Чтение 8–й страницы книги ~Убийство в закрытом клубе~

Сидящий в кресле Мейер, на котором пиджак висел словно на вешалке, до
того прямо державший корпус, всем своим иссохшим телом медленно подался
вперед.

- Как я уже заметил ранее, есть более законные и безопасные способы
разрешения подобных споров, - возразил он и устало закрыл глаза. - Если я
захочу, то предъявлю Стентону иск. Зачем прибегать к убийству, когда можно
обратиться в суд?

- А вы что, Джин, с помощью своих адвокатов собираетесь подать на него в
суд? - не в силах подавить сомнения, спросил я.

- У нас со Стентоном состоялся прямой разговор, - ответил Мейер. -
Расскажи ему, Ларри.

- Да, мистер Мейер, - с готовностью откликнулся тот. - Мы с Чарли
отправились для серьезного разговора со Стентоном в его бордель. Чарли
показал ему бухгалтерские данные. Картер попытался спорить, но факт его
мошенничества был налицо. Тогда я выдвинул ему условия мистера Мейера: либо
к концу месяца вернуть украденные им пятьдесят тысяч, либо продать ему свою
долю акций.

- И что он на это ответил? - спросил я.

- Стентон рассвирепел.

- Мистер Стентон обозвал Ларри последними словами. Ему этого не следовало
бы делать, - по-отечески взглянув на парня, заметил Сэгар. - Знаете, мистер
Холман, Ларри так легко возбудим. Мы решили не ждать, когда мистер Стентон
придет в себя, и покинули его заведение.

- И это все, Джин? - поинтересовался я.

- Все, - слегка кивнув, ответил тот. - Пусть Стентон вернет украденное,
после чего Чарли поправит бухгалтерию, или уступит мне свою долю в клубе по
цене, которую я назначу. Почему я должен терять свои деньги? А что будет с
таким подонком, как Стентон, меня совсем не волнует. Как этот наглец повел
себя с моими помощниками, а про себя я уже не говорю!

- Спасибо за то, что вы мне все рассказали, Джин, - поблагодарил я и
направился к двери.

Сделав пару шагов к выходу, я услышал резкий, словно треск сухой ветки,
голос:

- Подождите! - Мейер вытянул в мою сторону свой орлиный нос. - Мне совсем
не хотелось бы, чтобы эта тварь погибла, - холодно произнес он. - Из-за
этого может закрыться клуб, что, как вы понимаете, не в моих интересах. Если
не я замыслил убийство Стентона, то тогда кто? Как вы думаете, Холман?

- Список подозреваемых постоянно растет, - недовольно проворчал я. - С
некоторыми из них я уже переговорил, а скольких еще предстоит опросить -
страшно подумать.

- Помню, там в клубе была девушка, - словно разговаривая сам с собой,
сказал Мейер. - Та, которая перерезала себе вены. Как ее там, Ларри?

- Ширли Себастьян, мистер Мейер, - поспешно подсказал тот.

- Я слышал о ней, - подтвердил я. - Ее родной брат играет на трубе в
вашем клубе.

- Вы уже переговорили с ним? - спросил Мейер.

- Он - следующий, с кем я намерен встретиться.

- Может, Ларри пойдет с вами?

- Нет, не надо, - твердо возразил я.

Маллер поднялся с кресла и холодно посмотрел на меня:

- Если мистер Мейер изъявил желание, то я... Заметив скрюченный палец
своего босса, Ларри замолк.

- Мистер Холман - частный детектив и волен поступать, как считает нужным,
- мягким голосом произнес Мейер. - Он очень осторожен, о чем и нам иногда не
следует забывать. Увольнение той девушки и ее самоубийство уже не секрет.
Стентон так из-за этого расстроился, что пришлось его долго успокаивать.

Маллер хмуро посмотрел на своего босса.

- Мистер Мейер, - начал он на пол-октавы выше, видимо испугавшись
собственной смелости, - вы считаете необходимым рассказывать этому Холману,
что...

Мейер повернул в его сторону голову и одарил парня благосклонным
взглядом.

- Подойди ко мне, Ларри, - мягко сказал он, и когда тот подошел, старик
добавил:

- А теперь дай-ка мне свою пушку.

С бесстрастным выражением Маллер извлек из-под своего пиджака угрожающего
вида "магнум" калибра 357 и протянул боссу. Мейер, приняв его, щелкнул
предохранителем и с силой ткнул дулом в лоб Ларри. Тот рухнул перед боссом
на колени.

- Запомни, Ларри, - ласково произнес Мейер. - Мои решения обсуждению не
подлежат.

- Да, конечно же, мистер Мейер, - едва шевеля языком, ответил трясущийся
Ларри.

- Так вот, у той девушки имелась подружка, - с видом, словно ничего не
произошло, продолжил старик. - Как ее, Ларри?

- Коупек, - сдавленным голосом произнес парень. - Джинни Коупек.

- Да, Джинни Коупек. Думаю, Холман, вам следует ее опросить - без
свидетелей, как это сделали мы.

