обрушился поток губительных частиц и что Аллан с Леонидом пытались вывести
корабли за пределы потока. Вырвавшись на чистый простор, они уже
надеялись, что избежали непонятной опасности, как вдруг корабли снова
настигли такие же потоки, как будто бы неведомые - во всяком случае,
невидимые - генераторы губительного луча меняли прицел, следя за метаниями
эскадры. Так продолжалось несколько раз, пока не оборвались записи и
корабли с мертвыми экипажами, успевшими перед гибелью задать автоматам
обратный курс, не унеслись назад из ядра, так и не подпустившего их к
себе. Именно целенаправленность ударов, не объяснимая ничем иным перемена
направления узких потоков и заставили предположить потом на Земле, что
против экспедиции велись военные действия.
обратили не против нас и что мощность его безмерно превосходила то, что
обрушилось на корабли Аллана и Леонида. Обстреливали звезду, а не
звездолеты - энергии требовалось побольше. Картина была реальная и
немыслимая в своей реальности - без конца исторгающийся поток энергии,
строго параллельный чудовищный луч...
- так обстреливать звезды!..
стихийное явление природы, - возразил Олег. Он все не мог согласиться, что
мы повстречались с космической стрельбой. - Война против вторгнувшихся
кораблей противника все-таки понятна. Возмутительно, отвратительно,
преступно - да, но в конце концов не противоречит законам поведении живых
существ. Но зачем воевать против мертвой звезды? Почему? Для чего?
мы сегодня не будем соблюдать поистине исполинскую осторожность, мы угодим
в беду горше той, что постигла эскадру Аллана, - даже трупы наши не
вышвырнет на родину!
на боевых постах. Мы были готовы немедленно включить все средства защиты -
аннигиляторы пространства, генераторы метрики, гравитационные улитки. Я не
сомневался уже и тогда, что вся эта казавшаяся столь могущественной защита
не больше чем хлопушка против атомного снаряда. У меня не ослабевало
ощущение, что мы резвимся на краю бездны. Мы не погибли лишь потому, что
нас игнорировали. Удару подвергалась звезда, а не эскадра.
грудь дуэлянта. Звезда распухала, разлеталась, исторгалась. Она вся
целиком превратилась в огромный протуберанец, она неслась на нас, тускнея,
в дыме и пепле, пропадала в бешено разлетающемся собственном прахе.
бушевать, но это была уже иная звезда. Добрая треть ее вещества,
исторгнутая наружу, продолжала разлетаться, сгущая и без того плотную
туманность. Багровая пыль затягивала потускневшие светила дальних звездных
районов. Пылевое облако мчалось, как после взрыва.
было покончено. Собственно, планета сохранилась, но лишь как небесное
тело. Диковинные формы жизни, открытые на ней, были уничтожены. Это с
точностью показали бесстрастные анализаторы. Вся поверхность планеты,
повернутая к Красной, была покрыта стекловидной оплавленной массой.
Возможно, на другой стороне и можно было поискать остатков жизни, но там
бушевали пожары. Для нас не было сомнений, что и мы все бы погибли, если
бы остались в эту страшную ночь на планете.
оборвавшегося, так и осталась непроясненной. В нем имелись тривиальные
фотоны, нейтроны, протоны, ротоны, нейтрино, даже мало изученные эргоны, а
также, вероятно, и еще неизвестные материальные микроконструкции. Нельзя
было и вообразить никакого естественного процесса, создающего такой
чудовищный гиперлазер. Но если то был и вправду обстрел, а не стихийно
протекающий процесс, то для чего обстреливали звезду? Кто ее обстреливал?
корабли. Олег поставил один вопрос: что командиры думают по поводу
событий, разыгравшихся на Красной?
подсчеты. Поток, исторгнувшийся из ядра, перенес энергию, достаточную для
создания десяти новых планет. Маловероятно, что где-то можно было
изготовить орудие такой мощности. Я склоняюсь к тому, что мы встретились с
новым космическим процессом.
Петри. - Пронесся бы такой луч через нашу эскадру, и воспоминания бы о нас
не осталось! Меня смущает прицельность потока... Он шел издалека и угодил
точно в звезду. Такая точность для естественного процесса маловероятна.
кто-то нападает на мертвое светило? А разве люди не штурмовали мертвый
камень вражеских фортов и крепостей, не разрушали города и посевы, леса и
воды, чтобы лишить противника убежищ и источников питания? Мы не знаем
целей войны, не знаем, кто ее ведет, не знаем, какую пользу кому-то
приносит уничтожение Красной, но что это война - сомнений быть не может. И
результаты ее мы видим ясно - деградация главного светила, гибель
уникальных форм жизни!
Осима. - Кто сеет зло, кто страдает от зла? Что до меня, то мне больно за
странные существа, населявшие планету. Удар направлен против них, а они
были бессильны ответить контрударом. Жизнь их странна, но это жизнь, и она
взывает о защите.
высказаться и их. Им не хватало данных для решения. Сам Олег сказал, что
мы не вправе ошибиться, ошибка непоправима. Если мы встретились с актом
войны, не будем торопиться вмешаться в нее. Надо разведать силы и цели
противника. А если в космосе разыгрались неведомые стихии, тем более
следует остерегаться, чтобы ненароком не попасть в какое-нибудь чудовищное
горнило.
экспедиции, твое слово решающее.
Все мнения обоснованны. Ближе всех мне анализ Камагина и желание Осимы. Но
я бы не рискнул действовать по их программе. Я поддерживаю командующего.
Изучение продолжается, категорические решения откладываются.
только присматриваемся.
голова кружилась. Вы постарели, адмирал!
старше любого из нас - и моложе всех. Маленький, быстрый, широкоплечий, с
красивым лицом, с темной шевелюрой, темными живыми глазами, он сохранил ту
смелую душу, что некогда повела его в космос на примитивных досветовых
звездолетах, дала возможность пройти испытания трехсотлетней космической
одиссеи. Он был все так же по-юному отважен, все так же неизменно рвался в
сгущение событий. Его имя, высеченное золотыми буквами в Пантеоне,
начинает длинный список великих галактических капитанов, в отличие от него
давно, давно умерших. Среди нас, участников второй экспедиции к ядру, он
самый выдающийся. Я ласково положил руку на его плечо:
рамиров, таинственного народа, о котором известно, что он могущественнее
нас. Что, если события, свидетелями которых мы стали, являются формой их
деятельности в районах, прилегающих к ядру? А почему она такая, не
спрашивайте, знаю одно - действие по могуществу действующего...
пока побаиваться, - сказал, прощаясь, Камагин и дружески мне улыбнулся,
чтобы я не счел его возражения за обиду.
очень-то меня жалует, но ссор у нас нет. Ты бы лучше спросила Олега.
очень сухо. Меня тревожит, что между Олегом и Ириной пробежала черная
кошка.
страшнее любых кошек.
Вероятно, она не может уделять Олегу столько внимания, сколько раньше.
пространство. Красная с ее гибнущей планетой осталась позади.
Херберт Фрэнк
Белоусов Валерий
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Прозоров Александр