земным кислородом, проникал в легкие.
Мысль о возможном отравлении этим чужим воздухом заставила обоих
звездоплавателей вздрогнуть. Это не был воздух Венеры, - они не слышали
раньше этого запаха, - это был воздух какой-то другой планеты. Было вполне
возможно, что он смертелен для человека Земли.
"Бежать!" - подумал Второв.
Но бежать было некуда. Выход был отрезан сомкнувшейся за ними стеной. Как
открыть его, как заставить пятиугольное отверстие появиться снова, они не
знали.
Кругом лежали загадочные цилиндры, длинные, окрашенные в различные цвета.
Между ними, неизвестно как державшаяся в воздухе, проходила узкая дорожка,
которую почти невозможно было увидеть, - в голубом свете она стала какой-то
нереальной. Метрах в сорока впереди дорожка исчезала за поворотом, плавно
загибаясь влево вместе со всей трубой.
Мельников машинально потушил лампу на шлеме. Симптомы отравления не
появлялись, но если бы они даже и появились, отступать было некуда.
- Будь что будет, - сказал он. - Вперед, Геннадий!
Он пошел по дорожке, балансируя плечами, чтобы сохранить равновесие на
почти невидимом пути. Пошевелить руками он не решался. Второв пропустил его
вперед на десять шагов и, в свою очередь, отошел от стены.
Мостик упруго сгибался под их тяжестью. Его прозрачный материал был,
очевидно, прочен, хотя и не рассчитан на земного человека. Неизвестные
звездоплаватели, если судить по дверям, были маленького роста и, вероятно,
весили немного.
Сразу за поворотом они увидели, что трубу снова перегораживает круглая
стена. От первой се отделяло метров шестьдесят.
- Похоже, что труба разделена па пять отсеков, - сказал Мельников, - так и
должно быть на космическом корабле.
- Похоже, что мы заперты здесь с двух сторон, - ответил Второв.
- Посмотрим!
Но, еще не дойдя до стены, они поняли, что опасения напрасны. Невидимый
глаз зорко следил за ними. Отсутствующие хозяева корабля гостеприимно
принимали не званных гостей - людей другой планеты.
Загадочная автоматика снова начала свою работу. На стене резко выступил уже
знакомый пятиугольный контур. Быстро потускнел блестящий металл,
"растворился", "растаял" и исчез. Открылось взору темное, без света,
помещение - второй отсек кольцевой трубы.
Но только Мельников, шедший впереди, перешагнул порог, повторилось прежнее
явление - голубым светом вспыхнул воздух. А там позади, в оставленном ими
помещении, воздух "погас". Дверь за Второвым сразу закрылась.
Второй отсек был точным повторением первого. Так же шла ни к чему не
прикрепленная "стеклянная" дорожка, такие же цилиндры лежали кругом. Все
было точно таким же.
- Вероятно, это машинные залы, - сказал Мельников, - возможно, что все
внутреннее кольцо занято механизмами.
- Пойдем назад?
- А как открыть двери? Нет, лучше обойти всю трубу. Может быть, по ней
можно ходить только в одном направлении.
Через шестьдесят метров перед ними снова встала глухая стена. Подходя к
ней, они были уверены, что и на этот раз откроется дверь. Но отверстие не
появлялось. Мельников попробовал протянуть руку. Никакого действия.
- Что случилось? - недоуменно сказал он. - Или автомат испортился?
- Пойдем назад.
- По ведь и там дверь закрыта.
Они стояли, не зная, что предпринять. Дверь в радиальную трубу не
открывалась, - они уже пробовали ее открыть. А здесь, казалось, и не было
никакой двери.
Глубокая тишина окружала их. Светящийся туман беззвучно и мягко обволакивал
разноцветные цилиндры и двух людей, беспомощно стоявших на узкой полоске
прозрачного "стекла". Что-то неумолимо приближалось, как возмездие за их
дерзкое вторжение.
Они молчали, инстинктивно прислушиваясь. Слуховые аппараты их шлемов
восприняли бы малейший шорох, но, кроме дыхания товарища, ни тот, ни другой
ничего не слышали. Да и откуда могли бы взяться звуки жизни на "мертвом"
звездолете? Может быть, там, где помещались чудесные автоматы, обладавшие
"зрением" и "разумом", проявилась бы каким-нибудь звуком их загадочно
сохранившаяся жизнь, но здесь царила полная тишина.
Что-то приближалось, неотвратимое и грозное... Что они могли предпринять
для своего спасения?..
И вот, когда оба человека подумали, что только другие, оставшиеся на
свободе люди могут прийти к ним на помощь, это случилось.
Если бы не свидетельство фотоаппарата, которым успел воспользоваться
Второв, они сами усомнились бы в виденном. Но беспристрастный и точный
объектив навсегда зафиксировал невероятную картину.
Желто-серая стена, закрывавшая им дорогу, внезапно исчезла. Исчезла сразу
вся целиком. Но то, что находилось за ней, по-прежнему оставалось
невидимым. Там, где только что был металл, на краю "стеклянного" мостика,
дрожали синими искрами перекрещивающиеся полосы, точно сетка из хрустальных
нитей, бездонная глубина которой там, дальше, переходила в темно-синий
мрак. И в двух шагах ошеломленные люди Земли увидели... человека другой
планеты - хозяина этого странного и непонятного корабля.
Он стоял прямо перед ними и смотрел на них. Окруженный искрящимся ореолом
синих нитей, он выглядел вполне реально и казался живым человеком, из плоти
и крови. Маленького роста, стройный и хрупкий, во всем подобный человеку
Земли, он был одет в плотно облегающий тело темно-синий костюм, похожий на
трико гимнастов. Тонкая серебряного цвета цепочка висела на его шее.
Только секунду, не больше, и он и люди стояли неподвижно. Но вот за спиной
Мельникова послышался щелк затвора фотоаппарата, - Второв сфотографировал
незнакомца.
Медленным, плавным движением таинственный хозяин протянул вперед руки,
словно приветствуя людей Земли.
И тогда оба звездоплавателя поняли, что перед ними не человек, а чудесное
явление человека, вероятно давно умершего. Хрустальные нити насквозь
пронизывали его тело и руки. Движения были чуть заметно прерывисты.
И они поняли смысл того, что произошло перед ними. Неведомые хозяева
корабля давно, тысячи лет тому назад, предвидели их приход, подготовились к
нему и с помощью своей совершенной техники приветствуют их. Перед ними была
ожившая тень далекого прошлого.
И тень заговорила. Послышался певучий звук, точно песня, исполняемая в
медленном темпе.
Глубоко потрясенные люди слушали голос уже не существующего жителя другой
планеты, приветственные слова старшего брата, обращенные к тем, кого он не
знал, но в чей приход верил много веков тому назад.
Голос смолк. Словно растаяв, исчез призрак. В стремительной быстроте
перекрещивающихся нитей загустел и слился в плотную завесу синий мрак. И
снова глухая стена отливала желто-серым блеском. Будто никогда не было
сказочного видения.
И как бы для того, чтобы люди не усомнились в значении только что
виденного, гостеприимно раскрылась дверь в следующий отсек.
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Андреев Николай
Марко Джон
Афанасьев Роман
Перумов Ник