Чтение 8–й страницы книги ~Закон оборотня~

- Еще бы, - шмыгнул носом Мелкий Бес. - Но только не бесплатно. Учти, я
являюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для
посетителей со странными именами.

- Сколько же ты берешь? - спросил я.

- Сто инфобабок за один день большого мира.

- Угу, - глубокомысленно сказал я.

- Ну-у-у... - после некоторого молчания промолвил чертенок. - Если это
для тебя дорого, то можно поторговаться.

Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему
самый тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это
подействовало.

Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво
вычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.

Я тяжело вздохнул.

Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя
проверка.

- Я мог бы тебя нанять, - вкрадчиво сказал я. - Но только за десять
инфобабок в день. Не больше.

Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом
заявил:

- Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие
деньги!

- Учти, - предупредил его я. - Еще один возмущенный крик, и я предложу
тебе пять инфобабок в день.

Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.

- Хорошо, согласен, - наконец выдавил он из себя. - Кровопийца!

Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.

Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.

- Ну как, по рукам? - встревожено спросил Мелкий бес. - Учти, даже если
ты пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться,
будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять
инфобабок. Таков порядок.

- Прежде чем мы заключим соглашение, - сказал я. - Хочу задать тебе еще
один вопрос.

- Валяй. Хоть десять.

Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе
китайского кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:

- Признайся, я первый твой клиент - посетитель. Не так ли?

- Так и знал, - огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по
мостовой. - Так я и знал.

- Что именно? - поинтересовался я.

- А ничего, - мрачно промолвил Мелкий Бес. - Стало быть, теперь ты меня
не наймешь?

- Почему ты так решил?

- Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто
тебя не нанимает?

Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в "Кровавую
Мэри" думал практически о том же.

- Может быть и найму, - сказал я. - При одном условии.

- Каком? - оживился чертенок.

- Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо
найти одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без
показухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для
того чтобы получить побольше денег. Идет?

- Стоп, стоп, - промолвил чертенок. - Ты что - мусорщик?

- Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я
не намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен
помощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?

- Еще бы!

- Ну, так как, согласен?

- При условии, что мое вознаграждение возрастет.

Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и
сказал:

- Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты
"проводника", стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?

- Гм... Однако, ты хотел заплатить мне десять.

- Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя
потребую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же
пытаешься сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я
могу нанять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.

- Еще раз - кровопийца, - мрачно сказал Мелкий бес.

Я пожал плечами.

- Хорошо, я согласен, - промолвил чертенок.

- В таком случае, я нанимаю тебя на работу.

- В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять
инфобабок.

Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой
проводник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок - достаточно
скромная сумма. Можно и рискнуть.

Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.

Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также
нанял помощника. Теперь, можно приступать к поискам.

4.

- Кого мы собственно ищем? - спросил меня чертенок.

Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:

- Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез.
Более ничего о нем мне не известно.

- Этого вполне достаточно, - радостно потер ладошки Мелкий Бес. - Не
так уж много в нашем кибере посетителей.

- А зачем они вообще здесь появляются? - спросил я. - Что их здесь
привлекает? Риск вляпаться в неприятности?

- Ты и в самом деле не знаешь?

- Нет.

- Развлечения.

- Какие еще развлечения?

Мелкий Бес пожал плечами.

- Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?

- Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?

Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:

- Кое-что... кое-что... Не догадываешься?

- Нет. Все, что может один человек проделывать с другим, можно, если
хорошенько поискать, найти в других киберах.

- И даже, например, убийство программы?

- Ну и кого это может привлечь? Чем это отличается от обычного тира?

- Отличается. Если программа достаточно хорошо сделана. Если она
способна думать, чувствовать, страдать, является почти такой же как и
убивающий ее посетитель. Обрати внимание - убивать можно по-разному. Можно
просто садануть из пистолета и разнести на клочки, а можно долго, медленно,
так как хочется. И учти, программу можно сделать например в виде ребенка или
беременной женщины.

Я представил как это может происходить и мысленно содрогнувшись,
спросил:

- А остановить эти убийства как-то можно?

- Как? С точки зрения любого закона, такое убийство не является
преступлением. Самое обычное развлечение.

- А мусорщикам о подобных развлечениях известно?

- Каким образом? Неужели ты думаешь будто они сюда заглядывают? Нет,
они предпочитают делать вид, что китайских киберов вообще не существует.

Сказав это, чертенок иронически усмехнулся.

- И все равно, это можно остановить, - упорствовал я. - Например,
каким-то образом огласить имена любителей подобных развлечений.

Теперь ироничная улыбка Мелкого Беса предназначалась мне.

- Кто это будет делать? - спросил он. - Кто-то из местных? Зачем? Учти,
это всего лишь один из видов бизнеса, благодаря которому существует этот
кибер. Один из многих, и не более. За существование кибера надо платить. Он
нуждается в электроэнергии, его необходимо обслуживать. А как ты думаешь,
сколько стоит нежелание тех же мусорщиков знать о существовании подобных
киберов? Не представляешь? Вот то-то! И какая кому здесь разница каким
образом кто-то добывает свои инфобабки? Можно делать дешевые сигареты и
продукты, а можно торговать программами на заклание. Главное - полученные
любым из этих способов деньги идут на поддержание жизни нашего мира.
Понимаешь теперь?

Я задумчиво покачал головой.

Все и в самом деле было ясно и понятно. Даже как-то обыденно. Также
примерно как бывает обыденной смерть какого-нибудь нарка от передозировки
зельем, случившаяся на лестничной площадке, на расстоянии нескольких этажей
от твоей квартиры. Или смерть человека, с которым ты виделся пару раз, а
потом, случайно, узнал что он неделю назад с чего-то задумал прогуляться по
крыше высотного здания, не озаботившись принять необходимые меры
предосторожности.

Обыденно и просто. Может быть, потому, что все это происходит вроде бы
рядом с тобой, но на самом деле где-то там, в другом мире, к которому ты не
имеешь никакого отношения.

- Эй, ты что-то слишком задумался, - сказал Мелкий бес. - А мне