ты... Но есть советники и советники. Помнишь дело о банкротстве корпорации
"Империум" три года назад? Хотя да, откуда тебе знать... Я оставил их без
гроша. Они поддерживали не тех, кого надо. Ударил Сукхадарьян, да так, что
никто не понял, чьих рук дело, а я лишь просчитал, куда и когда ударить,
чтобы не отбить кулак... кстати, это было нетрудно. Последние шесть лет
президент делал ходы, просчитанные мною, и, кажется, об этом не жалел.
Кристи фыркнула.
радикально изменить всю картину - задача вычислителя в том и состоит, чтобы
при любом неожиданном раскладе у системы оставался достаточный "запас проч-
ности". Хуже, когда президент сам пилит под собой сук. Всего один раз Сук-
хадарьнн меня не послушал, и только потому, что Прай был его другом со
школьной скамьи. Если бы этот друг вовремя погиб в катастрофе, Сукхадарьян
не сидел бы сейчас под домашним арестом и не проклинал свою сентименталь-
ность в ожидании смерти "от сердечного приступа". А я не сидел бы на этом
ящике.
гаешь, что Сукхадарьян не мог бы по примеру иных политиков обзавестись
собственным аналитическим центром с лучшими компьютерами и раздутым штатом?
Он выбрал меня, что обошлось ему нисколько не дешевле. И он ни разу об этом
не пожалел.
всю ночь.
дется хоть один человек, который переиграет машину.
сырость пропитывала только что высохшую одежду. Малая луна исчезла, крупную
размыло в мутное пятно.
и то, по-моему, невозможно. А уж целой толпы...
наработано немало методов расчета поведения отдельных людей и сколь угодно
больших их групп. Как правило, все они оказываются бесполезными из-за не-
достоверной вводной информации. Как раз машина не умеет отличать вранье от
правды. У меня это получается лучше.
ботиться о себе?
случайность, которая входила в процент разумного риска. Из-за пустячной по-
ломки перед нуль-прыжком лайнер вернулся на Хлябь. Последние сутки перед
посадкой я сидел в судовой библиотеке и читал все, что мог найти о Саргас-
совом болоте. Самое трудное началось потом; мне надо было получить высшую
меру по приговору, а не луч в спину при попытке к бегству.
мы не преступные...
сила Кристи.
ном, ворочалось в трясине к западу от мели - там, где недавно прошли люди.
Кристи вскочила.
ящик.
могут существовать твари, еще не известные человеку. Саргассово болото ник-
то понастоящему не исследовал.
поверила. Это имеет значение для твоих расчетов?
будет лучше уйти. А до того - выспаться... В ближайшие часы Юст и его шпа-
ненок к нам не сунутся - слишком устали.
шись друг к другу в попытке сохранить тепло, они лежали на куче мокрых во-
дорослей, то проваливаясь в сон, то просыпаясь и с тревогой прислушиваясь к
реальным или кажущимся звукам болота. Мутное лунное зарево медленно смеща-
лось на запад. Временами в болоте начинали негромко верещать какие-то мел-
кие существа - застрекочет и смолкнет в одном месте, отзовется в другом. С
той стороны, где устроились на ночевку те, кто видел вожака в Юсте. тоже
доносились слабые звуки: потрескивание непогашенного костра, шорох водорос-
лей, иногда кашель и приглушенные стоны полуспящих, полубодрствующих людей.
подбросил обоих. Такой крик мог бы издать человек, схваченный громадным
хищником, почему-то медлящим сомкнуть челюсти на бьющейся жертве.
съежилась, стараясь казаться меньше и незаметнее. Мерещилась огромная
пасть, что вот-вот выдвинется из тумана и пожрет ее.
и визжит Кубышечка. Затем крики изменили тональность - возле костра начали
переругиваться.
говорил. С пяток, не больше. Но крупные. Нож их берет, но бич лучше. Одна
присосалась к Валентину, ну он и завопил. Ничего, оклемается. Если быстро
убить эту дрянь, потеряешь лоскут кожи, но жив будешь.
он легко отделался - догадался перекатиться в костер. Змея отвалилась сра-
зу.
и Эрвин объявил, что нет смысла сидеть в грязи, дожидаясь рассвета. Мель
могла бы спасти изгнанников от нападения малоподвижных тварей, вроде языч-
ника, но не от змей и иных, охочих до человечины порождений болота, больше
привычных искать добычу, нежели поджидать ее. Эрвин крикнул в туман, пре-
дупреждая об уходе, и почти сразу люди Юста завозились, собираясь в путь.
как Эрвин умудряется ориентироваться, держа направление на восток. Шли мед-
ленно, пробуя путь шестами. Людей Юста не было ни видно, ни слышно. Один
раз Кристи провалилась по пояс, и Эрвин, вытащив ее, дал здоровенный крюк,
обходя трясину. В другой раз Кристи не удержала равновесие и упала, когда в
каких-нибудь полуторадвух десятках шагов от нее кто-то отчаянно заскрипел,
заверещал, забарахтался в топи, а потом что-то резко хлестнуло по мокрым
водорослям, и звуки стихли.
зато небо заволокло сплошной серой пеленой, заморосил мелкий дождь. Стало
встречаться больше глубоких луж, по которым привязанный к Эрвину ящик не
полз, шурша, а плыл с важной неспешностью ковчега. Зыбун колыхался сильнее,
ноги утопали по колено.
лечь грудью на шест и, крикнув, что справится, сумел выбраться сам, выбив-
шись из сил и потеряв мокроступ с правой ноги. Пришлось взять из рюкзачка
запасной.
относительно надежным. Юста и его людей по-прежнему не было видно, впрочем,
видимость не превышала полукилометра, насколько глаз мог оценить расстояние
на болоте.
километров - на деле нам повезет, если уложимся в пятьсот. Потеряем направ-
ление и будем кружить... Солнечные дни, как вчера, здесь редкость.
Примерно вон туда. - Эрвин махнул рукой. - Когда я не буду уверен, я скажу.
туман, и тогда заметили далеко справа медленно движущуюся цепочку людей. Их
попрежнему было семь. За это время Эрвин наловил в лужах с десяток мелких
существ, прозванных Кристи головастиками, и первым попробовал местную пищу.
Маккефри Энн
Мичурин Артем
Никитин Юрий
Василенко Иван
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий