У Тирса зуб на зуб не попадал от страха. Смертельно побледнев, он смотрел
слезящимися глазами на Октавиана и силился что - то сказать, но вместо слов
из его рта вырывался только невнятный хрип.
- Эй, Цестий! - крикнул Октавиан.
Тотчас из тьмы зарослей выступила фигура легата.
- Я здесь, Цезарь!
- Возьми двести, нет - пятьсот человек и следуй за ним, - Октавиан
показал на Тирса. - Он проведет тебя по подземному ходу в царский дворец.
Ваша задача - захватить царицу живой, вырвать ее из лап бунтовщиков!
Скорее! Дорога каждая минута!.. Если во дворце вам попадется Антоний -
расправьтесь с ним немедля!
- Слушаюсь, Цезарь, - ответил легат.
Он достал из - за пояса походный рожок и протрубил сигнал, сзывая своих
гвардейцев.
- Торопись, Тирс, - Октавиан за подбородок поднял евнуха с колен. - Если
Клеопатра попадет в мои руки живой, то тебя ожидает щедрая награда... Но
если рабы расправятся с ней до прихода моих воинов, то я распну тебя вместе
с мятежниками!
Тирс, пролепетав обещание сделать все, что в его силах, удалился вслед за
Цестием.
Пройдясь в нетерпении по мраморному полу террасы, Октавиан снова
опустился на леопардовые шкуры. Его душила ненависть к Антонию, и сознание
близости победы над ним только усиливало это жгучее чувство.
Октавиан вспоминал, сколько унижений он натерпелся от этого своенравного
и гордого соратника Цезаря в первые месяцы после убийства диктатора.
Антоний подбивал сенат не признавать акта об усыновлении Октавиана Цезарем;
он же распускал по Риму слухи, будто Октавиан добился этого усыновления
ценой противоестественной связи с Цезарем, и многие верили, потому что от
такого развратника, как Цезарь, всего можно было ожидать. Антоний несколько
раз подсылал к Октавиану наемных убийц; впрочем, тот отвечал ему тем же.
Покуда был жив Антоний, Октавиану приходилось постоянно опасаться за свою
жизнь. Его месть Антонию должна быть цолной, абсолютной. Ему мало было
уничтожить врага, ему хотелось вполне насладишься своим торжеством над ним.
А это произойдет тогда, когда женщина, от которой Антоний был без ума,
будет ползать перед ним на коленях, униженно молить о пощаде и, как
площадная девка, предлагать ему свою любовь. Конечно, он насладится ее
страстными ласками, и это будет кульминацией его мести. А мертвая голова
Антония, поставленная у изголовья их ложа, будет всю ночь таращить свои
безжизненные бельмы на их соединение!..
Октавиан, вообразив себе эту картину, рассмеялся от удовольствия.
По возвращении в Рим он в триумфальном шествии погонит Клеопатру перед
собой, а после прикажет ее тайно прикончить. Египет с завтрашнего дня
станет провинцией Рима, и живая царица этой страны ему не нужна.
Связанного Пертинакса стражники швырнули на каменный пол узкой темной
камеры, где слышалось журчанье воды, дверь закрылась за ним и снаружи
лязгнул засов. Застонав от отчаяния, британец попробовал приподняться, но
тут же почувствовал, как веревки впиваются ему в запястья... Он все же
перевернулся на спину и сел, привалившись к замшелой стене.
Глаза его постепенно осваивались с темнотой. Он различил низкий сйод,
кирпичные стены, отверстие в потолке, через которое могла выбраться отсюда
разве что крыса. Из этого отверстия в каменный мешок поступал воздух. На
уровне пола было еще одно отверстие, из которого непрерывно струилась вода;
она текла по выложенного в полу желобу и исчезала между прутьями решетки у
противоположной стены.
Пертинакс, изогнувшись, приник к влаге пересохшими губами и несколько
минут жадно п1ш. Затем он подполз к камню, выступавшему из стены, и
принялся упорно водить по его острому краю ремень, стягивавший ему
запястья.
Ремень перетирался медленно, и вся эта работа отнимала много сил, потому
что водить связанными за спиной руками было неудобно, то и дело приходилось
останавливаться для передышки. К исходу первого часа своего заточения
Пертинакс совершенно выбился из сил, перетирая ремень, а между тем до
егофазрыва было еще далеко...
Неожиданно за дверью послышался шум; какие - то люди, громко и
возбужденно крича, бежали по гулкому коридору.
Донесся звон мечей, кто - то истошно вскрикнул, получив внезапный удар, и
вслед за этим несколько глоток исторгли рев торжества. Недоумевая,
Пертинакс приподнялся. Он услышал, как сорвали засов с двери соседней
камеры, затем дошла очередь и до его замка... Щеколда была выбита, дверь
распахнулась и в проеме показалось несколько смуглых голов и полуголых тел.
- Свободен! - крикнули Пертинаксу. - Во дворце восстание! Все узники
выпускаются на свободу, таков приказ Гига - нашего предводителя! Бери меч и
присоединяйтесь к нам, товарищ! Отомсти своим истязателям!..
- С радостью! - ответил Пертинакс. - только развяжите мне скорее руки!
Толпа мятежников побежала дальше, срывая замки с других дверей, лишь один
задержался возле Пертинакса, чтобы мечом разрубить его путы.
- Скажи мне, добрый человек, где покои царицы? - спросил Пертинакс,
разминая затекшие руки.
- Ступай вверх по той лестнице, - ответил освободитель, - а там пойдешь
галереями, держа все время направо. Туда направились наши главные силы, Гиг
тоже там. Они будут рады, если ты присоединишься к ним.
- Что с царицей? - от волнения голос Пертинакса сорвался. - Ее .схватили?
- Не знаю. Хотя думаю, что она уже в руках нашего вождя. Гиг заранее
расставил своих людей вокруг ее комнат, чтобы она не смогла удрать...
Не дослушав его, Пертинакс со всех ног помчался вверх по лестнице. Во
дворце царила суета, метались толпы горланящих людей с факелами, вилами и
копьями, гулкое эхо разносило крики и голоса, звоны скрещивающихся мечей;
то тут, то там завязывались стычки между взбунтовавшимися слугами и
легионерами Антония.
Пертинакс выбежал в знакомую галерею с колоннами, где он час назад
проходил с Хрисидой. Промчавшаяся мимо толпа рабов с кольцами кандалов на
ногах не обратила на Пертинакса внимание, по разодранной оджежде приняв его
за одного из восставших.
Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди Пертинакса, когда он
бежал гулкой галереей к покоям царицы. Он бежал, удивляясь собственному
волнению, не понимая, отчего так близко к сердцу он принял судьбу этой
несчастной женщины, отчего замирает его душа при одной только мысли о
ней?..
Действительно, Клеопатра очень красива, но разве мало красивых девушек он
встречал в Риме, Греции, да и здесь, в Александрии? Но это
головокружительное чувство охватывает его впервые, чувство, когда хочется
петь, совершать сумасбродства, броситься ради этой женщины в яростную битву
и доказать всему миру, что только он может быть .^ее защитником! Юноше
трудно было разобраться в этих новых и таких странных переживаниях,
нахлынувших на него с той минуты, когда черные глаза взглянули на него из
душной полутьмы царского паланкина...
В коридоре, пересекавшем, галерею, кипел бой: несколько римлян сдерживали
натиск двух десятков черных рабов, вооруженных дубинками и кольями.
Пертинакс с первого взгляда на этих недостойных слуг, осмелившихся поднять
руку на свою прекрасную госпожу, проникся к ним ненавистью. Он выхватил из
рук раба, корчившегося на полу в смертельной агонии, какой - то
металлический брус и, размахивая им, как дубинкой, врезался в толпу
мятежников.
Его атака была яростной, молчаливой и сокрушительной, как ураган. Уже
через минуту несколько бунтовщиков с раскроенными черепами лежали у его
ног, а остальные, услышав их предсмертные вопли, решили сгоряча, что им в
тыл ударил целый отряд стражников. Храбрые только при ощутительном
численном перевесе над врагом, они, при первых же признаках превосходства
противника, показали свою трусость и бросились наутек.
Из римлян, с которыми они сражались, уцелело только двое, да и те были
страшно ранены и сжимали мечи из последних сил. Оба они изумленно
уставились на Пертинакса, видимо не понимая, как этот молодой, вооруженный
дубинкой человек смог обратить в бегство озверевшую толпу смутьянов.
- Они трусы, - тяжело, переводя дыхание, сказал Пертинакс в ответ на
слова благодарности. - Выступить против своей повелительницы в самую
трудную для нее минуту, когда ее жизнь и судьба страны висит на волоске -
это, помоему, предел подлости!
- Вы правы, - утирая кровь, сказал один из воинов. - Не знаю, чем мы
сможем отблагодарить вас. Вы спасли нам жизнь... Я ни разу не видел вас во
дворце, но думаю, что вы римлянин, ибо только для уроженца Вечного города
священны такие понятия, как Честь и Верность.
- Эти понятия святы для любого, рожденного в пределах Ойкумены, - ответил
Пертинакс. - Я не римлянин и не житель Александрии. А пришел я сюда, чтобы
выполнить свое обещание защитить царицу в минуту опасности. И я скорее
умру, чем нарушу свой обет!
- Храни тебя всемогущий Юпитер, - пораженные его словами, пробормотали
римляне.
Пертинакс выхватил из рук одного из убитых окровавленный меч, который был
длиннее и больше остальных. Он как раз пришелся к руке молодого британца.
Пертинакс, приноравливаясь к нему. несколько раз взмахнул им, со свистом
разрубив воздух.
- Именно это мне и нужно! - крикнул юноша и, кивнув на прощание
стражникам, бросился по галерее к покоям царицы.
В знакомом ему зале перед массивными мраморными дверьми, где еще полтора
часа назад сидел коварный евнух, бесновалась теперь большая толпа
бунтовщиков, и впереди всех - Гиг с кольцом в носу.
- Бейте в дверь! Бейте! - вопил, предвкушая обладание царицей, похотливый
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Акунин Борис