восходило солнце, небо цвета морской волны еще не было по-дневному
блеклым. Водитель уютно посапывал в правом кресле, а в центре, между ним и
Валерой, сидел "психолог". Он вел корабль над холмистой облачной равниной.
"Суперразряд" Сергея Мариано прошел сквозь атмосферу, не встретив ни
энергобарража, ни эха хронорадаров. Космодрома тоже не было, и Сергей
посадил свою дребезжащую, но грозную машину прямо в городском саду, рядом
с весьма легкомысленным павильоном, изображавшим средневековую харчевню.
шлем и открыл фонарь кабины. Ласковый ветерок донес до него голоса и
музыку из таверны, ноздрей коснулись весьма аппетитные запахи. Он довольно
легко для своих ста пяти килограммов выпрыгнул из кабины и встал рядом со
своим "Суперразрядом" - грозный монумент, олицетворение силы космоса. На
пилотке штабс-капитана Мариано сияло три звезды "звездного воина", его
комбинезон перетягивали многочисленные ремни, поверх бронежилета
топорщились плоские энергоблоки для лучемета, а сам лучемет, гигантский,
дюймовый, с откидным прикладом, оттягивал пояс вместе с десятком гранат.
Слева, на груди, над трехрядной планкой наградных колодок, по лазурному
фону чернели грозные буквы "FF" - "frontir fighter" - пограничный боец. Те
же буквы украшали борта "Суперразряда" - аббревиатура организации, второй
по могуществу после службы Переписи Населения. Уже тридцать с лишним лет
была потеряна связь периферии с центром, и вот, впервые за эти годы,
Сергей Мариано достиг планет своего детства и юности.
кронам деревьев и трактирной вывеске "У Бородатого Поросенка". Не таким
представлял себе Сергей то, что защищал столько лет от банд националистов
и грабителей, шаек негодяев всех рас и мастей. Последний десяток лет был
относительно безмятежным, и он получил возможность побывать здесь, в том
мире, спокойствие которого обеспечивала его служба.
разморенность чувствовалась в гибких и нежных статуях, утопающих в зелени,
в журчащей воде, в ветерке. Ленивой была мелодия, доносившаяся из-за
бамбуковой занавеси трактира.
узкими лучами солнечного света, тускло поблескивал комичный КС в виде
старинного робота, взбалтывающий за стойкой какой-о напиток. На площадке,
освещенной рассеянным многоцветным светом, танцевали медленный танец две
или три пары под какую-то странно знакомую мелодию, которую размеренно
выводили два голоса, переплетенные с ленивым перезвоном струн гитары. Еще
несколько призрачных теней в предельно расслабленных позах сидели в
креслах и на подоконнике затянутого жалюзи окна. Когда глаза Сергея
привыкли к полутьме, он понял, что это были юноши и девушки, великолепно
сложенные и обремененные минимумом одежды. Тут же он вспомнил, откуда ему
знакома медленная мелодия - еще в детстве он переписал ее на кристалл с
дедовского компакт-диска вместе с песнями десантников того времени. Слова
тогда, кажется, были другими, но припев тот же: "Танцуем на самом краю, и
ночь все темней, и метель не унять... Ты веришь, что музыка будет звучать?
Прощай... А все таки жаль..."
штабс-капитана FF, кавалера "Стального Астероида" трех степеней Сергея
Мариано. Он привык к вниманию там, у себя на периферии, и поэтому не
заметил мелькнувшей в глазах этих юнцов иронично-жалостливой улыбки.
Широким шагом он прошел к стойке, и уставившись в поросячьи стекляшки
робота, спросил:
засмеялась одна из девушек. Он повернулся и вперил в нее взгляд, от
которого контрабандисты на досматриваемых кораблях серели и начинали
заикаться. Невысокая точеная брюнетка с короткой пышной гривой выдержала
взгляд с той же странной улыбкой, которая исчезала с лиц остальных, когда
Сергей смотрел на них. Он через силу улыбнулся и сказал:
таверны. Разрешите представиться - Мариано, Сергей Николаевич. А как зовут
вас?
