стекали ему за шиворот.
* * *
- Учитель Инлеир, - сказал юноша в потертом дорожном плаще, выходя прямо из
стены комнаты. - Мне нужна ваша помощь. Срочно.
Маг обернулся, откинув капюшон, и некоторое время изучал посетителя. Тот сел,
словно был с магом на короткой ноге, и, улыбаясь, продолжал смотреть на него.
- Мы не знакомы, - ответил ему маг.
- Не знакомы, - кивнул посетитель и превратился в точное подобие Инлеира.
Превращение было на редкость плавным, и, на взгляд Инлеира, знакомая ему магия
была тут ни при чем. Странное ощущение охватило его - словно что-то давно
позабытое вертится на языке и никак не может оформиться в слова.
Два одинаковых мага бесстрастно разглядывали друг друга.
- "Ты спрашиваешь меня, где положена грань между добром и злом?" - вырвалось у
мага как-то само по себе. - "Сами боги не могут сказать нам об этом. Одно и то
же деяние предстает перед нами в разных тонах, и не хватило бы ничьей жизни,
чтобы постигнуть его во всех оттенках".
Посетитель кивнул и подхватил текст:
- "Но говорим мы о человеке - великий праведник, и говорим о другом - великий
злодей. Разве можно представить праведника, хоть раз отступавшего от тропы
добра? Разве можно представить злодея, совершившего благой поступок?"
Инлеир сглотнул. Неприятное теперь ощущение усиливалось. Он видел раньше этого
странного гостя, но когда и где это было?
- Ты ищешь мне имя, маг Инлеир, - нарушил молчание посетитель. - Не торопись
искать его, поскольку не узнаешь его никогда. Ты ответил на первый мой вопрос, и
я вскоре покину тебя.
- Вопрос?
- Вопрос. Иногда на вопрос можно ответить, не зная, что он задан. Ты думаешь,
что я морочу тебе голову, маг, но ты, по крайней мере, знаешь, кто ты и что
делаешь. Я - не знаю.
Инлеир пошевелил пальцами руки, и сидящий перед ним его двойник исчез, чтобы
через миг появиться вновь.
- Я не иллюзия, - ответствовал двойник с укоризной. - Последняя просьба, маг.
Сейчас ты увидишь несколько лиц. Скажи, кто из них тебе знаком, и я перестану
докучать тебе.
Потекли целые потоки лиц, совершенно незнакомых Инлеиру. Некоторые из них
казались отдаленно знакомыми, остальные он видел впервые. Остальные части тела
двойника не подвергались превращению. Только голова непрерывно меняла форму,
вид, выражение. У славящегося своей выдержкой мага по спине поползли мурашки.
Наконец среди потока лиц мелькнуло одно, весьма знакомое, и пальцы Инлеира
дрогнули.
- Благодарю, маг Инлеир, - поклонился ему тот самый юноша, который недавно вышел
из стены. - На прощание скажу: готовьтесь к неприятностям.
Гость кивнул и шагнул к окну. Его силуэт размылся и разошелся туманными струями.
С гулко бьющимся сердцем Инлеир нащупал хрустальный шар. Обыденно сказанные
прощальные слова испугали его впервые за двести двадцать последних лет. Неплохо
было бы спросить своих коллег о новостях. Было бы обидно последним узнать о
конце света.
* * *
Напротив "библиотеки" нашлась сравнительно целая комната. Если не считать
выбитых стекол, ее обстановка вполне годилась для использования. Дверь можно
было запереть, а из окна - либо спрыгнуть на крепостную стену, либо взобраться
на крышу.
К полудню они закончили наводить порядок и разделились. Нламинер отправился в
библиотеку и сел, размышляя над увиденным в шаре начертанием. Он перенес его на
бумагу, попытался перевести с шести известных ему языков, применял для этого
магию - бесполезно. Либо не было никого, кто говорил бы на этом языке, либо это
- шифр, знак смысла, ключ к замку, который ему неизвестен.
Рисса отправилась в подвал. Крыс и прочих обитателей заброшенного строения она
не боялась, а ничего более существенного там не ощущалось. Проходя мимо фонтана,
она очистила источник, и мерзкая слизь исчезла. Правда, у воды еще держался
неприятный запах и странный вкус, но ядовитой она больше не была, и ладно.
За прошедшее время трещина в астральном видении вроде бы исчезла, но основания
для тревоги остались. Как и Нламинер, она ощущала смутно чье-то неусыпное
внимание, чье-то ухо, стремящееся подслушать мысли, чьи-то глаза, постоянно
сверлящие спину.
Ни ей, ни Нламинеру не снились сны в эту ночь. Ничего странного, не каждый раз
доводится их видеть. К тому же каменная лестница - не самое удобное места для
отдыха. Размышляя, она спустилась по ненадежной, рассыпающейся лестнице в сырой
мрак подвала и осмотрелась.
Ближайшая дверь, судя по запаху, вела в кладовую с запасами пищи. Заглянув
внутрь, она увидала то, чего следовало ожидать. Взмах рукой - и заросшие
плесенью сундуки, коробки и мешки осыпались прахом, перестав источать немыслимое
зловоние. Крысы прятались кто куда, стоило ей приблизиться. Чего они боятся?
Осторожность - одно дело, а панический страх - совсем другое. Что их так
напугало?
Вторая дверь вела к водоему, из которого, вероятно, питался и фонтан. В нем тоже
завелась живность, но неопасная, и Рисса не стала задерживаться здесь надолго.
