Чтение 8–й страницы книги ~Смерть или слава~

очумелые пилоты.

- Hol's der Teufel! - пробормотала Юлька. - Что это было, Ирина?

Тивелькова наконец оторвала взор от неба за стеклом своего гнезда.

- Что? Я думаю, это корабль чужих.

Юлька хлопала глазами. Господи, да что понадобилось чужим на
Волге? Или, опять свайги за бериллием пожаловали?

Рация продолжала транслировать разговоры на космодромном посту и
голоса пилотов патруля.

- Пятый, что гость?

- Снижается. Он уже над океаном. Да, и скорость его стремительно
падает.

- Как океан? - поинтересовался кто-то.

- Штормит, - коротко ответил патрульный. - Потрясающее зрелище.
Жаль, Фломастер не видит, он бы оценил.

- Крейсер свайгов не снизился?

- Нет, висит в ближнем космосе. Кажется, он просто наблюдает.

- Наше счастье... - проворчал тот, кто только что интересовался
состоянием океана.

- Свайги! - встрепенулась Ирина. - Ну, точно, опять бериллию
желают!

Юлька с сомнением покачала головой.

- Я знаю, у них огромные корабли. Но не такие же! Этот больше
некоторых астероидов из внешнего пояса, ей-ей! Да и слышала, что они
говорят? Свайги на орбите остались.

- А это тогда кто?

- Ты у меня спрашиваешь? - вздохнула Юлька. - Откуда мне знать, а
Ир?

Тивелькова потянулась к радиомикрофону; по Манифесту разнесся ее
голос, усиленный электроникой:

- Народ, я думаю самое время расползаться по домам. Заваривается
каша, и тут явно замешаны чужие. Костя Зябликов, подойди же в конце
концов на Манифест!

Юлька спохватилась:

- Пойду-ка я к своему кораблю...

- Погоди, - Ирина встала и защелкала чем-то на пульте. Светящие
глазки гасли целыми секциями. - Я тебя подброшу. Мне все равно мимо
космодрома.

- Я подожду у твоего вездика, - сказала Юлька. Ей почему-то очень
захотелось наружу, под открытое небо.

Внизу она чуть не столкнулась со спешащим и озабоченным
Зябликовым. Зябликов был упакован в ядовито-желтый комбинезон
воздушного акробата.

- Привет, - бросил Костя впечатленно. - Видала, а?

И помчался вверх, к Ирине.

- Видала, - вздохнула Юлька ему вслед. - Все видала.

Ирина и Зябликов спустились минут через пять. На космодроме они
оказались еще через пять. Юлькин "Der Kenner", похожий на
двадцатиметровый бумеранг, крепко и надежно стоял на опорах. Но Юлька
заметила: под крылом, обращенным к востоку, опоры на добрую пядь ушли
в слежавшуюся, а значит очень плотную землю.

"Ветер", - поняла Юлька и внутренне содрогнулась, прикинув его
силу.

До ее заимки было двадцать минут лету. Предстартовый тестинг и
разгон занял вдвое меньше.

Еще сверху она заметила на посадочном пятачке знакомый овал
савельевского "Саргасса".

5. Роман Савельев, старатель, Homo, планета Волга.

Юлькин "бумеранг" ни с чем не спутаешь. Я выскочил из корабля и,
заслонившись ладонью от назойливого света, глядел как она снижается.
Снижалась Юлька отчаянно и лихо - не зря прилипло к ней прозвище.
Торможение начала километра за полтора до площадки, но ее "бумеранг"
строили с учетом атмосферной аэродинамики, так что косые полосатые
крылья работали в полную силу. Села она мастерски, погасив
горизонтальную скорость коротким маневром - задрала нос "бумеранга",
одновременно касаясь площадки задними опорами.

Я вышел из шлюза. В крыле "бумеранга" открылся овальный люк и я
увидел Юльку Юргенсон, старателя и пилота, владелицу одного из семи
частных звездолетов Волги.

- Ты видал? - без всякого приветствия начала Юлька. - Видал эту
штуковину?

Почему-то я сразу понял - о чем она, и мрачно кивнул.

