Чтение 8–й страницы книги ~Путь Бога. Ступени пирамиды~

-- Да, я понимаю... -- В глаза девочки заблестели слезы.
-- Я все понимаю... Но теперь у меня есть ты.

Последнюю фразу Алина произнесла с такой легкой и
трепетной вопросительной интонацией, что Трис едва не потерял
контроль над магическим видением. "Ты всегда в ответе за тех,
кого приручил!" -- вспомнил он знаменитые слова Лиса. Готов ли
он взять на себя такую ответственность? Трис не знал ответа.

-- Я ухожу, -- раздался тихий голос в голове Алины, --
завтра все будет хорошо. Не бойся.

-- Теперь я не боюсь... Но подожди, я так много хочу тебе
сказать! Ты даже не назвал свое имя!

Трис уже плохо слышал последние слова. От волнения контакт
с магическим видением прервался. Трис лежал на кровати в доме
коменданта, совершено потрясенный встречей с Алиной и своими
чувствами от этой встречи. Но усталость от последних двух дней
взяла свое. Он быстро заснул. На этот раз самым обычным
человеческим сном.

* * *

Рано утром сонного Триса растолкал Ремин.

-- Быстрее одевайся. Полд-Кандор ждет нас к завтраку. Ему
надо прийти на площадь пораньше, чтобы расставить солдат по
постам.

Трис одел на себя свою широкую серо-синюю одежду,
заботливо почищенную слугами. Спустившись вниз, молодые люди
обнаружили коменданта, сидящего за накрытым на троих столом и
доедающего свою пищу.

-- Прошу прощения, что не дождался вас. Мне уже надо идти.

Трис и Ремин в ответ вежливо извинились, что заставили
себя ждать.

-- Ничего, ничего. -- Комендант был полон энергии. -- В
армии вас быстро научат вставать с первыми лучами солнца.

Проводив до дверей Полд-Кандора, Трис и Ремин принялись за
еду. Свежий творог и сыр, холодная телятина, парное молоко
просто сами просились в рот. Трис невольно поморщился, сравнив
эту натуральную пищу с теми эрзац-продуктами и искусственными
заменителями, которыми он питался на Земле последние годы.
Сегодня ночью ему показалось, что его магические силы чуть-чуть
возросли за последние два дня, хотя он и использовал их
значительно чаще, чем на Земле.

"Может быть, это чистый воздух Этла-Тиды слишком вскружил
тебе голову?" -- спросил его внутренний голос. "Вскружил, но не
слишком, -- ответил он сам себе. -- Сегодня на церемонии
жертвоприношения я должен использовать все, что знал и чему
научился за свою жизнь. На кону самая высокая ставка -- жизнь
человека."

"Жизнь тринадцатилетней девочки, в которую ты... Что?
Неужели величайший маг, который всегда свысока смотрел на
окружающих людей, встретил в этом первобытном мире крестьянскую
девочку и... Ну, признайся!"- подначивал ехидный внутренний
голос. "Я вырву ее из рук жрецов! А там будет видно," --
рассердился сам на себя Трис.

Внутренний спор прервали слова Ремина:

-- А я никогда не встречал рыжеволосых.

-- Вот сегодня и посмотришь.

-- Посмотрю на довольного жреца, который вырвет сердце из
юной груди? -- Ремин зло прищурился. -- Я помню себя в
тринадцать лет. Я хотел только одного: жить. Жить вечно,
свободно и счастливо.

-- Ты что, не веришь в то, что рыжие приносят зло?

-- Не знаю как у вас, а мы в Акиное считаем, что о
человеке надо судить по его поступкам, а не по цвету волос или
покрою одежды. -- Ремин кивнул на куртку и брюки Триса, которые
явно не соответствовали моде Этла-Тиды.

Трис задумался. Вчера он догадался, что комендант не
вполне одобряет жертвоприношение. Сейчас то же самое открыто
говорит Ремин. А сколько всего на площади будет таких
недовольных? Похоже, что на самом деле проблема не такая уж и
большая. Но тем не менее следовало основательно приготовиться.

Удивленный Ремин увидел, что его товарищ начал набивать
едой их дорожные тюки.

-- Мы разве уже уезжаем? А как же церемония?

-- Не будем зря терять время. -- Объяснил Трис. --
Отправимся в путь сразу по окончании этого "торжества". --
Последнее слово он выделил особой интонацией.

-- Ты прав, -- понимающе кивнул головой Ремин, -- мне тоже
не хочется здесь надолго задерживаться.

-- Ладно, пошли на площадь, -- сказал Трис, сложив
упакованную поклажу около двери. -- Люди уже собираются.

Утреннее солнце с безоблачного неба заливало своими лучами
площадь перед храмом. Гостеприимный комендант уже был тут,
выстраивая дюжину солдат перед жертвенной пирамидой. Воины
сверкали своими начищенными доспехами и шлемами, разбрасывая
вокруг сотни солнечных зайчиков. Легкий ветерок перебирал
красные плюмажи из перьев на их шлемах и разноцветные флажки на
пиках, создавая у людей какое-то приподнятое праздничное
настроение, совсем не соответствующее предстоящему событию.

Трис подошел к коменданту и отозвал его в сторону. Их
недолгий тихий разговор закончился пожатием рук и обоюдным
похлопыванием по плечам. Из своих просторных одежд Трис выудил
небольшой кожаный кошелек, который перешел к Полд-Кандору.
Комендант подозвал первого попавшегося на глаза солдата и отдал
ему короткий приказ. Тот бросился бежать со всех ног.

-- Я попросил его распорядиться, чтобы седлали наших
лошадей. -- Ответил Трис на вопросительный взгляд Ремина.

-- А зачем ты заплатил за ночлег? Он может обидеться.

-- Я заплатил не за ночлег, а за лошадь.

-- Зачем нам еще одна лошадь? -- Удивился Ремин.

-- Может пригодится. -- Многозначительно ответил Трис. --
Вдруг мы повезем с собой какой-нибудь груз? Там будет видно...

Ремин, кажется, начал о чем-то догадываться.

-- Если ты хочешь сделать то, что я подозреваю, можешь на
меня рассчитывать. -- Ремин протянул руку. Трис молча ее пожал,
и друзья заняли места возле жертвенной пирамиды.

Постепенно их окружали жители городка. Теперь Трис мог
судить о расе атлантов не по найденным на Земле крохотным
остаткам некогда могучей цивилизации, но наблюдая их жизнь
своими собственными глазами...

Люди Этла-Тиды не могли быть отнесены ни к одной расе,
живущей на Земле в современную эпоху. Трису они показались
неким промежуточным звеном между народами, населяющими западное
побережье Средиземного моря и людьми, жившими в Центральной
Америке в доколумбову эпоху. Однако черты их лиц были более
тонкие и мягкие, а цвет глаз мог быть и прозрачно-голубым, и
бархатно-черным. Этла-Ниты имели слегка смугловатую кожу,
черные или темно-каштановые волосы. Так что Трис, достаточно
загоревший во время продолжительных экспедиций в южные регионы
Земли, практически не отличался от основной массы людей. И даже
его необычная Земная одежда не очень сильно бросалась в глаза.

Общество атлантов имело ярко выраженный классовый тип. На
высшей ступени стоял Маг-Император и его ближайшие
Маги-Сановники. Хотя в настоящее время атланты практически
утратили былые магические способности, тем не мене звание "Маг"
продолжало присутствовать в их титулах. Ниже находились жрецы и
местные маги, которые вершили суды, исцеляли больных, проводили
церемонии и ритуалы. На одной ступени с ними стояли
дворяне-офицеры, владельцы земель и городов, которые отвечали
за порядок и безопасность государства. Из граждан подчиненных
им районов они комплектовали вооруженные отряды, которые несли
службу на местах, а при необходимости объединялись в единую
армию Этла-Тиды.

На нижней ступени иерархии атлантов стояли крестьяне и
ремесленники, составляющие основную массу населения. Их трудом
производилась пища и предметы домашнего обихода, из их среды
набирали солдат. Классы не были замкнуты. За военные заслуги
или за какие-либо выдающиеся деяния человек из низшего класса
мог быть пожалован дворянским званием и получить в управление
область Этла-Тиды. И наоборот, за преступление офицер мог быть
разжалован в солдаты.

Рабства, как такового, у атлантов не существовало.
Военнопленные и преступники либо сразу приносились в жертву
богам, либо становились низшим сословием, выполняя самую
грязную и тяжелую работу. Хотя и у них был шанс подняться по
иерархической лестнице...

Врата храма раскрылись и из них выступила торжественная
процессия. Первым шел жрец в длинном черном хитоне, неся перед
собой на кроваво-красной подушке жертвенный нож, с большим
искусством выточенный из обсидиана. Следом за ним гордо
шествовал сам Главный жрец Лор-Лон, свысока оглядывая