Чтение 8–й страницы книги ~Охота на Белого Оленя~

x x x

Званый ужин у Джуанина состоялся в шатре, по-походному, без излишних
церемоний; лица присутствующих были скорбно-строги, на рукавах -- траурные
повязки. Вступительную речь принца слушали стоя с бокалами в руках.

--...навеки в нашем строю, -- говорил мрачно-торжественный принц, --
останутся те, кто самоотверженно вступил в бой с диким зверьем и отдал свою
жизнь за право человека именоваться Царем Природы!..

Осушив бокалы, гости Джуанина приступили к трапезе. К столу была подана
аппетитная, мастерски приготовленная для съедения плоть молодых травоядных,
которые лишь за сутки до ужина резвились, играли, влюблялись, ссорились,
мечтали, танцевали и читали книжки. Лейб-кухня потрудилась на славу --
сочное, сдобренное пряностями мясо легко жевалось и побуждало к новым
возлияниям.

Где-то на второй перемене блюд камердинер попросил принца выйти по
неотложному делу.

-- Вот, -- Джуанину указали на насупившуюся девчонку. -- Она из Леса
вышла. Он присмотрелся -- лицо, руки в царапинах, джинсы на коленях в грязи
и зелени.

-- Обнаружено при ней, -- ловчий показал "поляроид", носовой платок,
связку ключей, початую пачку жевательных резинок, деньги бумажками и
мелочью, автобусный билет, а также мятый членский билет
природоохранительного союза.

-- Как тебя зовут? -- ласково спросил принц, убедившись, что
фотоаппарат разряжен.

-- Эва, Эва Пинто, -- ответила она глуховато; нынешняя молодежь, даже
беседуя с членами царствующих династий, не считает нужным вынуть из-за щеки
жвачку.

-- Я -- принц Джуанин.

-- Я знаю. Видела вас по телеку.

-- Синьорине известно, что в такое время небезопасно гулять в Лесу?

-- Да, -- кивнула она, -- я видела, что там творится. Я как раз вам
хотела сказать..

--...что это жестоко, недопустимо, возмутительно? -- спросил принц со
снисходительной улыбкой.

-- А разве не так?!

-- Я уважаю и поддерживаю усилия "зеленых" по охране живой природы, --
заговорил принц уже серьезней, -- но считаю недопустимым столь узкий и
односторонний взгляд на события. Моя охотничья экспедиция была предпринята с
единственной целью -- отловить и перевезти заповедник уникальный экземпляр
Белого Оленя. Только так мы можем спасти от истребления редкие виды
животных. Но что же в итоге? Не прошло и суток -- а у нас уже есть убитые и
раненые. Погибли люди! Вы понимаете? Вот о чем следует сообщить
общественности! А вы, -- принц потряс "поляроидом", -- кажется, собираетесь
зачеркнуть человеческие потери, презреть скорбь семей погибших! Разве можно
сейчас, когда мы соблюдаем траур по людям, говорить о животных? Где ваш
гуманизм? Фотодокументы, которые вы отсняли, -- извращенная пародия на
достоверность, которой не место в средствах массовой информации!

-- Но... это все правда, -- попыталась возразить Эва. -- Там убитые,
покалеченные, отравленные газом детеныши...

-- Каким газом? -- возмутился принц.

-- Из химических боеприпасов!

-- Это ложь. Это оскорбительная ложь! Как вы могли подумать, что
уважающие себя охотники способны применять отраву?! И вы собираетесь заявить
об этом публично? А вам не кажется, что всякий порядочный человек вправе и
обязан защищать себя от клеветнических нападок? И что он вправе пресекать
распространение порочащих слухов о себе?

-- Ну..-- немного растерялась Эва, -- тогда.. мы потребуем вызвать
независимых экспертов! Пусть они определяют, был газ или нет!

-- Непременно, -- сурово согласился принц. -- Я заинтересован в этом не
меньше, чем ваш союз. Когда охота закончится, я сам об этом позабочусь. А вы
пока побудьте моей гостьей, -- и, обернувшись к старшему егерю, Джуанин
добавил: -- В клетку ее. В зверинец.

-- Вы не имеете права! -- вопила Эва, отбрыкиваясь, когда ловчие
поволокли ее. -- Я же человек! Я на вас в суд подам!.. Отпустите меня!

-- О правах заговорила!.. -- хохотнул хмельной уже егерь, услужливо
поднося огня к сигарете в зубах принца. -- Разузнать у нее насчет
фотографий? Она быстро расколется.

-- Из Леса они не сумеют их вынести, -- выпустил струйку дыма принц.

-- Будет лучше, если ее найдут со следами зверского насилия -- это
материал прямо для первой полосы... Но спешить не стоит -- нам надо
углубиться в Лес, чтобы найти ее ТАМ.

-- Постараемся, Ваше Высочество, -- уверенно кивнул старший. -- У меня
ребята -- звери, а уж когда узнают, на кого она работает...

Принц уже придумал заголовок -- "Девушка из "зеленых" -- трагическая
жертва доверия к животным".

Перекурив, он собрался вернуться в шатер, когда из темноты вышли его
парни, подталкивая перед собой молодчика в камуфляжном комбинезоне.

-- Это еще что такое? -- Джуанин удивился обилию незваных гостей в этот
вечер. -- Браконьер?

-- Не похож, ваше Высочество, -- покачал головой старший из конвоиров,
-- выправка не та.

И верно -- принц тоже отметил, что ни осанкой, ни повадкой этот субъект
не напоминает пойманного с поличным вредителя заповедных лесов; держался он
прямо, уверенно, полувоенная форма смотрелась на нем, как природная кожа,
аккуратно сложенный зеленый берет заправлен под погончик на плече -- и
только глаза насторожены.

-- Хотел краем Леса уйти, -- доложил старший, -- но мы его засекли.
Оружия и документов нет.

-- Ну-с, любезный, -- кивнул принц, поощряя парня начать оправдания, --
мы вас слушаем. Какую версию своего появления здесь вы нам предложите?

-- Я осматривал Лес, -- соврал Гиена для пробы. -- Наш клуб собирается
здесь провести военно-спортивную игру -- выживание, ориентирование на
местности и так далее. Случайно оказался в районе вашей охоты...

-- Так-так, -- согласно покивал принц. -- Пожалуйста, разденьтесь до
пояса.

-- Меня уже обыскивали. И к тому же -- это незаконно...

Принц дал знак конвоирам -- и один из них без замаха ударил Гиену
прикладом в живот; он согнулся со сдавленным хрипом -- а когда распрямился,
стал расстегивать комбез.

-- Я так и думал, -- принц улыбнулся, разглядывая многоцветные
татуировки на груди и плечах Гиены. -- Вашего брата подводит тщеславие...
Ведь надо же оставить какую-то память о своих подвигах, правда? Вся
биография и послужной список -- на коже.

-- Но на Лес я не работал, -- предупредил Гиена.

-- Однако оказался в Лесу. Какими судьбами? По наводке их радио?
впрочем, это не главное. Надеюсь, вы не откажетесь дать интервью для
телевидения? Скажем, завтра, с утра -- чтобы пленка к вечерним новостям уже
была на студии и пошла в эфир.

-- Какое еще интервью?!

-- Ну, нечто вроде откровенного рассказа о том, как вы нанялись к
Белому Оленю. Наемник-человек на службе у зверей -- это пикантно. Вы
опишите, какие человеконенавистнические планы вынашивает в Лесу, каким
издевательствам подвергаются люди, оказавшиеся в лапах зверья, и как вы сами
в этом участвовали. Вот и все, что от вас требуется. Текст вам приготовят.

-- Это мне не нравится, -- медленно помотал головой Гиена. -- Я
предлагал зверям свою работу, но они отказались..

-- Возможно, это понравится вам гораздо больше после сухой голодовки и
уговоров без слов -- мои ребята умеют уговаривать.

-- Ну... ладно, -- Гиена поискал во рту слюну, чтобы ее сглотнуть, но
слюны не оказалось. -- А потом? вы же эти дела мне пришить не сможете, суд
не примет такое шитье белыми нитками.

-- А потом, -- сказал Джуанин, -- вы исчезнете, как утренняя роса. Мы
вас отпустим.

Это последнее слово прозвучало как-то двусмысленно, но ни на какое
другое обещание Гиене рассчитывать не приходилось.

x x x

В зверинце Джуанина не было особых клеток для людей. Эву бросили в
обычную клетку _ решетчатый контейнер, приспособленный к строповке и
погрузке подъемником на колесную платформу; она забилась в угол, обняв
руками поджатые ноги и спрятав лицо между колен -- кожа словно горела там,
где ее касались цепкие лапы людей принца, в ушах жгло от их похабщины, а их
отвратительные взгляды словно песком наполнили ей глаза.

Даже когда они, лязгнув запором, ушли, и стихли их голоса, Эва долго не
могла оторвать лица от колен. Казалось, что все и вся видят ее в клетке и
только ждут, чтоб вновь загоготать, когда она поднимет затравленные глаза.

Обозленные Куницы круто обошлись с ней -- но то, что сделали сытые,
уверенные в своей безнаказанности люди, было куда круче! Любишь животных?
Вот и побудь с ними на равных -- без одежды ты будешь совсем как они. И
попробуй докажи, крича из клетки, что ты человек.

Тишина мало-помалу наполнилась вздохами, шорохом и шуршанием. Замершие
в присутствии людей звери теперь зашевелились, забормотали полушепотом;
какой-то звереныш захныкал _ мать угладила его с торопливым приговором.

-- Э-э.. -- Эва пугливо дернулась, когда ее кто-то тронул за плечо;
растрепанная рыжая Лисичка прислонилась к решетке, вцепившись пальцами в
прутья. -- Ты что -- человек, да?..

Эва кивнула.

-- А зачем тебя -- сюда?