Чтение 8–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

- Я тоже так думаю.

- Но этот поход - хорошая возможность покончить с выскочкой, ведь по сути он правая рука герцога.

- Рука, вооруженная мечом, - добавил Дюран.

- Вот именно.

- Но чтобы отсечь ее, у тебя еще мало сил.

- Мало, - согласился Кромб. - Но у меня есть желание сделать это, что уже немало.

- А ты не боишься снова встретиться с тем, кто сбросил тебя в бездну?

- Нет, я не буду так наивен и самоуверен. Теперь я точно знаю, что Элиас - ученик Нетшальда и он - жив.

За три дня до намеченного срока в Ливен из замка Ангулем прибыл Бертран фон Марингер - теперешний бювард герцога.

Явившись к Каспару, он поначалу повел себя весьма высокомерно, немало удивив хозяина. Впрочем, это оказалось шуткой, Бертран засмеялся, едва заметил удивление на лице Каспара.

- Ты меня напугал! Я было подумал, что наш Бертран стал настоящим фон Марингером.

- Хвала небу, моя голова осталась на месте, - с усмешкой сказал Бертран, подавая Каспару увесистый кошель.

- Что это?

- Тысяча дукатов, его светлость передал эти деньги на подготовку - закупку лошадей, оружия, провианта и товара. Мы ведь, кажется, станем теперь негоциантами?

- Герцог действительно отпустил тебя, не боясь остаться без бюварда?

- Его светлость прекрасно справляется с войсками и сам, сказать по правде, мне еще многому придется у него учиться. Если бы покойный отец больше уделял времени моему образованию... Но свою должность он намеревался передать моему старшему брату - Симеону. Думаю, из него получился бы хороший бювард. - Бертран вздохнул: - Иногда мне трудно смириться с мыслью, что их больше нет.

- Я понимаю тебя, но, как ни крути, их смерть позволила тебе вернуть себе замок.

Появилась Генриетта.

- Здравствуйте, госпожа Фрай, - поклонился Бертран. - Как поживаете, здоров ли сынишка?

- Здоров, ваше сиятельство, благодарю, - так же вежливо ответила Генриетта. - Не хотите ли отобедать с нами?

- Не откажусь, госпожа Фрай. Наслышан о ваших кулинарных чудесах.

При слове "чудеса" Каспар закашлялся.

Сняв шляпу и перчатки, Бертран вместе за Каспаром прошел на кухню - от предложения накрыть стол в гостиной он отказался.

- Мне с детства нравилось есть на кухне, - возле горячей плиты, кастрюль и склянок со специями. А вот мои братья не разделяли этого пристрастия.

Утолив голод, Бертран выпил пшенного пива. Они с Каспаром поговорили о погоде, а потом снова перешли на дела.

- Ты спрашивал, почему его светлость решился отправить меня и взвалить на себя заботы об армии... Так вот, он возлагает на этот поход большие надежды. Когда он посылал тебя за артефактами, им руководило любопытство или желание получит в коллекцию очередную диковину, сейчас же от результатов похода напрямую зависит судьба герцогства Ангулемского. Есть сведения, что весной король предпримет новую атаку, - в Харнлоне все только и говорят о будущей войне...

После сытного раннего обеда Каспар и Бертран отправились навестить Фундинула. Гном, как и советовал ему Каспар, безвылазно сидел в своих апартаментах и, коротая время, мастерил из медных проволочек дешевые брошки.

Увидев Бертрана, он ужасно обрадовался, вскочил, побросав свои щипчики и молоточки, и бросился к боевому товарищу.

- Ну и каково чувствовать себя настоящим графом? - спросил Фундинул, пожимая Бертрану руку.

- Поначалу было немного непривычно.

- Почему же непривычно? Ты ведь рожден повелевать, как я рожден, чтобы работать по серебру.

- Нет, я был рожден скорее для безделья: младшие братья не получают должностей, им не достается имущества и даже жениться им нежелательно - нет смысла плодить бесправных претендентов на графские регалии, которые могут затеять внутрисемейную свару.

Каспар озадаченно покачал головой, он мало знал о традициях дворянских родов.

- Как ты здесь поживаешь, Фундинул?

- Хорошо, ваша милость, правда, скучно, вот, делаю брошки из проволоки, пять штук уже продал.

- Где же ты их продаешь?

- А здешнему лавочнику, что торгует мелочью на площади. По три рилли за штуку.

- Молодец, ты нигде не пропадешь.

- А еще я хозяину гостиницы часы починил, на целый рилли наработал. И кое-что услышал...

Гном покосился на неплотно прикрытую дверь.

- И что же ты услышал?

- Какой-то человек приходил и спрашивал у хозяйского работника, живут ли в гостинице друзья Каспара Фрая, и если да, то сколько их.

