Чтение 8–й страницы книги ~Трон императора~

длинный бамбуковый шест, которым он время от времени поправлял сражавшихся.
Воины орудовали деревянными мечами, а голову, туловище и грудь поединщиков
защищали кожаные доспехи. Но били они в полную силу и голые руки и ноги
бойцов сплошь покрывали ссадины и кровоподтеки.

За первым двором, через проем между двумя врытыми в землю каменными
столбами, виднелся второй, такой же. За вторым -- третий.

У Кэра загорелись глаза, когда он увидел воинов, орудующих мечами и
копьями, отрабатывающих силу и быстроту с помощью хитроумных механизмов. Ему
вспомнилась уединенная долина в горах, где оттачивали мастерство воины клана
Мечей. Кэр лишь дважды удостоился чести побывать там. И только, как зритель.

-- Хватит пялиться!

Хар-Руд подтолкнул юношу к вертикальному столбу, основание которого было
опущено в яму с черной жидкостью. Поперек столба были укреплены две жерди:
одна -- на высоте подбородка, вторая,-- на уровне колен.

Верхушку столба украшало небольшое колесо, через которое проходил длинный
ремень, тянувшийся к еще одному столбу. Второй столб был без жердей, зато с
деревянным устройством из нескольких колес -- сбоку.

Мускулистый потный мужчина крутил рукоять, заставляя столб вращаться. Это
вращение, через ремень, передавалось столбу с жердями, а тот, в свою
очередь, приводил в движение двух парней, вынуждая их то пригибаться, то
подпрыгивать, чтобы избежать удара жердей.

Мальчик лет шести время от времени поливал водой вращавшиеся колеса.

Хар-Руд дал знак одному из парней отойти, что тот сделал с явным
облегчением.

-- Давай-ка на его место! -- приказал помощник Управителя Кэру.

"Так кто он - вождь или наставник?" - подумал юноша.

Выждав момент, Кэр шагнул к столбу.

Уклоняться от жердей было нетрудно. Простой ритм -- простые движения.

Хар-Руд подошел к рабу, вращавшему механизм и, оттолкнув его в сторону,
сам взялся за рукоять.

Скрип трущегося дерева стал на тон выше. Раздался сухой удар, вскрик.
Парень, прыгавший вместе с Кэром, откатился в сторону, держась за ушибленную
ногу.

Помощник Управителя раскручивал рукоять. Жерди с шипением рассекали
воздух.

Кэр подпрыгивал, сжимаясь в воздухе в комок, чтобы верхняя жердь не
разбила ему голову. На такой скорости даже гладкое дерево могло расколоть
череп. Подпрыгивал, распрямлялся, ударяя ногами в землю, снова подскакивал.
Голова -- к коленям. Три удара сердца -- прыжок. Три удара -- прыжок.

Даже могучий Хар-Руд не мог раскручивать столб еще быстрее. Трущееся
дерево пронзительно скрипело. Три удара -- прыжок. Три удара -- прыжок.

Кэр понял: надолго его не хватит. Но тут помощник Управителя придержал
рукоять. Столб остановился. Остановился и Кэр, тяжело дыша.

Человек десять привлеченных звуком вращавшегося с бешеной скоростью
столба, столпились вокруг. Кто-то одобрительно свистнул.

-- Крепко! -- сказал тот, кого звали Кушога.

-- Ну-ка, дайте пройти! -- велел помощник Управителя.-- Кэр! Ты не уснул?
В сторону, ребята! В сторону!

Они пересекли двор и оказались у механизма, похожего на первый. С той
разницей, что вместо жердей к столбу были прикреплены блестящие стальные
лезвия.

Устройство бездействовало. Но, когда Кэр и Хар-Руд подошли к нему,
человек двадцать воинов и учеников, заинтересованные, приблизились и
остановились поодаль, наблюдая.

-- Проверим, на что ты способен! -- проворчал помощник Управителя. Он
подтолкнул Кэра к столбу и взялся за рукоять.

-- Эй! Дай ему отдышаться! -- крикнул Кушога.

-- Заткнись! К бою, парень!

И отточенная полоса металла двинулась к лицу юноши.

Кэр наклонился, подпрыгнул -- и вторая полоса прошла в пяди от подошв его
сандалий.

Ось раскручивалась, но далеко не так быстро, как на первом снаряде. Кэр
никак не мог взять в толк, к чему это новое испытание..

-- Он проворен, как сам Фаргал! -- заметил Бос, останавливаясь рядом с
пыхтящим Хар-Рудом.-- И, клянусь Ашшуром, ему все равно: палка или меч!

-- В самую точку! -- отозвался помощник Управителя.

-- Ставлю большой серебряный, что парень продержится полсотни кругов!

-- Для меня он готов! -- сказал Бос.

-- Так считаешь? -- Хар-Руд отпустил рукоять, тяжело дыша.

-- Пергаменты и счета тебя доконают! -- заметил Бос.

--Надеешься меня пережить? - усмехнулся Хар-Руд.-- Эй, Кэр! Иди сюда!

Когда юноша подошел, помощник Управителя присел на корточки и потрогал
его колени.

-- Передохни пару минут! -- сказал он.

-- Я не устал!

-- Да? Если я сказал: передохни, значит -- отдыхай! -- рявкнул помощник
Управителя.

-- Да, наставник! -- вырвалось у Кэра.

- Что? Обращайся ко мне: господин Хар-Руд! - сердито сказал эгерини . -
Отдыхай!

- Да, господин Хар- Руд.

Юноша сел на землю, вытянул ноги и опустил голову на колени.

Брови помощника Управителя поползли вверх.

- Бос, - приказал он. - Возьми пару деревянных мечей, сам подберешь,
какие надо, и приступай. Да смотри поаккуратнее, - добавил он, понизив
голос, - не попорти парнишку, из него выйдет изрядный боец!

- Не слепой, вижу, - буркнул высокий гладиатор. - Что это он делает?

- По видимому, отдыхает.

- Да ну? - восхитился Бос.

- Кэр!

- Да, господин Хар-Руд?

Юноша вмиг оказался на ногах.

- Этот человек, - помощник Управителя похлопал Боса по загорелому плечу -
займется тобой. И не смей ему перечить!

- А почему он, а не ты?

Бос расхохотался, а Хар-Руд нахмурился.

- С ним трудно, - сказал он. - Но дело того стоит.

Сказано было на диалекте эгерини .

Высокий гладиатор внимательно оглядел Кэра, а тот, в свою очередь, нового
наставника.

Оба остались довольны.

- Пошли, бродяга!- длинная жилистая рука несильно хлопнула Кэра по
затылку. - Если я для тебя плох, боюсь, тебе долго не сыскать учителя!

@CS1 = Глава седьмая.

Царская лодка неторопливо двигалась вверх по Великону. Попутный ветер
наполнял квадратный парус, на котором -- золотом на красном -- был выткан
Коронованный Лев Карнагрии. Тень паруса косо пересекала верхнюю палубу, где
в одной лишь набедренной повязке возлежал на шелковых подушках Царь царей
Фаргал. Император Карнагрии бездумно смотрел, как поднимаются и опускаются
два ряда длинных весел в зеленую воду реки. Ветер, особенно сладостный в
жаркий полдень, овевал медно-загорелую кожу царя точно так же, как и худые
потные спины гребцов на нижней палубе.

Фаргал возвращался в столицу из Великонкада, города-порта, расположенного
в устье Великона восемьюдесятью милями ниже столицы Карнагрии. Причиной же
посещения царем своего крупнейшего порта, помимо желания немного
попутешествовать, стало возвращение в Карнагрию Кен-Гизара, посла Священных
Островов Сок.

И вот он, Кен-Гизар возлежит здесь, рядом с царем, большой, тучный,
темнокожий, бросает в рот желтые крупные виноградины и певучим
завораживающим голосом высокорожденного сокта повествует о том, что
произошло в Империях за прошедшие полгода. Новости, собранные
мореплавателями Священных островов, всегда самые свежие.

@BL =

-- ...кансу опять сожгли три южные области Фетиса. Не помогла даже новая
линия крепостей, возведенная за прошедшие пять лет. Астрологи заранее
предупредили императора о набеге, армия Фетиса два месяца держала границы, а
все-таки кочевники ухитрились просочиться через заставы и, больше того,
беспрепятственно ушли в свои степи со всей захваченной добычей!

Фаргал засмеялся.

-- Коннице Хаттуса никогда не изловить верблюжатников, с добычей или без!
-- сказал царь.-- Они слишком ленивы и больше надеются на стены, чем на
остроту копий. Кончится тем, что Хаттусу прийдется огородить стеной всю
южную границу.

-- Ты угадал, о царь!

Кен-Гизар взял новую кисть винограда.

-- Именно это Хаттус собирается сделать. Только хватит ли у него средств?

-- Хаттус -- дурак! -- пренебрежительно бросил царь Карнагрии.-- Я
приручил бы кансу меньше, чем за год!

-- Каким образом, царь?

Посланник соктов с любопытством поглядел на Фаргала.

-- Мой старший маг, Мескес -- фетс,-- сказал царь.-- Он говорит: в южных
степях раз в три-четыре года пустыня делает шаг вперед. Засуха. И кансу
нечем кормить свои стада и своих детей. Голод гонит их на север. А на севере
-- жирный ленивый сосед. Ашшур! Пусть Хаттус построит стену в сто локтей
высотой -- верблюжатники найдут в ней лазейку!

-- Так что бы, все-таки, сделал ты, о царь? -- напомнил Кен-Гизар.

-- У кансу -- добрая дюжина кланов! -- произнес Фаргал.-- И они -- как
эти! -- царь показал на отмель, где грелись на солнце несколько черных
великонских крокодилов.-- Собираются вместо только, чтобы урвать кусок