Чтение 8–й страницы книги ~Последний Дозор~

- Если сразу поймаю такси, то буду через пять минут.

- Поторопись, - велел Лермонт.

Свободное такси нашлось сразу - не пришлось прибегать к магии, чтобы освобождать занятую машину. В Эдинбурге вообще было на редкость хорошо с такси. Я сел, достал сигарету и закурил. Водитель посмотрел с легким неодобрением - но ничего не сказал. Я до конца опустил стекло со своей стороны. Действительно, сядут после меня некурящие...

Но мне хотелось курить.

Идиот. Какой я идиот! Встревожился за Егора, позаботился о Валерии... А вот подумать головой, для этого и предназначенной, - не удосужился. Мой визит в "Подземелья" был замечен, кого-то насторожил. И бедолага Жан, нервный французский студент, уже никогда не вернется в свой Нант...

Моя вина.

Но Лермонт-то - сам хорош! Аттракцион прикрыл и отрядил дежурить одного человека. Не Иного, не боевого мага, способного схватиться с вампиром на равных, - а перепуганного пацана в гриме и карнавальном наряде.

Я представил себе рыжего парня с бледным, но теперь уже не от грима, а от потери крови лицом, лежащего среди жутковатых пыточных орудий. "Одному тут неуютно". И начал отчаянно, хоть и вполголоса, материться.

Дурак я, дурак...

Лермонт ждал меня у входа в "Подземелья". Был он мрачен и зол так, как только может быть зол Светлый.

- Пошли. - Он не оглядываясь затопал впереди. Мы быстро прошли череду пустых комнат и вышли к "Кровавой реке". Опять здесь?

Но Фома молча полез в лодку. Я - за ним. Фома взмахнул рукой, заскрежетал механизм, и лодка двинулась вперед.

- Вы еще не вызвали полицию? - спросил я.

- Пока нет. Только своих... и наблюдателя от Темных.

- Где они?

- Я попросил их подождать несколькими комнатами дальше. Сказал, что хочу пригласить для осмотра трупа независимого эксперта. Обычного человека. Нечего тебе пока светиться...

Лодка проползла короткий затемненный участок и пришвартовалась ко второму причалу.

- Вот, - мрачно сказал Фома.

Я выбрался из лодки и вслед за Фомой прошел в соседнюю комнату. Тут размещалась экспозиция орудий казни. С потолка свисал манекен в петле, а вот на гильотине... на гильотине был не манекен. Убийца опять продемонстрировал свое чувство юмора.

Отрубить человеку голову тупым бутафорским ножом макета гильотины - для этого надо обладать нечеловеческой силой. К примеру - быть вампиром.

Белое пластиковое ведро под гильотиной было наполовину заполнено кровью. Отсеченная голова лежала рядом.

Я сел на корточки, осторожно взял голову в руки. И мне захотелось закричать - от бессилия и осознания своей глупости.

- Знать бы, какая сволочь... - сказал Фома. - Человек у меня работал семнадцать лет...

- Сволочь - молодой рыжеволосый парень, - сказал я. - Представляется французом, говорит с легким акцентом. На вид - лет двадцать. Имеет склонность к театральным эффектам. Очень находчив. Замечательный актер.

Я бережно положил отрубленную голову на пол. Посмотрел на ошарашенного Лермонта и пояснил:

- Меня провели как ребенка. Я разговаривал с убийцей, находясь в двух шагах от трупа. И ничего не заподозрил. Ничего!

Голова убитого сторожа - черноволосая, с редкой сединой, как и положено человеку в возрасте после пятидесяти, - слепо смотрела на нас с пола.

- Замаскировать свою природу можно лишь от слабейшего. - Лермонт буравил меня недоверчивым взглядом. - Это аксиома. Попробуй определить мою ауру.

Странный разговор над телом человека с отрубленной головой. Странное место, странные преступления, странные разговоры...

Аура Лермонта - полыхающие желто-зеленые разряды, колючий ежик Силы, - потускнела. Иглы разрядов втянулись, померкли. Несколько секунд - и Лермонта окружала гладенькая многослойная аура, характерная для человека.

Четкий признак Иного - рваная, незакрытая аура. Она может топорщиться иглами и шипами, втягиваться воронками, зиять прорехами. Все это признаки открытого энергетического контура, способности не только отдавать энергию, как люди, но и принимать ее. Принимать, перерабатывать - и творить чудеса.

