же оказывался в непроходимых зарослях. Казалось, лес сам расступается,
повинуясь колдуну, и людям только оставалось воспользоваться открывшимся
перед ними путем.
шли тихо, стараясь ничем не выдавать своего присутствия, однако вокруг все
было спокойно и мирно. Громадный вечнозеленый лес, покрывающий весь
континент, от Стигийской пустыни до далеких южных скал Атлаи спокойно
принял в себя полсотни пришедших с моря людей, даже не заметив этого.
Джунглям не было дела до их мелких желаний и тревог.
дерева, наполовину погрузившегося во влажную почву... Он предостерегающе
поднял руку. Отряд остановился, и Шеттавос указал капитану, стоявшему
рядом с ним, влево и вверх:
Озеро там, так что нам туда. Дикари на берегу, в лесу нет никого, но
будьте начеку. Лучше добраться туда побыстрее, я чувствую, что они
собрались выбрасывать золото в воду.
худощавый Блаал, тот самый, что когда-то обозвал Шеттавоса
человеком-грушей. С тех пор он проникся некоторым уважением к его
способностям и относился к колдуну почти по приятельски.
спокойно, пора переходить к делу. Капитан, я привел вас на место,
остальное - за вами.
чтобы мы могли видеть все, что там происходит, и затаиться. Атака - только
по команде. Шеттавос, в драку не лезть, ты мне нужен живой. Прикрывай нас.
Все, пошли!
человеческие вопли и завывания раковин. Перебегая от дерева к дереву,
пираты приблизились к краю леса настолько, что могли наблюдать озеро и то
что происходило рядом с ним.
широкое горное ущелье, уходящее на север. Склоны гор густо поросли лесом,
лишь противоположный песчаный берег озера был свободен от зелени. Но не
это волновало сейчас разбойников.
середине озера. Островок имел не больше сотни футов в самом широком месте
и соединялся с берегом извилистой каменной перемычкой, едва выступавшей
над водой.
разбойников тут же определил четыре десятка вооруженных копьями воинов,
что окружили с десяток связанных женщин. На круглом островке виднелось еще
с десяток вооруженных людей, но что именно там происходило, определить
было сложно.
люди, как женщины, так и те, кто их сюда привел, носили на себе такое
количество золотых цепей, браслетов, диадем и прочих украшений, что это не
могло не привлечь к себе внимания любого, кто увидел бы это зрелище. Тем
более тех, кто ради этого золота ломился сюда сквозь негостеприимные
джунгли.
Впрочем, пираты постарались как следует укрыться от случайного взгляда.
Слившись с древесными стволами, валузийцы внимательно изучали своего
противника.
другого оружия, кроме коротких копий. Кстати, наконечники этих копий тоже
имели знакомый желтый цвет. По видимому, золото здесь не считали за
благородный металл. Это вселяло в сердца разбойников приятные надежды.
Мысли о том, что кто-то из них может быть проткнут золотым копьем даже не
приходила им в голову. Все уже строили алчные планы относительно этих
копий и прочих украшений.
и противников. Придя к такому решению, он вытащил из ножен длинный
пламенный клинок в 27 изгибов, и с оглушающим боевым кличем "Гравви и
Хель!" устремился вперед.
сообразить, что же собственно произошло, когда из леса сжимающимся
полукругом на них ринулась орда вопящих чудовищ, сжимающих в руках острые
мечи и кинжалы. Половина дикарей, стороживших женщин полегла практически
мгновенно, даже не успев поднять оружия. Белый Аспид врубился в толпу
черных как бешеный вихрь рассекая своим клинком тела дикарей. Длинные,
извивающиеся точно змеи остро отточенные лезвия рассекали человеческую
плоть словно воду. Валузийский капитан находился в постоянном движении,
работая мечами одновременно на восемь сторон света, не позволяя
прикоснуться к своему белому доспеху ни копью, ни камню, ни руке врага,
отражая удары, рубя и коля вражеские тела. Незаметно для себя, Ксан
оказался в самом центре вражеского отряда, ворвавшись туда как врывается
тигр в стадо оленей. Белый Аспид не заметил, как оказался окружен врагами
со всех сторон. Впрочем, его подчиненные быстро увидели, в каком положении
оказался их капитан, Короткие копья не могли долго противостоять
абордажным саблям и боевым арбалетам. Вскоре дикари начали отступать.
