птицы... Год синей обезьяны... Месяц любования луной... Что-нибудь из
местного календаря, надо полагать. И вдруг дошло, что местный календарь-то
здесь скорее всего ни при чем, что речь идет именно о его "пташке" и о
трех попытках высадки.
повелительницы стремительно ухудшалось.
на корточки, разбирается с содержимым разложенного на земле тюка. -
Бальбус же докладывал: возбуждение микрокомплексов при посадке в пределах
допустимого. Господи, да если то, что она говорит, правда, то вообще
непонятно, зачем она со мной церемонится! Хрястнула бы рубилом, как того
суслика..."
знаками предложила развязать. Тот повиновался и некоторое время тупо
смотрел на содержимое мешочка: несимпатичная с виду чаша из обожженной
глины, связка еще более несимпатичных, сальных на ощупь корешков и
завернутые в рыжие очески сколы вулканического стекла.
этих чудовищных приспособлений он всего-навсего должен сбрить себе бороду.
понял, что бороться бессмысленно.
представлялось поначалу. Натыкав несчастное лицо жгучим
кровоостанавливающим корешком, Влад повернулся к Чаге и увидел, что та
сидит на корточках и с бесконечным терпением в глазах подрезает себе
волосы с помощью осколка покрупнее. Оттянет прядь и перепиливает
потихоньку. Боже...
хворостом в развороченные металлом дебри неподалеку. Не испытывая уже
никаких душевных терзаний, он с легким сердцем взял палку с намотанным на
нее сыромятным ремнем и, зябко чувствуя изрезанными щеками малейшее
прикосновение ветерка, пошел сквозь цепкий гривастый кустарник.
осколками. Быстро оглянулся и, убедившись, что лагерь надежно утонул в
низинке, упал на колени перед самым крупным (с ноготь большого пальца)
обломком.
черту, не сталь... Влад осторожно взял осколок двумя пальцами и поставил
на ребро. Да, легковат для стали. Но тоже, видимо, какой-то сплав.
Серебристо-белый, коррозии, надо полагать, не подвержен, на изломе
зернистый. Эх, один бы такой кусочек да в лабораторию!..
Причем совсем недавно. Странно, что нет ни засохших кустов, ни сломленных
веток. Впрочем, виноват, вот как раз одна лежит... Влад поднял обрывок
колкой желто-зеленой плети, и за ней из почвы потянулись бледные корешки.
Понятно. Неплохо приспособились кустики...
хворостом... Влад встал и, разматывая ремень, направился к сушняку.
Разложил на земле и принялся укладывать на него извилистые
желто-коричневые обломки. С сожалением шевельнул кривую, толстую, как
питон, жердину. Толстые ломать не велено, металл услышит. Металл ладно,
Бог с ним, а вот Чага услышит... Влад откинул жердину и снова занялся
древесной мелочью.
вероятно. На взрыв, на реактивный двигатель, на лязг техники... Кстати,
толстые ветки сушняка ломаются на удивление легко, но с пушечным треском.
Значит, три способа наведения: на электромагнитный эхо-сигнал, на
инфракрасное излучение и теперь вот еще выясняется, что и на звуковые
колебания тоже....
кустарника лениво перелился металлический блик. Влад повернулся,
недоуменно сдвинул брови, и приоткинул колючую спутанную прядь...
направлялся этакий металлический тарантул.
валун. Запросто можно было свихнуться... Они что же, растут?! Это же
механизмы!.. Черт знает что такое!
из которых выпускает паучков определенного калибра? Бред!.. Влад хорошо
помнил снимки, сделанные с орбиты Бальбусом. Его накопители состояли в
основном из бесформенного металлического панциря, и все же достаточно было
взглянуть на степенно переступающего паучину, чтобы увидеть его
несомненное сходство с теми полуметровыми тварями.
пока не достигнешь определенной массы?..
не просто программа помощи туземцам, а иная, неслыханная технология!.. На
каком же уровне они закладывали в этот самый металл информацию?! На
кристаллическом? На молекулярном?..
как спутанная проволока, рощу, покрытые кустарником холмы. Когда-то здесь
были города, дороги, высокие широколиственные леса...
оборванный еще одним ударом. Чага умерщвляла пойманного на ужин суслика...
Лицо Влада болезненно скривилось.
уровня - и к каменному топору...
шуршало, надо полагать, все те же лупоглазые мышки с цепкими коготками.
ним на корточки. Слиток с ножками. Ни жвал, ни, естественно, глаз.
Спереди, правда, дрожит сияющая капля расплава. Двусуставчатую ножку
заносит несколько судорожно, с остановками. Видимо, зашевелись он
побыстрее, тут же засекут и разнесут в клочья...
облизанной бликом спинке, потом вспомнил легкий укол в пальцы, полученный
от заползшего за пазуху паучка, и, отодвинувшись, нашарил короткую
хворостину. Этот раз в десять больше, следовательно, и разряд у него
должен быть соответственно размерам. Эх, замерить бы! Только чем? Хотя...
Если в десять раз, то вполне терпимо. В конце концов, каждый сам себе
вольтметр...
растопыренную пятерню к блестящему игрушечному механизму... Трещащий
хлопок, мышцы скрутила мгновенная судорога, и ослепленного Влада,
отшвырнув, уложило спиной прямо в собранный хворост, благо, сучков у
сушняка почти не бывает!
Чистая лейденская банка с ножками!..
кусты, подбежала Чага. Быстро взглянула на него, на усеивающие суглинок
осколки, на замершего с поднятой и, кажется, оплавившейся лапкой
тарантула, и смуглое лицо ее приняло несколько пепельный оттенок.
звонкий сушняк.
стороны Чаги. Зато в активе... Честно говоря, до сих пор в голове не
укладывается! Металлические механизмы, способные развиваться, расти...
Мужать, черт побери, и крепнуть!..
каким-то образом усваивая осколки. На подножном, так сказать, корму... В
случае опасности огрызаются электрическим разрядом, причем мощность
разряда увеличивается с возрастом отнюдь не в арифметической, но скорее в
геометрической прогрессии... Далее. Паучки типа того, что залез в прошлый
раз за пазуху, микроголовками, естественно, не лоцируются, и засеянные ими
районы (сведения получены от Чаги) считаются практически безопасными.
Единственная предосторожность - кожаный полог над укрытием...
как неподвижные крупные осколки. Туземцы их побаиваются, но, кажется,
только из опасения получить электрический разряд... Ну и наконец о
гигантских накопителях Бальбуса, вблизи еще не наблюдавшихся, известно,
что микроголовки их "видят", "знают" и атакуют по нескольку раз в сутки...
крохотные новорожденные паучки? Не из осколков же в самом деле
вылупляются!.. И второе. Куда они потом деваются, когда раздобреют до
стадии накопителей Бальбуса? Они же тогда скорее ворочаются, чем
ползают... Может, закапываются, а дальше - под землей, как кроты? Тогда
опять же - куда?..