Чтение 8–й страницы книги ~Внезапная насильственная смерть~

его цветами. Какую музыку вы предпочитаете?

Мастере медленно подошел к ближайшему креслу и тяжело в него
плюхнулся.

- Я просто схожу с ума. Я уже ни в чем не уверен.

- Показатели статуса человека, его положения так быстро меняются, -
сказал я с сочувствием. - Вчера это был ?кадиллак?, сегодня - некролог,
завтра это может оказаться какой-нибудь желтый атласный костюм с
пуговицами из настоящей человеческой кости. Беда в том, как вы правильно
заметили, что больше ни в чем нельзя быть уверенным.

- Если вы пришли не убивать меня, а поговорить, то давайте говорить
более осмысленно, по делу, - резко сказал он.

- Хорошо. Эта фальшивая заметка о вашей смерти не просто розыгрыш,
судя по вашей реакции. Раз вы тут сидите и ждете, когда вас убьют, может
быть, я смогу быть вам полезен?

- Вы сказали, что нашли этот некролог в бумажнике убитого человека?
Кто это был?

- Парень по имени Бинард, Джон Бинард.

- Никогда о нем не слыхал. Как он умер?

- Его убили. Я нашел его тело прошлой ночью в одной из квартир в
Гринвич-Виллидж.

- Вы сказали что-то о ?Сыскном бюро Бойда?. Это детективное
агентство?

- Вроде того, - признался я неохотно. - Раньше я работал на агентство
Крюгера, но потом уволился. Это довольно приличное агентство, но там
слишком ограничивали мои таланты.

Мастере резко встал; он уже пришел в себя и снова был настороже.

- Может быть, вы действительно сможете мне помочь. Хотите выпить
чего-нибудь?

- Коньяку. Сейчас мне надо поберечь желудок. Он аккуратно разлил
коньяк по бокалам, протянул один мне:

- Садитесь, пожалуйста, мистер Бойд. Мой рассказ займет некоторое
время...

Мы расположились в удобных креслах друг напротив друга. Некоторое
время он молчал, внимательно рассматривая меня.

- Мистер Бойд, у вас есть какие-нибудь рекомендации?

- Одна из лучших рекомендаций сейчас при мне, если я правильно вас
понял! - С этими словами я достал из наплечной кобуры свой ?магнум? и
положил его на ручку кресла. - А те клиенты, которых я предпочитаю,
избегают писанины.

Мастере секунду молча смотрел на пистолет, потом согласно кивнул:

- Именно такой тип рекомендации я и имел в виду. Мистер Бойд, меня
шантажируют, причем самым простым способом - плати или умрешь!

- Это объясняет появление некролога. Так кто вас шантажирует?

- Этого я не знаю.

- Но у вас должны быть какие-то идеи на этот счет?

- Нет. - Он потряс головой. - Это какой-то ад! Я борюсь с фантомами.

- Или с сочинителями дешевых комиксов. Наверное, это именно так и
началось?

- Началось все с девушки. Мистер Бойд, что вам известно обо мне?

- Только то, что написано в этом некрологе. Вы промышленник, владелец
компании ?Мастере драг? - медикаменты, вам пятьдесят четыре года, вы
вдовец, вы хорошо играете в гольф и коллекционируете современное
искусство.

- Еще у меня есть дочь, которую я давно не видел, - продолжил он. -
Моя жена умерла во время родов, и я больше не женился. Я одинокий
человек, мистер Бойд, и я уже не молод. Давайте взглянем на это с другой
стороны. Я большой любитель хорошеньких женщин, особенно тех, кто готов
притвориться, что любит меня, а не мои деньги.

- И что же произошло?

- Это продолжалось около двух месяцев. Я достаточно стар, чтобы
разыгрывать старого дурака. Казалось, она так увлечена мной и всем, что
меня интересовало: моим гольфом, коллекцией картин, моими доходами, моей
фирмой, принадлежащей мне недвижимостью...

К концу второго месяца между нами уже не существовало секретов, она
знала обо мне все - и затем исчезла. Однажды утром она вышла из этой
комнаты и больше сюда не возвращалась. Я пытался ее разыскать, конечно,
но безуспешно. И только тогда я понял, как мало я о ней знаю - о ее
прошлом, откуда она, чем занималась до встречи со мной; мне ничего не
известно ни о ее семье, ни о ее друзьях. Она ушла - и конец всему. Но,
как оказалось, это было только начало.

Я сделал глоток из своего стакана. Коньяк был великолепен, много
лучше моего, но тут я подумал, что быть магнатом-промышленником нелегко,
должно же у него быть какое-то утешение.

