остальные запахи. Ее сила таилась в ее предназначении. Она была
самоубийственным порождением самой Ксантрии, воплощением зревшего с
забытых времен древнего проклятия.
это своему собственному страху.
Древние хошинхо Ксантрии были гермафродитами и приносили потомство лишь
один раз перед смертью. Сам Желуг не мог сделать даже этого. Но зато он не
мог и умереть естественным для хошинхо образом. Покончить с собой или быть
убитым - вот выбор, который оставила ему судьба.
замковой стены. Он повертелся на месте, ловя смутное воспоминание о том, в
какой стороне находится королевская башня. Среди вечной тьмы, в которую
был погружен хошинхо, ему казалось гораздо более легким узнать намерения
немого, чем найти камень, лежащий в нескольких шагах. Если только это не
был ЧЕЙ-ТО камень... Твердое и невидимое становилось тогда мягким и
податливым; оно приобретало то, что Желуг ощущал, как запах. Свой, ни с
чем не сравнимый запах был у Гишаарна, Эрланы, Игама, Замурованного В
Глине. Был он и у королевских покоев. Не имело запаха только существо из
Мертвых Времен и его Желуг воспринимал, как нечто зыбкое и множественное
одновременно...
окружавший замок, успел измениться, пока Желуг взбирался на стену. Над
каменным островом теперь нависал бесконечный низкий свод, источавший
ровный голубой свет. Башни Шаарна темными пальцами пронизывали голубое
сияние, но не отбрасывали теней. В этом сиянии, прекрасном и жутком,
которого Желуг не мог видеть, он полетел в направлении королевской башни,
тяжело взмахивая искалеченными крыльями.
башен, Желуг почувствовал слишком поздно.
выбрасывавшим из себя кусочки собственного вещества, измельченные в пыль.
Приблизившись вплотную к слуге короля, предмет распался на сотни липких
извивающихся нитей, которые намертво впились в крылья и тело хошинхо.
Желуг издал крик, полный неподдельного ужаса, - ему показалось, что его
смывает волна, пришедшая из Хаоса. Но Тень была не при чем. Один из убийц,
составлявших Существо Суо, делал свою работу...
увязли в липкой траурной сети. Сила, которую хранил в себе След, увлекла
Желуга вниз, все убыстряя его падение к древним скалам и башням Шаарна,
ощетинившимся наростами, завитыми в спирали.
пережить долгий ужас медленной, но неотвратимо приближавшейся смерти, и
смерть эта пришла к нему черной вспышкой немыслимой боли, а потом
последний из рода древних властителей Ксантрии перестал существовать.
капли. Спустя несколько мгновений после гибели Желуга эти капли собрались
в ручей, текущий вверх, к возвышенному угловатому уступу. Добравшись до
вершины уступа, ручей превратился в полоску серого тумана, медленно
поплывшую в сторону башни, под которой находилась тюрьма Игама,
Замурованного В Глине.
Обрученная Со Смертью, плела нити своего колдовства.
видения и силы были неподвластны ей, как и любому из смертных. Она могла
прикасаться только к теням древнейших из проявлений магической природы и
купила право всего лишь служить им, изредка взывая к помощи. Может быть, в
этом было ее благо, ведь рассудок двуногих бессилен в абсолютно магическом
мире. Кроме того, плата за помощь ужасна и извращенна с точки зрения
людей, а Эрлана уже давно заплатила свою цену. Вдова оказалась слабой
колдуньей, но для ее целей было достаточно и того, что она умела...
поблизости от Эрланы с тех самых пор, как Вдова получила первые знаки
своего предназначения. Самый младший из слуг демонов Тени, живущий в мире,
лишь немного отличающемся от мира Обрученной Со Смертью, был, тем не
менее, гораздо могущественнее любого из мастеров человеческой магии.
Эрлана знала, чего он потребует за свою помощь, но это уже давно не пугало
ее, более того, - приносило ей ни с чем не сравнимое удовольствие...
похожего на смолу, которые делал для нее Посредник. Когда вокруг всех
предметов в комнате возникло слабое свечение, Эрлана сожгла в медном
светильнике клок жестких рыжих волос. Они сгорели с треском, рассыпав
фиолетовые искры, а пространство наполнилось сильным и странным запахом.
По ее телу разливалось приятное тепло. Тишина вокруг стала ватной и в ней
гулко отдавался любой, даже самый слабый звук... Время замедлило свой
бег... В непрерывной цепи мгновений, следовавших одно за другим, появились
промежутки, словно что-то раздвигало их невидимыми пальцами... Вдова
Гишаарна узнавала об этом, когда свет, исходивший от предметов, начинал
мерцать. В существовании окружающего мира обнаруживались удлиняющиеся
провалы, в которых не было ничего, кроме неописуемого ужаса... Обрученная
Со Смертью не смела двинуться с места. Посредник приходил к ней через один
из этих провалов, проскальзывая в пульсирующую щель между миром людей и
демонической вселенной. Когда щель расширилась настолько, что время
существования предметов стало в восприятии Эрланы таким же, как время их
небытия, она услышала далекий стук когтей.
пока не заполнил собою ее опустевший череп...
перестали отражать свет.
оказалось существо, похожее на крылатого пса. Оно подошло ближе, стуча
когтями по каменному полу. Мгновения слились в непрерывно текущую реку и
пространство вокруг женщины снова стало таким, каким она привыкла его
видеть.
облике, угадываемое лишь видевшей это много раз Эрланой, силилось
вырваться из-под шкуры пса и спустя несколько мгновений шкура сгнила,
оплыла отвратительной полужидкой массой. Из-под нее появился шакал,
покрытый нетающим инеем; его глаза были двумя кусками желтоватого льда, а
вместо языка свисал набок хвост наполовину проглоченной розовой мыши.
Смертью, опускаясь перед ним на колени и поглаживая его шею, покрытую
рыжей взъерошенной шерстью.
говорил на человеческом языке. Звуки, которые он издавал, были всего лишь
сдавленными завываниями, вырывавшимися из звериной глотки. Эрлана уже
давно не удивлялась тому, что вообще понимает их.
Говори, или я уйду. В любом случае, ты заплатишь мне...
означает, что у них есть След.
ничтожных, как и ты... Не беспокой меня по пустякам! И получше
присматривай за Игамом.
из них владеет могущественными амулетами. Его След - это меч Торра...
здесь, в Шаарне?!
Свечение предметов стало почти невыносимым для ее глаз. - Мне кажется, что
один из амулетов - вещица Игама. Третий амулет когда-то принадлежал самому
Рофо.
забился в пасти шакала.
трудность. Другой среди этих троих - демон из Мертвых времен...
комнату. Он превратился в рыжий смерч, разметавший светящиеся предметы и
заставивший мерцать сознание Эрланы. Летящие льдинки искололи ее тело и
лицо, а холод пробрал до костей.
инеем. Тем не менее, она разомкнула окоченевшие губы и сказала с плохо
скрываемой насмешкой:
могущества. Передай это своему хозяину...
Маккефри Энн
Контровский Владимир
Андреев Николай
Пехов Алексей
Беляев Александр
Ибсен Генрик