Человеческая аура гладкая, многослойная, цельная. Люди только отдают Силу, не принимают. И ровная пленка ауры - их попытка защититься, прекратить медленный и неумолимый отток жизни.

Да, теперь Лермонт выглядел человеком.

Почти человеком...

Я всмотрелся чуть пристальнее - и увидел бледные иглы ауры. Фома замаскировался очень хорошо. Но я пробил защиту.

- Вижу, - сказал я. - Но в того парня я так пристально не всматривался. Он мог прикрыться.

- Значит, твой рыжий собеседник - Высший вампир. Или Высший маг, притворяющийся вампиром. - Фома удовлетворенно кивнул. - Причем он не мог наложить на себя маску, одновременно маскируя свою ауру. Уже хорошо, Антон. Уже хорошо! Мы знаем его физический облик: молодой, рыжеволосый... не так уж и много в мире Высших Иных.

- Плащ он, вероятно, взял где-то здесь, - сказал я. - И накладные клыки. Услышал, что я приближаюсь, и вместо бегства спокойно вышел мне навстречу... мгновенно сочинив правдоподобную легенду.

- Я даже догадываюсь, зачем ему понадобился плащ, - мрачно сказал Фома, глядя на забрызганный кровью пол. - Он не мог не измазаться... Дай мне его образ, Антон.

Прикрыв глаза, я попытался как можно лучше вспомнить француза. Потом мысленно бросил картинку Лермонту.

- Ага, - сказал шотландец. - Прекрасно. Я проверю по нашим картотекам.

- Возможно, стоит сообщить Инквизиции? - спросил я.

Лермонт покачал головой.

- Нет. Пока не надо. События не выходят за рамки обычного преступления одиночного Темного. Дневной Дозор Эдинбурга протестов не заявляет. Обойдемся без Инквизиторов, Антон. Пока можем.

Я не спорил. Небольшое это удовольствие - звать Инквизиторов на помощь.

- Моя помощь еще требуется?

- Нет. Иди отсыпайся, - велел Лермонт. - Полицию мы уведомлять не станем, это уже полностью наше расследование. Мои ребята попробуют поискать следы, а я займусь проверкой Высших.

Он с кряхтеньем склонился над отрубленной головой, будто надеялся увидеть какие-то улики, оставленные неосторожным преступником. Брюшко Лермонту надо бы сгонять...

- Фома, - негромко позвал я. - Фома, что находится в "Подземельях Шотландии"?

- А? - Он даже не обернулся.

- Что тут ищут Темные?

- Это аттракцион, господин Городецкий, - сухо сказал Фома. - Аттракцион и более ничего.

- Ну-ну, - сказал я, прежде чем уйти.

Никакой необходимости возвращаться для убийцы не было. Если бы он оставил улики, их бы уже нашли - и обычные, и магические.

Но он вернулся и снова убил. Чтобы еще больше позлить Ночной Дозор? Ерунда. Чтобы подставить под удар Лермонта? Тем более чушь.

Значит, в первый раз он не смог, не успел чего-то сделать. И был вынужден прийти снова.

Что может прятать Лермонт? Место не такое уж и простое. Тут, к примеру, не растет синий мох. А это уже изрядная аномалия. Структура Сумрака неоднородна. Есть, к примеру, места, где в него войти труднее, а есть и такие, где проще. Слыхал я и про зоны, где вход в Сумрак вообще невозможен. Но синий мох - паразит повсеместный...

Отойдя от моста метров на сто, я посмотрел сквозь Сумрак.

Ага.

Там, где я стоял, мох рос вволю. У пабов и кафе - целыми гирляндами. У жилых домов больше, у офисов и магазинов - меньше. На перекрестках, где водители нервничают, мха тоже больше.

Обычное дело.

А по направлению к мосту, к входу в "Подземелья", синего мха становилось все больше и больше! Его туда тянуло, и неудивительно. Мха все больше, больше... и вдруг метров за десять от дверей он начинает засыхать, будто наткнувшись на невидимую границу.

Странно. Если бы там был какой-то вредный для мха фактор, то его количество уменьшалось бы постепенно. Тут скорее дело в другом...

Я протянул руку к ближайшей колонии мха - пушистому синему пятну на асфальте. И приказал:

- Гори!

Сила потекла через меня, вот только я сдерживал ее напор. И мох не сгорел сразу. Вспучился, разрастаясь и пытаясь переработать дармовую энергию. Но Сила нарастала, и мох не справлялся. Начал сереть, сохнуть... и наконец загорелся.

Вот теперь я видел. Когда знаешь, что именно искать, все становится предельно ясно.

Рассеянная в пространстве Сила, излучаемая людьми жизненная энергия, уходила в Сумрак неравномерно. Да, она непрерывно сочилась сквозь ткань мироздания: на первый слой, на второй, на третий... Но где-то в районе "Подземелий" зияла дыра - и туда хлестал непрерывный поток Силы. Будто в ткани, сквозь которую медленно течет, фильтруется вода, прорезали дырку...

Слишком много пищи для безмозглого паразита. Мох сползался к аттракциону, привлеченный и потоком Силы, и теми эмоциями, что порождали испугавшиеся посетители. Сползался - и засыхал.

Кажется, я понял, почему Фома Лермонт именно здесь открыл аттракцион. Стекающуюся в одно место энергию надо было замаскировать от рядовых Иных. А здесь избыток дармовой Силы списывали на подвыпивших туристов, на испуганных детишек, на бесконечный эдинбургский карнавал...

Не удивлюсь, если Фома приложил изрядно усилий к популяризации Эдинбурга с одной-единственной целью: чтобы замаскировать это место.

Ничего не поделаешь. Даже Светлые иногда играют втемную.

Я медленно двинулся вверх, по одной из улиц, ведущих к "Королевской миле". Улица не самая туристическая, темная, свет падает только из окон, все лавки на ней закрыты, но должна вывести прямо к гостинице. Спать хотелось ужасно. Может, все-таки такси поймать? Но тут хода - десять минут...

Свернув в проулок между домами, я оказался не то на маленькой площади, не то в большом дворе. Вышел к крошечному, метр от мостовой, монументу. На каменной чаше, откуда била маленькая струйка - то ли все-таки уличный фонтан-недомерок, то ли питьевой фонтанчик, - сидел бронзовый попугай. Ниже виднелась табличка. Подсветив зажигалкой, я узнал, что этот фонтанчик был установлен жителем города в память о любимом попугае, скончавшемся в преклонном возрасте от пневмонии...

Что-то щелкнуло за спиной, и меня сильно толкнуло в плечо. Так сильно, что я сделал несколько шагов, чтобы не упасть лицом в чашу с водой.

По спине побежала горячая струйка.

Это... это что такое?

Щелкнуло снова. Звонко отрикошетило от бронзовой птицы. Чтобы окончательно убедить меня, что я едва не погиб у памятника попугаю, горячая пуля с шипением упала в чашу фонтана.

Да по мне же стреляют!

По мне, Иному!

Высшему магу!

Способному мановением руки рушить дворцы и возводить города!

Ну ладно, про города приврал... ломать всегда проще, чем строить.

Скорчившись за фонтаном, я всматривался в тьму. Никого. Так... а сквозь Сумрак?

Результат меня ошарашил.

Стреляли явно из переулка, соседнего с тем, по которому я вышел на площадь. Но я никого не видел! Ни Иного, ни человека!

Хорошо хоть ранение было легким. Пуля прошла сквозь мягкие ткани навылет. Кровь я остановил рефлекторно, в первую же секунду. Сейчас вспомню парочку хороших лечебных заклинаний, чтобы зарастить пробитые мышцы...

Еще один выстрел - пуля прошла над макушкой, мне даже волосы взъерошило горячей волной. Судя по тихому звуку - оружие с глушителем. Судя по тому, что меня еще не убили, - стреляют либо из пистолета, и стреляют хорошо, либо из снайперской винтовки - и тогда из рук вон плохо.

Но почему я не вижу стрелка?

Взмахнув рукой, я накрыл весь переулок пятиминутным Морфеем. А потом, поколебавшись секунду, прошелся и по окнам, и по крыше здания, и по соседним переулкам. Людям кратковременный сон не повредит. Морфей - заклинание мягкое, у человека есть секунд пять, прежде чем его сморит окончательно, стоящие успеют присесть, матери, держащие младенцев, - опустить их, водители - сбросить скорость. Жертв не будет. Скорее всего.

Тишина.

Я попал?

Приподнявшись, я снова посмотрел сквозь Сумрак. Ну же, ну... кто бы ты ни был, но если ты уснул - маскировка с тебя спадет...

