тоньше в пять-шесть раз. Тибюл на ходу коснулся стены, Оппант услышал в
волне запаха пренебрежение:
если не вернешься сам, я велю панцирникам вернуть тебя силой.
отверстие. Панцирников стало еще больше, воздух был пропитан запахом
опасности, битв, крови и ожиданием убийств. Оппант чувствовал, что ему
гадко... и приятно. Одна часть стыдилась низменного желания, свойственного
разве что панцирникам, но другая жаждала броситься на врага... которого
еще нет.
а вот мне попадет больше. Только бы панцирники не рассказали!
умчался, гордый важной работой. Оппант нехотя вспомнил, что теперь член
Совета, идти надо, хотя на этот раз есть что сказать: за всю историю
племени не натыкались на другие миры, хотя страстно жаждали. Разве не для
того десятки тысяч крылатых выплескивались из Племени каждую весну, чтобы
дать начало новым Племенам?
входа стояли два огромных панцирника. Длинные жесткие сяжки касались
каждого входящего. Оппант ощутил страх и беспокойство. Зачем здесь
панцирники? Вряд ли кого-то из членов Совета это встревожит... Но Оппант,
после того как был свидетелем непонятного поведения панцирника...
миллион лет как все жизненно важные решения принимаются здесь, в пещере
Совета Племени!
был полон сил, хотя среди собравшихся он был самым старым термом, самым
темным, а его сяжки уже обесцветились. Оппант завидовал Итторку. Тот был
словно рожден в самый лучший год колонии, в самый лучший период и, теперь
уже видно, в самый лучший день. Вместе с ним в один день появились на свет
такие титаны как Итанка и Церд, ныне погибшие, Иттовак - умерший от
старости... Даже пророк Иттодар появился в тот же счастливый для колонии
день...
языках: звуковом, идеографическом, феромоновом.
торопился, его же чтили, и черные старцы сделали вид, что не заметили
нарушения. Основам общества не грозит.
удовольствия. Термы высших стазов приветствовали только друг друга, причем
- только на недоступном панцирникам сложном идеографическом языке, а
Итторк уже несколько раз публично обращался к ним с приветствием. Общался
с ними.
на языке сяжек. - Что за экстренный случай? Почему ты хотел встречи
Высшего Совета?
Основательница откладывает по тысяче яиц. Наш Мир быстро расширяется,
потому что смертность невелика, всем обеспечено мирное и счастливое
существование до глубокой старости. Потому наш Мир растет так
стремительно, не в пример Темным Зонам...
победе. Когда на смену темным инстинктам пришло Осознание, когда
Основательницу наконец-то отстранили от власти и отвели ей самое почетное
место: пусть царствует, но не управляет! - то наконец-то термы перестали
постоянно бороться за выживание в жестоком мире, впервые ощутили полную
безопасность, возникла и ширилась несколько даже пугающая мысль о
всесилии, о главенстве над всеми мирами...
противодействие! Мы расширяем свой Мир, но скоро мы придем в столкновение
с другим Миром. Или даже с другими Мирами!
Затем, после Великого Осознания, некоторые мудрецы высказывали мысль о
существовании других миров, но мы были заняты внутренним переустройством,
нам важнее было накормить всех и повысить выживаемость, нам было не до
других миров. Так промелькнуло еще несколько тысячелетий. Но сейчас мы уже
на вершине расцвета. Тысячелетия наш Мир находился в равновесии, иногда
даже схлапывался до ядра, но сейчас расширяется! Еще сто лет назад
расширялся со скоростью два-три сяжка в сезон, но сейчас мы расширяемся со
скоростью... двадцать сяжек!
тактического расчета пользовался только языком жестов, сейчас старцев
лучше не дразнить, панцирники все равно смотрят с любовью и обожанием.
Впрочем, попозже перескажет на их языке.
настойчиво. - Мы должны быть готовы!
Осознания не было - слишком редок этот дар, если верить нашим пророкам.
Так что там - слепые нерассуждающие термы, свирепые и жестокие. Словом,
какими мы были эоны лет назад. Но после Великого Осознания мы стали мягче,
наша свирепость ушла. Мы давно не боремся за существование, у нас все
благоденствуют, доживают до старости. У нас выживают и живут счастливо
даже больные термики. Я спрашиваю, что будет, когда наши туннели достигнут
другого Мира?
как в туннели их Мира врываются голодные, свирепые звери, рвут на части и
пожирают встречных солдат, строителей, наконец врываются в подземные
галереи, где находится молодь, камеры с яичками... самые быстроногие
сминают символическую охрану у палат Царицы Основательницы и жадно
бросаются кромсать самое сердце их Мира...
все-таки произошло Осознание, хотя шанс ничтожно мал. Но все равно нет
уверенности, что мы с ними поладим. У каждого Мира свои законы. Вполне
возможно, что после Осознания эти лютые звери станут еще опаснее, хитрее!
многое, у них готовы ответы на многие случаи жизни. Итторк - самый
талантливый, самый яркий, самый разносторонний ум среди термов. Даже
присутствие панцирников оправдано, хотя они права голоса не имеют, только
слушают то, что им положено слушать: панцирники начинают играть важную
роль в Мире, ибо ранее застывший Мир расширяется быстро, панцирники
необходимы в каждом новом туннеле для схваток со зверьем, среди которого
бывают очень лютые...
имени Тирраг. Трэнг сидел как каменная глыба, его маленькие глазки,
защищенные роговыми наростами, осматривали всех зло и недоверчиво. Он был
ветераном многих боев, в которых погибли лучшие воины, он был первым среди
тех, кто ворвался в первую камеру вормов, огромных злобных чудовищ, он же
затем очищал остальные камеры от вормов, был много раз ранен, но поле
битвы не покидал, и теперь дети даже высших стазов пели о нем песни и
старались ему подражать.
встречались. Панцырники принадлежали к низшим стазам, ниже были только
мэлы, совершенно неразумные животные, которых использовали как скот,
тягловую силу, и поэтому панцирники понимали только язык феромонов,
наиболее древний и примитивный, где было не так уж много символов. На
Совете пользовались лишь идеографическим языком, который позволял в
считанные секунды передать массу информации. Этот язык был труден даже для
высших стазов, а все средние стазы пользовались звуковым языком, удобным и
достаточно емким для повседневных нужд.
термы жили на поверхности вселенной, свободно бегали по деревьям и камням,
но постепенно вселенная менялась, воздух стал суше, вместо мягких
деревьев, переполненных водой, пришли на смену твердые и очень сухие...
Исчезали многие виды огромных, как горы, животных, им на смену приходили
другие, которые затем снова исчезали...
перестраиваться, приспосабливаться, как делали другие животные, или
погибать, как получилось с некоторыми упрямцами, тогда-то и пришло Великое
Осознание. У термов... нет, не у самих термов, а в племени термов
зародилась искра разума, и они нашли третий путь: не приспосабливаться к
природе, как делали неразумные твари, а приспосабливать ее к себе!
поверхности, удавалось поддерживать самый лучший тепловой и влажный
режимы. Так шли миллионы лет. Их подземный мир стал всем Миром для низших
и средних стазов. По-прежнему весной рабочие открывали верхние туннели,