- Через три недели мне позвонили, - продолжал Мастере. - Голос был
незнакомый, или его изменили. Он потребовал, чтобы я выплатил ему сто
тысяч долларов - своего рода страхование жизни. Я только посмеялся - а
что же еще? Тогда-то он и сказал, что, если я не заплачу, он убьет меня.
Я опять рассмеялся и повесил трубку.

На следующий вечер я вернулся домой около семи вечера. Открыл дверь,
вошел в квартиру и включил свет, но ничего не случилось. И тут я
почувствовал у себя на горле чьи-то руки. Я боролся, но противник
оказался слишком силен, и я потерял сознание. - Мастере содрогнулся,
вспомнив это. - Когда я пришел в себя, свет в квартире горел, но я был
один. Минут через десять зазвонил телефон, и тот же мужской голос
сказал, что теперь-то я понял, как легко ему будет убить меня. Именно
это и случится, если я не заплачу.

- А почему вы после этого не обратились в полицию?

Мастере саркастически усмехнулся:

- Звонивший подумал и об этом. Он сказал, что если я заявлю в
полицию, то не смогу предъявить им никаких доказательств; а зато он,
если я все-таки свяжусь с копами, исполнит свой долг и сообщит в
налоговую полицию об упущениях в моих налоговых декларациях за последние
три года. Он перечислил их с большой точностью!

- И сообщить ему все эти подробности могла только ваша бывшая дама?

- Совершенно верно. И вот тогда я понял, что меня заманили в ловушку.

- Значит, вы все-таки не пошли в полицию?

- Я и не пытался - по причинам, которые перечислил вымогатель. Мне
нечем было подтвердить свой рассказ, а если бы налоговая служба
пронюхала о неверных данных в моих декларациях, скандал был бы, мягко
говоря, впечатляющим.

- И тогда вы купили себе пистолет и засели в ожидании: кто кого?

- Вымогатель дал мне несколько дней. Срок истекает завтра вечером, -
печально проговорил Мастере. - Я так и не сумел толком разобраться в
этом. Я понимал, что если заплачу первые сто тысяч долларов, то это
будет только начало. За ним последуют новые требования, и каждый раз они
будут увеличиваться.

- Когда вы получили этот некролог?

- Три дня назад. В качестве напоминания.

- Вам опять позвонил этот человек?

- Нет. Только прислали некролог.

- Ну, кажется, вы все рассказали.

- Да. Хотите еще выпить?

- Неплохая идея. Что вы хотите мне поручить? Он поднялся, взял свой
пустой стакан и налил новую порцию коньяку.

- Давайте говорить прямо, мистер Бойд. Вы сказали, что за деньги
сделаете все? Правильно?

- Конечно, - кивнул я.

- Даже если понадобится нарушить закон?

- Это зависит от суммы, которая будет задействована.

С непроницаемым лицом он протянул мне стакан. - Могу вас заверить,
что сумма будет значительной. Я хочу остаться живым, мистер Бойд, хочу,
чтобы вы обеспечили это. Вы думаете, это возможно?

- Вполне возможно.

- Как это сделать?

- Есть только один путь. Надо найти парня, который вам угрожает, и
остановить его.

- Согласен.

Он снова опустился в кресло напротив меня, массируя правой рукой
подбородок.

- И есть только один путь убедиться, что он прекратит преследование,
не так ли, мистер Бойд?

- То есть вы хотите, чтобы я его убил?

- Совершенно точно! Но даже если это вам удастся, это будет лишь
полдела. Ведь та женщина легко сможет найти другого, нового партнера, и
я снова окажусь в той же ситуации.

- Я понял. Вы хотите, чтобы я также разыскал вашу девушку?

- Да. Мне бы очень хотелось, чтобы вы позаботились о ней так же, как
о ее партнере.

- У вас высокие запросы, мистер Мастере. - Я сделал глоток коньяку.

- Я готов очень хорошо заплатить за ваши услуги, мистер Бойд, -
вежливо ответил он. - Ведь именно этот момент определяет все для вас? Не
так ли? За деньги вы сделаете что угодно, лишь бы сумма была такой,
чтобы стоило браться за дело?

- Полагаю, что так, - ответил я.

- Пятьдесят тысяч за мужчину и пятьдесят за женщину! - решительно
проговорил он. - Это для вас достаточно, мистер Бойд?

Я чуть не подавился коньяком. Сто тысяч долларов! Да если я захочу,
то смогу прикрыть свою лавочку, это самое ?Сыскное бюро Бойда?, и жить
припеваючи еще два или три года!

- Всегда любил круглые цифры, - отрывисто бросил я. - Да, этого