- Что за человек?

- Я не видел, он быстро ушел.

- Ну что ж, шпионов короля в Ливене достаточно, хотя, может, это просто старые знакомые - воры что-то замышляют. Что ответил работник?

- Сказал как есть - в гостинице, мол, имеется только приведенный Фраем гном.

Под дверью послышалась какая-то возня. Стоявший ближе Бертран быстро распахнул ее. В коридоре, нагнувшись, стоял какой-то бородач и поправлял сапоги. Увидев благородного господина, бородатый раскрыл рот, хотел что-то сказать, но не смог, видимо от неожиданности.

- Ступай отсюда, - велел ему Бертран.

- Благодарю, ваша милость!

- Это местные жильцы - коновалы, - пояснил Фундинул. - На три дня в город приехали, между прочим, и к господину Табрицию званы для работы.

- Понятно, - кивнул Каспар.

- Бертран, ты знаешь, что в этот раз мы едем не воевать, а налаживать торговлю? - спросил Фундинул. Было заметно, что он соскучился по живому общению.

- А если придется схватиться с какими-нибудь разбойниками?

- Ну разве что с разбойниками, но это не считается.

- Ладно, Фундинул, нам пора, нужно еще Углука навестить, - вмешался Каспар.

- Углука? Это ходячее брюхо? Вот уж кого бы я ни за что не стал навещать. Чего вы только в нем нашли?

- Но ведь он такой же наш товарищ, как и ты.

- Да? - Гном почесал макушку. - Ну, раз товарищ, может, и меня с собой возьмете?

Каспар и Бертран переглянулись.

- Почему бы нет, возьмем.

Они вышли втроем из гостиницы и сразу погрузились в шум Рыночной площади.

- Эх, до чего же хорошо! - сказал гном, сшибая башмаками кучки перемешанного снега.

- Ты о чем? - спросил Бертран.

- Ну как же? Мы опять вместе. Нас трое да обжора, остается найти эльфа и мессира Маноло, тогда мы снова будем сила, никакой враг перед нами не устоит.

- Ты ведь, кажется, торговать собирался, - напомнил Каспар.

- А-а... это я по привычке.

Замечая странную группу - дворянина с гербом, богато одетого господина с мечом и гнома, прохожие на всякий случай сторонились. Вскоре живописная троица подошла к дому Углука, из которого на всю улицу распространялся запах жаркого.

Фундинул сглотнул голодную слюну:

- Этот, как всегда, жрет. В походе - жрет, сидя дома - тоже жрет. Ваша милость, это ведь ненормально.

- Да брось ты, он ведь по ночам работает, это и есть его военный поход.

- Да какой там поход? - Фундинул махнул рукой. - Палкой воров по голове бить, он мне сам рассказывал. Да вы, наверное, знаете...

- Я - знаю, а вот Бертран - вряд ли.

- А-а, так я расскажу тебе, Бертран, - с готовностью откликнулся гном. - У него во дворе столб, так вот на него он воров за ноги подвешивает, и они висят, как куры на продажу. Я спрашиваю: а чего ты их не убьешь? А он говорит: да без них скучно.

Они подошли к двери, Каспар постучал, на стук никто не ответил.

- Вот ведь как увлекся, небось мослы гложет и оторваться не может, - проворчал гном.

Каспар постучал еще.

В доме послышались тяжелые шаги, и дверь наконец открылась. На пороге возник Углук.

- О, ваша милость! - радостно воскликнул он и тут же увидел Фундинула: - Недоросток, и ты тут?

Наконец Углук заметил Бертрана и, едва не сбив Каспара с ног, выскочил на улицу.

- Бертран! Вот так встреча!

Углук так сдавил Бертрана в объятиях, что тот запросил пощады:

- Ты меня раздавишь, Углук!

- Давай осторожнее, брюхо ты ходячее, раздавишь дворянина, тебе не поздоровится! - возмутился гном.

Мимо проходил патруль городской стражи. Заметив на плаще Бертрана золотые гербы, стражники мгновенно построились, подтянули животы и промаршировали с бравым видом, держа алебарды словно на параде.

- Видел? - спросил гном, когда это комичное воинство удалилось.

- Ага, - выдохнул орк и, виновато посмотрев на Бертрана, сказал: - Простите, ваше сиятельство.

Бертран прыснул со смеху, его поддержали Каспар и фундинул, а Углук, поняв, что гном над ним посмеялся, погрозил ему кулаком.

- А чего же мы на улице стоим? Проходите в дом.

- Что-то ты слишком легко одет, - заметил Бертран.

- Это еще что, - снова вмешался гном. - У него и окна нараспашку, и печка не топится! Так и ходит по морозу голый, одно слово - дикарь!