Щелчок. Едва заметная вспышка в переулке. И в мое несчастное правое плечо вошла вторая пуля! В то же самое место!

Нет, можно тешить себя мыслью, что там и без того была рана. Но больно-то как! Почему так больно, там ведь уже дырка!

Я присел на корточки, так, чтобы фонтанчик прикрывал меня от стрелка. Теперь уже сомнений не было ничуть, палят действительно из переулка.

Что же мне делать? Палить в темноту файерболами, надеясь хоть так зацепить замаскировавшегося стрелка? Выжечь все вокруг Белым Маревом? Навесить на себя Щит Мага и выйти в открытый бой... но если я не вижу врага, то мне противостоит маг, превосходящий меня по Силе!

Или звать на помощь, звонить в полицию, призывать Гесера и Фому?

Стоп.

Можно и не Гесера с Фомой.

Что там говорил Завулон? Связь, совет, помощь?

Помощь бы мне не помешала.

Достав из кармана фигурку, я поставил ее на булыжную мостовую. Чуть-чуть коснулся Силой. И крикнул:

- Мне! Нужна! Помощь!

Все произошло в доли секунды. Воздух ударил в лицо так сильно, что в первый миг я подумал, будто неведомый стрелок перешел на гранаты. Но это трансформировалась фигурка - разбухала, размягчалась, превращаясь в черную мохнатую тень. Сверкнули в темноте белые зубы, блеснули желтые волчьи глаза - и оборотень прыжком перемахнул через фонтан. Тут же прыгнул вправо. Щелкнул выстрел, но явно впустую. Прыгая из стороны в сторону, так грамотно, как может бежать лишь существо, уже становившееся объектом ружейной охоты, зверь метнулся в переулок. Я услышал рычание, потом что-то загремело, металлически звякнуло. Щелчки выстрелов раздавались по-прежнему, равномерно, с интервалом в секунду-две, но что-то подсказывало - пули уходят в молоко, стрелок уже не опасен.

Я вскочил, побежал вслед за волком, на всякий случай прикрыв себя Щитом. И наконец-то догадался сделать то, что не помешало бы с самого начала: создал свет. Простейшее заклинание, доступное любому Светлому магу. Призыв изначальной Силы - и надо мной закачался в воздухе яркий белый огонек.

И я сразу же увидел того, кто меня едва не убил. Того, кто не был виден в Сумраке.

Ажурная металлическая тренога, напоминающая профессиональный штатив для видеокамеры. На треноге, на вращающемся диске, поблескивающий линзами цилиндр. На цилиндре, в пружинном амортизирующем зажиме, закреплена короткая винтовка с круглым, как на старом советском ППШ, барабаном и длинным рифленым глушителем на стволе. Кольчатый бронированный кабель подходит к спусковому крючку и кончается скобой на тросике, обхватывающей крючок.

Робот еще функционировал. Цилиндр с тихим жужжанием моторов подергивался, скоба нажимала на спуск - и задранная вверх винтовка палила в небо. Я наклонился, чувствуя, как стекает по плечу кровь. Прижал здоровой рукой цилиндр. Сбоку нашелся маленький лючок, на котором китайскими иероглифами была выгравирована надпись: "Стрелок И". Дальше шел номер: "285590607". Под иероглифами была несколькими линиями нарисована улыбающаяся круглолицая детская рожица.

Юмористы...

Я подцепил лючок ногтем, открыл и перекинул тумблер питания на "выключено".

"Стрелок И" тихонько заурчал сервомоторами и затих.

- Привет из Поднебесной, - сказал я и уселся рядом с роботом. Посмотрел на короткий прутик антенны, торчащий из цилиндра. Да, настоящий стрелок мог быть где угодно. Я воевал с роботом.

И мне очень повезло, что прицел был немного сбит.

- Это ж надо, - разглядывая робота, сказал я. - Нет, ну куда это годится? Теперь придумывать заклинания против техники?

Из темноты вышел волк. Сел напротив, стал зализывать лапу. Раны я не видел, наверное, оборотень обжегся о горячий ствол, когда сбил треножник на землю.

- Если бы у марсианских треножников были блохи, они выглядели бы так же, - сказал я волку. - Ты читал "Войну миров"?

Вначале мне казалось, что он не ответит. Да и не все оборотни способны говорить, перекинувшись в зверя. Но волк поднял на меня тяжелый взгляд и пролаял:

- Толь-ко ки-но.

- Ну, тогда ты меня понял, - сказал я. - Спасибо.

- Ра-ну за-ли-жи.

- Я тебе не перевертыш, раны зализывать... - Прижав ладонь к правому плечу, я сосредоточился. Меня мутило, в руке пульсировала боль. Неприятная это штука - огнестрельное ранение. Даже для мага. Вот Света - она бы меня исцелила за пару минут...

- Кому на хвост нас-ту-пил? - Теперь слова давались оборотню лучше. - Эй-фе-ле-вой баш-не?

Я даже не сразу понял, что он так шутит. Покачал головой:

- Да ты у нас, я гляжу, остроумен, как Петросян. Спасибо за помощь. Не пострадал?

- Лапа, - невнятно пробормотал волк, снова принимаясь зализываться. - Афтомат жжот.

- Перекидывайся в человека, подлечу. - Я поднялся. Кровь у меня уже не текла. Набросив на выключенный треножник маскировочное заклятие (теперь каждый увидит вместо него что-то банальное, на свой вкус), я подхватил его под левую руку. Тяжелый. Сильно пахнет горячим металлом, кислой пороховой гарью и чем-то масляным. Но придется тащить, не оставлять же оружие посреди города.

- По-том, - уклончиво протявкал волк. - В бе-зо-пас-ном мес-те. Ты где жи-вешь?

- В гостинице. Тебе понравится, пошли. Только все время иди у моей ноги и постарайся выглядеть как хорошая собачка.

Волк зарычал, но тут же спрятал клыки. В общем-то зверюга не крупный, в темноте должен сойти за овчарку.

Честно говоря, я не рассчитывал, что на этом сегодняшние неприятности кончились. Но до гостиницы мы дошли благополучно. За стойкой скучал новый портье, однако вопросов не задавал, видимо, получил насчет меня указания и ориентировку. На оборотня он посмотрел с любопытством, но тоже смолчал. Я сам подошел к стойке и попросил:

- Ключ от темного люкса наверху.

Портье не спорил. Выдал ключ, но поинтересовался:

- А в одном номере вы не могли бы переночевать?

- У меня аллергия на шерсть, - ответил я.

Из ресторана доносились голоса, звон бокалов. Постояльцы отдыхали. Но у меня не было особого желания присоединяться к гулянке, где коктейль "Кровавая Мэри" являлся самым распространенным, а название его понималось буквально.

Глава пятая

В начале я отпер дверь для волка, потом уже свою. Волк нырнул в темноту номера, развернулся и мордой захлопнул дверь. Тут же послышался влажный рвущийся звук - будто раздирали на части мокрый поролон. Оборотень начал перекидываться обратно в человека.

Я зашел в свой номер, включил свет и закрылся. Поставил в углу "Стрелка И", все еще попахивающего пороховым дымом. Стянул окровавленную футболку, выбросил в мусорное ведро. Посмотрелся в зеркало.

Красавец. Плечо в запекшейся крови, страшный багровый рубец там, где вошли пули.

Ну ничего. Главное было подлатать рану. Сейчас наложу Авиценну, и к утру никаких следов не останется. Что нам, волшебникам, пулевое ранение? Тьфу! Взять и растереть. Но шторы на окнах я все-таки закрыл, верхний свет выключил. Если я получу пулю в голову - никакая магия не спасет.

Стоя под душем, смывая с себя пот и кровь, да и просто нежась в теплых струях воды, я пытался совместить несовместимое.

"Подземелья Шотландии" - аномальная зона, через которую Сила изливается из нашего мира... куда? На нижние слои Сумрака, очевидно. С этим ясно.

Студента Витю убил вампир. Почему? Потому что Виктор заметил его в зеркальном лабиринте и узнал. Вампиру было очень важно сохранить свое инкогнито. С этим тоже ясно.

Егора пригласили в Эдинбург как потенциального зеркального мага. Причем мага, который встанет на сторону Ночного Дозора, не будет же Фома работать себе во вред! Значит, Фома боится серьезной схватки, в которой Темные возьмут верх. Боится настолько, что страхуется всеми возможными путями. И меня, похоже, Гесер отправил в Шотландию по его просьбе. Это тоже достаточно ясно.

А вот дальше все становится непонятным!