков в конкур не берут, сама знаешь. И попона с ногавками не доказательство. Не всякая лошадь надеть даст...

- Это пофигист-то? Или он в "упаковке" дорогу только хуже переносит!..

Анна молчала. Немного подумав, он продолжал:

- Ну... Все равно нереально. Один шанс из не знаю скольки... И как, интересно, ты проверять собираешься? Кто нас к коню пустит? Я в денник, а ты от омоновцев отбиваться?..

- А это уже не твоя проблема. Сейчас что-нибудь придумаем...- Аня скрылась в комнате, и оттуда вскоре послышалось негромкое треньканье телефонного диска. Сергей снова взял в руки "Салем"... Самым здравым зерном в Аниных рассуждениях ему показалась фраза насчет курицы с отрезанной головой. В самом деле, ну вот будет он носиться по Сайску, не в силах предпринять ничего действительно дельного... и, пожалуй, мучиться мыслью, что в Питере не присмотрелся попристальнее к коню, в самом деле похожему - подозрительно похожему - на Заказа... Сергей только-только начал разминать пальцами вытащенную из пачки сигарету, когда Аня вихрем ворвалась обратно на кухню:

- Ну, Серый, нам везет. Давай живенько собирайся! У них там в десять пересменок. Администраторы и ветврачи в ночь заступают. Все - наши, питерские, и одна врачиха - моя подружка Люба. Как раз успела застать... Может, удастся!.. Так что давай-ка, полевым галопом марш!.. Хочешь, чтобы на пересменок человек опоздал?..

При этом она металась по кухне, добывая со шкафа корзину и пересыпая в нее почти половину абрикосов и груш, привезенных Сергеем.

- Галоп!.. Галоп!.. - хлопая крыльями, уже в спину ребятам проорал откуда-то со шкафа неугомонный Кошмар.

Люба поджидала их на перекрестке у светофора.

- Ну а что хоть стряслось? Ты мне по телефону только как из пулемета, а я нич-чегошеньки не поняла, но в ухе до сих пор звенит... - Тоненькая бледная девушка юркнула на заднее сиденье автомобиля, и "Тойота" вновь помчалась вперед. Благо на вечерних улицах стало поменьше и других машин, и гаишников.

- Любаша, - сказала Аня, - это Сергей. У которого конь пропал.

Сергей обернулся, собираясь сказать: "Очень приятно". Анина подруга невероятно кокетливо поправляла пышно взбитые волосы:

- Любаша. Любо-о-овь...

В другое время Сережа бы с удовольствием включился в игру и, наверное, от души подразнил довольно-таки ревнивую Аню... Но сейчас он не мог думать ни о чем, кроме гибнущего, может быть, Заказа, и кокетство девушки неприятно резануло его. Он сухо поздоровался и снова стал смотреть на дорогу.

- Любка, я серьезно. У нас беда случилась. - Аня все отлично рассмотрела в зеркале заднего вида. - У Сергея с ипподрома украли коня. В Сайске, представляешь? И вдруг этот конь сегодня здесь появляется. У нас на "Подкове". У шведов в команде...

Сергей отметил, что свое смутное (и, честно, до сих пор казавшееся ему бредовым) предположение Анна преподносила как факт. Она утверждала - чтобы не вызвать дополнительных вопросов и, самое главное, возражений.

Подвижное лицо Любаши так и вытянулось от удивления.

- Во дела-а-а, - протянула она. - А вы, пардон, ребята, уверены?..

- Еще бы! - отчеканила Аня. И после короткой паузы неожиданно добавила уже совсем с другой интонацией: - Любка, если бы мы на все сто, мы бы не к тебе, а сразу в милицию побежали. Выручай... Сереге только в денник к этому коню, а там он с одного взгляда поймет...

- Ну вы, блин, даете!..- вырвалось у Любаши народное выражение. - А я потом доказывай, что не верблюд?..

Анина просьба в самом деле граничила с криминалом. По крайней мере, с точки зрения негласного кодекса конников, объявлявшего посещение чужой лошади в деннике почти уголовным преступлением. Не секрет - бывали случаи, что прямо накануне соревнований коней травили, портили им сухожилия, впрыскивали разную гадость...