Отчего мрачно? Да оттого что это именно я, а не кто-нибудь другой
позавчера нажал на красную кнопку. Кнопку, единственную на загадочном
инопланетном приборе. Увидеть связь между нажатием этой кнопки и
визитом звездного корабля чужих нетрудно. Когда я перехватил
космодромные переговоры и убедился, что громадина идет точно на мою
заимку, я тотчас прыгнул в "Саргасс" и дал деру. Я уже представлял
гигантский кратер у подножия Каспийских гор - не то от оружия
призванного демона, не то от падения его же. Впрочем, зачем ему падать
и разбиваться, демону?

Но я ошибся - корабль чужих прошел над моей заимкой, ничего не
повредив. Над заимкой, над горами, над побережьем. И тогда я
догадался, что он летит на мой островок. И связался со Швеллером.

А теперь эта громадина зависла над моим островком, и ни с места.
Уже минут десять. А то и больше, я наблюдал за ней через сателлита,
пока не заметил снижающуюся Юльку.

- Боюсь, Юля, это из-за меня, - скорбно сказал я и поморщился, до
того по-дурацки это прозвучало.

Юлька с сомнением уставилась на меня. Она явно решала - не
повредился ли я умом от излишних треволнений? Понять, что эта штука
пройдет как раз над моей заимкой было нетрудно, если она точно
отследила полет корабля чужих.

- Из-за тебя? - переспросила она. И, видимо решив, что я еще не
окончательно сбрендил, потребовала: - Объяснись.

Я вздохнул. Слава богу. Она не стала крутить пальцем у виска или
ласково спрашивать у меня как я себя чувствую. Она поверила - если я
произнес эти невозможные с точки зрения любого волжанина слова, значит
за ними что-то стоит.

- Позавчера вечером я откопал... не сам, конечно, откопал, орлы
мои откопали, запаянную в пластик шкатулку. Я так думаю, мейд ин
чужие. И очень, думаю, старую. Я ее открыл.

- Псих, - прокомментировала Юлька. - Но ты продолжай, продолжай...

- Там был пульт. Вроде дистанционки к "кротам" и "гномам". Только
кнопка всего одна. И, ясен пень, красная.

- И ты, ясен пень, ее нажал, - без тени сомнения сказала
отчаянная. - Ты точно псих, Рома.

- А что мне оставалось? - огрызнулся я без всякой злобы. - Ты бы
не нажала?

- Нажала бы, - спокойно уверила меня Юлька. - Я же отчаянная.

Я нервно поскреб подбородок.

- Ну, и что думаешь? Сегодняшний визит и моя находка связаны? Или
нет?

- Скажи-ка, - поинтересовалась Юлька. - А шкатулку ты откопал на
большой заимке? Или на островке?

Я изумленно уставился на нее.

- Ты знаешь?

Юлька фыркнула.

- Что я - полная дура по-твоему, что ли? Думаешь, у меня нет левых
заимок?

- А есть? - дурак-дураком спросил я.

- Две.

Ну, Юлька! Ну, дает! Но осторожность моя всем известная , тут же
подвигла на уточняющий вопрос:

- А кроме тебя кто-нибудь знает?

- О чем? - Юлька хитро глядела мне в глаза, и взгляд ее тем не
менее оставался невинным-невинным. - О моих заимках или о твоей?

Я помялся.

- Ну, и о твоих тоже.

- Думаю, знает. Ты не проводил сравнительный анализ породы на
Каспии и на островке?

- Проводил, конечно...

- И, думаешь, в фактории не заметили, что ты таскаешь руду вовсе
не с Каспия?

Я даже рот раскрыл. Господи, ну и балбес же я. Кстати, и
патрульник я, строго говоря, не в первый раз увидел со своего
островка. Так что, выходит моя тайна - вовсе не тайна? Но почему же
тогда директорат молчит?

Хотя, постойте... Директорат ведь тоже платит налоги. С каждого
рудника на планете. И довольно высокие. Значит... левые заимки выгодны
и директорату. Руду они продают, а налогов не платят. Тля, умник!
Мечтатель, тля!

Я тоскливо вздохнул. Выходит, с Луной моя задумка накрылась.
Точнее, в том виде, в каком я ее просчитывал - накрылась.

- Судя по твоему несчастному виду, и по тому, что эта штуковина
зависла над... ну, в общем, зависла в известной нам точке над