вылез на сыпучий подъем окраины эрга. Дальше на запад местность была
усеяна конусовидными холмами песка, тупо срезанными на верхушках и
покрытыми удивительной рябью - сеткой чашеобразных углублений.
Тирессуэн повел машину в обход этих холмов, на подъем к каменистой
гряде, внезапно возникшей среди песчаного пространства.
профессор, с тревогой подсчитывавший в уме, сколько литров бензина
ушло на борьбу с песчаным дном эрга Аземнези.
скате гряды виднелось множество закругленных ветром черных глыб,
издалека казавшихся толпой каких-то черепахообразных существ.
конусы песка с их скульптурной поверхностью.
кругов, и все поняли, что он говорит о крутящихся вихрях, вздымающих
столбы песка на высоту в полкилометра и сокрушающих все, что не камень
или не вросшее в землю двадцатиметровыми корнями растение пустыни.
свинцово-серая мгла тяжкого зноя, звонкий стук пальцев перегретого
двигателя, едкий дым горящего масла. Но вот машина поднялась по
твердому скату, лавируя между изъеденными ветром валунами. Круглые
глыбы, пирамидальные навесы, острые выступы сменялись стенами,
башнями, воротами... Острая, тревожная догадка заставила профессора
встрепенуться. Невежественные и фантазирующие сыны пустыни иногда
принимают эти причудливые скалы за развалины. Неужели и его экспедиция
сделается жертвой подобной ошибки? Ох, ублюдок дьявола, так и есть!
водитель собирался заявить профессору о необходимости остановиться и
переждать жару.
чувствами археолог выскочил из кабины.
головного покрывала. Неторопливо подняв левую руку с широким кожаным
браслетом, за который был заткнут кинжал с крестообразной рукоятью,
туарег показал вниз.
каменной россыпью. Черными контрфорсами спускались вниз сглаженные
ветром обрывы, прорезанные глубокими и короткими оврагами,
придававшими всей скалистой стене фестончатый контур, будто
выполненный руками человека в затейливом архитектурном замысле. Под
обрывом стелился небольшой серир - равнина, покрытая обломками
отглаженных ветром кремнистых сланцев с углублением древнего озера, от
которого осталось круглое пятно островерхих дюн.
обрушенные стены, сложенные из глыб красного камня, какие-то
пересекающиеся выступы, проходы ворот и улиц. Вот и несомненные
башни - только кретин может их спутать с нерукотворными созданиями
ветра! Площадь развалин была невелика, но постройки очень массивны и
обладали чертами большой древности, распознаваемой опытным взглядом
археолога.
как на идиота и преступника, они наперебой хвалили проводника.
несколько километров. Развалины совсем близко! - И археолог перевел
свой вопрос на арабский для Тирессуэна.
пойти к развалинам пешком и осмотреть их.
пробыть там дня три, сколько хватит воды.
пищи...
жаре, будто мы на курорте... - Профессор спохватился, что туарег не
понимает его и смотрит с вежливым, чуть снисходительным любопытством.
- Надо подъехать. И сейчас же. Незачем терять время на остановку, а
нужно окончательно расположиться на месте исследования! - настаивал
археолог.
заводилась и наконец тронулась. Проводник, умело выбирая путь, повел
ее направо, где плато плавно понижалось и фестоны крутых ущелий
превращались в широкие углубления промоин.
углубление, крупный щебень заскрежетал под массивными шинами. Грузовик
пересек промоину. Форсируя мотор, водитель кинулся на штурм подъема.
Гром мотора, вой низшей передачи и обычное раскатистое эхо. Вдруг
стрелка масляного насоса упала налево, к нулю, слабый хруст послышался
в недрах двигателя, и побелевший шофер выключил зажигание. Машина
поехала вниз, скользя на крупном песке, катавшемся, как дробь, под
неподвижными колесами. Все метнулись к бортам в опасении, что грузовик
опрокинется. Но машина медленно сползла к промоине и задержалась,
упершись в выступ каменной плиты.
(Ответственность начальника, до сих пор существовавшая лишь в плане
исследования, вдруг стала огромной перед лицом опасности.) -
Попробуйте... - начал он.
В гнетущем молчании все сгрудились около машины, в то время как шофер
полез под капот. Тирессуэн уселся на камнях и переводил взгляд с
одного лица на другое, стараясь понять случившееся.
масляного насоса разлетелась на куски, повредив вторую. Ошибка ли,
небрежность изготовления или плохое качество материала, там, во
Франции, угрожавшая лишь волочением на буксире или несколькими часами
ожидания, здесь, в Сахаре, для одинокой машины стала смертным
приговором. Только профессор и радист знали, что они отдали
радиостанцию капитану, понадеявшись на прочность своей машины и обилие
запасных частей. А среди всех этих частей не было нужной, ибо поломка
масляного насоса - редкий случай для современного автомобиля.
молчаливой тоской или в трусливом смятении, профессор и туарег,
согнувшись над картой, старались как можно точнее установить место
аварии. Самое близкое и самое надежное - линия транссахарской дороги,
которую они пересекли. Это сто двадцать километров на восток. Если
идти прямо в Бидон-5 - сто сорок пять километров. Зато там можно
достать шестеренки или вызвать срочную помощь. Европеец в Танезруфте
вряд ли пройдет и шестьдесят километров. Это значит: если за эту
попытку не возьмется туарег, то все они погибли.
мелочные, они стали медлительны и суровы. Полные тревоги, они зорко
следили за Тирессуэном. Так мелкие хищники сидят вокруг льва в
ожидании, какое решение примет могучий зверь. Так следят обвиняемые за
судьей, вышедшим огласить приговор.
неподвижное созерцание чего-то, проходящего перед внутренним взором.
Все участники экспедиции знали, что Тирессуэн призвал на помощь всю
свою колоссальную память и опыт, все рассказы товарищей и старинные
предания, чтобы решить, куда идти. Сто сорок пять километров - это
было слишком много и для тиббу, не только для туарега, но Тирессуэн
считал себя равным этим замечательным властелинам пустыни.
Властелинам, завоевавшим ее без технической мудрости европейцев -
единственно с помощью своего выносливого тела и стойкой души!
назад головное покрывало, тяжело вздохнул и застенчиво улыбнулся. И
европейцы увидели, как еще молод и добр этот суровый кочевник,
становившийся таким грозным с закутанным лицом, в своих темно-синих
одеждах.
предлагали любые консервы, вино и сигареты. Туареги не едят ни рыбы,
ни яиц, ни птицы, и Тирессуэн опасался консервов. Он согласился взять
флягу с водой, немного шоколада и соленых галет, а также набил пазуху
сигаретами.
небо пустыни почти никогда не бывает закрытым,
профессор. - Мы, если спасемся, никогда не забудем, что ты делаешь для
нас...
вас - ведь я спасаю и самого себя. Если я буду ожидать счастливого
случая, то погибну наравне со всеми. Воды - на пять дней... Что
случится за это время?
дрогнули. На лице стоявшего рядом шофера отразился еще более
откровенный испуг. Тирессуэн понял. Как все мелкие люди, считающие
себя проницательными, они думали прочесть в Тирессуэне собственные
Русанов Владислав
Свержин Владимир
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Беляев Александр