- Любаша, я сам жокей, понимаю...- Сергей вновь повернулся к девушке, и она увидела у него на лице искреннее страдание. - Но и вы тоже поймите... Дело-то в чем... У этого коня кровь... Таких генов в России больше ни у кого... Его за границу - это покруче, чем когда немцы "Янтарную комнату" стырили...

Люба долго молчала, потом предложила:

- Давай, может, на "ты"?.. А насчет того, чтобы официальным путем, вы случайно не думали?..

- Ага, - хмыкнула Аня. - Ящик надо меньше смотреть.

Сергей невольно вспомнил непобедимого Нико. Вот кто на раз-два отволок бы шведа в участок. В наручниках. Или еще круче: "Лицом к стене! Руки на затылок! Ноги на ширину плеч..." Или вовсе по-нашенски - в морду хресь!.. Но за пределами "ящика" тот же швед любому Нико рученьки-ноженьки пообрывает...

- Ну ты сама посуди, - продолжала Аня. - Он гражданин Швеции. По бумагам конь - его собственность. Факт преступления еще доказать надо. И даже если докажем, коню мигом... несчастный случай устроят. И его не вернешь, и швед сухим из воды... Вот мы и решили... Глубокую разведку провести...

- Люба, давай рискнем. Помоги...- без особой надежды подал голос Сережа.

- Ой, ребята. И что я на метро не поехала?.. Это ж скандал может выйти. Международный. И я с работы, как пробка из...

- Так давай высажу! - Анна затормозила до того Резко, что с заднего сиденья чуть не обрушилась заботливо упакованная корзина. "Тойота" вильнула по проезжей части и остановилась у тротуара. Вблизи действительно виднелась станция метро.

Некоторое время Любаша сидела молча, не торопясь, впрочем, вылезать из машины. Потом обидчиво проговорила:

- Ты за своим языком лучше последи, а то знаю я тебя, мигом всем выболтаешь! Чтобы мне никому там ни слова! Понятно?..

"Тойота" взвизгнула покрышками и опять сорвалась с места...

Конюшня уже спала. При подъезде ко Дворцу спорта девчонки нацепили карточки "Оргкомитет" и "Ветслужба" (Аню снабдила запасливая Любаша). Сергей полез было в карман за своим виповским пропуском...

- Ты что!.. Светиться!..- схватила его за руку Аня.- Ничего себе, "важный персон" по ночам на конюшню таскается!.. Мы вот что... Ты машину водить не разучился еще?

- Ну... нет вроде...

- Тогда будешь у нас сегодня шофером. Ты наш знакомый и подвез нас с Любашей на службу. Понял?

Они поменялись местами. Сергей не впервые управлялся с "Тойотой" и "выслал" ее с места так, что Аня даже забеспокоилась:

- Тише ты, сумасшедший! Вещь японская, нежная, цены немалой. Не оторви старушке колесики...

Вскоре Сергей свернул к "Юбилейному" и лихо затормозил перед шлагбаумом, которого не было в их с Аней первый приезд. И вот тут, надо сказать, у него екнуло сердце: у въезда сидело на раскладных стульчиках несколько человек - охрана и дежурный администратор. Этот последний был долговязый и чем-то смахивал на давешнего оргкомитетчика: что, если узнает?.. Собственно, ничего страшного не должно было произойти, ибо замыслы замыслами, но ни к каким противоправным деяниям они приступить еще не успели. Жокей, однако, успел ощутить себя в центре полномасштабного международного скандала, накарканного Любашей... К его немалому облегчению, сходство оказалось мимолетным. Администратор поднялся на ноги, присматриваясь к сидящим в "Тойоте", и, естественно, оказался Аниным-Любашиным добрым знакомым.

- А-а, - улыбнулся он, - вторая смена приехала?.. Давайте-давайте, ждем... Кто еще с вами дежурит?

Люба ответила, и парень пошел поднимать шлагбаум.

- А за рулем кто? - вдруг подал голос омоновец. Он не первый час парился в тяжелом бронежилете и был сосредоточен и хмур.

Сергею опять показалось, что его криминальные намерения были написаны у него на лбу большими красными буквами, но Аня очень естественно отмахнулась:

- Да так, знакомый один выручить взялся. Я ведь тут у вас, как всегда, заболтаюсь, того гляди на метро не попаду...

Стража законности такой ответ вроде бы удовлетворил, и девушка чувствительно пнула Сережу коленом - проезжай, мол, пока пропускают!.. Машина юркнула под шлагбаум.

- Что мосты разводятся, помните? - напутствовал Аню дежурный. Потом закрыл шлагбаум и, вернувшись в общество неразговорчивого омоновца, блаженно потянулся: - Ну вот, собираются... Значит, и меня скоро подменят...

Охранник его радости не разделил. Молча закурил и выпустил мощную струю дыма, казавшуюся оранжевой в свете уличных фонарей. Ему-то предстояло здесь припухать всю ночь до утра...

Веткабинет был оборудован со всем шиком, какого можно добиться при вечном российском обыкновении хвататься за обустройство в самый последний момент. Вроде бы евроремонт, вроде бы кожаный диванчик и кресла при нем, офисный стол "под черное дерево", современный кнопочный телефон... Все весьма неплохое, но доставленное и распиханное по углам в такой явной спешке, что "европейский" веткабинет в результате сильно проигрывал уютным обжитым "ветеринаркам" давно работающих конюшен. Очень уж чувствовалось, что предназначен он не для жизни, не для постоянного пользования - так, ночь переночевать...

- Всем привет! - бодро произнесла Любаша. - Заждались?

Две девушки, сидевшие на диване, - ветврачи предыдущей смены - оторвались от телевизора, где с кнутом в руках довершал наведение справедливости благородный цыган Будулай.

- Ой, Любаха? Ты, стало быть, сегодня дежуришь? А с кем?

- С Маринкой. Примчится небось, как всегда, в последний момент... Я вот далеко живу, так я всегда вовремя. Да еще Анечка, спасибо ей, подвезла...

- Анька, ты, что ли? Приве-е-ет!..

Собравшиеся в кабинете хорошо знали друг друга, лишь Сергей был здесь чужаком. Жизнь выдавала пенки: всего несколько часов назад в этом же спортивном дворце сходная ситуация не доставила ему удовольствия: "позабыт-позаброшен, никто меня не любит"... И, поди ж ты, суток не прошло, а глубокое инкогнито стало весьма даже желательно, и он тихо присутствовал на пороге, не претендуя на Анино общество и не привлекая внимания. Но бутерброду положено падать маслом вниз - девицы дружно уставились на него и потребовали объяснений.

- Это кто? - бесцеремонно разглядывая парня, спросила та, что казалась постарше.

- А, привез тут меня один, - как бы между делом бросила Анна. - Сережей зовут. Ну, так как у вас тут? Порядок в танковых войсках?

И Сергей перевел дух, видя, как улетучивается возникший было интерес к его скромной персоне: подумаешь, очередной ухажер. Мало ли их за Анькой Смолиной вьется...

- Пока работка не бей лежачего, - отозвалась девица помладше. И захлопотала: - Чайку, кофейку? Смотрите, как о нас беспокоятся...

На маленьком столике стоял автоматический чайник "Сименс", рядом красовалась большая банка кофе "Голд-Нескафе" и чай "Липтон" в пакетиках. Европа, блин!..

Любаша приподняла белоснежную салфетку, покрывавшую обширное блюдо. Там были разложены сэндвичи, поштучно упакованные в прозрачную пленку, - с ветчиной, сыром и зеленью. Только сунуть в здесь же стоящую микроволновку, и...

- "Пепси", "Фанта" и минералка в холодильнике, - собирая сумочки, предупредили девицы.

- А пицца где? С анчоусами и грибами?.. Безобразие!.. - расхохоталась Любаша. - Да чтобы я еще сюда хоть ногой!.. Невозможно работать!..

- Давай я с тобой останусь вместо Марины, - предложила Аня. - Я всем этим гамбургерам применение быстро найду...

Люба живо повернулась к ней и раскинула руки, шутливым движением загораживая накрытый стол от подруги. Девчонки прыснули со смеху, а Сергей вдруг подумал, что каждая из них наверняка провела не одну бессонную ночь, спасая лошадиные жизни. Принимая трудные роды, зашивая поранившихся, выхаживая больных... Да еще чаще всего в темноте, сырости и тесноте. Конюшни-то у нас порою такие, что конюхи уходят спать в денники к лошадям, поскольку с ними просто теплей. А то водопровод (не говоря уж о канализации) запросто может оказаться в планах на следующее тысячелетие, и воду для лошадей возят за километр. На саночках. В двадцатилитровых бидонах...

То есть возмутившее Любу отсутствие пиццы было, без сомнения, самым худшим несчастьем, которое с российским лошадиным доктором может произойти.

- Ну ладно, "ближе к телу", - стала наконец серьезной Любаша. - Что у нас в наличии?

В наличии обнаружилось почти пятьдесят лошадей. Списки по командам, план конюшни с кличками, где кто стоит. Журнал приема и передачи дежурств. И фирменная папочка с единственным разграфленным листом во весь разворот - суточный лист ветеринарного состояния больных лошадей и лечебных назначений. Этот лист был почти чистым.

- Всего две... И то ничего страшного.

- Ну и слава Аллаху, - кивнула Любаша. - А что все-таки?

- Первая из ЦСКА, засеклась при разгрузке.- "Незначительная рваная рана внутренней стороны венчика правой передней конечности", - гласила врачебная запись. - Ну, у них свой ветврач, сразу все обработал...

- А еще кто?

- Второй - жеребец Сирокко из шведской команды.

Сергей мгновенно насторожился. Как ни мало он верил в Анино бредовое предположение, мысль напрашивалась сама собой: "Неспроста!.."

- Диагноз: транспортная колика, - продолжала старшая смены. - Осмотрен, перистальтика в норме. В графе "Распоряжения владельца" - пометка: "В ветеринарной помощи не нуждается, ветеринарное вмешательство только по разрешению владельца". "Показания" - дополнительный контроль, осмотр каждые два часа. Бокс тридцать два...

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела высокая полная девушка.

- Фу, я не опоздала? Всем пламенный... Кого лечим? Скальпель, зажим, спирт... огурчик...

Она с ходу рухнула на диван, словно не рядом жила, а бегом бежала через весь город. Вытянула ноги и принялась быстро-быстро обмахиваться ладошкой. Сергей не сразу сообразил, что это и была та самая Марина, вместо которой Аня предлагала подежурить у блюда с казенными бутербродами.

- Девчонки, короче, мы в журнале все написали... - Час был поздний, и отдежурившим хотелось поскорее добраться домой. - Вы там потом распишитесь. А мы сейчас лошадей по пути вместе глянем - и на хаус!

Толстая Марина все-таки подхватила лист назначений:

- Ой, а я-то, понимаешь, спешила... Лучше бы котика кастрировала съездила. Копеечку какую на хлебушек заработала... Был бы хлебушек беленький, а икорка уж пускай будет и черненькая... А то, можно сказать, с голоду пухну! - Она покосилась на Сергея и с веселым отчаянием похлопала себя по бедрам, ну никак не укладывавшимся в субтильные западные стандарты. - Это что, нам? - с любопытством заглянула она под белую накрахмаленную салфетку. - Ну, девки, живем!..

- Ладно, пойдем, в самом деле, лошадей глянем, - собрала документы Любаша. - Мне Аню отпустить надо, ее вон молодой человек ждет...

Сергей буквально на цыпочках последовал за девушками из кабинета. Сейчас он увидит этого самого Сирокко... или, чем черт не шутит, все-таки Заказа?.. Прямо перед входом к боксам он чуть не бросился наутек: дорогу опять преградил суровый омоновец, и Сережа успел вообразить, будто все раскрыто и вот-вот раздастся то самое: "Руки на затылок! Ноги на ширину плеч..." Но страж порядка увидел таблички с синими ветеринарными крестами и не сказал вообще ничего, просто молча отошел в сторону. На Сергея он даже не посмотрел. В подобной компании чужие не ходят...

У конников принято так: перед соревнованиями, особенно на выездах, с лошадьми обязательно ночуют дежурные конюхи. Мало ли что может случиться? Всегда лучше, если конь под приглядом. И помощь оказать вовремя можно, и темные личности с неведомыми намерениями в денник не полезут... Охраная этот порядок, заботливые организаторы установили прямо перед боксами трейлер - двухкомнатный вагончик-бытовку со светом, газовой плитой, водой и химическим туалетом. Так что все необходимое у дежуривших было "под рукой". Когда ветврачи приблизились к боксам, из трейлера высунулось сразу несколько физиономий. Изнутри раздавались звуки гитары, и чей-то приятный голос тихо напевал:

Ходят кони

Над рекою...

Ищут кони водопо-о-оя.

