Чтение 8–й страницы книги ~Битва аферистов~

— Ну... этому... который на тебя работал, а потом к хану Хучуму велел идти. Только я уже опоздал, — честно признался Соловей. — Мы тут с волхвами пока сделку обмыли, пока похмелились, пока проспались...
— Ясно. Значит, так. К Хучуму не ходи. Пусть этот гад бессмертный помучается, подумает, куда ты делся. Куда бы тебя спрятать... О! Ты ж о золотой камере мечтал?
— Ну.
— Вот и чудненько! — обрадовался дракон. — Доверяю тебе очень ответственное задание. Есть тут неподалеку одно симпатичное заведение. Будешь там пьянствовать...
Соловей радостно встрепенулся.
— … и рассказывать ужастики про монстров, которые в наш мир рвутся. Наемника будешь изображать. Только сначала подготовиться надо. Дуй за мной.
Они забрались в операторную, дракон нацепил на Соловья виртуальный шлем и запустил просмотровые программы, в которых было все: и фантастические ужастики, и мистические, и ужасы Второй мировой войны... Его новый работник начал закачиваться информацией.
— Интересно, что это за зеленая дорога, по которой не надо идти? — бормотал дракон, спускаясь обратно в пещеру.
— За отдельную плату могу объяснить. — Перед ним материализовался гномик.
— А ты откуда взялся?
— Секретное послание от Яги. — Гном деловито тряхнул скрученным в трубочку пергаментом.
— От Яги? Где она?
— Кощею мозги пудрит.
— Молодец, старая! Читай!
— Значит, так! — Гномик зашуршал бумагой. — От Кощея будет тебе, касатик, весточка и зеленая дорога, коврами устеленная, но ты по ней не иди. Недельку-другую выжди, пока я, где настоящая смерть Кощея, выпытать не смогу. На запросы не отвечай. Говори: «Опасаюсь ловушки, думаю». Пусть понервничает. Потом поддайся чуть-чуть. Полдороги пройди — и стоп! Пока следующего донесения от меня не будет — с места ни ногой! Этим мелким... Ну тут она разволновалась, видать, кляксу поставила, — очень убедительно сказал гномик, — но я точно помню, что она бормотала, пока писала.
— И что она бормотала?
— Заплати побольше: если бы не гномы, нам бы всем здесь хана — и мне, — увлеченно начал «цитировать» пройдоха, — и царевне...
Ойхо деликатно выдернул из его рук пергамент и осторожно дыхнул на него магией. Жирная клякса исчезла.
— … А этим мелким заразам ничего не плати: все уже оплачено, — прочел он. — Меня не ищи: я у Кощея...
— Вот и делай людям добро, — обиженно пропищал гномик, пытаясь испариться, но дракон выудил его из воздуха.
Гномик обиженно заболтал ножками, пытаясь высвободить робу, намертво зажатую между когтями-ятаганами.
— … А еще, — невозмутимо продолжил читать Ойхо, — пришли мне побольше пластита, динамита, гексогена и ядреных бомб. За это тоже заплачено. Ну и что скажешь? — обратился Ойхо к маленькому жулику.
— Вот и делай людям добро...
— Я не люди, я дракон!
— Какая мне теперь разница, — сокрушенно вздохнул гномик. — Ладно, хорош волынку тянуть. Давай грузиться. Согласно накладной с тебя семь ядреных бомб...
— Я дракон и ядреных бомб ведьме не дам! Она, дай ей волю, весь мир в порошок сотрет, лишь бы Кощея изничтожить.
Гномик почесал в затылке.
— Тогда нам продай. Хорошую цену дадим. Мешков по двадцать за каждую.
Ойхо задумался.
— Без запалов?
— Согласны и без запалов! — азартно рявкнул гномик.
Его готовность теперь заставила дракона почесать репу.
— Не, даже запалов не продам. Обойдетесь динамитом!
Гномик огорченно вздохнул.
11
Чем закончились переговоры на высшем уровне, Алеша не помнил. Очнулся он в чистом поле. Глаза хотели открываться. Юноша сел. Переход в вертикальное положение отозвалась могучим ударом колокола внутри черепной коробки.
