Чтение 8–й страницы книги ~Двойник императора~

двадцать девять лет, но он еще не развязал ни одной, сколько нибудь
серьезной войны. Мелкие стычки - не в счет.

- И ты считаешь, что теперь он начнет войну с Промышленным Союзом?..

- Промышленный Союз слишком сильный противник. Император Джон может
ударить по остаткам империи Финх-Недд.

- А я думаю, что ему сподручнее напасть на Ученый Дом.

- Это невозможно. Ученый Дом поставляет императору Джону новейшие
технологии. - Возразил Кроуфорд. - вот если бы...

Его прервал, вырвавшийся из динамиков, недовольный голос водителя
тягача:

- Эй, на "Китобое", вы чего там, уснули? Куда мне ехать то? Где
координаты?..

Капитан и помощник переглянулись. После этого Кроуфорд взял микрофон и
ответил:

- Я "Китобой", извини, браток - накладочка вышла. Принимай цифры:
"север"-10-14-47...

- О'Кей, "Китобой", вас понял. Ждите через два часа... - Пообещал
водитель тягача и отключился.

- Кто же, тогда, принял наши координаты в первый раз? - Задал вопрос
капитан Макриди. Кроуфорд только пожал плечами.

- Клаус!.. - Снова позвал капитан.

- Да, сэр. - Явился на зов Клаус.

- Зови сюда боцмана, Каневича, Лациса, Беккера и...

- Линникера. - Подсказал Кроуфорд.

- Да, - подтвердил капитан, - и Линникера тоже.

Спустя минуту все вызванные пришли в рубку. Увидев своих матросов,
капитан еще больше уверился, в том, что только людям с такими лицами можно
доверять оружие.

- Ребята, кто-то перехватил наши координаты. - Начал капитан. -
Возможно это какая-то ошибка, но может и нет. Короче, к нам могут прибыть
непрошеные гости. На случай абордажа вам выдадут оружие...

- Я не понял, босс, - подал голос Каневич, - они хотят наш астероид?..

- Боюсь, что нет.

- А тогда чего же им надо?..

- У нас на борту есть значительно более ценная вещь...

- Наш "нюхач". - Догадался Линникер.

- Да, - кивнул капитан, - вот поэтому, если произойдет нападение, то
это будет абордаж. Вам, как людям бывалым, боцман выдаст оружие. На
остальных членов экипажа я не очень то надеюсь...

- Когда ожидать нападения, сэр?.. - Спросил боцман.

- Не знаю Андрэ...

В этот момент запищал радар, предупреждая об обнаружении неизвестного
объекта.

- Боцман, быстро, раздай оружие!.. - Приказал капитан и кинулся к
экрану радара.

Метка была не большой, но она двигалась очень быстро и держала
уверенный курс прямо на "Китобой".

- Спешат... - Сказал помощник.

- Да, хотят управиться до появления тягача...

- Куда они пристанут?

- Брюхо у нас прикрыто астероидом. Скорее всего на борт - удобно
вскрывать, легко выходить да и коммуникаций там немного.

- Тогда вопрос - какой борт?..

- Сейчас узнаем. - Ответил капитан, глядя на все увеличивающуюся в
размерах метку. Когда агрессор оказался совсем рядом, включился сканер и на
экране появилось реальной изображение судна.

По виду оно напоминало черепаху, по обоим сторонам которой, на ее
"панцире" стояли новейшие двигатели на ионной тяге. Приблизившись к корпусу
"китобоя", судно выпустило реверсные струи и начало тормозить.

Покрутившись вокруг корабля, словно надоедливая муха, "черепашка"
двинулась к левому борту. Она выпустила четыре магнитных захвата и они
громко лязгнули по обшивке "Китобоя".

- Вот теперь - побежали!.. - Скомандовал капитан и они с Кроуфордом
понеслись по корабельным ярусам.

Когда они прибежали в левый коридор, там уже находились четыре
вооруженных матроса, боцман и два ремонтника. Пока боцман ощупывал руками
стену, рабочие держали наготове длинные шланги, уходящие в большому "сосуду
Дьюара".

- Что в бочке? - Спросил боцмана запыхавшийся Кроуфорд.

- Пока все тихо, - сказал тот продолжая стоять на четвереньках. - А в
сосуде жидкий азот, сэр. Как только они начнут резать борт, мы начнем его
охлаждать. Они греют, мы охлаждаем...

- Молодец боцман. Здорово придумал... - Похвалил его капитан.

По борту что-то негромко стукнуло.