К речке не идут...

Больно берег крут...

Песню переводить было не обязательно. И немцы, и финны, не говоря уже о братьях-славянах, собравшихся волею судьбы в эту ночь в маленьком трейлере, смысл песни понимали без перевода. Конники...

Точно так же не нуждались в переводе и галантные русско-финско-немецко-шведско-английские приветствия, зазвучавшие при появлении красивых девушек. Их немедленно пригласили в трейлер - попить чаю, послушать гитару... Понятно, что приглашение было скорее ритуальным - врачи находились на службе и к тому же совершали обход. Аня улыбнулась и промолчала. Марина со смехом ответила, что в смысле чая со вкусностями она, увы, на диете. Сдававшие вахту докторицы и вовсе торопились домой, к жуть каким ревнивым мужьям... И только Любаша в который раз поправила волосы и целую минуту, невыносимую для Сергея, кокетничала с выглядывавшим из трейлера мужским интернационалом. Потом двинулись дальше, и жокей начал дышать, кажется, только шагов через десять...

Он снова вздрогнул и взмок возле бокса номер четырнадцать, когда из большой кучи соломы безо всякого предупреждения возник парень в военной форме и громко окликнул:

- Эй! Чего надо?..

- Вот так, между прочим, люди заиками остаются, - проворчала Марина.

- Смену передаем, - ответила парню старшая ветврачиха. - Как конь ваш? С засечкой который?

- А че с ним станется? - Солдат недовольно отряхивался от соломы. - Всего-то делов - на ранку пописать, оно к завтраму и заросло..

Доктора улыбнулись. Простой и надежный дедушкин способ знают не только лошадники. Знают - и применяют с успехом, в том числе и за пределами ветеринарии. Особенно в нынешних российских условиях, когда из-за цен на лекарства "зайдешь в аптеку с простудой, а выйдешь с инфарктом"...

- Так что? - для порядка спросила старшая смены. - Не надо коня смотреть?

- А че смотреть? На ем цветы не растут. Обработан, перевязан... Завтра будет как новенький...

И вот тут среди компании девушек солдат заметил Сергея. Как ни прятался тот за надежной спиной толстушки Марины - не помогло. Конюх пристально присмотрелся к нему... и вдруг сорвался с места, распахивая объятия:

- Серый, братан!.. Ты какими судьбами здесь?!

Сережа опешил. Вот уж встреча так встреча!.. Чего-чего ожидал - но только не этого... Парень в армейском бушлате был тот самый Вовчик, до прошлой осени конюшивший на соседнем отделении Пятигорского ипподрома. И ведь классный был парень - когда той осенью его в армию забрали, провожать вышел весь ипподром. А теперь, стало быть, с лошадьми служит. В ЦСКА. Добился все-таки. Сергей помнил, сколько писем разослал Вовчик по военкоматам, в кавполк, даже в Министерство обороны, - но вышло ли из этого что-нибудь, доселе не знал.

И вот - здрасте вам пожалуйста!.. Сергей понял, что единственный шанс - это перехватить инициативу и не дать парню начать расспрашивать его о подробностях скакового сезона. "Ох, Вовчик, милый, ну до чего ж ты не вовремя..."

- Вовка, ты, что ли? - произнес он нарочито громко, хлопая конюха по спине. - Ай, хорош!.. Я бы тебя на улице не узнал, честно. Ну ты и харю наел...

На этот сомнительный комплимент Вовчик слегка даже обиделся. Он ведь всерьез мечтал о карьере жокея и, не имея пока к тому реальной возможности, пытался хотя бы соответствовать внешне: худел изо всех сил, завел себе отличный скаковой хлыстик и не расставался с ним. Этот хлыстик даже и теперь висел у него на запястье, на кожаном темлячке.

- А я, понимаешь, - продолжал Сергей, - сюда с девушкой знакомой заехал, лошадок решил посмотреть. Знать бы, что и тебя здесь увижу... Ну как служба-то?

Солдатик принялся оживленно рассказывать. Что именно - Сергей почти не слыхал. Только следил краем глаза, как на лицах девушек удивление и непонимание постепенно сменялись приязнью: надо же, в таком месте земляки встретились. Они медленно двинулись по проходу между боксами, лишь Аня громко предупредила:

- Серега, смотри не отставай, а то заблудишься!