Чтение 8–й страницы книги ~Куда исчезла Чарити?~

Петляя по лесу из мамонтовых деревьев, дорога круто поднималась вверх.
Потом вдруг лес кончился, и мне показалось, что машина несется прямо в
пропасть. Дорога, зажатая между скалами и обрывом, исчезла за поворотом. Я
резко затормозил.

- Вы нарочно сделали это? - холодно спросила Сара Маннинг, когда ее
отбросило назад на сиденье.

- Это все-таки лучше, чем если бы мы оба взлетели над утесом, - резонно
ответил я.

- Я была так уверена, что мы наконец-то нашли правильную дорогу, -
ругалась она. - Может, мы опять слишком рано повернули?

- Мы уже полчаса болтаемся взад-вперед по этим дорогам, - сказал я. - Вы
уверены, что знаете, где находится этот проклятый домик?

- Я же говорила вам, что видела его только при дневном свете. - Она
громко зевнула. - Который час?

- Около двух.

- У меня чувство, будто я не спала уже целую неделю! - пожаловалась она,
изгибаясь на сиденье. - Хотите попытаться еще раз!

- Будто у меня есть выбор, - проворчал я. - Но если и на этот раз ничего
не получится, то я возвращаюсь назад в Лос-Анджелес, и к черту Эрла Рэймонда
с его дочерью!

- Согласна! - Она откинулась назад на сиденье. - Но не забудьте и дорогую
Клаудию Дин. Ее тоже к черту!

Я осторожно выруливал назад и вперед: наконец мне удалось развернуться, и
я вновь повел машину по той же дороге, пока мы не добрались до развилки, где
свернули в прошлый раз.

- Куда теперь? - спросил я.

- Направо, потом еще раз направо, - вяло посоветовала она.

Я послушно повернул, и через пять минут стало казаться, что мы делаем те
же самые круги в том же самом лесу между мамонтовыми деревьями. Потом дорога
вдруг нырнула вниз, и через несколько секунд машина напоролась на
водопроводную трубу.

- Вот он! - Она крепко схватила меня за руку. - Я помню этот ужасный
бугор! Я пожал плечами:

- Если бы вы вспомнили до того, как мы на него наехали. А так - что
толку?

- Прямо на вершине холма есть поворот налево, - сказала она. - Домик
через четверть мили по той дороге.

На этот раз она была права. Через несколько минут я остановил машину,
темный силуэт домика четко обозначался в свете фар. После того как я
заглушил мотор, наступила полная тишина. В ночном воздухе остро пахло
эвкалиптом.

- Не похоже, чтобы кто-нибудь был дома. - Голос Сары Маннинг звучал
нервно.

- Если они дома, то спят, - сказал я. - Только такие чокнутые, как мы,
шатаются где попало в третьем часу ночи. Но все равно пойдем посмотрим.

- У вас есть фонарик, мистер Холман?

- Должен быть. - Я пошарил под приборной доской и нашел фонарик. -
Слушай, а не пора ли тебе начать называть меня Риком?

- Полагаю, пора, - нехотя согласилась она. - Только не считай это своего
рода неприличным предложением.

- Ну, Сара, - сказал я обиженным голосом. - Ты хочешь, чтобы я совершенно
выкинул из головы твой светлый образ в темной прозрачной накидке?

- По-моему, - процедила она сквозь зубы, - нам надо пойти и посмотреть,
дома ли Дэнни Малоун!

Я постучал кулаком в дверь домика, и со второго раза она со скрипом
открылась. Луч фонарика пробежал по стенам, по трем собранным раскладушкам в
дальнем углу единственной комнаты и по деревянному столу, на котором стояла
керосиновая лампа.

- Нет никакого Дэнни Малоуна, - подвел я итоги осмотра. - Ни похитителей,
ни жертвы похищения. Сара прислонилась к косяку двери.

- Что мы теперь будем делать?

- Останемся здесь до утра, - уверенно сказал я, - что же еще?

- Пожалуй, ты прав. Принесешь мою сумку из машины, Рик?

- Конечно.

Я подошел к керосиновой лампе и обнаружил, что она почти полная. Я зажег
фитиль, и теплый мягкий свет высветил грубый интерьер домика. Затем я
вернулся к машине и взял из багажника обе сумки. Когда я снова вошел в
домик, Сара выглядела уже немного бодрее.

- Я тут уже все осмотрела, - доложила она. - Там, сзади, - баня, а вот за
этой дверью - что-то вроде кухни. Мы утром не помрем с голоду, потому что
Дэнни оставил много всяких припасов. И в том числе, - она торжествующе
вытащила руку из-за спины, - вот это!

- Этот Дэнни Малоун - настоящий ирландский гений! - с восхищением
произнес я, увидев у нее в руке полную бутылку шотландского виски.

Нашлись и стаканы. Я наполнил оба стакана и подошел к ней - она стояла у
камина.

- Думаю, Дэнни не обидится, если мы зажжем огонь, ведь он так заботливо
все приготовил, - сказала она.

- Дэнни - заботливый хозяин, - уважительно заметил я. - Подержи-ка
минутку мой стакан.

Пришлось истратить, наверное, дюжину спичек, но наконец камин разгорелся.
Через десять минут мы согрелись и внутри и снаружи, и окружающий мир сразу
стал гораздо уютнее.

Сара от удовольствия вытянула руки вверх.

- Еще немножко выпить, и мне хватит.

- Мне тоже, - сказал я, забирая пустые стаканы. Когда я вернулся с
полными стаканами, Сара стояла возле раскладушек с недоуменным выражением
лица.

- Не понимаю, - сказала она. - Кроватей нет, только эти дурацкие
брезентовые раскладушки! Да еще и брезент такой грязный! И рваный, и вообще
смешной!

- Есть еще заднее сиденье машины и коврик перед камином, - предложил я. -
Выбор за тобой.

Она взяла у меня стакан и пошла назад к камину.

- Если бы я не знала наверняка, я бы могла поклясться, что ты это все
специально подстроил, Рик Холман, - задумчиво проговорила она.

- Ты о чем? - безразлично спросил я. Она помахала свободной рукой:

- Отдельные раскладушки... Одна в одном конце домика, другая - в другом:
никаких проблем! Но ты же, черт побери, хорошо знаешь, что я слишком
напугана, чтобы спать одной, когда вокруг шатается неизвестно кто. Так что у
меня не такой уж большой выбор, правда? Или я лягу с тобой на заднем сиденье
машины, или растянусь возле тебя перед камином!

- Мне бы хотелось сказать, что при любых обстоятельствах я буду вести
себя как джентльмен, но ты же знаешь, что это только шутка.

С напряженным, вопрошающим выражением в серых глазах она повернулась ко
мне:

- Поклянись, что ответишь правду на мой вопрос, Рик?

- Клянусь, что отвечу или правду, или вообще ничего, - осторожно сказал
я.

- Вы с Клаудией занимались любовью сегодня вечером у тебя дома?

- Нет.

- Она даже не пыталась?

- Конечно пыталась.

- А ты сопротивлялся? - В ее голосе послышались недоверчивые нотки.

- Не совсем, - признался я. - Скорее, этот звонок в дверь все спас.

- Спасибо за честность, Рик. - Она улыбнулась с неподдельной теплотой. -
Тогда совсем другое дело.

Я не был настолько глуп, чтобы спрашивать, почему это совсем другое дело.
Женская логика - это вещь в себе.

Она села на коврик перед камином, обхватив свой стакан обеими руками. Я
сел рядом.

- Сумасшедший мир, - тихо сказала она. - Около двенадцати часов назад ты
был просто какой-то псих по фамилии Холман на другом конце провода, а теперь
- полюбуйтесь-ка на нас!

- Разговор о психах, - сказал я, - напоминает мне о Мэри Рочестер.

- Давай не будем говорить о ней, да и обо всех остальных. - Она зябко
передернула плечами. - Хотя бы сегодня ночью я хотела бы забыть даже о самом
существовании всего внешнего мира.

Я щелкнул пальцами:

- Да будет так! Только мы вдвоем. Она засмеялась:

- Спасибо за то, что ты применил свои магические дарования, Рик. Ты
заметил, как сейчас здесь стало?

- Как в духовке, - согласился я. С задумчивым выражением лица она отпила
немного виски.

- По-моему, с этим надо что-то делать.

- Ты первая, - сказал я. - Женщина, стоящая обнаженной перед мужчиной,
который все еще одет, смотрится совсем даже неплохо. Но мужчина, стоящий
обнаженным перед женщиной, которая все еще одета, выглядит чертовски глупо.

Засмеявшись, она встала и пошла через комнату. Керосиновая лампа потухла,
я ждал, и тишина становилась все более напряженной. Потом внезапно она
вернулась и остановилась передо мной. Она быстро провела руками по своим
длинным белым волосам, освобождая их от прически, и они рассыпались у нее по
плечам. Пламя отбрасывало мерцающие блики на ее блестящее тело, когда она
стояла не двигаясь и смотрела на меня сверху вниз. Ее груди были чуть-чуть
более полными, чем мне казалось раньше. Мой взгляд скользнул вниз вдоль ее
тела, и ее непристойный комментарий подоспел как раз вовремя:

- Предмет личной гордости. - Она снова тихонько засмеялась. - Я имею в
виду.., ну.., теперь ты сам видишь, что я натуральная блондинка!

Она отдалась мне со страстью, и наш взаимный экстаз достойно увенчал ее.

Прошло много времени, огонь почти догорел, она спала у меня на руках.