Марика опустилась на корточки перед шкафом, выдвинула ящик с двойной задней
стенкой и после нескольких осторожных манипуляций достала из тайника ворох
женской одежды, дамскую сумочку из крокодиловой кожи, а также кукольную голову
с длинными золотистыми волосами - очень искусную имитацию настоящей женской
головы в натуральный размер.
плиссированную юбку, белую шёлковую блузку и тёмно-красный жакет и принялась
второпях одеваться. Несмотря на то, что близился к концу месяц красавик, по
ночам было ещё прохладно, и без верхней одежды она уже слегка продрогла.
посмотрела на себя в зеркало. Кокетливо подмигнув своему отражению, она в
очередной раз улыбнулась при мысли о том, в какой шок были бы повергнуты
здешние, если бы увидели её в этом наряде. Марика отнюдь не была в восторге от
тамошней моды, она любила одеваться роскошно и изысканно, обожала украшать себя
драгоценностями - чтобы сразу было видно, что она княжна, а не какая-нибудь
простолюдинка. Но разнообразия ради Марика была не прочь порой пощеголять в
коротенькой юбке - у неё были красивые ноги, длинные и стройные, и ей приятно
щекотало нервы, когда встречные мужчины откровенно или украдкой любовались ими.
А в целом к тамошним нарядам Марика относилась без особого восторга - за
исключением, ясное дело, обуви и нижнего белья. Конечно, как здесь, так и там,
встречались и хорошие, и плохие вещи. Но хорошая обувь оттуда была
действительно хорошей - лёгкой, удобной, изящной, нигде не жала, не промокала,
долго носилась, не коробилась и не портилась от сырости. А о хорошем белье
оттуда и говорить не приходится - Марика так привыкла к нему, что никакое
другое уже носить не могла, и в последнее время подруги прохода ей не давали,
всё выспрашивали, у какого торговца она покупает такие прелестные вещички...
задвинула ящик на место. Потом взяла за волосы кукольную голову и перешла
обратно в спальню. Там она набросала под одеяло несколько маленьких подушек,
умело придав им форму лежащего на боку тела, а в довершение увенчала это
сооружение кукольной головой, прикрыв её "лицо" золотистыми локонами. Теперь,
если кто-нибудь заглянет в спальню, то в тусклом свете ночника увидит мирно
спящую Марику и не заподозрит никакого подвоха. Правда, всегда присутствовал
риск, что горничная или кто другой по какой-то надобности решит разбудить её
среди ночи - вот тогда будет скандал! Однако за три года этого ни разу не
случалось. В детстве Марика была страстной любительницей поспать и устраивала
бурные истерики, когда кто-то вольно иль невольно тревожил её сон. Так что
поздним вечером, ночью и ранним утром вблизи её покоев все ходили на цыпочках,
а под окнами старались не шуметь.
со стола сумочку и перекинула её длинный ремешок через своё правое плечо. Затем
погасила три свечи в канделябре, четвёртую вынула из подсвечника и подошла к
противоположной стене, вдоль которой стояли стеллажи с книгами. Свободный
участок стены между двумя стеллажами прикрывал старый выцветший гобелен, на
котором был изображён то ли какой-то безвестный святой, совершающий очередное
чудо, то ли алхимик в разгар эксперимента по превращению олова в золото. Насчёт
этого Марика и Стэн не могли прийти к однозначному выводу, однако, учитывая,
чем занималась при жизни их мать, склонялись к мысли, что последнее
предположение более вероятно.
потянула за свисающий с потолка шёлковый шнурок; гобелен, свёртываясь в рулон,
поднялся вверх, обнажив прямоугольник стены, испещрённый причудливыми узорами
из разноцветных камней, не имевших никакой ценности для ювелиров, зато весьма
ценных для сведущих в магии людей. Тысячи мелких камешков были вкраплены в
стену, казалось бы, наобум, совершенно беспорядочно. Исключение представлял
лишь внешний контур в форме арочного прохода высотой около двух метров и
шириной в полтора - а вот внутри, с точки зрения непосвящённого, царил полный
хаос. Но Марика принадлежала к числу посвящённых, и в кажущемся хаосе она
видела строгий порядок, безукоризненную точность и гармонию всех магических
связей. В целом конструкция была необычайно прочной, почти монолитной. Не
владеющий Искусством человек не смог бы выковырять из стены даже самый
крошечный камешек; да и сама стена внутри "арки" была твёрже гранита.
называлось порталом. Его построила для себя княгиня Илона, когда двадцать семь
лет назад вышла замуж за князя Всевлада и переехала из Любляна в Мышкович.