— У, е-мое-е-ё... — Алеша схватился за голову. Пальцы наткнулись на ежик коротких волос.
— Сэйчас лэчить буду, — обрадовал его голос Вано и под нос авантюриста ткнулся черпак, источающий ароматы сгущенного вина колдуна-недоучки.
— О нет! — Юноша отшатнулся. — Я это... в смысле... побриться бы не мешало.
Алеша еще раз провел рукой по голове.
— Пэрья нэт, галава мэзнэт! — Ара сунул клюв в черпак, от которого отказался глава экспедиции.
Зашевелились остальные члены команды. Алеша руками разлепил веки, и первое что увидел — придавленные камнем листки. Один пёргамент содержал подробное описание маршрута до сада с молодильными яблочками, в точности совпадавший с маршрутом, писанным Ягой под диктовку Кощея, второй — пространный текст договора. Алеша сфокусировался, прочитал первые строки, тихо ахнул и уставился на свою команду.
— Так, колитесь, какая сволочь про молодильные яблочки заикнулась?
— Он! — Команда дружно указала на Вервольфа.
— Попрошу не тыкать! — немедленно вскинулся Вервольф Вольфович. — Я политический деятель! И вообще, кто просил меня к курительнице привязывать?
— Не быть тебе президентом — обрадовал главу оппозиции Алексей, засучивая рукава.
— Вай! Дарагой! Зачэм сэрдишься? — вскинул руки Вано. — Так харашо таргавали-и-ись... до сих пор душа поет!
— Торговались? — Алеша попытался читать дальше, но строчки прыгали перед глазами.
— Дай я. — Елисей взял из рук брата пергамент. Быстро окинув взглядом лист, тихонько присвистнул. — Ну вы даете! Ваша доля — пятьсот процентов прибыли от торговли яблоками, которые вырастут из семени молодильного яблочка, которое мы обязаны добыть для хана Хучума.
— Пятьсот?! — ахнул Алеша. — Ты не ошибся? Может, пятьдесят?
— Пятьсот, — подтвердил царевич.
— Нас пять, — Вано растопырил пальцы руки, — я-я-я, А-а-ара, Ва-а-ася, Алэксэ-э-эй, Елисэ-э-эй.
— Охрану Хучум уговорил в расчет не брать, — сообщил, зевнув, Васька, — очень ему не хотелось девятьсот отдавать.
— Жлоб! — пьяно икнул Ара.
— Бедный Хучум, — искренне посочувствовал хану Алеша.
— И-а-а-а!!! И-а-а-а!!! — согласился с Алешей трубный голос за его спиной.
Юноша обернулся.
Караван из ста пятидесяти осликов, впряженных в нагруженные доверху телеги, мирно щипал травку. Около них хлопотали караванщики, терпеливо ожидая, когда команда Алексея придет в себя. Рядом с ними на земле лежала бочкообразная туша бывшего великого батыра, связанного по рукам и ногам.
— Это еще что за хрень? — выпучил глаза Алеша.
— Вообще-то, — хмыкнул Васька, — кто-то вчера требовал командировочные, суточные, подъемные и какие-то копытные, прежде чем отрубиться.
— Ой бли-и-и-н! Чтобы я еще хоть один раз глотнул, а тем более нюхнул! Стоп, если я отключился, то кто договор подписывал?
— Сейчас. — Елисей ткнулся в пергамент, освидетельствовал и радостно заржал — Значит, так с одной стороны за Его Величество Алешу Драконыча подписал Его Высочество Котофей Елисеич... Мое-то имя зачем приплел, ушастый?
— для представительности.
— А-а-а... С другой стороны за великого хана Хучума крестик поставил Ара.
— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть! — заинтересовался Алеша.
Действительно, на пергаменте красовался отпечаток вымазанной в чернилах лапки доблестного пернатого джигита.
— Харашо таргавали-и-ись, — ностальгически протянул Вано.
— Да-а-а... кажется, все оторвались. — Алеша почесал в затылке. — Интересно, что скажет об этом Хучум, когда проснется? Кажется, город мы разорили наглухо. Кстати, а что с конем?
— С каким конем? — не понял Елисей.
— Ну за которым мы поперлись?
— Согласно данному договору — только в обмен на яблочко.
— Тьфу!
— Есть и еще одна проблема. — Васька был, кажется, единственным, на кого не подействовали накануне опиумные ароматы, а потому он помнит все. — От виагры мы отбились. Хучум, как о яблочке узнал, сам от не отказался. А вот что с этим делать будем? — Кот кивнул в сторону Дебил-оглы.
— На все четыре стороны, — махнул рукой Алеша.
— Нельзя. Обратно вернется, а купцы за него заплатили. Караван от них уже к пещере Ойхо идет.
— Ну не с собой же его брать! На шута он нам сдался? Блин! Там у Кощея Роксана парится, а мы черт знает чем занимаемся!
— А мне Алену выручать!
— Вах! Мнэ живой вода нужэн!
— Все! Караван с Дебил-оглы пусть к нам в пещеру по имейлу сбросят...
— Чего-о-о? — сделал круглые глаза кот.
— Ну... отправят, короче, батя с этим батыром сам разберется, — и по коням! Время не ждет!
Алеша кинул на дорогу клубок. Кот тут же напружинился. В глазах зажегся охотничий азарт.
— Васька!!! — грозно окликнул его Алексей, но было уже поздно.
Клубочек прыгнул обратно к нему за пазуху и вылезать оттуда категорически отказался.
— Еще раз напугаешь проводника, ухи оторву, блохастый! — пригрозил Алеша, пытаясь выловить из-за пазухи клубочек, но тот ловко выворачивался из-под пальцев. — Черт! Да я даже ехать куда не знаю! Так, лохматый, — сердито рявкнул он на Вервольфа Вольфовича, — ты нас под эти яблочки подставил, значит, должен знать, где они растут.
— В саду императора Поднебесной, — мрачно пробурчал оборотень.
— Поведешь.
— Не поведу!
— Это еще почему?! — возмутился юноша.
— По политическим соображениям. Яблочки вам добром никто не даст — значит, придется воровать, а я и моя партия категорически против обрезания.
— При чем здесь обрезание? — не понял Алексей.
— А за кражу яблочек там только одна награда — обрезание по самую шею.
— У-у-у... кажется, у нашего политического деятеля поджилки затряслись. Ладно. Все уголовные деяния берем на себя, но ты лишаешься пайки.
— Какой пайки? — насторожился Вервольф.
— Яблочной. А мог бы ведь пару тысяч лет на шабаше править.
— Подонки!!! — немедленно разбух оборотень, был тотчас схвачен за шкирку и имел удовольствие обнюхать увесистый кулак Елисея.
— Это кого ты подонками назвал?
— Да, выражения явно не парламентские, — согласился с братом Алексей. — Значит, так, лохматый: либо ты показываешь дорогу, либо превращаешься в коврик для ног.
— Другой альтернативы нет? — на всякий случай уточнил Вервольф Вольфович.
— Нет, — отрезал Елисей, усаживаясь на лидера оппозиции верхом. — Пошел!
Дема, Сема, Косьян и Демьян, почесав в затылках, нехотя обернулись волками, приняли на спины остальных участников экспедиции и потрусили вслед за новым проводником, покряхтывающим под тяжестью Елисея. Вано с Арой немедленно затянули свою любимую походную песню «Сулико», периодически прикладываясь к бурдюкам. Поход за молодильными яблоками к императору Поднебесной начался.
12
Долго скучать в ожидании дальнейших событий мудрому дракону не пришлось Если первая весточка через гномов к нему пришла от Яги, то вторая, от Алеши и Елисея, поступила в виде каравана из пятидесяти повозок золота, доставленных купцами в знак благодарности за избавление их лавок от великого батыра Дебил-оглы. Не успел Ойхо оприходовать товар, как на горизонте показался следующий караван, состоящий уже из ста пятидесяти повозок золота, плюс сам Дебил-оглы в придачу. Его, связанного по рукам и ногам, везла еще одна мощная телега. Дракон и это все принял по описи, поставил закорючку в накладной, подписанной почему-то котом Васькой и попугаем Арой, который, похоже, стал у хана Хучума доверенным лицом и напропалую штамповал за него лапкой крестики во всех официальных бумагах.
Места для этих поступлений уже не было, и дракону опять пришлось подряжать гномов за безбожные — целых десять процентов! — деньги, дабы вырыть очередную пещеру-хранилище. Все бы хорошо, но что делать с Дебил-оглы — дракон решительно не знал. Тот умел только махать мечом, наезжать на дракона, а когда Ойхо начинал серьезно сердиться, удирал от него с дикими воплями. Поэтому скоро у бедного Ойхо образовалась головная боль.
Не было бы счастья, да несчастье помогло, ибо вскоре летучие мыши сообщили, что к пещере движется делегация с Лысой Горы. Местная нечисть была очень встревожена слухами об отсутствии их главного защитника Алексея и горела желанием узнать, кто охраняет в данный момент границы. Соловей-разбойник все еще накачивался информацией в операторном зале, а потому предъявить делегации было нечего. И тут дракон понял, зачем Алеша прислал ему Дебил-оглы. Отловив великого батыра на огороде Яги, где тот старательно крошил капусту вывернутым из плетня лохматым от полусгнившей коры колом, Ойхо недолго думая заменил кол на автомат с бесконечными холостыми патронами и начал проводить вводный инструктаж.
Науку пришлось в буквальном смысле слова вколачивать в батыра когтями-ятаганами. Как только он усвоил (после двадцатого или тридцатого щелчка по лбу), что автоматом, как мечом, махать не надо, и научился давить на спусковой крючок, Ойхо напялил на него еще один виртуальный шлем, подключенный к компьютеру Алеши, наложил на него заклятие неснимаемости, закинул в спортзал и наглухо запечатал дверь. После чего аккуратно включил одну из игр, которую его сыночек лаконично называл мочиловкой. От диких воплей и автоматных очередей задрожали стены замка. Дебил-оглы азартно вошел в виртуальную реальность.
— Слыхали, как наемники работают? — гордо спросил Ойхо прибывшую делегацию. Вопли, брань и мат неслись по всему замку. — Что значит профессионалы! Так что платите взносы в фонд защиты родины и спите спокойно. Граница на замке. Кстати, скоро пришлю одного из своих орлов на отдых. Чтоб приняли по высшему разряду. Кру-гом!
Комиссия удалилась умиротворенной и, решив не искушать судьбу, срочно начала собирать взносы, тем более что собирать пока было с чего. По завершении операции «Закрома Родины» дракон рассчитался с ними честно. Все, что осталось свыше пяти пещер и не осело в шустрых руках подручных Мони, прогуливалось каждую ночь на Лысой Горе.
— Ну вот. Еще пару дел проверну — и можно в путь-дорожку, — удовлетворенно хмыкнул дракон.
13
— Все. Мы на месте, — Вервольф Вольфович дал по тормозам, — вот он, ваш Хекин.
Команда Алеши спешилась. Солнце уже садилось за горизонт, и в его лучах белоснежные стены десятиметровой высоты, окружавшие город, смотрелись очень красиво. С высоты холма, на который выехали всадники, было прекрасно видно суетившихся внизу жителей, великолепные яблочные сады, окружавшие дворец императора Поднебесной, многоярусные пагоды, тростниковые хижины и лачуги на окраинах. Жители Поднебесной все как один были одеты в серые или синие куртки с длинными рукавами и в штаны, сшитые из плотного хлопка, на головах их красовались круглые широкополые соломенные шляпы.
Охраны-то сколько, — присвистнул Елисей.
— Да, штурмом не возьмешь, — согласился Алексей. Дворец императора и его сады были обнесены еще одной стеной, высотой как минимум метров пять, по которой курсировали стражники, вооруженные мечами и копьями. — Но что радует — яблочек много. Хватит на всех, кроме вот этой вредной собаки. — Лидер оппозиции насупился. — Он не при делах. Так, кто готов на уголовно наказуемое деяние? Нужен доброволец.
— Я! — немедленно вызвался Елисей.
— Сразу видно, царская кровь играет, — хмыкнул Алеша.
— Ты не язви, — обиделся царевич, — у меня просто опыта больше. Знаешь, сколько я в детстве по чужим садам лазил?
— Неужто Еремей так обеднел, что на фрукты денег не хватало?
Царевич сжал кулаки.
— Ты чего городишь? Да этого добра у нас завались! Просто — не интересно, а вот...
— Понятно, — поднял руки Алеша, — добытое своим трудом, хоть и воровским, вкуснее. Наверняка рядом толпа охраны маскировалась, чтобы хозяина сада вовремя перехватить. Ремнем по наследному заду не получал? Ухи не выкручивали?
Елисей задумался.
— Нет.
— Значит, я прав. Цена твоему опыту — конь хана Хучума.
— Во-во, — поддакнул Вервольф Вольфович, — а еще царевич называется! Чуть на кол не посадили из-за него, поганца, а теперь и пайки лишают! Подонки! Все подонки, кроме меня! С кем я работаю?!
Схлопотав по загривку от разгневанного царевича, лидер оппозиции, сердито рыча, отполз в сторону и о чем-то задумался. Алеша тоже думал, оглядывая членов своей команды. Сема, Дема, Косьян и Демьян с каждым его взглядом отступали все дальше, всем своим видом давая понять, что они малограмотные и с понятием «доброволец» не знакомы. Василий был с ними полностью согласен, а потому старался держаться за их спинами.
— Да, — Алеша с сожалением вздохнул, — перевелись на Руси богатыри. Где вы, орлы, не боящиеся преград?
Вано качаулся вперед:
— Здэсь!
— Ты нэ птычка! — Ара, сидевший у него на плече, клюнул друга в папаху — Я орол!
— Ай молодец! — Алеша хлопнул себя по лбу. — Как же я про тебя забыл? Воздушный десант! Молниеносная операция! Короче, — подступил он к попугаю, — срубаешь яблочко на лету и деру назад... Черт! Не дотянет.
— Пачэму, дарагой? — удивился Вано.
Маловат, да еще кинжал этот... перегруз, короче. Хроника пикирующего бомбардировщика мне не нужна.
— Кынжал нэ отдам! — тут же встопорщил перья «горный орел».
— Вай! Какой всэ глупый! — удивился Вано, отхлебнул из бурдюка и пояснил свою мысль, ткнув пальцем в маленький мешочек между крыльями кунака. — Бэзразмэрный катомка е-е-есть, сад е-е-еть, яблоко е-е-есть. Яблок склэвал, катомка положил — лэти!!!
Вервольф Вольфович встрепенулся.
— И много туда влезет?
От него только отмахнулись.
— Круто! — восхитился Алексей. — А я и не знал. Тогда так, — вновь обратился он к пернатому джигиту, — сейчас стемнеет, звездочки первые появятся — и вперед, на мины! Сильно не зверей. Всё не бери. Стволы и корни оставь императору. Яблочками с гнилыми бочками не брезгуй: хану Хучуму откинем, он уже небось от нетерпения по потолку юрты вышагивает, остальные...
— В оборот пустим, — ехидно мявкнул Васька.
Достойный преемник Великого комбинатора посмотрел в широко открытые глаза своей команды, густо покраснел, сообразив, что его занесло, и, элегантно шаркнув ножкой, закончил:
— Короче, лети, наш орел, что добудешь, то и добудешь...
— Остальное на твой счет спишем, — хихикнул Васька.
Под это странное напутствие Ара расправил крылья, произнес ответную пламенную речь, очень напоминающую добротный грузинский тост, отхлебнул из бурдюка, услужливо подсунутого ему под клюв Вано, и воспарил над друзьями вместе с этим же самым бурдюком в когтях.
— Вах, — расстроился Вано, — мачэный яблок будэт! Обязатэлно катомка с бурдюк пэрэпутаэт!
Друзья сели на землю и стали ждать. К тому времени окончательно стемнело. При свете звезд город внизу практически не просматривался. Единственный ориентир — слабые огоньки в окнах дворца императора Поднебесной.
— Как вы думаете, долетит? — тревожно спросил Елисей.
— Долэтит, — уверенно ответил Вано, — я в нэго вэрю!
И тут рядом с императорским дворцом что-то ярко вспыхнуло. Всполошенно заорала охрана, заметались тени на городской стене.
— Кажется, кто-то вляпался! А я ведь вас предупреждал, подонки! Уголовный кодекс чтить надо!