едкой дымящейся жидкостью, мгновенно сжигающей и кожу, и дерево, и даже
металл, а эта река действует по-своему - прикидывается безобидной и
желанной, как сон. Все они одинаковые, ото всех нужно держаться подальше!
заметил, как оказался на берегу. Опустившись на колени, он протянул руку и
осторожно тронул воду. Она была прохладная и чистая, длинные бурые
водоросли медленно колыхались на дне, среди них, посверкивая чешуей,
сновали мелкие рыбки. Улисс наклонился и, ощущая дрожь во всем теле,
коснулся воды губами. Жив, подумал он. Почему я все еще жив?
наконец, обман это или сон, или неожиданно сбывшаяся мечта, в которую
никогда до конца не верилось...
западе. Снова опустился туман, и в лесу стало совсем темно. Птицы смолкли,
слышались только отдаленные шорохи и иногда треск сучьев. Улисс поднялся с
земли и, сладко потянувшись, искоса посмотрел на лежавшие в траве вещи:
мешок, дубину и лыжи.
этот громоздкий и, кажется, совершенно бесполезный здесь груз ужасно не
хотелось. Пробираться в полной темноте извилистой тропой, цепляясь лыжами
за кусты и ветки деревьев, - зачем? Улисс решил здесь же, на берегу, и
переночевать, только осмотреть предварительно окрестности, набрать дров и
развести костер. Он двинулся вдоль реки, подбирая по дороге обточенные
водой и иссушенные солнцем обломки деревьев, которые заметил еще днем.
только что выдернувший из песка большую корягу, уронил ее в воду и замер,
испуганно вглядываясь в темную чащу. Этот вой, почти рык, был ему хорошо
знаком. Так мог выть только один зверь на всей земле - свирепень. Улисса
охватила тоска. И здесь он, этот проклятый убийца!
дороги, пробивался сквозь чащу к берегу реки. Улисс наконец спохватился.
Он бросил собранные дрова и, даже не вспомнив о мешке и лыжах, побежал к
лесу. Однако, прежде чем ему удалось скрыться в зарослях, за спиной
раздался оглушительный победный рев и на противоположном берегу появился
свирепень. Улисс понял, что зверь заметил или учуял его и теперь не
остановится, пока не догонит. Огромная черная тень быстро приближалась к
реке. Не помня себя от ужаса и отчаянья, Улисс бросился в заросли, чтобы
только не видеть этой скачущей туши и кровожадной морды. Он бежал, как ему
казалось, во весь дух, но понимал, что на самом деле едва продирается
сквозь кусты, которые свирепень может подминать под себя целиком. Позади
уже слышался громкий плеск - зверь переходил речку вброд. Сейчас он выйдет
на берег, в несколько прыжков достигнет зарослей, а там...
какое-то препятствие. Вскрикнув от боли, он резко повернул в сторону, но
вытянутая рука и здесь натолкнулась на твердую холодную преграду. Перед
ним была стена. Улисс застонал. Неужели здесь и придется умереть? Он стал
лихорадочно ощупывать руками шершавую поверхность стены, в надежде
отыскать ее край или какое-нибудь отверстие. Снова послышался хруст ветвей
- свирепень вошел в чащу.
сильно изъеденный ржавчиной. Над ним обнаружился еще один и еще - целая
лесенка! Приглядевшись, он заметил узкую темную щель, уходящую вверх, это
была полоска обнажившейся арматуры. Как высоко она поднимается и доходит
ли до края стены, Улисс не знал, но, не задумываясь, ухватился за прутья и
полез вверх. Если лестница сейчас кончится, думал он, свирепню не придется
даже наклоняться, добыча будет как раз на уровне его морды...
цепляясь за что попало, обдирая колени и больно ударяясь об острые края
щели, а затем все медленнее, тщательно выбирая надежный прут, прежде чем
повиснуть на нем всей тяжестью. Он не знал, на какую высоту успел
забраться, но судя по доносившемуся сюда треску кустов, зверь был где-то
далеко внизу, может быть, под самой стеной. Неожиданно стало светлее, и
Улисс понял, что поднялся уже выше деревьев. Странно, как он не заметил
этой стены днем?
трудом разгибались. Вдобавок трещина начала вдруг сужаться, и Улиссу едва
удавалось вцепиться в очередную перекладину. Он чувствовал, что на спуск у
него уже не хватит сил, даже если бы он и хотел спуститься. Но спускаться
нельзя - свирепень не уходит так быстро. Он будет бродить поблизости и
день и два - сколько понадобится. Лучше уж просто выпустить перекладину из
рук, когда не сможешь больше держаться. Пасти зверя все равно не избежать,
так хоть лишить его удовольствия рвать на куски живое тело.