- Ага - дугу устанавливают... Ай-яй!.. - Отдернул руку Пелитье. -
Давайте, сюда ребята!..

Один из рабочих подбежал ближе и выпустил на стену струю жидкого азота.
Весь коридор заполнился молочным туманом, а по ногам пробежал арктический
холод. Однако нужный эффект был достигнут и большой участок стены покрылся
инеем. Прямо посередине заиндевевшего пятна, начала появляться первая
проталинка. Она росла и увеличивалась в размерах, пока наконец от нее не
пошел пар.

- Давай еще, - скомандовал боцман и снова весь коридор заволокло
молочным туманом.

- У нас еще много азота? - Спросил капитан второго рабочего.

- Еще одна бочка, сэр. - Ответил тот.

- На сколь мы это все растянем?

- Если лить, как сейчас, то около часа, сэр... Может быть чуть
больше...

Капитан подумал, что хорошо было бы продержаться до прибытия толкача.

"Только чем он нам поможет? Пушек у него нет... Стоп!.. Пушка!.."
Обрадовавшись пришедшей ему в голову мысли, капитан крикнул в конец
коридора:

- Эй, кто нибудь, позовите Кухарда!..

- Я уже здесь!.. - Отозвался тот и выскочил из-за рассеивающихся паров
азота.

- Джозеф, нужна твоя помощь!.. Срочно беги в левую кабину и посмотри,
можно ли попасть гарпуном в эту тварь!..

- Я уже смотрел, сэр. Попасть можно, только нужно сломать поворотный
ограничитель, а он стоит больших денег...

- Ломай немедленно и стреляй!.. Бегом!.. - И капитан, что есть силы
толкнул повернувшегося гарпунщика в спину. От сильного толчка, Кухард едва
не растянулся на полу, однако сумел удержаться на ногах, и не теряя
первоначального ускорения скрылся в тумане.

- Ну что там? - Спросил капитан повернувшись к боцману.

- Дуга не гудит, сэр. Но может так случиться, что они придумают другую
гадость...

Противное жужжание, отдававшееся по всей стене, подтвердило опасение
Пелитье.

- Это алмазная турбина, сэр!.. - Крикнул один из ремонтников. - Через
двадцать секунд они вскроют борт.

Четверка вооруженных ветеранов, решительно двинулась к стене. В этот
момент разделся выстрел гарпунной пушки и жужжание прекратилось. Через
десять секунд Кухард выстрелил еще один гарпун и все стихло.

- Сэр!.. Сэр, они отцепились от нас! - Закричал прибежавший из рубки
Клаус. - После второго выстрела они отошли от борта.

- Ура, мы победили! - Объявил Кроуфорд. Однако не успел он это
произнести, как стук магнитных захватов послышался ближе к хвосту.

- Вот сволочи - они просто пересели в более безопасное место... -
Сказал боцман. - Ребята тащите сюда азот... Хотя - стойте, не надо. Теперь
они сразу начнут с турбины. Линникер, валяйте сюда!..

В кармане у капитана запищала рация.

- Макриди, слушает! - Закричал в трубку капитан, думая, что на открытой
волне с ним связываются пираты.

- Капитан, как будем камень крепить - "крестом" или "восьмеркой"?

- Кто это? - Не понял капитан.

- Вот те раз. А вы кого ждали? Я борт "1476" - тягач "мановар"...

- Слушай, парень, у нас на левом борту присосалась какая-то дрянь.
Видишь?

- Да, что-то вроде черепахи...

- Ты не мог бы ее раздавить?

- А что это за штуковина? - Подозрительно спросил водитель тягача.

- Что-то вроде "магнитного мусорщика", - соврал капитан.

- Тысяча монет...

- О'кей, я согласен...

- Ну, тогда ребята держитесь. Только давить я его не буду, а то он у
вас в трюме окажется. Попробую его срезать...

- Тебе виднее.

Угловатый корпус "мановара" медленно развернулся и двинулся вдоль линии
борта "Китобоя".

Кэдди Янгер сидел в кабине и радостно подпрыгивал на своем месте,
радуясь, что нашел такую легкую халтуру. По радио передавали его любимую
песню - "Три стройных ножки" и Кэдди, сделав музыку погромче, стал подпевать
очень сексуальному голосу Трейси Фишер:

- И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я любила-а и сразу услыши-и-шь...

На дисплее выровнялись две красные линии и это означало, что правый
буфер пройдет в двадцати сантиметрах от борта "Китобоя".

- Кэдди все понял... - Сказал сам себе водитель и дал двигателям полную
тягу. От полученной мощности "мановар" завибрировал и начал набирать
скорость.