Третья дверь, массивная, окованная медью, отказалась поначалу открываться,
несмотря на все ее усилия. Рисса произнесла несколько слов, отдававшихся эхом в
низком помещении, и хлопнула по двери. С грохотом та отворилась, ударившись о
стену и осыпая зелеными хлопьями все вокруг.
За ней лежал длинный проход, оканчивавшийся оружейным складом. Ни мечи, ни
алебарды, ни доспехи, ни порох уже не заслуживали никакого внимания. Как и
наверху, запустение было полным. Но этого просто не должно быть! Исчезновения
искателей приключений, что привыкли лезть в разверстую пасть по доброй воле,
случаются часто, но катаклизм подобного рода не мог пройти незамеченным!
Рептилия постояла среди едкого воздуха хранилища в окружении груды ржавого
железа, тщетно пытаясь понять, что за несчастье постигло маяк. Память подсказала
ей: пятьдесят лет назад остров покинут, оставалось только селение для добытчиков
обсидиана. И все. Оборудование и вещи были вывезены с острова. Да, но откуда
тогда огромное количество сгнившей провизии? Откуда книги, каменный дуб,
останки, что валялись в пещерке? И где все те люди, чьи вещи разбросаны повсюду?
Ни одной косточки им не попалось ни в одном из помещений.
По возвращении на материк надо организовать следствие, подумала Рисса,
возвращаясь наверх, к дождю и свежему воздуху. Что-то здесь нечисто. И, как
назло, только голые руки. Впрочем, нет: голова и руки. Даже две головы.
Она вышла из-за внешних ворот маяка и направилась к Лестнице.
* * *
Нламинер сидел и перелистывал обширные журналы смотрителей маяка. Помимо пяти
потрепанных тетрадей, остальные книги были набиты какими-то странными символами,
загадочными рецептами, неизвестными заклинаниями.
Подборка была на редкость странной. Предположим, что журналы подлинные - их
состояние и содержание вроде бы похожи на правду. Уход за светильником -
огромным шаром, который поглощал солнечный свет, а по ночам щедро выплескивал
его обратно, - был весьма условным, и магов среди смотрителей не имелось. Когда
остров перестал быть крепостью, на нем оставались постоянно еще двое: помощник
смотрителя и слуга. Судя по содержанию записей, служащие здесь были довольны
своими постами, и ничего примечательного за все сто двадцать лет работы маяка не
происходило. Правда, было слабое землетрясение девяносто семь лет назад. Ничего
не разрушено, никто не пострадал.
Записи обрывались датой пятидесятитрехлетней давности и припиской: "Все
имущество и ценное оборудование вывезено". Шар, конечно же, оставили. Интересно,
кто его расколол? Нламинер уже поднимался на крышу: в гнезде лежало четыре
осколка, на которые распалась некогда идеальная сфера восемнадцати футов
диаметром. Молнии били в нее и раньше, без особого ущерба. Так что же случилось?
Еще одна загадка.
Итак, пятьдесят лет назад кто-то возвращается на остров, приносит с собой груду
магической литературы, обосновывается здесь и никому об этом не сообщает. Затем
в один прекрасный день что-то происходит, все в ужасе покидают остров, круша по
пути все подряд, и опять-таки никого это не настораживает! Спина его похолодела.
Неожиданно Нламинер перестал ощущать себя в безопасности. Какие-то странные
действа происходили и продолжают происходить здесь по ночам, уже много лет
подряд, и никому нет до этого дела! Божества Хаоса? Вряд ли, их культы вне
закона - да и Рисса почуяла бы неладное. Уже более двух сотен лет прекратились
войны между различными расами Ралиона. Но можно ли назвать миром то, что
происходит здесь? Он рассеянно листал книги, поражаясь обширной коллекции
заклинаний, в них заключенной, когда дверь позади скрипнула. Он обернулся. Рисса
прошла мимо него и опустилась на скамью. Чешуя ее была мокрой от дождя.
- Я нашла кладбище, - сказала она безразличным голосом.
* * *
Вход на кладбище был скрыт в туннеле. Один из камней легко подавался и уходил
внутрь. Просторный коридор вел вниз, постепенно поворачиваясь по часовой
стрелке. Стены прохода были испещрены драгоценными камнями. Неясно, кто и зачем
украшал таким образом проход, но вид у него, даже под слабым освещением
магического "фонарика" поражал воображение. Миллионы огоньков загорались и гасли
в стенах, сверкающей паутиной окружали смотрящего, затуманивали разум. Не раз и
не два Нламинер, засмотревшись на огоньки, ушибался о стену.
После десятка оборотов проход завершился массивной двустворчатой дверью. Сложный
барельеф был выбит на ней - двуногие хвостатые фигуры танцевали, сражались,
склонялись перед кем-то; надписи на неизвестном Нламинеру языке были выбиты под
каждой сценой. Как и коридор, дверь прекрасно сохранилась. Рисса остановилась и
указала на щель между створками.
- Кто-то там был. Несколько лет назад, по меньшей мере.
Нламинер осторожно прикоснулся к одной из створок. Ничего особенного. Прохладный
камень, отполированный ветром и временем... или сотнями прикосновений.
Ничто, кроме их дыхания, не нарушало тишины.
- Ты там была? Рисса покачала головой.
- Одной там небезопасно.
- Тогда почему ты решила, что это кладбище?
- Так здесь написано.
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Доставалов Александр
Самойлова Елена
Ильин Андрей
Белов Вольф