может нащупать следующую перекладину, потом удивился, что это его
нисколько не расстраивает, и только после этого сообразил - стена
кончилась. Ухватившись обеими руками за край, он подтянулся и лег грудью
на горизонтальную площадку. В темноте нельзя было разобрать, что это зя
площадка и какого она размера. Немного отдохнув, Улисс осторожно пополз
вперед и сейчас же наткнулся на какую-то сложную металлическую
конструкцию. Из темноты выступала массивная опора, на которой была
укреплена горизонтальная труба, окруженная крупными и мелкими деталями.
Один конец трубы торчал в сторону леса, другой был упрятан в длинный ящик
- кожух. На кожухе Улисс обнаружил две рукоятки, похожие на дверные ручки,
какие он видел в Большой Яме. Он взялся за них, и вся конструкция вдруг
легко повернулась, не издав ни малейшего скрипа, Улисс поспешно вернул ее
в прежнее положение. Труба снова уставилась в глубь леса, и он невольно
поглядел туда же. Палец сам собой лег на небольшую пластинку между
рукоятками. Улисс легонько нажал на нее, потом потянул на себя, но
пластинка не поддавалась. Он стал осторожно ощупывать покрытый маслянистой
пленкой механизм, стараясь понять, для чего может служить все это железо.
тишина взорвалась оглушительным пульсирующим грохотом. Улисс с ужасом
смотрел, как из трубы, трясущейся в его руках, стремительно один за другим
вылетают яркие огни и, впиваясь в темную чащу, озаряют ее ослепительными
вспышками. Срезанные ими верхушки деревьев беззвучно валились вниз, и там,
куда они падали, из кустов сейчас же поднимались языки пламени. Улисс
наконец пришел в себя и рванулся прочь от страшной машины. Сейчас же
грохот оборвался так же внезапно, как и начался, и эхо, в последний раз
пролетев над долиной, утихло вдалеке. Слышно было только, как трещит огонь
в лесу да хрустит где-то в кустах улепетывающий свирепень.
ее называют старики. Ему много раз приходилось слышать рассказы о
гигантских силах, которыми управляли люди до войны. Он видел даже обломки
каких-то машин и непонятных аппаратов, но все это было давно испорчено,
проржавело, и никто не знал, что с этим делать. Впервые Улиссу попалась
машина из тех странных, забытых времен, которая почемуто осталась целой и
работала. Да как работала!
другу, какой злобный, отчаянный страх должны были испытывать люди, чтобы
изобрести эту холодную железную штуку, способную беспощадно уничтожить
все. Даже свирепень боится ее, потому что она не знает, в кого плюет
огнем, не чувствует боли своей жертвы, ей безразлично, кого убивать, лишь
бы убить.
на колени и в поисках края площадки стал осторожно ощупывать
растрескавшийся бетон. Пожар в лесу угас сам собой - было слишком сыро.
Стена снова погрузилась во тьму. Некоторое время он медленно продвигался
вперед, но до края так и не добрался, видимо, площадка была очень широкой.
недалеко впереди увидел освещенное мягким красноватым светом окно. Этот
свет поразил его больше, чем все остальные чудеса удивительной долины.
Когда-то в брошенном городе он видел множество домов, огромных и
маленьких, но ни в одном из них не было освещенного окна - все они были
давным-давно заброшены и мертвы. И вот теперь этот светлый прямоугольник,
неожиданно появившийся в кромешной тьме.
Он зашагал вперед смелее, потому что свет из окна, хоть и казался слабым,
все же немного освещал путь. Улисс понял, что находится на обширной,
поросшей травой, кустами, а кое-где даже деревьями террасе у подножия
скал. В центре ее стояло серое приземистое строение, как видно, из бетона.
Бетонная же дорожка тянулась к строению от края террасы и упиралась в
стену с длинным рядом низко расположенных окон. Свет горел в третьем
справа окне.
сторонам дорожки длинные шесты с округлыми белыми набалдашниками. Они
выстроились в два ряда до самого дома. Улисс долго не мог понять, что это
такое, пока не приблизился к шесту, на верхушке которого шара не было. Тут
он заметил в траве что-то белое и, нагнувшись, поднял твердый округлый
предмет, показавшийся ему очень легким для своих размеров. Он поднес его к
глазам и вздрогнул: двумя круглыми черными провалами на него глядел
человеческий череп. Улисс испуганно покосился на остальные шесты - их было
не меньше двух десятков, и каждый увенчан подобным украшением. Хорошая
встреча! Куда же он попал? И что теперь делать? Бежать? Нет! Нельзя
бежать, ничего толком не узнав.
ближайшим кустам. Перебегая от одного островка кустарника к другому, он
оказался наконец перед домом, осторожно подкрался к освещенному окну и
заглянул внутрь.
ярким, освещал красноватым светом большую запыленную комнату. Посреди
Контровский Владимир
Аникина Наталья
Шилова Юлия
Ковальчук Вера
Орлов Алекс
Куликов Роман