- Где вы ее нашли? - спросил я.

- Ларри? - Маллер медленно поднялся с пола. Пятно размером с голубиное
яйцо на его лбу стало бледнеть. Он с ненавистью посмотрел на меня. То, что
босс унизил его, это одно, но я оказался свидетелем, и Ларри было за что
меня ненавидеть. От его взгляда у меня неприятно похолодело в желудке. -
Ларри? - с явным нетерпением в голосе повторил Мейер.

- Она работает в центре города в театрике под названием "Последняя
остановка", - угрюмо произнес Ларри. - Неужели никто не смог придумать
ничего поумнее!

- У Ларри особо тонкое восприятие жизни, - промурлыкал Мейер. - Так
побеседуйте с ней в конфиденциальной обстановке, Холман. Назовитесь
приятелем Ларри и предупредите ее, что он не возражает, если она будет с
вами откровенна.

- Думаю, что мне удастся представить, что у меня такой друг, как Ларри, -
заметил я и тут же поймал на себе злобный взгляд парня.

Глава 5

Выходя из кабинета Мейера, я не чувствовал голода, пока не взглянул на
часы. Было уже три часа дня. В ближайшей забегаловке я перехватил чашку кофе
с сандвичем и в четверть пятого добрался до клуба "Гарем". Как и обещал
Стентон, имя "Холман" оказалось магическим словом, и я мог беспрепятственно
пройти в любую комнату клуба. "Гурия бар", обычно открывавшийся в семь
вечера, на этот раз работал, и трое посетителей сидели в дальнем его углу.

Прислонившись к концертному роялю и прильнув губами к трубе, музыкант с
закрытыми от удовольствия глазами импровизировал на тему известной мелодии
"Не в силах начать". Пианист только что покинул рояль и, о чем-то оживленно
беседуя с бас-гитаристом, медленно направлялся к выходу. Я прошел мимо них
и, остановившись у высокого стула рядом со стойкой бара, стал слушать
чарующие звуки музыки, издаваемые трубой Пита Себастьяна, одного из лучших
джазовых исполнителей современности.

Я легко себе представил, как у Картера Стентона затряслись поджилки от
сердитого взгляда этого гиганта под два метра ростом, могучего, словно
каменная башня, с крупными, мужественными чертами лица и копной жестких
кудрявых волос.

Последняя нота плавно оборвалась, как и полагается при исполнении блюза.

- Прекрасная музыка, - восхищенно заметил я. Пит Себастьян опустил трубу
и медленно открыл глаза. По его лицу я понял, что мое замечание на него
впечатления не произвело.

- Бар еще не открыт, дружище, - раскатистым густым голосом с бархатным
тембром ответил он. - Слушать, как я играю, разрешается только сидящим в
баре клиентам за стаканом их паршивого коктейля. Мне, всю ночь напролет
обливающемуся потом, платят именно за это!

- Мне нравится, как вы играете, Пит, но я сейчас здесь не для того, чтобы
слушать вашу музыку. Я пришел для разговора.

- Для этого, по крайней мере, должно быть двое, дружище, - равнодушно
произнес он. - Что касается меня, то я пойду приму душ и хоть немного
отдохну. А вы можете побродить по бару и поговорить сами с собой. Ничего не
имею против.

- Кто-то грозится убить Картера Стентона, - спокойно заявил я, словно не
слышал его слов. - Стентон полагает, что потенциальным убийцей можете
оказаться и вы, поскольку считаете его виновным в гибели вашей сестры.

Пит снова приложил трубу к губам и издал громкий протяжный звук.

- Полицейский сыщик? - спросил он и провел языком по губам. - С кокардой
и всеми остальными атрибутами?

- Нет, частный детектив, которого, опасаясь за свою жизнь, нанял Стентон.
Меня зовут Холман - Рик Холман.

- А мое имя вам известно, - небрежно бросил трубач.

Он не протянул мне руку, и я понял, что общаться с ним будет нелегко. Я
молча наблюдал, как он вынул из трубы мундштук, тряхнул им и осторожно,
словно мать, укладывавшая своего младенца в колыбель, положил инструмент в
футляр. Затем музыкант закурил сигарету и, чтобы удостовериться, не ушел ли
я, краем глаза посмотрел в мою сторону.

- Может, вы действительно намерены убить Стентона, а может, и нет, -
безразличным тоном заметил я, - но в любом случае мы должны переговорить.

- О'кей, - согласился он и слегка вздохнул. - Но только не здесь,
дружище. Я никогда не провожу свое свободное время в этом гадючнике.

Мы зашли в бар, расположенный неподалеку от клуба, и отыскали тихий
уютный столик. Когда нам подали напитки, Себастьян вытащил из кармана пачку
сигарет, повертел ее в руке, затем убрал обратно в карман и достал
серебряный портсигар. Открыв его, он воровато пошарил в нем пальцами, извлек
толстую сигарету и быстрым движением вставил ее в уголок рта. Сигаретный