бы: "Пущай там овинник живет, а мне не с руки". Но выбирать не
приходилось, не только свои, но и люди сидели бездомными, ютились по
земляным норам и банькам. А многие и вовсе ушли на мох, жили на островах,
отгородившись от пришлых людей топью, в родные деревни ходили как на
охоту, с ружьями, и, бывало, сами поджигали избы, а потом палили в
выбегавших чужих. В такую пору всем худо живется, одни вороны жиреют.
солдатское, двинулись и местные - добивать. В деревне остался лишь
немощный люд: старики, калеки да бабы с детишками, кто уцелел. Только и
немощным надо где-то жить. И вот, собрался народ с силенками, наскребли
где смогли инструмента - пил да топоров, и начали рубить избы. Первой была
тихова изба. Семья в ней поселилась невеликая: Мишка с женой. Детей у них
прибрала война, а на двоих нескладного домишки вроде и хватало.
никого не тревожить. Обошел дом со всех сторон, задрав голову осмотрел
соломенную крышу - добротно крыто, под лопату, для себя старались.
Постучал пальцем по бревнам. Бревна, еще не улегшиеся в стене как следует,
пахнущие лесом, а не избой, молчали. Тих стукнул сильнее.
Посмотреть бы...
Дом наконец понял, что пришел хозяин, открыл проход. Тих юркнул за печку.
зарабатывал, но в доме ничто не держалось. В деревне Мишку кликали
Баламутом. Вроде не сильно пил мужик, а все одно - достатка нет.
Заработает чуток и просвистит куда-то. Дом оказался под стать хозяину: его
продувало со всех сторон, и не было в нем хорошего укромного угла.
тянуло мокретью, но все же здесь было потеплее. Да и где еще жить хозяину?
Или за печью или в клети. Но клеть Тиху сразу не понравилась. Немцы,
отступая, сожгли лесопилку, в деревне не было досок, и для клети Мишка
натаскал зеленых ящиков, что валялись брошенные за деревней. Дощечки в
ящиках были сухие, звонкие, пропитанные мертвым ядом. Черные буквы по
зеленой краске говорили непонятно. Тих немного разбирал азы, но что
значит: "Осторожно ВВ" или "Пушка зенитная 23 мм", - понять не мог. В
клети Тих жить не стал.
довоенной постройки домах, пришли на новоселье, осмотрели владения Тиха, и
Топ сказал:
плохо проконопаченного угла вылетел клок сухого мха, и в отверстии
показалась усатая морда. Тих ударил кулаком по черному шевелящемуся носу.
Крыса с визгом исчезла. И правильно, пусть знает, что здесь хозяин есть.
чтобы дом оседал ровно, не кренился набок, приходилось выбирать короеда из
неоструганных жердей, на которых лежала солома - поленился баламут Мишка
окорить жерди! Бывало, даже в огород ночами выбегал: гонял вредную
гусеницу. Потом попритих, начал скучать.
козу. Нрав у козы был скверный, но Тих к ней приспособился, порой даже
молочком разживался. Коза стояла в жердяном закуте, хлева у дома не было.
не уходил. При налаженной жизни годы текут неприметно. Чернела солома на
крыше, сгибалась от старости бабка Феша, на смену одной одряхлевшей козе
приходила другая, молоденькая, но с таким же противным норовом. А потом
привалила беда. Пришел Мишка домой после гулянки - его, как знамого
гармониста, на все свадьбы звали - лег на постель, сказал:
бабка Феша одна. С мужиком, хоть и непутевым, все легче, он где поправит,
где починит. Теперь дом остался на Тихе, а что Тих один может?
протекать под лопату крытая крыша. Сколько ж лет соломе бессменно стоять?
Начали стены проседать: в затененных жгучей стрекавой бревнах завелась
гниль. Тих бегал, старался, страдал, но потом у него опустились руки.
Устал. А бабка Феша, продав козу, уехала в город, жить Христа ради
казенной богаделкой.
рассыпался нижний венец. Обнаглевшие крысы шныряли по дому, не обращая
внимания на свернувшегося калачиком Тиха. Тих тоже ни на кого не обращал
внимания.
хочет перебраться в город. Его дом тоже стоял безлюдный.
друг другу:
знал, что это покупатели. Он прятался и следил за людьми, надеясь, что дом
купят и будут жить. Но с каждым разом надежда становилась все призрачней.
понял, всерьез ли это. Покупатель не слазал в подпол, не заглянул на
чердак. Он лишь восхитился соломенной кровлей и сказал, словно самому
себе:
то, что дом все-таки купили.
справном доме, хотя и дом, и сам Топ все больше ветшали, а от когда-то
большой семьи осталась в деревне одна бабка Настя. Ну да это прежде
говорили: "поросенок не скотина", а по нынешним временам так: поросенка
кормят, цыпки по двору бегают - значит, справный дом.
купил? Дачники.
востроглазой девчонкой лет семи. Эта-то сразу все в доме облазала, Тих уж
не знал, куда и прятаться: влез под печку и сидел не шевелясь. А девчонка
волокла показывать матери найденные сокровища: прялку, старые серпы,
недоделанное тележное колесо, оставшееся еще от Мишки.
копившийся хлам, и гниль приостановилась, ушла вниз, где от земли, хошь-не
хошь, всегда прелью пахнет. Хозяйка было подступилась к печи, но только
дыма напустила, а стряпать приспособилась на электрической плитке и
вонючем керогазе.
ухо спящим, что надо сделать: кровлю латать, сменить нижний венец, править
печь. Вроде бы его и слышали: заговаривали за обедом о делах, но не делали
ничего. Шатались по лесу да на мох, варили ягоду, понемногу ковырялись в
огородишке, но тоже как-то не всерьез: картошки почти не посадили, а все
больше развлекались с редиской и зеленым салатом.
стояла дашкина кровать. Тут уж и дачникам пришлось шевелиться. Завезли
шифер, жердей. Полетела вниз солома, на которой уже ромашки начинали
цвести, и дом оделся в серую волнистую кровлю. Дошла очередь и до
обвалившейся печи: ее попросту разобрали и, выписав аж из самого Дна
печного мастера, поставили плиту. Хорошую плиту, со щитом, но уж больно
маленькую.
лишь бы дом как следует устроили. Опять приходилось следить, чтобы
правильно оседали стены под весом стопудовой крыши, подбивать клинья под
главную балку, недовольную, что по-другому чем печь давит на нее плита.
Худое место, не для хозяина, а что делать? Вот устроится семья, наладит
быт - появятся и уголки, куда по неделям никто не заглядывает. А пока и
так сойдет.
прекрасный день Тих попался на глаза девчонке. Бежать было поздно, и лишь
в последний миг Тих успел перекинуться лесным зверем. Есть у хозяина такое
умение, помогающее остаться неузнанным: когда некуда уйти от нескромных
глаз - можно обернуться мелкой лесной тварью. Только одна метка, чаще
белое пятнышко, отличает перекинувшегося хозяина от настоящей лесной
живности.
своя все-таки. Тиха притащили в дом, показали родителям, положили на пол.
Тих молча ждал. Наконец, понимая, что так просто от него не отступятся,
Тих выглянул наружу. Много раз он видел эти лица спящими или подглядывал
за ними исподтишка, а теперь не только он смотрел, но и на него смотрели.
лапки. - Назовем его Белый Коготь.