Тихое озеро огласилось звоном металла и воплями боли, которые иногда
перекрывал нестерпимый женский визг. Пираты медленно, но неуклонно теснили
дикарей, прижимая их к каменной перемычке, соединявшей берег с островом,
где находилось еще некоторое количество вооруженных людей. Пираты не
сговариваясь пришли к решению поголовно уничтожить дикарей, завладев
женщинами и тем, что было на них надето.
подобие оборонительного строя, отражая пиратские клинки и постепенно
отступая на перемычку, стараясь, несмотря на все держать своих женщин как
можно дальше от врага.
тяжело. Они остались на берегу с Шеттавосом, пытающимся помочь им хоть
чем-нибудь до возвращения на корабль. Остальные же продолжали увлеченно
теснить противника, загоняя дикарей в середину озера. Вскоре каменный
перешеек сузился до десяти футов, что позволяло вести бой лишь двум-трем
парам одновременно, без риска свалиться в глубокую воду. Остальным
приходилось находиться за спинами сражающихся, ожидая момента, когда
кто-то из первого ряда выйдет из строя. Острые сабли рубили короткие
древки копий, и пиратам все чаще приходилось переступать через очередное
черное тело, истекающее кровью.
каменная полоска вновь расширилась, и пираты, до сего момента вынужденные
находиться за спинами товарищей, теперь с яростными воплями обрушились с
трех сторон на оставшихся в живых дикарей.
дьяволы. У этих воинов-жрецов оказались не очень большие, но достаточно
острые мечи, и заняв круговую оборону, они продолжали медленно сдерживать
бешеный натиск пиратов. Впрочем, этому сопротивлению не суждено было
продолжаться долго. Тонко пропел арбалет, и дикарь рухнул на камень,
обильно орошая его кровью, под ударами сабель свалились еще двое...
Отступать было некуда, черные понимали это, но все-таки продолжали
безнадежное сражение. Что могли сделать они против одержимого жаждой
наживы врага, превосходящего их как минимум втрое.
присутствием они только помешают своим товарищам, и потому занялись не
менее полезным делом - отловом женщин, которых должны были принести здесь
в жертву неведомым богам.
принялись медленно прижимать оставшихся в живых женщин к берегу озера.
Впрочем, надежно связанные до колен девушки могли лишь медленно семенить,
тщетно пытаясь убежать от белых демонов, вышедших из леса. Вскоре восемь
беспомощных девушек, оказавшихся, впрочем, довольно миловидными, были
согнаны в небольшую стайку, что впрочем, не особенно их напугало. Еще одна
девушка находилась в центре островка, и похоже, не собиралась никуда
убегать. К этому моменту из дикарей в живых осталось всего двое. Еще два
выстрела из арбалетов - и сражаться стало не с кем. Разгоряченные боем,
еще не до конца осознавшие, что врага больше нет, люди потянулись на
противоположный конец острова, туда, где пятеро их товарищей стерегли
женщин. Несколько пиратов направились к одиноко стоящей жертве-пленнице в
центре острова. Однако, приблизившись к ней на расстояние нескольких
шагов, разбойники в изумлении замерли.
жизни не видел ничего подобного!
прозрачнее хрусталя. Солнце, находившееся еще довольно высоко в небе,
пронизывало своими лучами прозрачную твердь, в глубине которой виднелись
некие темные пятна.
человеческие тела.
сюда женскую фигуру.
прозрачный камень. На пиратов она совершенно не обращала внимания,
отрешенно глядя в пространство мимо вооруженных людей. Похоже было, что
Буджолд Лоис
Маккарти Кормак
Эриксон Стивен
Емилина Ника
Витковский Евгений
Шилова Юлия