Чтение 8–й страницы книги ~Сделай одолжение

стану здесь важной шишкой, и Росс тут же ко всем чертям вылетит со службы.

- В самом деле, мистер Маршалл? - Я свернул на Мэйн-стрит.

- Давай без "мистера". Для друзей я просто Фрэнк. А как твое имя,
дружище?

- Кейт.

- Это какая-то фамилия. Ты откуда?

- Из Нью-Йорка.

Я свернул налево и поехал к дому миссис Хансен.

- Тебе нравится Нью-Йорк?

- Не могу сказать, чтоб нравился.

- И я тоже. И Фриско мне не нравится, но там я зарабатываю себе на жизнь;
впрочем, теперь недолго осталось. У меня будет столько денег, Кейт, что я
смогу купить весь этот задрипанный городишко.

Я притормозил у дома миссис Хансен.

- Здесь я живу, Фрэнк. Я только занесу этот ящик. Это и минуты не займет.

Миссис Хансен встречала меня в холле.

- Вот ваша посылка, миссис Хансен. И извините меня.., но я не приду к
ужину. У меня дела.

Она взглянула мимо меня в распахнутую входную дверь и увидела сидящего в
"плимуте" Фрэнка Маршалла.

- О! Вы повезете этого бедолагу домой, мистер Девери?

- Вот именно. Он пригласил меня на ужин.

- Но как же вы вернетесь назад без вашей машины?

- Пойду пешком, - улыбнулся я. - Я люблю ходить пешком. - И с этими
словами я повернулся и пошел к "плимуту".

Маршалл уснул с широко раскрытым ртом, навалившись всей тушей на дверцу.
Он проспал всю дорогу до своего дома. Память мне не изменила, и я ни разу не
сбился с пути.

Я затормозил у главного входа и подергал Маршалла за руку.

- Мы дома, Фрэнк, - сказал я.

Он не шелохнулся.

Я потряс его посильнее, но с тем же успехом я мог трясти бездыханный
труп. После третьей попытки я выбрался из машины и по пяти широким
ступенькам поднялся к дверям. Нажал кнопку звонка и стал ждать.

Я ощущал легкое возбуждение. Передо мной открывалась возможность
познакомиться с миссис Маршалл, а это было крайне необходимо. Мне нужно было
узнать, что это за женщина, и решить, не будет ли она представлять собой
опасность, когда (и если) я начну свою операцию.

На верхней ступеньке было довольно жарко, вечернее солнце светило прямо
на меня. Через некоторое время я позвонил снова. К двери никто не подошел. Я
позвонил в третий раз - опять никого.

В раздражении отошел я назад и посмотрел на ряд окон второго этажа. Одна
из занавесок едва приметно шелохнулась. Значит, хозяйка дома, но открывать
не собирается. Я вернулся к машине и еще разок потряс Маршалла. Он только
сполз ниже по сиденью и начал похрапывать.

Итак, о миссис Маршалл и ужине придется забыть; остаются восемь миль
пешей прогулки назад в Викстед.

Я не чувствовал себя обескураженным. В этот вечер я осуществил важный
пункт своего замысла. Теперь Маршалл передо мной в долгу. Мы с ним перешли
на "ты", и он сообщил мне, что скоро станет богат.

Мне так и не удалось познакомиться с неуловимой миссис Маршалл, но у меня
еще будет такая возможность.

Оставив Фрэнка Маршалла храпеть в машине, я спустился по подъездной
аллейке к извилистой грунтовой дороге, с которой начинался путь к Викстеду.

***

На следующий день была суббота. Берт предупредил меня, что в автошколе суббота - самый напряженный день недели. Именно в этот день учеников проверяли, смогут ли они сдать официальный экзамен в полиции.

Как только я оделся, миссис Хансен принесла мне поднос с завтраком.

- Надеюсь, мистер Девери, вы не слишком устали после вчерашней прогулки,
- сказала она, поставив поднос на стол. - Ведь это добрые восемь миль.

- Мне повезло. Я поймал попутку, - сообщил я ей, и это действительно было
так. Когда грунтовая дорога вышла на автостраду, я остановил грузовик,
который довез меня до самого Викстеда.

- Тогда я надеюсь, что вы хорошо поужинали.

- Я остался без ужина. Мистер Маршалл спал, а миссис Маршалл не было
дома.

- Это меня удивляет. Насколько я слышала, миссис Маршалл не выходит из
дома. - Помолчав, миссис Хансен продолжала:

- Не примете ли вы, мистер Девери, приглашение на наш воскресный обед?
Будут только мой брат и я. Вы согласны?

Несколько удивившись приглашению, я поблагодарил ее и сказал, что буду
счастлив к ним присоединиться.

Я понятия не имел, что у нее есть брат, и при случае заметил Берту, что
буду обедать с миссис Хансен и ее братом.

- Это Юле Олсон, - откликнулся Берт. - Единственный у нас адвокат. Он
ведет все дела в нашем городе. Он тебе понравится. Славный парень.

Я задумался, а не ведет ли Олсон дела Маршалла или, еще лучше, дела его
тетки.

День выдался довольно напряженным. Я посоветовал двум своим ученикам
походить еще на занятия, прежде чем пытаться сдать экзамен, а Берт завалил
троих на правилах уличного движения.

После работы мы с ним выпили в его кабинете, и Берт отдал причитающиеся
мне сто долларов.

- Кейт, по понедельникам мы не работаем, - сказал он. - Я сторонник
пятидневной рабочей недели. Что ты собираешься делать?

Я пожал плечами:

- В воскресенье я обедаю с миссис Хансен. Потом, наверное, схожу на пляж.
Он поглядел на меня задумчиво:

- Надеешься, что там будет пустынно? Я кивнул:

- Я привык к одиночеству. - На всякий случай понизив голос, чтобы не
услышала Мэйзи, я сказал:

- Когда сидишь в тюрьме так долго, как я, одиночество уже не страшит.

- Тебе надо подумать о женитьбе. Здесь много славных девушек.

- Я не могу себе позволить жениться. Берт снял свои очки и стал их
протирать.

- Да.., две сотни, конечно, деньги небольшие, но если тебе нравится эта
работа... - Он помолчал, затем водрузил очки на место и взглянул мне прямо в
глаза. - С годами я не становлюсь моложе. Ты мне понравился, Кейт. Я решил
сделать тебе то же предложение, какое однажды сделал своему сыну.

Я поерзал на стуле, теряясь в догадках.

- Моего сына обуревали грандиозные идеи, - продолжал Берт. - Мое
предложение его не заинтересовало. Я предложил ему стать моим партнером с
половинной долей. Это давало - и до сих пор дает - пятьсот долларов в
неделю. Замысел был таков: я уйду на пенсию, а он примет дела. Я еще немного
побарахтаюсь, но основная тяжесть ляжет на его плечи. - Последовала долгая
пауза, затем Берт заговорил снова:

- Теперь я делаю то же самое предложение тебе.

Я уставился на него:

- Берт, ты очень добр ко мне, но ты слишком молод, чтобы уходить на
пенсию.

Он улыбнулся:

- Мне семьдесят два, и я хочу остановиться. Хочу побольше проводить
времени в своем саду. Я смогу появляться здесь два раза в неделю, чтобы
проводить занятия по правилам движения, но все остальные дела ты будешь
вести сам. Когда Том Лукас выйдет из больницы, он возьмет на себя занятия по
вождению, а ты будешь вести дела в офисе. Подумай об этом. Не упускай такую
возможность.

- Ты это серьезно, Берт? Он кивнул:

- Не удивляйся. Я считаю себя хорошим знатоком людей. На этом ты сумеешь
сделать хороший бизнес. Если захочешь, сможешь принять дела в конце года.

Кому нужна третьесортная автошкола, подумал я, когда миллион долларов
только и ждет, чтобы его заграбастали?

- Я очень высоко ценю твое предложение, Берт, - ответил я. - Если ты
действительно этого хочешь, я, конечно, подумаю о нем. Ведь это в общем-то
не к спеху, правда?

Я увидел отблеск разочарования в его глазах. Он, наверно, воображал, что
я запрыгаю от радости.

- Да, это не к спеху. Подумай о моем предложении. Когда я убеждал своего
сына работать со мной, у меня была задумка открыть экскурсионное бюро, даже
бюро путешествий. Все вместе. С таким энергичным парнем, как ты, и с моим
капиталом могло бы получиться неплохо. Подумай об этом.

- Обязательно. - Мне не хотелось его огорчать, и я добавил:

- Просто я привык к большим городам. Не уверен, смогу ли я осесть в таком
маленьком городке. С этим у меня затруднения. Пожалуй, я мог бы.., ну, я
хочу как-то переломить себя.

Он несколько утешился.

Но думал я вовсе не об этом. Я искал для себя перспективу получше, чем
провести остаток своих дней в захудалом городишке вроде Викстеда. Я хотел
попасть в высшую лигу, где крутятся настоящие деньги.

К тому моменту, когда я вернулся в свою комнату, я уже забыл о
предложении Берта, настолько оно оставило меня равнодушным.

После ужина я провел остаток вечера, глядя на спортивные состязания по
телевизору. Передача оказалась малоинтересной, и я смотрел ее вполглаза. Мне
не терпелось дождаться завтрашнего обеда, на котором я смогу познакомиться с
Одеоном.

***

Войдя в гостиную миссис Хансен, я обнаружил, что Юле Олсон уже пришел. Он сидел во внутреннем дворике, потягивая сильно разбавленное водой виски и читая воскресную газету.