После её трагической гибели портал, как говорили в таких случаях, стал
"мёртвым", поскольку княгиня была его единственным хозяином и не позаботилась
настроить на него своих детей - в то время Марика была ещё слишком юна, чтобы
пользоваться порталом, а Стэн имел свой собственный в кабинете отца.
него можно лишь при помощи одного из уже настроенных, хозяев; а раз они все
мертвы, то к нему никак нельзя подступиться. В том, что Марика опровергла это
расхожее мнение, была немалая заслуга Стэна, который настрого запретил сестре
сооружать в Мышковаре новый портал, великодушно предложив к её услугам свой, но
настроить на него обещал не раньше, чем через три или четыре года. Несомненно,
Стэн руководствовался самыми лучшими побуждениями, желая быть в курсе всех
дальних контактов Марики, пока она не вышла из столь богатого опасными
соблазнами подросткового возраста.
брата. Не решаясь прямо нарушить запрет, она по неопытности своей и наивности
вознамерилась "оживить" портал матери. Если бы Марика знала, сколько её старших
собратьев-Конноров потерпели неудачу в подобных обстоятельствах, лишь напрасно
потратив время и силы, она бы, конечно, отказалась от этой затеи. Но Марика
знала лишь то, что портал не действует, так как на него не настроен ни один из
ныне живущих людей. Вот она и решила исправить это положение, самостоятельно
настроившись на "мёртвый" портал.
портал "ожил". Таким образом, Марика сэкономила по меньшей мере два месяца -
поскольку сооружение и отладка нового портала, в зависимости от обстоятельств,
требовали от двух с половиной до трёх месяцев каждодневной работы.
прохождение через его портал, и уже с наслаждением представляла, как забавно
вытянется смуглое лицо брата, когда он услышит её рассказ... Но вдруг она
обнаружила, что из множества путей, связывающих "воскрешённый" портал с
другими, три совершенно открыты для неё, и ей нет необходимости спрашивать
разрешения хозяев этих порталов, чтобы пройти через них. Один путь, как легко
установила Марика, вёл в Люблян, столицу Истрии, к порталу, которым
пользовалась её мать до замужества, когда ещё жила в родительском доме. Это
было в высшей степени странно: получалось, что, настроившись на мышковицкий
портал матери, Марика одновременно настроилась на люблянский и без посторонней
помощи стала хозяйкой сразу двух порталов... Нет, даже не двух!
в горах. Здание, куда вёл портал, в момент посещения Марики было безлюдным, но
отнюдь не заброшенным. Здесь частенько кто-то бывал. Произведя осторожное
расследование, она поняла, кем были эти "кто-то". И в их числе... Марика была
заинтригована.
попыталась определить местоположение портала, к которому вёл третий свободный
путь. С этим порталом творилось нечто невообразимое. Он был то на севере, то на
востоке, то где-то внизу, а то на небесах. В какой-то момент он находился в
тысяче вёрст от Мышковича, секунду спустя оказывался совсем рядом, а потом
уносился в такую невообразимую даль, что привычные меры длины теряли всяческий
смысл. Таких расстояний в природе просто не существовало!
попутал. Возможно, свою роль сыграло то обстоятельство, что дело было в пятницу
тринадцатого числа. Хотя, скорее всего, Марика просто была обижена на брата за
его недоверие к ней, за его чрезмерную опеку. Но как бы то ни было, она
решилась на отчаянный шаг. Шаг - в буквальном смысле этого слова. Она шагнула в
неизвестность.
большие перемены...
свечу на пол и указательным пальцем правой руки по очереди прикоснулась к семи
определённым камням на узоре. По ходу дела она, как обычно, произнесла семь
слов - по одному на камешек:
использовала её в качестве заклинания. Слова, как таковые, не имели в магии
большого значения; важен был смысл, который в них вкладывали. А среди мастеров
Искусства считалось признаком хорошего тона и вовсе не произносить слов. Для
своих лет Марика весьма ловко творила "бессловесные" заклинания, поэтому не
страдала от комплексов и в эффектные моменты не стеснялась приговаривать вслух,
однако избегала банальной безвкусицы типа
"красный-оранжевый-жёлтый-зелёный-голубой-синий-фиолетовый".
радуги. А когда Марика молча прикоснулась к восьмому, прозрачному камешку, их
ровное свечение сменилось пульсирующим.
расплавленное золото в ярких лучах солнца.
камням, но на сей раз приговаривала:
изобретение.
"аркой" как будто заволокло густым белым туманом.
момент она отпустила шнурок, гобелен вернулся на прежнее место, прикрыв собой
портал. Даже если её отсутствие обнаружат, то наверняка решат, что она
незаметно выскользнула из своих покоев и теперь где-то шляется по замку. Или в
Андреев Николай
Суворов Виктор
Белов Вольф
Мурич Виктор
Сертаков Виталий
Соломатина Татьяна