Чтение 8–й страницы книги ~Авантюрист~

обомлевшую мышь: расслабленно, с удовольствием, с какой-то даже отеческой
грустью.

- Я могу это сделать, Ретано... Считай, что тебе повезло. Но и мне
повезло тоже - потому как даром, сам понимаешь, такие услуги никто не
оказывает...

- Сколько? - спросил я механически. Сердце мое трепыхнулось от радости:
так просто?!

Черно растянул рот еще шире - хоть это, казалось, было уже невозможно:

- Экий ты практичный... Нисколько. Отслужи. Оскорбление - как черствый
ломоть хлеба. Так просто его не проглотишь.

- Милостивый государь,- сказал я с отвращением,- заведите собаку и пусть
она вам служит. Или ваше последнее слово обращено к потомку Рекотарсов?!

- А что я такого сказал? - удивился Черно.

Я сдержался.

В комнате снова повисло молчание; солнечные пятна лежали на потолке, как
пришитые. Как будто здесь, в комнате с зеркалами, время не течет.

- Странные вы люди,- пробормотал Черно, обращаясь как бы к самому себе.-
Собирать чужие налоги в личине фальшивого сборщика - это вот естественно для
потомка Рекотарсов... А все прочее...

- Я заплачу,- сказал я зло.- Сколько скажешь, столько заплачу... "Все
прочее" - не твое... дело.

Я хотел сказать "не твое собачье дело" - но вовремя сдержался.

- Какие мы гордые,- пробормотал Черно Да Скоро, и, кажется, он был
огорчен. Вся его бесстрастная фи-

экономия как-то потемнела, и опустились кончики длинного рта.- Ладно...
Знаешь, сколько это будет стоить?

- Я заплачу,- повторил я высокомерно, и тогда он назвал сумму.

Некоторое время я просто смотрел ему в глаза. С немым упреком; проще
всего было предположить, что я ослышался.

- Сколько-сколько?! Он повторил.

- Ясно,- сказал я шепотом.- Ничего ты не можешь. Цену набиваешь,
паясничаешь, ты, колдун...

- Я сказал, а ты слышал,- пробормотал Черно знакомым до дрожи голосом
Судьи.- Это все.

Я облизнул губы. На секунду мне поверилось, что Черно - это и есть Судья,
только в другом обличье.

Он усмехнулся. Узкие глаза на мгновение вспыхнули-и тогда я понял, что
нет, он не Судья, но он и не паясничает. Это я ошибся - передо мной вовсе не
средней руки колдунишка. Чонотакс Оро знает себе цену, и назначает плату за
стоящий, по его мнению, товар.

Но и для меня товар ничего себе - жизнь...

- Совесть имей,- сказал я внезапно охрипшим голосом.- Я столько... у меня
таких денег нет. Он криво усмехнулся:

- Про первое мое предложение... помнишь?

- Нет,- сказал я холодно. Чонотакс пожал плечами:

- Тогда замок продай. Какой-нибудь купец богатый, может быть, с
родословной и купит...

- С родословной?!

- А мало ли дураков лезет в аристократы? Я не нашелся, что ответить.
Солнце било в окно, отраженные лучи заставляли болезненно щуриться; я вдруг
почувствовал, что мои глаза устали, саднят и слезятся.

- Погаси,- выдавил я, прикрывая лицо ладонью.- Хватит...

Солнце село в течение минуты. В зеркалах отразился умиротворенный
золотистый закат, а я почти ослеп. Непросто после яркого света переключиться на
полумрак -я видел только силуэт Черно. Маг - а он был-таки магом! - стоял у
окна, спиной ко мне, и смотрел в сад.

- Ты точно можешь это сделать? - спросил я беспомощно.

Черный силуэт в квадрате окна пожал острым плечом:

- У Судьи свои сильные стороны.у меня - свои.

- Сбавишь цену?

Он обернулся. Теперь бритый череп отсвечивал мягко, матово, в теплых
закатных тонах.

- Не сбавлю. Не хочешь служить - так ищи деньги... или думай. Головой. Я
промолчал.

- Думайте, Ретанаар Рекотарс,- официальным тоном повторил тот, кого звали
Чонотакс Оро.- Думайте... все в ваших руках.

В окно влетела ворона, сделала круг под потолком и оттуда, с высоты,
торжественно нагадила мне на колено.

Всю неделю, прошедшую после посещения Чонотак-са Оро, мной владела
неуместная взвинченная веселость. Я искренне хвалил себя за смекалку,
позволившую отыскать выход из полной, казалось бы, безысходности; теперь передо
мной была новая задача, непростая, но бесхитростная: раздобыть к сроку
назначенную Чонотак-сом сумму.

Всю неделю я пропивал последние деньги, гулял и веселился на всю округу,
так, что даже на самом распоследнем хуторе знали, что это "господин Ретано домой
возвратимшисы". Потом деньги кончились, наступило похмелье, я извлек на свет
свой деревянный календарик и с ужасом увидел, что моя отмеренная жизнь
сократилась еще на семь дней.

Идею о продаже замка я с ходу отмел как циничную - подобные бредни могли
поселиться только в бритой голове корыстолюбивого Черно Да Скоро. Из других
способов добычи денег мне на ум приходили почему-то кладоискательство, грабеж на
большой дороге и шулерская игра в карты. Я прекрасно знал, что первое подчас
бесполезно, второе - противно и опасно, а третье недостойно Рекотарса; мое
радужное настроение улетучилось, и на смену ему явилась глухая тоска. Я в
который раз пожалел, что, в отличие от легендарного предка? не способен к магии
и не учен ее премудростям.

Много десятилетий тому назад Великий Маг Дамир, чье мужественное, чуть
усталое лицо смотрело сейчас с трех разных портретов на стенах обветшавшего
замка - много лет назад этот во всех отношениях замечательный человек одолел
свирепого дракона, поселившегося во владениях барона Химециуса. Требовало
чудовище жертв или нет - о том история умалчивает, но я склонен считать, что
требовало-таки, это кажется логичным, у барона, как-никак, подрастали две
красавицы-дочери, а сын был еще слишком мал, чтобы сесть на коня и взять в руки
оружие...

Вот тогда-то в замке и появился Великий Маг Дамир, сопровождаемый верным
слугой. А чуть позже появилась вот эта гравюра, изображающая моего предка в
момент, когда он протыкает бестию копьем...

Я ближе пододвинул свечку.

Гравюра исполнена была любовно и тщательно - я видел гневное лицо своего
предка, харю чудовища, совсем по-человечески искаженную злобой и страхом, и даже
местность мог узнать - да, это южная оконечность охотничьих угодий, мне не раз
случалось гулять там еще подростком. Помнится, в те времена я всякую свобод-ную
минуту посвящал фехтованию - и, выхватив из ножен шпагу, самозабвенно играл в
Мага Дамира, и от моих игрищ пострадал не один куст дикой малины...

Если бы мой предок Дамир мог услышать меня и прийти мне на помощь - разве
понадобилось бы мне вступать в сделку с Черно Да Скоро?!

Тощая свечка догорала. Единственная свечка посреди темного, заброшенного,
облупившегося замка...

Я вздрогнул.

Старый Итер давно спал в своей каморке - и все же я явственно услышал,
как наверху, в запертых спальнях, тяжело отдаются чьи-то шаги. Вниз по
лестнице...

Я никогда не был трусом.

Шаги остановились у двери, ведущей в кабинет. Шорох, будто от большой
раскрытой книги; тяжелый вздох.

Тишина. Я сдержал дрожь.

Там, за порогом, никого нет. Это вздыхает замок.

Глава третья

Госпожа Танталь, госпожа! Госпожа Алана... все не отзываются... Я думала,
спят они долго, так уж и время завтрака прошло... Служанка заламывала руки.
Служанка чуть переигрывала - не было в ее голосе ни капельки беспокойства за
непутевую госпожу Алану, был наигрыш, ухо прирожденной актрисы уловило его без
труда. Хотя, если вдуматься, служанку винить не в чем - ну не прикипела она
душей ко вздорной девчонке, которая швыряет свой ужин в лицо прислуге...

Рядом стояла темная, как тень, сгорбленная полуслепая старушка. Стояла и
молчала; Танталь стиснула зубы и положила ладони на покатые старушечьи плечи:

- Не волнуйся, няня...

- И мне не отзывается,- скрипуче проговорила старуха.- Всегда, бывало...
молчит-молчит, а я попрошу - и откроет...

Танталь вскинула подбородок, одним взглядом оборвала фальшивые причитания
служанки и двинулась в комнату Аланы.

- ...Или ты откроешь немедленно, или я пошлю за отцом.

За дверью было тихо. Ни дыхания притаившегося -человека, ни скрипа
половицы. Пусто.

Танталь закусила губу. Ее раздражение мало-помалу сменялось
беспокойством.

Алана... Ты всерьез решила свести нас всех в могилу?

Тишина.

- За господином Соллем послать,- свистящим шепотом предположила служанка.

Танталь раздумывала. Она представила себе Эгерта, которому сообщают, что
в запертой изнутри комнате его дочери тихо и пусто, ни живой души, никто не
откликается...

По коридору затопали тяжелые башмаки. Слуга так торопился, что за сотню
шагов успел запыхаться, как после долгого бега:

- Госпожа... Танталь... веревочка-то... из окна ее веревочка чуть не до
земли, я дом обходил - так увидел...

Танталь проглотила горькую слюну.

Главное, что с мерзавкой ничего не сталось. Что не придется взламывать
дверь и входить в комнату, ожидая увидеть... что? В роду Соллей вроде бы не было