человека в таком маскарадном костюме. Вы похожи на мальчишку, играющего в
космического воина середины века.
повторную улыбку:
рыбки в аквариуме.
вслух сказал только:
коснешься водорослей или ряски. Я привык к другому - жить на полном
накале. Конечно, тридцать лет я здесь не был, но такого болота не ожидал.
Все у вас здесь какое-то нереальное, бесцельно-ленивое. Вы никогда не
думали, что ваше спокойствие бережет кто-то там, далеко, на границе
освоенного мира? Вот так-то, а вы - маскарад...
громадой своих мускулов, но встретил лишь те же равнодушные маски. За его
спиной послышался укоризненный голос Лолиты:
слышала о такой старой организации, но не представляла, что они уцелели до
сих пор. Извините, Сергей Николаевич, вас просто не принимали всерьез.
расцвете сил, - семьдесят три года, начало зрелости человека Земли,
вынужден терпеть снисходительность от людей, всего на сорок-пятьдесят лет
моложе его, как древний старик, несущий благоглупости о днях своей
молодости. Сергей взорвался:
примете всерьез? Может быть, боевиков Святой Лиги с их привычкой отрезать
все выступающие части тела у таких, как вы? Или контрабандиста и
работорговца Сладкоежку Джима? Лично вы, Лолита, пошли бы у него за две
сотни старьюнитов, а продал бы он вас еще подороже - после специального
обучения - скажем, в гарем Али Джафара Насрулло ибн Хакима. Все вы не
сознаете одного - что вы ядрышко, сладкое ядрышко ореха, защищенного
прочной скорлупой. А скорлупа - это мы, "фронтир файтерз", ополченцы
планет, служба ПН, наконец!
исчезли, а к нему подсел парень, попытавшийся отвлечь его вопросом:
раздраженно ответил:
заметил, что танцующие пары продолжали кружится под томную мелодию -
правда, теперь она была другой, незнакомой. Никто не повернул к нему
головы, кроме приветливо-снисходительного Васька-Конька. Внезапно из
двери, в которую вышли Лолита и еще двое, выглянула девушка с громоздким
шлемом в руках. Ее тело поблескивало, натертое каким-то жиром до самого
подбородка, из одежды на ней была только необычная набедренная повязка,
усаженная плоскими коробочками и круглыми патрончиками, а светлые волосы
спутались и слиплись от пота. Она сказала:
насовсем, а Джей и Лолита дня на два.
знакомое: "Танцуем на самом ветру, и ночь все темней, и метель не
унять...". Васек-конек поднялся со своего места и вышел в ту же дверь.
Одна из девушек, танцующих на пятачке под цветными стеклами, поцеловала
своего партнера и тоже вышла. Она прошла мимо Сергея, и тот поймал ее
взгляд. В нем неожиданно были и боль, и слезы, и ненависть, и презрение.
Мелодия опять сменилась.
трудом распрямив свое гигантское тело. Он хотел что-то сказать этим
молокососам, но понял бессмысленность этого и мысленно проклял их. Всю
жизнь сражаясь, он на поверку защищал этих мокриц? Ну ничего, покончив с
врагами на периферии, он возьмется за искоренение больного духа в центре.
Он сделает их достойными своих защитников.
команду "делай, как я" заставила Сергея выйти через ту же дверь, что и
остальные. За дверью оказался коридор с открытыми душевыми. В одной из них
плескалась девушка, а Васек-Конек, уже в набедренной повязке и шлеме,
натирался жирной мазью. Сергей невольно залюбовался ими: отлично развитые
мускулы и сухожилия перекатывались под поблескивающей кожей, сложение
обоих наводило на мысль о потрясающей гибкости и немалой силе. Сергей с
Максимов Альберт
Маккефри Энн
Русанов Владислав
Акунин Борис
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия