Сехеи. - Вечерние предпочли сжечь свое каноэ, но не допустили, чтобы оно
приблизилось к Аату.
ракета ушла выше - по самому острову? Ты что, не знаешь, сколько отказов
дает техника? Стоит начаться военным действиям - и наши Детские острова
окажутся в самом пекле. Они тоже будут сожжены, тамахи. Случайно.
Промахами. Детские острова вечерних, может быть, и уцелеют - они
расположены достаточно далеко от нейтральных вод. Но наше будущее будет
сожжено...
миссионеры.
владеть оружием?
дикарями? Ты что, забыл: с дикарями - только лаской. Дикари - это наш
резерв.
ты не побоялся нарушить табу девять лет назад, когда высаживал десант на
Сожженных. Ты не побоялся взорвать Черного Минги вместе с его флагманом...
Что с тобой, стратег? Человек! Сехеи тамахи!.. Ведь ты же был для нас
легендой! Даже когда тебя отстранили от командования. Даже когда ты
руководил миссией. Что с тобой? Ты постарел? Тебя уже может остановить
какое-то табу?
сказать об этом первый... Да, наше настоящее обречено, мы сожжем себя, ты
прав. Выиграть может только наше будущее. Поэтому, как только Детские
острова будут эвакуированы, войну следует начать немедленно. И первый удар
нанести не по базам вечерних - они и так обречены, а по их Детским
островам... Да-да, тамахи, я в своем уме и понимаю, что я говорю.
Уничтожить их будущее, сохранив наше. Это пока единственный шанс...
Возглавишь группу кораблей "Тень" и завтра проведешь разведку у Ледяного
Клыка.
не сегодня-завтра война... Но командовать флотом ты не будешь!
ты не ладил со Старым. Теперь, я вижу, ты живешь с ним душа в душу! О да.
Старые мудры! Они напридумывали множество всевозможных табу, связав нам
руки...
Связать нам руки...
собственно, отличаемся от хеури? От дикарей?.. Да ничем, кроме техники. У
них табу, и у нас табу. У них Духи Атолла, у нас Пророчество о Враге. У
них колдуны, у нас Старые...
Хеанги. - Скажи, тамахи, ты никогда не задумывался: как удивительно все
складывается! Стоит нам достичь перевеса, как тут же срабатывает
какое-нибудь табу или вмешивается сам Старый, или вечерние по волшебству
оказываются информированными о наших планах! Личная разведка Старых?
Покажи мне хоть одного человека из этой разведки!.. Почему он отстранил
тебя от командования, когда ты высадил десант на Тара-Амингу? Не потому
ли, что боялся? Боялся перевеса в нашу пользу!.. Так кто же они такие, эти
Старые? Кто, тамахи?..
- сказал он, снова поворачиваясь к Хеанги, - что мы говорили с тобой
наедине. Если бы хоть одна живая душа услышала наш разговор, мне бы
пришлось бросить тебя в Акулий залив. Без ножа. Связанным... Завтра
выведешь группу "Тень" в разведку. Иди.
верили в Источник. Они верили в Праматерь Акулу. Которой ты меня собрался
бросить... - Он пошел было к выходу, потом вдруг остановился и резко
повернул к Сехеи искаженное лицо. - Я другого боюсь, тамахи. Не Акульего
залива, не "тростника"... Другого. Понимаешь, мне все время кажется, что
там, в нейтральных водах, - огромное зеркало!.. Что мы и вечерние
отражаемся друг в друге, понимаешь?.. И вот сейчас там, по ту сторону,
кто-то подошел к Ионги тамахи точно так же, как я к тебе... Но там его не
прогнали, не отстранили - там его выслушали и согласились с ним...
вышел из хижины. Казалось, он прихрамывает - настолько неправильной была
его татуировка...
не эвакуируешь. Но даже если бы такое удалось, далеко бы они не уплыли.
Наутро разведка вечерних донесла бы, что Аату-2 - пуст, а корабль,
вышедший из зоны Детского острова, уже можно атаковать... Нет, даже от
стратега сейчас не зависит почти ничего. Делай глупости, отдавай самые
нелепые приказы - и все равно архипелаг будет сожжен. Рано или поздно.
Если на место Сехеи придет Хеанги - чуть раньше, если Таини - чуть
позже...
сторону ветер. Шторм выдохся. Внизу из ночной черноты рвались, трепетали в
долине язычки спиртового пламени над керамическими перегонными кубами.
Держась за канат, Сехеи спустился по крутой тропинке и, обогнув
оставленную для маскировки невырубленной пальмовую рощицу, остановился.
Впереди хлопало и бормотало. Сточная канава была в трех шагах. Там, дыша
перегаром, медленно, как остывающая лава, ползла самотеком барда. Вниз, в
бухту.
перилами. Под ногами зашуршала хрупкая засохшая корка. В прыгающем
полусвете забранного сеткой спиртового фонаря ему померещилось вдруг, что
из отвратительной ползущей массы выпячиваются горбом человеческий загривок
и низко опущенная голова. Но всмотреться уже не было времени - дыхание
кончалось.
при свете стеклянных трубок разбирали "рутианги". Там ему доложили, что
машина захвачена поразительная: редкой маневренности, скоростная,
возможный радиус действия - практически весь архипелаг. Да что там
говорить - шесть принципиально новых узлов, а наших дикарей из
конструкторского "на тростник" пора гнать всей командой...
коротким, продолбленным в скале коридором, Сехеи приоткрыл входную циновку
и заглянул внутрь. Да, беседовали...
Арраи. - Ты же видел, что я захожу тебе в хвост! Надо было...
ракетоплан Хромого, левая - его собственный. А вокруг снова ревело
разорванное ракетами небо над Тара-Амингу.
сияло.
сторону руки вестника. - Меня же и подняли с целью утащить вас подальше от
транспорта! Изобразить прорыв к авианосцу, понял? И вы клюнули! А пока вы
со мной возились, транспорт успел уползти в бухту, под прикрытием! Так что
это еще вопрос - кто кого!.. Но таранил ты меня классно...
Настоящее Имя Врага, и нет отныне ни утренних, ни вечерних..."
Лицо у вестника снова было надменное, замкнутое.
именно тебя? И на такой машине?
будет один: я - вестник. И не было еще случая, чтобы хоть кто-нибудь из
них заговорил и открыл бы, с какой истинной целью он послан. Да им и не
сообщали никогда истинной цели. И не потому, что в мужестве их
сомневались, а так - на всякий случай.
спрашивать...
и смотрит на парламентера.
стратегу.
Видимо, они уже убили его...