Чтение 8–й страницы книги ~Слепая смерть~

- Переодевался. - Флетч расправил лацканы пиджака Дональда Хайбека. -
Френк сказал, что на работу надо ходить в костюме и при галстуке.

Энн уставилась на него поверх очков.

- Это костюм? Это галстук?

- Материал хороший.

- Не стану спорить. Похоже, вы вкладывали деньги в материал, а не в
портного.

- Я похудел.

- И выросли. Брючины у вас на полфута короче ног.

- А вы слышали, что в следующем месяце в моду войдут галифе? Как
видите, я в курсе современной моды.

- Я вижу. Ваши рукава больше похожи на панталоны. Из них руки торчат
по локоть.

- Я готов к освещению событий светской жизни.

- Молодые женщины называют вас Флетч, не так ли?

- Если вообще замечают меня. - Флетч сел на стул с деревянной
спинкой.

- Почему они не зовут вас по имени?

- Ирвин?

- А что плохого в Ирвине?

- Звучит, как насмешка.

- У вас есть второе имя, не так ли?

- Морис.

- Я знаю многих милых мужчин, которых зовут Мори.

- Я не вхожу в их число.

- Ладно. Вы - Флетч. Энергичное имя. Звучит, как глагол.

- Скорее, как соединительный союз.

- Хорошо, соединим наши усилия на благо читателей. Френк Джефф не
только предупредил меня о вашем пренебрежении подобающей журналисту
одеждой. Он также указал, в чем должно заключаться ваше первое задание.

- Я и так это знаю.

- Правда?

- Да. Подготовка статьи о пяти миллионах, пожертвованных Дональдом
Хайбеком и его женой художественному музею. Я должен досконально выяснить
все подробности. Так?

- Разумеется, нет.

- Я получил его сегодня утром.

- Разве не Дональда Хайбека убили этим утром на автостоянке?

Флетч пожал плечами.

- И что? Статья от этого только выиграет.

- Мы и так нашли вам интересную тему, Флетч. С подачи Френка.
Впрочем, он упомянул, что идея принадлежит вам.

- Мне? Идея статьи по отделу светской хроники?

- Мы уже выходим за рамки светской хроники, Флетч. Конечно, мы пишем
об обществе. Но стараемся охватить все, что может заинтересовать читателя.
Особенно женщин.

- Потому-то я и упомянул о галифе.

- Мы должны писать не о моде, а о стиле жизни. Не только о красоте,
но и о здоровье.

- Правильно, для женщины красота - залог здоровья.

- Вы бы изумились, узнав, о чем хотят писать в наши дни молодые
журналистки. - Энн Макгаррахэн взяла со стола несколько сцепленных
скрепкой листков. - Вот статья, в которой сравниваются достоинства и
недостатки искусственных членов. С фотографиями, как я понимаю,
предоставленными фирмами-изготовителями. Как вы думаете, Флетч, нужно нам
публиковать статью об искусственных членах?

- Э...

- Какой, по-вашему, лучший искусственный член на свете?

- Я вам не скажу.

- Почему?

- Я лицо заинтересованное. Неразрывно с ним связан. У меня
субъективное мнение.

- Понятно. - Энн с трудом удалось сдержать улыбку. Она бросила
скрепленные листки на стол. - Да, тяжела доля редактора. Наверное, нет
нужды говорить, что статья уже не один день лежит на моем столе.

- Об искусственных членах?

- Да.

- Я уверен, что вы найдете, как ею распорядиться.

- Сами видите, круг наших интересов очень широк. Нас заботят не одни
старушки, сдабривающие по утрам чай водкой.

- Этот Френк слишком много говорит.

- Так вы еще не догадались, каким будет ваше первое задание? А я так
на это рассчитывала.

- Что-нибудь насчет приспособлений для секса? Я понял, вы хотите,
чтобы я написал, какие виды приспособлений рекомендуют ведущие гинекологи
города.

- Вчера вы участвовали в Сардинальском пробеге.

- О, нет!

- Вы не участвовали?

- Признаюсь, было такое.

- Френк сказал, что вы бежали позади группы женщин и не смогли
заставить себя обогнать их.

- О Господи!

- Эти самые женщины получили широкую рекламу на спортивных страницах
"Ньюс трибюн", - с этими словами Энн Макгаррахэн раскрыла спортивный
раздел утреннего выпуска "Ньюс трибюн" и посмотрела на два больших
фотоснимка, на двух соседних страницах, друг напротив друга. На первом,
сфотографированные спереди, женщины начинали бег, на втором, со спины,
заканчивали. - Очень симпатичные девушки, несомненно, много внимания
уделяющие своему здоровью.

- Да уж, никаких лишнего жира или дряблой кожи.

- По какой-то, неведомой мне причине Френк воспринял публикацию этих
фотоснимков на спортивных страницах как личное оскорбление. К тому же у
меня такое чувство, что аккурат в это самое время он получает в своем
кабинете приличную взбучку от некоторых влиятельных, но консервативно
ориентированных жителей нашего города.

- Какая трагедия.

- "Дружеские услуги Бена Франклина". Фирма услуг, - Энн вроде бы
цитировала написанное в газете. - Флетч, почему эти услуги так расстроили
Френка?

- Вы подшучиваете надо мной?

Энн оторвалась от газеты и посмотрела на Флетча.

- Эти услуги как-то связаны с мужчинами?

- Подозреваю, что да.

- Расскажите мне, чем конкретно они занимаются.

Флетч буквально вжался спиной в деревянную спинку.

- Они поставляют девушек одиноким мужчинам, если те скучают дома или
им не с кем пойти в ресторан. По-моему, вы и так это знаете.

- Ага! Тут есть о чем писать.

- О чем? Да и кто будет публиковать статью о...

- Как я только что отметила, наш раздел ориентирован на женщин, их
интересы, здоровье, заработки...

- Это же семейная газета!

- Я рада, что вы это понимаете. Ваше журналистское расследование
должно быть подано очень тактично.

- Вы хотите, чтобы я провел расследование в борделе?

- Кто лучше вас с этим справится?

- Я женюсь, в субботу!

- Вы уже сдали анализ крови <В Соединенных Штатах Америки новобрачные
перед свадьбой проходят медицинское обследование на предмет выявления
венерических, наследственных и прочих заболеваний.>?

Флетч глубоко вдохнул, но Энн подняла руку, предлагая ему помолчать,
и продолжила:

- Я вижу здесь новый аспект: проститутки, вынужденные поддерживать
превосходную физическую форму. Тут прослеживается определенная связь с
серией напечатанных нами статей о выращивании экологически чистых овощей.
Как функционируют "Дружеские услуги Бена Франклина"? В чем причина их
увлечения спортом? Как им удается развлекать мужчин, не употребляя
спиртного и не прикасаясь к сигаретам? Если они не наркоманки, то почему
остаются проститутками? Сколько денег они зарабатывают? - Энн все еще не
опускала руку. - И самое главное, кому принадлежат "Дружеские услуги Бена
Франклина"? Кто получает прибыль?

Флетч выдохнул, но ничего не сказал.

- Я уверена, здесь есть о чем писать, - закончила Энн.

- Лучше всего послать туда одну из ваших журналисток, чтобы она
попыталась получить место в "Дружеских услугах Бена Франклина".

- Да, но идея принадлежит вам, Флетч. Френк сам это сказал. Мы не
вправе отнимать ее у вас и передавать кому-то другому. Разумеется, мы
можем послать и женщину для сбора дополнительной информации.

- У меня же в субботу свадьба.

- Сами видите, как мало у нас времени.

- Энн...

- Кроме того, - Энн сложила газету, - я думаю, Френк полагает, что
такая статья, разумеется, правильно поданная, снимет его с крючка, на
который он попал из-за этих фотоснимков в разделе спорта. - Она
наклонилась вперед. - На страницах светской хроники пишут не только о
веяниях моды и сортах печенья. И статья эта вам вполне по плечу, Флетч.

Флетч смотрел на окно.

- Ваш папоротник засох.

- Мне нравится коричневый папоротник, - Энн по-прежнему смотрела на