Чтение 8–й страницы книги ~Царь Горы~

- Но...

- Естественно, мы ее потребуем, - успокоил приятеля Хамзи, - но никогда не получим.

- Это я понимаю.

- Итак, издержки. Во-первых, все должно быть тщательно запротоколировано. Историческая справка обошлась во столько-то, консультация эксперта во столько-то, прямой эфир, работа журналистов, командировка в Западные леса, на места сражений, так сказать...

- Включая суточные и командировочные, - подал голос Урбек.

Уточнение показало, что Кумара тема волнует.

- Ты сам, что ли, хочешь съездить?

- У меня дела в Европе.

- Ладно, вопросов нет, съездишь. Короче, вся эта суета позволит нам обеспечить работой массу друзей и родственников.

- А себя мы не обидим?

- Разумеется, нет. Стоимость исторической справки изрядно удивит великого магистра.

Шасы сдержанно посмеялись.

- Но это мелочь, ради этого суетиться не стоит. - Биджар вновь стал серьезным. - Нужны реальные доходы.

- Откроем Фонд помощи?

- Попахивает мошенничеством.

- Тотализатор подпишем. Пусть концы принимают ставки на исход противостояния и с нами делятся.

- Подпишем, - согласился директор.

- Рекламные контракты? Первые пару дней эфиры будут привлекать внимание, так что можно заломить хорошие цены.

- Заломим. - Но Хамзи явно обдумывал что-то роде.

- Я в доле, - напомнил Урбек. - Если ты видишь серьезную прибыль, я готов войти в половину.

- Красные Шапки пострадавшие?

- Ну.

- Несчастные?

- Ну.

- Их будут жалеть?

- Зависит от того, насколько качественно мы поработаем.

- Если поработаем качественно и общественное мнение встанет на сторону обездоленных, то из Великих Домов можно вышибить налоговые льготы для дикарей. Хотя бы на полгода.

- Типа, на возрождение племени.

- Типа, да.

Пару секунд приятели восторженно смотрели друг на друга.

- Я же говорил, что ты умный.

- А я и не скрывал. - Биджар улыбнулся. - Ну, навы, положим, плевать хотели на общественное мнение и возрождение дикарей. Льготы из них даже Спящий не вышибет. А вот чудов и людов можно пощипать.

- Я подписываюсь.

- Тогда давай набросаем смету и подумаем, кого привлечь. - Хамзи помолчал. - И кто будет рулить проектом в наше отсутствие.

- Ты тоже уезжаешь?

- Урбек, не будь ребенком. Какова, по-твоему, будет первая реакция чудов?

- Мне не хочется об этом думать.

- Мне тоже. Поэтому после того, как мы обрушим на Тайный Город массированный поток информации и зацепим народ, самим нам придется смыться куда-нибудь хотя бы на сутки, в противном случае чуды нам головы отвинтят. Они ребята горячие, сразу за мечи схватятся.

- У меня как раз дела в Европе, - улыбнулся Урбек. - Я говорил.

- А у меня всегда дела в Европе, - пожал плечами Биджар. - Я просто не часто туда выбираюсь.

- Поедем сегодня?

- Не раньше, как все начнет работать.

- Разумеется. - Кумар насупился. - А если не зацепим народ?

- Тогда придется извиниться перед чудами и списать расходы в убытки.

- Не хочу.

- Да не волнуйся - зацепим. - Хамзи откинулся на спинку кресла и забросил ноги на стол. - Тема модная, историческая справедливость и все такое. Опять же рыцари известные забияки, образ оккупантов им к лицу. Зацепим!

- А с Красными Шапками как будем делиться?

- Десять процентов от компенсации им хватит?

- За глаза.

- Так и поделимся.

- Там Кувалда за дверью, - сообщил Урбек. - Я его привел на случай, если ты согласишься.

- Пусть заходит, раз здесь, - милостиво кивнул Биджар. - Составим пару бумажек, чтобы не откладывать дело в долгий ящик.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Крылатские Холмы, 15 декабря, среда, 09.04

- М-да... я знал, что из Москвы нельзя уезжать надолго, - протянул Артем, наливая себе очередную чашку кофе.

- Что ты имеешь в виду? - осведомился Кортес.

- Мы выпали из информационного потока.

Разумеется, молодой наемник имел в виду не те события Тайного Города, что освещались новостными каналами "Тиградком", принимаемыми на тропическом острове. Речь шла о более важной информации: детали, обрывки слухов, сплетни, доклады осведомителей, поведение ключевых игроков - мелочи, из которых можно сложить реальную картину, почувствовать, что стоит за официальными новостями, и осмыслить подоплеку происходящего. Все это можно было получить, только находясь в Москве, и теперь наемникам не хватало информации, чтобы понять, во что их пытается втянуть Сантьяга.

- Мы совершенно не знаем, что творится в городе.

- Нас быстро ввели в курс дела, - заметила Яна.

- Хотелось бы иметь больше времени на подготовку.

Кортес одобрительно кивнул, ему тоже не нравилось заключать контракт впопыхах.

- Мы профессионалы, - хмыкнула Инга, поправляя гладкие рыжие волосы. - По крайней мере, Сантьяга так считает.

- А поэтому довольствуйся тем, что есть.

- А что у нас есть?

- Давай посчитаем. - Кортес поднял глаза к потолку. - Пункт первый: Сантьяга решил покончить с гражданской войной в семье Масан. Но не хочет, чтобы Темный Двор связывали с этим.

- Почему?

- Не уверен в успехе? - предположила Инга.

- Сантьяга? - округлил глаза Артем.

- Не все его замыслы заканчивались так, как он рассчитывал.

- Но это не повод уходить в тень, - задумчиво произнесла Яна. - К тому же сам факт участия Нави повышает шансы на успех мероприятия. Мало кто любит играть против темных.

Даже Великие Дома не часто бросали вызов Темному Двору, чего уж говорить о менее могущественных семьях.

- Я думаю, что дело в политике, - продолжила девушка. - Масаны должны сами справиться с кризисом. В противном случае опять возникнут разногласия, на победителей нацепят ярлык навских рабов, и все вернется на круги своя. Сантьяга же, как я понимаю, хочет заполучить под свое крыло большую часть мятежников.

- Верно, - поддержал Яну Артем. - Масанов угнетает мысль, что за них думает Темный Двор, и комиссар вынужден прятаться.

- Он придумал интригу, нашел исполнителей, а сам остался за кулисами, - резюмировала рыжая.

- В целом я с вами согласен, - кивнул Кортес. - Но не уверен, что дело лишь в политике. Все понимают, что объединить Саббат можно только договорившись с Тайным Городом. Большие кланы хорошая мишень для гарок, и ни один здравомыслящий кардинал не согласится высунуться, пока не получит гарантий неприкосновенности. Рядовые масаны не дураки и все понимают. Раз Сантьяга начал интригу, значит, он просчитал, что мятежники в большинстве своем спокойно отнесутся к переговорам с навами.

- То есть, когда начнется операция, все поймут, что Тайный Город как минимум ничего не имеет против происходящего.

- Умные поймут.

- А комиссар все равно хочет дистанцироваться.

- Кровь, - поняла Яна. - Будет много крови. Нам подсовывают грязный контракт.

- Предполагается чистка рядов.

- Нашими руками.

Наемники переглянулись.

Что бы ни говорили об их команде недоброжелатели, в каких бы грехах ни обвиняли, никто, даже самый завистливый конкурент, никогда не называл наемников киллерами. В отличие от тех же хванов, Кортес не брался за контракты из серии "найди и убей", он решал проблемы, распутывал загадки, улаживал неприятности. Если требовалось, действовал предельно жестко, но всегда рассматривал насилие как средство, а не цель. Впрочем, Сантьяга это тоже понимал, но его предложение показывало, что других подходящих кандидатур у комиссара не было.

- С обеих сторон полно непримиримых, - тихо сказала Инга. - Месть, ненависть, страх - все смешалось. Просто так узел не распутать.

- Невозможно за один день убрать всех несогласных, - пробормотал Артем. - Это работа на несколько лет, а то и несколько десятков лет. И заниматься ею будут сами масаны.

- А нам, судя по всему, придется убрать тех, до кого обычным кровососам не дотянуться. - Кортес посмотрел на Яну. - Сантьяга хочет, чтобы мы перебили истинных кардиналов.

Девушка едва заметно кивнула.

Кортес был вожаком, лидером, он обладал колоссальным опытом, чутьем, ясным умом и авторитетом в Тайном Городе. Его мастерство в оперативном планировании признавал даже Сантьяга, а его боевые качества вызывали уважение у хванов. Но все понимали, что главной ударной силой команды является Яна - гиперборейская ведьма, боевой маг высочайшего уровня. Она была одной из тех, кто мог на равных тягаться с владельцами Амулетов Крови, а скорее всего - превосходила их.

- Надеюсь, нам не придется драться со всеми истинными одновременно, - пробурчала Инга.

- Сантьяга умен, не сомневаюсь, что он заготовил весьма хитрую каверзу.

- Истинные кардиналы сильны авторитетом. Их поддерживают, им доверяют. У них большие кланы и много преданных сторонников, готовых умереть за вождя.

- Умрут, - глухо пообещал Кортес.

- Высокая цель и грязные средства.

- Когда-нибудь было иначе?

Инга с удивлением посмотрела на друга - настолько жестко произнес Артем эту фразу.

- Тебя не смущает, что мы можем прослыть карателями?

- Надо сделать так, чтобы никто не узнал о нашем участии, - пожал плечами молодой наемник. - Действовать осторожно и решительно.

- Тем более что у нас не будет страховки и гарки не придут на помощь в случае провала.

- Вы говорите так, будто уже решили принять предложение. - Инга внимательно оглядела друзей.

- Что тебя смущает?

- То есть ты готов подписать контракт?

Кортес покачал головой:

- Для того чтобы составить окончательное мнение, мы должны выслушать Захара. Что он скажет? Как он скажет? Насколько он уверен в своей правоте? Поверь, Инга, мне тоже не хочется приобретать репутацию мясника и терять друзей среди масанов. Но если я увижу, что Треми верит, то выскажусь за контракт. - Наемник помолчал. - В конце концов, Захар мой друг, и ему нужна помощь.

Наемники помолчали.

- Один вопрос, напарник, - негромко произнесла рыжая. - Что бы ты сейчас говорил, если бы Сантьяга не оплатил контракт?

- Подтвердить свои слова я могу только одним способом: вернув комиссару деньги, - медленно произнес Кортес. - Ты этого хочешь?

- Не нужны доказательства. Достаточно твоего слова.

- Тогда повторю: если я увижу, что Захару нужна помощь, - помогу ему в любом случае. Сантьяга же просто добился того, чтобы никто не испытывал неловкости.

Друзья Кортеса частенько подшучивали над его привычкой обсуждать важные дела в ресторанах и клубах. Подшучивали, но не отрицали, что смысл в подобном поведении был: ну, заметишь ты наемника с кем-то за столиком, и что? Как угадать, ужинает ли он с приятелем, обмениваясь ничего не значащими фразами и светскими сплетнями, или договаривается о сложном контракте? Ведь среди приборов почти всегда стояла черная пирамидка оберега Темного Двора - знаменитый навский артефакт, закрывающий собеседников от любого способа подслушивания. Тем не менее Кортес легко изменял привычкам в угоду обстоятельствам. Если того требовало дело, наемник встречался с заказчиками и на главной базе наемников - в офисе компании "Неприятные ощущения", и на нейтральной территории, или, как сейчас, на конспиративной квартире, снимаемой на чужое имя. Раз в полгода доверенные люди Кортеса, никак не связанные с Тайным Городом, арендовали новую жилплощадь, вносили плату за несколько месяцев вперед и пересылали наемнику адрес. Случаюсь так, что Кортес ни разу не появлялся в снятом, случалось, что отсиживался в квартире по нескольку дней или просто жил в ней один-два месяца но резервная нора у него была всегда, и именно в такой квартире состоялась встреча с Захаром Треми.

- Я думал, ты будешь выглядеть гораздо хуже, - улыбнулся Захар, пожимая Артему руку. - Во сколько вы уехали из клуба? В четыре?

- Наркотики, - рассмеялся в ответ наемник. - Лошадиные дозы мощных стимуляторов. Ради тебя я сознательно причиняю вред организму.

- Так я и поверил.

В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга - опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, чтобы избавить Артема от накопленной за ночь усталости.

- Ты кажешься задумчивым, - бросил Кортес, внимательно глядя на вампира.

- Сильно заметно?

- Всегда заметно, если кто-то ведет себя необычно.

- Спасибо на добром слове.

Наемники рассмеялись.

- Кофе?

- Не откажусь.

Инга принесла с кухни еще одну чашку, наполнила ее обжигающим напитком и подала вампиру. Захар сделал маленький глоток и вздохнул:

- Я всегда говорил, что кто-то из вас умеет варить эти зерна лучше всех в мире.

- Артем сказал, что тебе требуется наша поддержка, - перешел к делу Кортес. - Это так?

- Да.

- Что задумал?

Епископ Треми сделал еще несколько глотков кофе, после чего поставил наполовину опустошенную чашку на стол и посмотрел прямо в глаза наемнику:

- Я планирую небольшую войну за пределами Тайного Города. И буду рад, если вы согласитесь в ней поучаствовать.

- "Поход очищения"?

- Что-то вроде.

- Это официальная операция?

- Нет, - после короткой паузы ответил Захар. - Но и не личное дело. Правильнее всего будет назвать мероприятие тайной акцией в интересах семьи Масан. Настолько тайной, что о ней не знает даже мой кардинал.

- А Сантьяга?

- Он в курсе. Но не может оказать прямую поддержку. - Епископ вновь помолчал. - В силу этих причин я не смогу заключить с вами официальный контракт ни от семьи Масан, ни от клана...

- Захар, - перебил вампира Кортес, - сколько ты меня знаешь?

- Лет этак...

- А сколько мы дружим?

- Ну, если подумать...

- Тебе нужна наша помощь?

Масан пристально посмотрел в глаза наемнику:

- Да.

- Для тебя это важно? Лично для тебя?

- Мне без вас не обойтись.

- Вот об этом мы с тобой и будем говорить. О деле. И только о нем.

Епископ допил кофе, вновь оглядел сидящих вокруг челов, вернулся взглядом к Кортесу и тихо спросил: