- Так бы сразу и сказал, - облегченно вздохнул Бывалый. - У нас к клиентам подход индивидуальный. Хочешь златом, хочешь - серебром заплатим. Народ, правда, предпочитает эликсирную плату. До конца жизни чтоб недостатка не было. Устраивает?
- Вполне, - расплылся "Дуремар" и принялся перечислять: - Значит, так: злата - тгидцать два ушата, сегебга - пятьдесят два ведга, а эликсигу мне надо без счету...
- Не допереть тебе, обормоту! - грубовато оборвал увлекшегося клиента Бывалый. - Не много ли будет?
- Много? - искренне удивился клиент. - За душу. За чистую, нежную, бессмегтную душу, ко-тогую я, можно сказать, от сегдца отгываю. Я...
- Оформляй, - махнул Бывалый рукой клерку, - пока он нас тут вусмерть не уболтал.
- Фамилия, имя, отчество? - Клерк обмакнул гусиное перо в чернильницу.
- Майзель Вениамин Абгамович, да вы не извольте беспокоиться. Вы имеете дело с сегьезным человеком. У меня туточки все пгописано. "Дуремар" зашуршал бумажками в портфеле. - И подпись как положено - кговью. Я погядки знаю. Вам осталось только поставить здесь свой автоггаф, и дело в шляпе.
Бланки договора легли перед Бывалым, тот автоматически поставил под ними свои закорючки.
- Поздгавляю. - Сияющий "Дуремар" энергично потряс руку Бывалому. - Вы заключили пгекгасную сделку и, увеген, не пожалеете о ней. Когда я могу получить свой гоногаг?
- Сейчас распорядятся. - Бывалый махнул рукой, пытаясь вчитаться в прыгающие перед глазами строки только что подписанного им документа. Расторопные подручные, горя нетерпением, шустро приволокли из запасников ведра, не дожидаясь соизволения высокого начальства, и принялись торопливо наполнять их серебром. До ушата дело не дошло.
- Позвольте!!! - взвыл Бывалый. - Вы чью это душу мне подсунули?
- Тещи, газумеется. Не думаете же вы, что я отдам свою собственную вот так задешево?
- А... - Бывалый поперхнулся.
- Ах да... - "Дуремар" вторично поауршал бумажками в своем портфеле. Совсем забыл. У меня здесь еще один документик. Пегедаточная подпись. Я, понимаете ли, ее душепгиказчик...
- Вон!!! - взвыло все начальственное трио. "Дуремар" вылетел в дверь, задыхающийся от хохота Илья выполз на балкон.
- Неудачный сегодня день, - донесся до него мрачный голос Балбеса.
- Катана... - сердито процедил Трус, - ни одного нормального клиента.
- Так! - вынес свой вердикт Бывалый. - Если не найдете папино произведение, можете сразу обратно уматывать. Лютый только рад будет.
- За что караешь, шеф? - взвыли черти.
- У нас хозрасчет! - жестко заявил Трус. - Пока катану не найдете, все на голодном пайке сидеть будете. Дороги-то перекрыты.
- Живота не пожалеем, босс! - взревели проникшиеся ответственностью момента черти.
- За работу! - распорядился Бывалый. - Да и нам пора. Дорожка не близкая. Это Ивану из Кощеевки...
- Из Нью-Посада, - поправил его Трус.
- Кой черт разница, - сердито буркнул Бывалый. - Ему до "Дремучего бора" на Горыныче раз плюнуть, а нам еще топать и топать.
Трус с Балбесом согласно кивнули головой и потопали. Зал опустел.
- Иван, как я понял, базируется где-то в Нью-Посаде, сиречь Кощеевке, - пробормотал Илья, - а где он, там и...
Перед мысленным взором капитана возникла озорная мордашка Марьи-искусницы.
- Ну что ж, поищем побратима...
9
Ивана как подменили. Поднявшись спозаранку, он не пошел, как обычно, в тайную комнату для решения дел государственных, чем поверг в изумление весь царский двор, а занялся делами домашними, чисто семейными. Потетешкав Илюшеньку, сдал его нянькам, рявкнул на бояр, рвавшихся к нему с челобитными, и повелел накрыть стол для утренней трапезы в узком семейном кругу. За завтраком державный даже не притронулся к своей стандартной литровой чарке, удивив не только Василису, но и всю прислугу. Он ни на шаг не отходил от своей царственной супруги, умильно поглядывая на ее стан, и томно вздыхал. Василиса полыценно краснела. Зеркальце, притороченное к ее поясу, - тоже.
- Все в делах, все в заботах, царь-батюшка, - ласково проворковала царица, стрельнув глазами в сторону опочивальни, - отдохнуть бы вам...
Прислуга скромно потупилась.
- И то верно, матушка. Подремать часок-другой не помешает.
- А я постельку постелю, перину взобью... - пропела Василиса Прекрасная, отпуская жестом слуг.
* * *
- Ну где его, непутевого, черти носят? - Копыта Балбеса нервно барабанили по полу.
- Но-но! - строго осадил его Никита Авде-евич. - Не позволю царя-батюшку словами поносными...
- Цыц! - шикнула на них Яга. - Подождем. Главное, чтоб Иванушка наш дело свое царское славно справил.
- Дело-то к вечеру, - тревожно вздохнул Лихо, - а информации о Марьюшке ноль.
- Летит! - В тайную залу заседаний ворвался Чебурашка со своим неразлучным портфелем. - Горыныч летит! С царем-батюшкой!
Распахнулись гигантские ворота, и из тоннеля выполз Горыныч, запаленно дыша всеми тремя головами. Иван соскочил со спины мирового судьи, подошел к столу и водрузился на свое кресло.
- Ну что?
- Принес?
Все нетерпеливо подались вперед.
- Спрашиваешь! - Иван бережно вытащил из-за пазухи серебряное зеркальце Василисы.
- Ай да молодец! - обрадовалась ведьма. - И как это тебе удалось?
Царь-батюшка загадочно улыбнулся.
- Ну, не хочешь, не говори. Что сейчас Василисушка-то поделывает?
- Спит...
- Ну и славненько, - с облегчением вздохнула Яга. - А теперь пора и делом заняться. Ну-ка, зеркальце, скажи да всю правду доложи...
- Не буду, - сердито огрызнулось зеркальце, - не скажу и не покажу.
- Это еще что за новости? - возмутилась Яга.
- Я Василисе верой и правдой служу, а не всяким там татям ночным! фыркнуло зеркальце.
- Это почему это я тать ночной? - обиделся Иван.
- Извини, погорячилось. Ты тать дневной, - поправилось зеркальце. Скажи мне кто такое раньше, ни за что б не поверило. Это ж надо - меня под мышку и в одних подштанниках из спальни на цыпочках...
Иван густо покраснел. Весь синдикат смущенно потупил глаза, стараясь не смотреть на царя-батюшку и сдерживая смех. Одна Яга была настроена серьезно:
- Ну вот что, серебряное ты наше. Все эти фокусы с бойкотами всякими для царицы оставь. Думаешь, царь-батюшка развлечения ради тебя из-под носа у Василисы увел? Дело государственной важности! Каждый, кто не с нами, тот против нас!
- Это что, наезд? - воинственно вопросило зеркальце.
- Совершенно верно! Член царской фамилии в беде! Будешь кочевряжиться - вмиг об пол грохну. А ну быстро показывай нам Марью-искусницу!
- Так бы сразу и сказали, что член царской фамилии... а то об пол... Побурчав еще немного для порядка, зеркальце послушно выполнило заказ. По серебряной поверхности побежали голубые волны, в глубине которых начал прорисовываться остров Буян. Все сгрудились у стола. А вот и избушка. И Марьюшка рядом.
- Позвольте, - возмутился Кощей, - а где же моя вилла?!!
- Она у тебя, случаем, не желтенькая была? - полюбопытствовала Яга.
- Ну?
Яга сочувственно похлопала Его Бессмертие по пухленькому плечику. Кощей схватился за голову и застонал. До него дошло.
- Смотрите, смотрите! Черти!
Двенадцать мохнатых посланников Люцифера стояли по стойке "смирно" перед Марьей-искусницей, поедая ее глазами. Чуть в сторонке торчал тринадцатый. Старый, плешивый и чем-то очень и очень недовольный.
- Вот что, мальчики, - строго сказала Марья-искусница, - стряпня за мной, продукты и дрова за вами. Задачу поняли?
- Так точно! - отрапортовали рогатые мальчики.
- Тогда так. Ты, ты, ты и ты, - пальчик Марьюшки ткнулся в мохнатые груди лаборантов, - на лесозаготовки. Остальные за провизией. Шагом марш!
Какое там шагом! Черти понеслись выполнять приказание галопом, на полусогнутых. Профессор возмущенно посмотрел им вслед:
- Ваше Высочество, мне кажется, вы неправильно распределили обязанности...
В руки ему бухнулся закопченный котелок.
- Отдраить. Чтоб все блестело и сверкало!
Профессор деликатно освидетельствовал черную поверхность сквозь разбитое пенсне.
- Видите ли, уважаемая, - снисходительно начал он тоном опытного лектора, - эту задачу без специальных приспособлений решить просто невозможно. Потребуется как минимум наждачный порошок, абразивный круг, специальная замшевая тряпочка и так называемая паста ГОИ...
- А мне нужен чистый котелок. И если я его не получу, то вы, профессор, останетесь сегодня без ужина.
Профессор на мгновение задумался:
- В принципе роль наждака может сыграть и песок на побережье. А если...
- Поймал!!! - раздался из джунглей радостный вопль. - Ребяты! Сюда! Гляди, сколько мяса!
Из-за деревьев показался черт и мелкими прыжками поскакал к избушке. Иначе он передвигаться и не мог, так как с головы до ног был опутан гигантским питоном. Затрещали кусты. На помощь удачливому охотнику со всех сторон неслись его коллеги. Питон покрутил своей плоской головой и, сообразив, что поторопился с выбором добычи, решил сделать ноги, которых, впрочем, у него не было.
- Куда? - возмутился охотник, хватая удирающего питона за хвост. Получил от него в пятак и кубарем покатился по желтой мостовой.
- Поймал!!! - зашумел кто-то с другой стороны леса.,
- Держи крепче!
Трое дюжих чертей волокли из джунглей огромного каймана. Тот упирался всеми четырьмя лапами. Когти скребли по желтым кирпичам. Хвост трещал у основания, но пока что выдерживал.
- Ну нет! Это я не ем! - решительно отвергла добычу Марьюшка. - Вы что, голодом меня уморить решили?
Черти расстроились. Почувствовав свободу, крокодил сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, и с треском вломился в чащу...
* * *
- Ребенок голоден!
- Надо что-то делать!
- Десант! Вымести оттуда прихлебателей Лютого, наладить нормальное трехразовое питание, охрану...
Синдикат бурлил. Марьюшку в Кощеевке любили.
- Тихо! - Яга стукнула ладошкой по столу. - Без паники. Все пока идет по заранее разработанному плану. Вы готовы? - обратилась она к Трусу, Балбесу и Бывалому.
- Какой базар, бабуся!
- Отправляй скорей!
- Мы за Марьюшку...
- Никому никаких пастей не рвать! - последовало категорическое требование Яги. - Действуйте больше головой, а не руками.
- Кончать базар! - свернул дебаты Иван. - Собирайтесь!
Сборы были недолгими. Балбес вытащил из подсобки ведро с недавно изобретенной в тридевятом нитрокраской и принялся энергично наносить малярной кистью зеленые полосы на Труса и Бывалого. Затем последние таким же образом обработали и его самого. Все, открыв рот, обалдело наблюдали за их действиями. Все, кроме Никиты Авдеевича.
- Молодцы, - одобрительно кивнул он, - настоящие командос!
Командос, распространяя вокруг себя ядреный ацетоновый дух, повязали рогатые головы зелеными платочками и гордо выпятили грудь. Яга скептически осмотрела "десантников", но промолчала. Заметив ее взгляд, "святая" троица оглядела друг друга, дружно хлопнула себя по лбу и бросилась напяливать заранее заготовленную амуницию. К поясу подвесили огромные тесаки, дикий гибрид меча, сабли и катаны. Грудь перетянули кожаные ремни с притороченными к ним сумками, в которых гремело что-то явно не железное. Звук подозрительно напоминал характерное звяканье бутылок. И не пустых, а полных.
- Вы что, - возмутилась Яга, - на пикник собрались?
- Что там? - требовательно спросил Иван.
- Наше старое, испытанное оружие, - пояснил Балбес.
- Ясненько, - вздохнула бабуся, - разоружайтесь.
Командос со вздохом разоружились. Арсенал был внушительный. Подготовились черти к походу основательно.
- Я тут тоже кое-что приготовила. Это для Марьюшки, - пояснила Яга, показывая на три огромных рюкзака в углу зала. - Мучицы немножечко... гречихи. Так, на первое время.
Под тяжестью всего этого "немного" чертей зашатало, но они стойко держались на копытах.
- Орлы, - растрогался Иван, - вот они, незаметные герои. Всегда среди нас... готовые в любой момент, по зову...
- Папы! - вдохновленно подхватил Лихо.
- Царя-батюшки, - укоризненно поправил его Иван, - я хоть и царь, но манией величия не страдаю.
Напутственное слово хотелось сказать всем.
- Вы уж там берегите себя, сынки, - бабуся шмыгнула носом, - на рожон не лезьте. И еще раз повторяю: головой, головой работайте! А чтоб наверняка...
- Рогами их, рогами! - дополнила Левая.
- А потом копытами, копытами! - азартно дыхнула Правая.
- А если к хвосту камень подвязать... - начала делиться советами Центральная, но ее бесцеремонно отодвинул в сторону Гена.
- Будет трудно, - начал он свою речь, прохаживаясь вдоль строя командос, - не все дойдут до конца, - Трус сглотнул слюну и слегка задрожал, - выживет сильнейший, - все посмотрели на Бывалого, - останется только один! - Теперь смотрели на Балбеса, ибо знали по опыту - дуракам везет. - Вас ждет...
- Геночка, - поспешила тормознуть вошедшего в раж домового Яга, "Последний герой" - передача, конечно, интересная, но, может, не стоит сгущать краски?
- Главное, - внушительно сказал Иван, - продержаться до прихода папы, а уж он-то...
- Ну, все! - непочтительно прервала его Яга. - Там ребенок некормленый. Давай, Кощеюшка, запевай свою серенаду.
Его Бессмертие старательно провыл заклинание переноса, и десант с легким хлопком исчез из зала заседаний. Все бросились к зеркальцу. Кощей не промахнулся. Под тяжестью перегруженных чертей избушка зашаталась. Внутри послышался визг Марьюшки, дверь распахнулась, и "командос", роняя по дороге рюкзаки и амуницию, кубарем выкатилась наружу. Вслед им летели уцелевшие после перелета плошки, чашки, чугунки. К счастью, лес был рядом, а бывшие сотрудники адского НИИ так увлеклись заготовительными работами в глубине джунглей, что эффектное появление спецподразделения тридевятого синдиката на острове Буяне осталось незамеченным научной братией Люцифера.
- Груз доставлен, - удовлетворенно хмыкнула Яга, с удовольствием наблюдая за Марьюшкой, уже деловито изучавшей трофеи. - Теперь дело за папой.
- Да, - Иван поднял голову от зеркальца, - а где же папа?
- Да уж с утра по твоему царству гуляет, - фыркнуло зеркальце, отключая изображение Марьюшки.
- А ну покажи!
- Хватит! - отрезало зеркальце. - Ничего пока нашей Марьюшке не грозит. Папа, как потребуется, и сам вас найдет, а я вообще на Василису работаю. Ясно?
Царь-батюшка хотел было возмутиться, но Яга его остановила:
- Мало ли какие планы у папы? Может, инкогнито на достижения наши посмотреть хочет? Ждем, когда объявится, а потом... Лихо, ты свою роль хорошо выучил?
- Какой базар, бабуля, я че, дурной в натуре?
- А ты, Череп?
- Спрашиваешь!
- Тогда быстро в Нью-Посад! Все по местам! Здесь только я и Гена. На связи будем.
- А на посошок? - шмыгнула носом Левая. Тридевятый синдикат укоризненно посмотрел на прокурора.
10
- Трактирсик! - Катана грохнула рукояткой по столу. - Выпить, аднака!
- Сенсея, а закусить?
- Закусить, аднака!
Графин с эликсиром, соленая капуста и огурчики моментально материализовались перед косыми глазками промышленного шпиона и его учителя.
- Ты гляди, чурка чуркой, а глушит не хуже нас, - одобрительно хмыкнули за соседним столом.
Акира покосился на закуску, на сенсея, уже успевшего засосать свою дозу, махнул рукой и залихватски тяпнул стакан. Удовлетворенно вздохнув, он расправил плечи и уже веселее посмотрел на окружающих. Глаза у него теперь были не косые, а чисто русские: круглые, наглые и чуть-чуть навыкате. Зачерпнув пятерней горсть капусты, он затолкал ее в рот, смачно зажевал, рыгнул, вытер рукавом кимоно соленые губы и, грохнув еще раз кулаком по столу, рявкнул во всю глотку:
- Половой! Гейшу мне!
- Чего?!!
- Чаво, чаво! Я сегодня гуляю!
Ассимиляция шла полным ходом. Катана могла по праву гордиться успехами своего ученика. Ее подопечный заговорил на чистейшем русском языке с великолепным рязанским прононсом. Однако настоящий сенсей никогда не спешит похвалить своего ученика. А вот ошибки... Катана решила внести поправку.
- М-м-мы гу-у-у... - Поправка не удалась. После последнего стакана катане-кладенцу даже мычать было трудно.
- Такого блюда, к сожалению, в меню нет-с. - Половой смущенно развел руками. - Если рецептом поделитесь, мы в момент... по спецзаказу, так сказать. Подороже, конечно, выйдет, но...
Весь трактир с любопытством прислушивался к беседе. Экзотическое блюдо под названием "гейша" заинтересовало всех. Акира не обманул их ожиданий. Рецепт был выдан красочно, сочно, с характерными, чисто русскими жестами.
* * *
А "папа" в это время уже находился в стольном граде своего побратима, центре земли русской государства тридевятого - Нью-Посаде, который народ, однако, по привычке называл просто Кощеевкой. От Олд-Посада, в котором три года назад куролесил Илья, Кощеевку отличала прежде всего монументальность строений, многолюдность и суета. Даже в родном Рамодановске капитану не приходилось видеть таких столпотворений. Разве что на демонстрациях в совковые времена, да еще, пожалуй, в Москве.
- Ну, Москва есть Москва, - хмыкнул себе под нос Илья, поправляя рюкзак на плече, - стольный град как-никак... как и Кощеевка, впрочем, честно поправился он.
Однако суету и толкотню он не любил, а потому предпочел свернуть в тихий скромный переулок, подальше от гама центрального проспекта, по которому топал перед этим. Марш-бросок от суверенного болота до Нью-Посада занял почти весь день. Илья пропылился, устал, хотел есть и пить. А в переулке такая идиллия. Курочки бродят. Киска зевает. Лошадка овес жует. А главное - все это около здания с симпатичной надписью "Трактир". Ну как тут не свернуть? Ароматы, сочившиеся оттуда, заставили Илью сглотнуть слюну и прибавить ходу. Однако до цели он не добрался.
Лукьяненко Сергей
Круз Андрей
Мичурин Артем
Андреев Николай
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс