Чтение 8–й страницы книги ~Трое в Песках~

Олег пошел вдоль стены, щупал массивные глыбы, несокрушимые и
надежные, сотворенные еще первыми богами. На окне потряс металлические
прутья.

-- На ковре -- не пешком, как ты гнал нас через Лес. Завалы,
буреломы, болота! А как пробирались по Степи? А что на ковре под грозой
побывали, тебе же лучше. Раны промыло.

-- А вороны клевали? -- напомнил Мрак. -- До самых Песков целая стая
гналась! Тарх до сих пор просыпается с воплем.

-- Ему снится, что начал работать. Мрак, мне почему-то не по себе.
Все время мерещится, что вот-вот стрясется беда.

-- Пуганая ворона куста страшится.

-- Я в самом деле чую недоброе!

-- Добрый нос за три дня кулак чует.

Олег, не слушая, обошел комнаты -- лишь свою Гольш запер магическим
словом, -- спустился на поверх, порыскал, проверил и перепроверил решетки
на окнах. Не поленился сойти вниз, ощупал массивный запор на воротах. На
всякий случай -- береженого все боги берегут -- подпер ворота бревном.
Магия магией -- когда получается, когда нет, -- а бревно на то и бревно,
что не подводит.

Глава 4

К вечеру Олег не находил места, вздрагивал при каждом шорохе.
Таргитай и Мрак велели слугам накрыть стол да не забывать, что они грубые
варвары, а не утонченные маги. Олег пожевал травки -- вылитый маг, снова
отправился крепить запоры, закрывать щели. Друзья остались за столом:
им-де поправляться надо. Олег, ныне чуткий к словам, обронил язвительно,
что поправляться -- толстеть, жиреть, но оборотень и певец трудились в
поте лица, даже упрели, за ушами лящало так, что по всей башне гуляло эхо,
распугивало привидения.

Воздух был сухой, прокаленный. Небо начало темнеть, когда Мрак
насторожился, потянул ноздрями воздух, с грохотом отодвинул стол. Секира
словно сама прыгнула в широкие ладони.

-- Беда? -- спросил Таргитай с набитым ртом.

-- Что-то приближается. Запах вроде бы конский... но сверху, будто
скачут по облакам.

Он подошел к окну, отшатнулся. Уцелевший клок шерсти на загривке
встал дыбом. Когда повернулся к друзьям, глаза уже горели желтым волчьим
огнем, а в горле клокотало.

С высоты к башне падали, словно скользили с крутой горки, крылатые
звери. Шерсть блестела как золото, а громадные оранжевые крылья,
пронизанные веревками сухожилий, мощно вминали воздух. Звери были похожи
на крупных летучих мышей, но у всех птичьи головы с хищно загнутыми
клювами. На головах и шеях сверкала серебряная чешуя. Четыре когтистые
лапы, похожие на львиные, звери прижимали к белесым животам.

-- Грифоны! -- закричал Олег в страхе.

Таргитай, дурной до бесстрашия, охнул с жалостью:

-- Аримаспов бы сюда! Они с грифонами усю жизнь бьются. Наловчились,
если верить Боромиру. А мы бы поглядели. Страсть люблю смотреть, как
другие бьются.

-- Без сопливых скользко, -- буркнул Мрак.

Он встал наготове у запертой двери, расставил ноги. Олег обежал
взглядом комнату. Два узеньких окна, тоже в толстой решетке, грифонам не
пролезть, разве что выломают. Единственную дверь сторожит Мрак, едва на
ногах держится, но не пропустит. Однако крылатые звери могут ворваться в
башню снизу. Что им взбежать по узкой винтовой лестнице?

Таргитай растерянно топтался среди комнаты. Пальцы все еще бережно
держали сопилку. Мрак, полоснув косым, как чужой меч, взглядом, рявкнул:

-- Дурень, где твой меч?

-- Он... он внизу. В нашей комнате...

На глаза Таргитая навернулись слезы. Он не сводил глаз с Мрака,
ожидая, что скажет могучий друг.

-- Почему не с тобой?

-- Тяжелый. Спину трет...

Мрак рявкнул люто:

-- Дурень, беги за ним хотя бы сейчас! Ты видывал, чтобы я далеко
ходил за секирой?

Таргитай опрометью выскочил через заднюю дверь. Олег, чувствуя, как
леденеет от страха, заставил себя выйти и заспешить вниз. Каменные плиты,
что служат здесь лестницей, торчат из стены иной раз всего на локоть.
Защищать такое легче, но разве что тому, кто сам носится по стенам как
паук.

Он был уже на три поверха ниже, когда наверху загремело. Донесся
тяжелый удар, грохот, крик и страшный визг, где смешался птичий клекот
огромной хищной птицы и рев чудовищного зверя. Олег пригнулся, ноги
подкосились: грифоны вышибли дверь быстрее, чем ожидал! Мрак уже отчаянно
защищает пролом, но что может раненый измученный человек против могучих
зверей?

Он пересилил себя, заставил бежать быстрее. Один раз так ударился
плечом о стену, держась от бездны подальше, что едва не слетел в нее же:
сорока от своего языка гибнет, а трус -- от боягузства. Похоже, скоро
окажутся в западне: грифоны поднимутся по ступеням. Надо решать правильно,
а он всю жизнь этого боялся, прятался за Боромира и других волхвов. Сейчас
обязан решить верно. Не потому, что умеет, просто по трудной дороге с ним
идут Мрак и Таргитай: один -- сама отвага, но только отвага, другой --
добрая лень во плоти!

Снизу раздался треск, грохот, звон. В прохладе колодца пахнуло зноем,
жарким песком. Послышался сухой шорох крыльев. Олег на бегу ворвался в
волну мощного звериного пота.

Снизу уже бежали, прыгая через три плиты, два могучих золотых зверя.
Когти скрежетали по камню. В полутьме искры выскакивали багровые, жуткие,
словно звери острили мечи на точильном камне. Сложенные крылья задевали за
стену. Задний, более быстрый, едва не кусал за лапы бегущего перед ним, но
обогнать по узкой винтовой лестнице не мог.

Увидев человека, передний распахнул клюв. Крекот вырвался жуткий,
такого Олег не слыхивал: полурев, полукарканье. Глаза зверя вспыхнули как
факелы. Ноги Олега подкосились. Побелевшие губы едва шевельнулись, с
великим трудом произнес заклинание и, как учил Гольш, простер руки.

Под ногами загремело. В ноздрях защекотало каменной пылью. Он
торопливо раскрыл глаза, вскочил, снова чувствуя силы. Лестница
обрушилась, в пыльном облаке хлопали изломанные крылья, взлетали перья и
роилась золотистая шерсть. Внизу сквозь пыль видно было, как звери
верещат, выползают из-под обломков. Заклятие получилось легко, с первого
раза, словно стены в самом деле помогали, как обещал Гольш.

Из пыльного облака вынырнули уже не золотые, а серые от пыли тела,
блеснули налитые кровью глаза. Звери лезли прямо по стене! Острые когти с
хрустом вгонялись в щели между плитами, звери поднимались с трудом, но
карабкались теперь по всем стенам башни-колодца!

Он простер дрожащие руки. Только бы не переборщить, только бы надеть
узду на свое умение разламывать стены и раскалывать землю! Он начал
выговаривать страшное слово, когда снизу раздалось мощное хлопанье
крыльев.

Зверь взлетел почти отвесно. Крылья хлопали, все заволокло пылью из
каменной крошки. Олег застыл в страхе, раздраженный рев прогремел почти
рядом. В последнем усилии схватить врага грифон смел крыльями еще двух,
что карабкались, вгоняя когти в щели, рухнул!

Когда уцелевшие снова показались из пыльного облака, Олег уже пришел
в себя, сбросил ударом Слова. Правда, едва не рассыпалась вся башня, но
старый колдун строил прочно: только скрипнули глыбы, словно крепко
стиснутые зубы.

Трижды звери поднимались по стенам. Олег сбрасывал заклятием, тяжелые
тела ударялись внизу так, что вздрагивали ступени. Трещали крылья, уши
глохли от рева. Острые когти царапали стены с таким скрежетом, что у Олега
ломило зубы.

Один ухитрился в страшном прыжке перепрыгнуть провал. Олег отпрянул,
упал на ступени. Зверь ухватился за край, повис, задние лапы отчаянно
пытались зацепиться. Крылья шумно молотили воздух. Правое тут же сломалось
о стену, серебристые перья забрызгало кровью.

Олег поспешно отполз, а зверь втащил себя наверх целиком. Их взгляды
скрестились. Грифон присел на все четыре мощные лапы, обломок правого
крыла упирался в камни. Олег с содроганием бросил тяжелый удар заклятия на
ступени впереди себя. Треснуло, словно к весу грифона добавилась тяжесть
другого зверя -- невидимого. Пролет провалился в красно-желтую пыль.

Снизу донесся глухой удар. Затрещали камни и кости. От слабости перед
глазами плыло, мощные заклятия истощили силы. В ушах гремела кровь, сердце
то едва не выпрыгивало, то замирало, как заяц под кустом. Из пыльного
облака возникла окровавленная птичья голова, крылья свисали надломленные.

Грифон увидел врага, попытался взбираться быстрее, когти скользнули,
высекая сноп желтых искр, зверь исчез. Снизу донесся глухой удар.

Олег перевел дух, выждал, но из пыли никто не появлялся. Снизу
трещало, доносился рев раненых. Еще не веря себе, он поднялся на поверх
выше, выдохнул:

-- Кончились?.. Кончились?

Из последних сил прошептал заклятие. Глыбы, начиная от ног, как
срезало, рухнули, исчезли, снизу донеслись чавкающие удары, треск. Олег
повернулся и, уже не оглядываясь, заспешил наверх.

Огромный черный волк из последних сил отбивался от двух грифонов. Его
загоняли в угол, волк затравленно хватал окровавленной пастью, отпрыгивал,
острые клювы щелкали, били в голову, плечи, спину. Серая шерсть покраснела
и слиплась. Он припадал на переднюю лапу.