- Почему это дикарь? - обиделся Углук.

- Потому что ходишь зимой голый и тебе не холодно, а раз не холодно, значит, дикарь!

- Или колдун... - подсказал Каспар, веселясь.

- Во! - с радостью подхватил Фундинул. - Ну-ка, Углук, признавайся, ты колдун?

- С чего ты взял, недоросток? - спросил орк после некоторой паузы, он не поспевал за гномом.

- С того, что из всех своих земляков только ты один и остался после стольких лет наемничества - это раз, а жрешь, как рота гвардейцев, - это два.

- А-а... - отмахнулся Углук. - Надоел ты мне. Пойдемте лучше в дом.

В доме действительно было так же холодно, как и на улице, а возле открытых окон под стены насыпало небольшие сугробы.

- И как ты с этим миришься? - поежившись, спросил Бертран.

- А чего? Снег мне не мешает, сплю-то я в углу.

- А, ну да.

Во дворе Бертран увидел тот самый столб, о котором ему говорили, на нем действительно висело двое оборванцев.

- У тебя здесь что, одни и те же висят? - поинтересовался Каспар.

- Нет, разные. Правда, иногда попадаются уже знакомые.

- Ты убиваешь тех, кто попадается повторно? - спросил Бертран.

- Нет, просто ломаю руку или ногу, - пояснил Углук.

- Пустите! Пустите нас, мы больше не будем! - заверещал один из воров, поняв, что говорят о них.

- Зачем ты их сюда таскаешь?

- Порядок навожу.

- Какой порядок! У тебя все снегом засыпано, и во дворе, и дома.

- Нужно кости выносить, те, из угла.

Углук подошел к бочке, на которой лежала половина жареной свиной туши и, оторвав кусок с ребрышками, протянул Бертрану:

- Попробуй, это самое вкусное!

- Спасибо, Углук, я сыт.

Заметив на плаще Бертрана герб, воры приняли его за самого герцога.

- Ваша светлость! - закричали они. - Пощадите, ваша светлость! Мы не виноваты, господин орк нас на улице поймал!

- А вы думали, я вас только у складов поджидаю? - Орк усмехнулся. - Заткнитесь лучше, а то головами стукну одного об другого, как в прошлый раз.

Видимо, в прошлый раз было довольно скверно, потому что воришки замолчали.

- А куда они носят эти кости? - спросил Каспар, поражаясь тому, как быстро у орка копятся объедки.

- Известно куда, к трактирщику...

- К трактирщику? Зачем трактирщику кости?

- А он из них суп варит.

- Суп варит?! - почти в один голос воскликнули Каспар и Бертран.

- Да, а что? - Углук приподнял шлем и поскреб голову. Ему показалось, что он сказал лишнего. - Ты это... Бертран, никому не говори.

- Что значит "не говори"? - вмешался гном. - Ты тут, понимаешь, преступление устраиваешь, на пару с трактирщиком людей травишь, а нам - молчать?

- Никто никого не травит! - возмутился Углук. - Мои кости очень чистые! На снегу лежат - сам посмотри!

- Успокойся, Углук, Фундинул шутит, - сказал Каспар.

- Шутит? - Орк посмотрел на довольного собой гнома. - Вот недоросток, один обман на уме.

Наконец пришел день, на который был назначен отъезд в столицу королевства Рембургов - Харнлон.

К этому времени подготовили три подрессоренных телеги, в которые впрягли ломовых лошадок. На возы погрузили сухие дрова для растопки, масло для жарки, несколько бараньих туш, две дюжины шерстяных одеял, большой котел, четыре мешка овса - для лошадей.

Стальные доспехи спрятались под просторными купеческими одеждами.

В качестве товара закупили специй да по совету Фундинула - серебряных пуговиц, он утверждал, что в Харнлоне на них большой спрос. Еще взяли полвоза разноцветных шелков и целый воз дубленых кож - если в Харнлоне готовятся к войне, на кожу должен быть хороший спрос.

Два арбалета и сотню каленых болтов к ним Каспар разместил под тюками с кожей, меч спрятал под длинным одеянием. Раскладной лук с запасом стрел положил в одну седельную сумку, новый Железный дождь в другую. Лошадей взяли собственных - трех мардиганцев и, разумеется, Шустрика, верного мула Фундинула. Гном управлял прицепленными одна за другой телегами, сидя на передней. Шустрик, привязанный к задку последней, покорно рысил, потряхивая головой.

"Вот и хорошо", - сказал себе Каспар, когда город остался позади, а ломовые лошадки бодро загребали копытами снег. На этот раз обошлось без прощаний - Каспар не разрешил Генриетте приезжать к месту отправки.