Ю!..
пришлось посторониться. Кажется, они очень удивились, однако промолчали:
нюх на опасность их вовремя предостерег. И только когда ошарашенную троицу
скрыл поворот, Нора позволила себе немного расслабиться.
с Коном?
ненароком.
вздохнул Страж. - Но помяни мое слово, Нора, этот замшелый пень еще себя
покажет. Чтоб ему... С такого настроя сбил!
перемахнула голой ногой через его голову. - Чувствуешь: я еще не остыла!
возникнет.
забыть о прочем.
Вождю полагался собственный верховой крог - так вот, я всем крогам на
свете предпочла бы тебя.
пожалуй, быстрее.
днем, и ночью!..
поспешно пригнулась к самой голове Горна, чтоб не ушибиться о притолоку. А
он, едва успев прикрыть за собой дверь, сразу принялся срывать с себя
доспехи. Затем бережно снял с плеч притихшую девушку, уже дрожавшую от
сладостных предвкушений, и разложил посреди пушистого ковра,
приготовившись истязать ее долго и всячески, пока сама не запросит пощады.
приклеенной улыбкой.
- Искать центр. Уничтожить его.
предполагал.
хозяин щелкнул переключателем, - это уже было.
громадную, до горизонта, плантацию, на которой, вдоль натянутых проводов,
слаженно трудились сотни полуголых людей в рабошлемах. У беглеца знакомо
стиснуло сердце - от ужаса и ненависти. Зачем ему это показывают? Разве
мало было...
выпрямлялись, растерянно озирались, бессмысленно двигали руками, ногами.
Через минуту растерянность сменилась яростью, людская лавина накатилась на
цепь сторожевиков. Те встретили ее выстрелами, кося первые ряды. В воздухе
замелькали лопаты - множество, сотни. Уцелевшие Псы побежали, рабы
настигали их, прыгали на спины, крушили кулаками, жадно хватали оружие...
плантации трубы вырвалось огромное облако тяжелого фиолетового газа,
накрыло восставших. И все исчезло.
покатилось по прежней колее.
безупречно организована эта исполинская система. Все производство через
многочисленные подстанции подчинено электронному Координатору. В свою
очередь тот программируется Советом Избранных на основе директив
императора и Откровений Божественной. Да, разумеется, можно уничтожить
Координатор, и это внесет некоторый разлад в экономику, однако электронные
Управители всех уровней обладают известной автономией и производственный
процесс не прервется, Авария же в первичном звене вызовет немедленное
срабатывание блока защиты - в его эффективности вы только что могли
убедиться, А на крайний случай в Империи достаточно войск, чтобы подавить
любой локальный бунт.
предлагаете?
убедительной биографией, и вы начнете новую жизнь. Искать вас не станут,
поверьте. Процент беглецов ничтожно мал, и власти предпочитают на них не
давить.
опасными.
внедрились успешно. Некоторым была сделана пластическая операция, хотя
требовалось это больше для их собственного спокойствия... Ну так как?
разочарование.
томиться ожиданием. Подобных ему нахалов при дворе почти не находилось, и
теперь Эрик был волен вышагивать по гостевому тоннелю на полной скорости,
не опасаясь ненароком обогнать кого-нибудь рангом повыше. По сторонам, в
многочисленных нишах, скучали за прозрачными щитами Дворцовые стражники,
сохраняя на физиономиях каменную неподвижность. После той злополучной
засады юный Тигр посчитался уже со многими, для памяти отметив таких
родовым знаком - косым крестом на лбу, однако некоторых хитрецов не мог
достать до сих пор. И особенно умело избегал поединка насмешник-вожак -
при том, что Эрик натыкался на него почти при каждом посещении Дворца и
даже вызнал его имя: Керкс. Кнут уже оставил на лбу имперца косой шрам, и
теперь юноше не терпелось завершить рисунок, хотя теперь больше из азарта
- злость давно прошла. Да и привык он платить долги.
предупредительностью избавили Эрика от вполне декоративного кинжала и
скоренько оглядели - на предмет выявления скрытых сюрпризов. Обыскивали
здесь при малейшем подозрении, но Эрик никогда не доставлял имперцам
такого удовольствия, а без повода они не смели трогать даже его. Впрочем,
при желании Эрик смог бы их сильно удивить, только зачем?
окликнули сбоку. Не спеша он повернулся и расцвел: ха, да это же душка
Керкс - легок на помине!.. Вожак глядел на него из-за небольшого
решетчатого окошка, словно из тюремной камеры.
ваших фокусов.
чудище - ему уже подлатали дыры? Он не похудел, бедняжка?
строите? Ведь вы такой же, как мы, и в Стражи угодили по чистому
недоразумению - до первой серьезной чистки. Или вы не знаете, что
безродным закрыты в Империи все пути?
рассмеялся. - Любезный Керкс, меня лишили рода, это верно, - но кто вам
сказал, будто я потерял и честь?
игра, придуманная родовой знатью с жиру да скуки?.. Если первое, то вы
подзадержались в отрочестве, мой милый, а если второе, то кто позвал вас в
эту игру - а, Эрик? Вам же нечего проигрывать, кроме жизни. Поверьте, для
нас с вами подобные игры - непозволительная роскошь...
вы себя убеждаете или меня вербуете?.. Если первое, то мое присутствие
необязательно, а если второе, то напрасно теряете время. Впрочем, если
желаете, мы можем продолжить беседу в менее официальной обстановке. Вам
еще не надоело прятаться?
становилось уже неприличным.
грандиозное действо: нагие, раскрашенные под огров люди в рабошлемах
сражались, охотились, добывали еду, славу, женщин. Как и в жизни, здесь
обильно лилась кровь, а рядом парочки предавались любви - хотя чаще
взаимности добивались силой. Подразумевалось, будто это спектакли
основывались на реальных событиях, но Эрик как-то дерзнул усомниться и с